第二十四章 吴宫花草埋幽径（1 / 1）
到了新年，皇帝本打算在太平行宫度过，然则舒妃心有不安，极力劝了皇帝，皇帝这才起銮驾回京。消息传回紫奥城，皇后欢欣不已，吩咐了上下都打扫一新，以迎圣驾归来。
而皇帝回京的消息也在凤仪宫传开，众人先前以为皇帝必会留在行宫，都对舒妃颇有怨言，如今事情发生了转变，自是欣喜的。
进宫快两个月的丹贵人至今未见得龙颜，内心涌上了一丝暗喜。她今年才十六岁，正是青春的年纪，面上哪里藏得住喜色。
玉妃眼神好，打趣丹贵人道：“丹妹妹听到皇上要回来了，瞧高兴成什么样儿了。”
丹贵人面上一臊，低垂着脑袋，却含了一丝娇羞，“娘娘取笑嫔妾呢。说起宠冠六宫，嫔妾尚在闺阁时便久闻娘娘大名了。”
玉妃眼神一冷，只拣了果盘里的蜜橘丢给身旁的侍女剥皮，哼道：“如今宠冠六宫这词儿可用不到本宫身上了，现放着太平行宫那一位呢！”说完，玉妃又想到了什么，高挺的鼻子里发出不屑的声响，“丹妹妹合该给那一位请个安，毕竟妹妹是托她的洪福才能选秀，也是托她的福气才能见到皇上。”
丹贵人银牙紧咬，直咬得腮帮子都发酸了。想她杨氏一族也是世家望族，先帝在时也曾炙手可热，更出了懿安淑妃稳固杨氏家族的地位。原本她杨家还有代王可以依靠，但天有不测风云，谁能料到代王会因舒妃而命丧黄泉，生生断了杨家的指望。如今舒妃又占尽了皇帝的恩宠，为着她，皇帝差点废掉了今年的选秀。眼下她杨宛凝进宫了，被封做正六品的丹贵人，原也是件恩宠，只是在皇帝久久不归紫奥城的状况下，这恩宠也就有名无实了。
想着想着，丹贵人脱口道：“若非阮氏那个狐媚子，嫔妾哪里会这般不堪？”
玉妃眼角的余光瞟了一旁的涵贵人，只见她专心地吃着眼前的贡橘，似乎未曾听到丹贵人的话。
玉妃嗤笑，接过侍女剥好的金橘，轻咬了一口，果然是江南的贡橘，味道甘美，“丹妹妹这话儿还是放在心里罢，免得被圣上听见了，还未宠幸就弃在一侧了。只需瞧瞧祝修仪和敦嫔的例子就知道了。”
丹贵人一惊，祝修仪和敦嫔她也听说过的，为着阻止舒妃入宫在仪元殿前哭谏，被皇帝惩以封宫之举。最可怜的还是敦嫔，她本是住在和妃的长信宫里，也被一同迁去了承光宫。
如此，丹贵人也不甘地住了嘴。
皇帝的銮驾总算在元日前回到了紫奥城，回到紫奥城的第二夜便翻了丹贵人的牌子。第三夜则是翻了涵贵人的牌子。而后停了几日，便召幸了皇后，接着是玉妃，又过了几日，皇帝宿在了和妃宫里，似乎是按着位分般。又逢着新年，不便召幸妃子，也就停了几日。
皇帝似乎对紫奥城的妃嫔们也是怀着歉疚的心思，按着众人的位分翻了牌子。由于玄淩长高长胖了不少，对朱淑仪的永福宫也恩赐了不少东西。
新年过后，皇帝又下了旨意，晋婉仪苏妍为正四品容华；晋丹贵人杨宛凝为正五品丹嫔；晋涵贵人霍青珺为正五品涵嫔。
那日，仪元殿灯火通明，皇帝在龙案前低头批阅着奏折。安寿轻手轻脚地将热茶放在龙案上。
皇帝吩咐道：“安寿，吩咐内务府和太仆寺，朕过了元宵节就启程回太平行宫，让他们好生准备。”
安寿身子一颤，小心翼翼地抬眼，道：“皇上才回宫一个多月，就这么着急着要走，只怕太后娘娘会心有不悦，而且后宫诸妃也久未得见圣颜，若过了元宵便走，也只怕后宫会不得安宁啊。”
皇帝骤然停了笔，清朗的眼睛里生出丝丝锐利的光芒。安寿惊觉自己说错了话，慌忙跪下。然后皇帝却一直逼视安寿，半晌没有说话。安寿没得皇帝的允许，此时仍跪着不能起身，背脊上沁出的冷汗渐渐濡湿了中衣。
皇帝盯着安寿盯了片刻，仿佛什么事都没有发生般，低头继续批阅奏折，语气淡然，“既是如此，启程的事就先延后吧。朕让你挑选给舒妃的贡品都选好了吗？”
安寿叩首，“奴才已经备好了，这就命人快马加鞭送给舒妃娘娘。”
待安寿退出了仪元殿，皇帝将手中的笔狠狠一摔，浓黑的墨汁溅在光亮的金砖上。随后进殿服侍的万千象被此情景吓了一跳，轻声道：“奴才估摸着皇上的肚子也饿了，不如进些栗子糕吧。”
皇帝努力克制着自己的愤怒，尽量使语气听起来淡然平和，“朕知道了，你下去吧。”
然后安寿出了仪元殿却未去内务府打理送给舒妃的物品，倒是转了几个道，从宓秀宫的侧门转进去了。
安寿躬身，言语间颇见恭敬，“娘娘，方才皇上打算元宵后启程回行宫，已被奴才成功阻止。只是不知娘娘还有什么吩咐？”
坐在上首的玉妃摩挲着景泰蓝镶蓝宝石护甲，又抬手拿起桌上的一盏珠兰大方细细品尝，冷然道：“安公公做得不错，舒妃如今深得皇上的恩宠，待皇上回了行宫，安公公须帮本宫好好盯着她。”
安寿讨好地挤出笑容，“娘娘切莫太过担忧，那舒妃姿色虽然出众，但非倾城绝色。而且奴才冷眼瞧着舒妃，她是个最浅薄的主儿，若论心计筹谋，她是断断比不上娘娘的。”
玉妃轻哼一声，手中的茶盏落在木桌上有不轻不重的声响，“她能博得皇上的喜欢，可见一定城府颇深，不是个好相与的主儿。你再给本宫留神，务必将她的底细摸得一清二楚！”
安寿又是一叩首，“是，奴才遵命。”
又过了几日，夕日欲颓，金黄的阳光洒在繁华的紫奥城内，宫殿的琉璃瓦当折射出点点璀璨的光芒，朱墙深深，更衬得夕阳下的紫奥城大气沉稳。朱淑仪坐在软轿上从长街蹁跹而至，路过了皇帝的仪元殿，却看见皇帝身边的太监万千象挺直了腰板，跪在手臂般粗的铁链上。
朱淑仪扬扬眉，竹语便让抬轿子的内监停了下来。
朱淑仪道：“万公公怎么好端端地跪在这儿了？”
万千象面露一丝苦色，也不敢与朱淑仪表露太多，“是奴才自己做事不当心，安公公吩咐给奴才的事儿，奴才浑忘了，这才受到了安公公的责罚。”
朱淑仪摇摇头，“万公公好歹也是近身伺候皇上的人，安公公吩咐事情何须劳你，只消吩咐底下的小太监便可。让公公罚跪于此，这不是损了公公的颜面吗？”
万千象心知安寿妒忌他更知晓皇帝的心思，这才千方百计地想法子来折辱他。但他居安寿之下多年，受过的折辱岂止这一点点。“是奴才自己做错了事，安公公责罚奴才并没有错。娘娘无须为了奴才的卑贱之身而感叹。”
朱淑仪以手中的绣帕轻掩口鼻，按了按鼻翼上的宫粉。宫中惩罚宫人的手段千奇百怪，中以跪铁链子最为常见，铁链都是如青年壮汉的手臂一般粗，往往一跪便是六七个时辰，受罚后的宫人常常是膝盖内淤血一片，疼痛不已，几日几夜不能下地是常事，更严重的还会磨烂皮肉，直见骨头，教人痛不欲生。
朱淑仪不忍瞧见万千象受此痛楚，便低声道：“唉，你是近身伺候皇上的人，也算是皇上的左膀右臂，若是伤了筋骨就不好了。这样罢，待你罚完后到本宫的永福宫里来，本宫将上好的药交与你。”
万千象心头一暖，却还是不敢应承了朱淑仪，“娘娘厚爱，奴才感激不尽。只是奴才实在卑贱，不敢污了娘娘的永福宫。”
朱淑仪见他固执，也不好在此大庭广众之下与他多费唇舌，“总之万公公不肯来，本宫只好派人送去公公的住处了。”
是夜，万千象艰辛地回到了自己的住处，膝盖上的皮肉渗出血丝，他只觉得膝盖似乎被人生生锯下了般疼痛难忍，每挪动一步都好像踩在刀尖上般。万千象想起白日里朱淑仪的话，只苦笑了一声，自己连动一步都这般疼痛难忍，又何提去到永福宫取药呢。只盼自己能在床上舒舒服服地躺一躺，好让疼痛减轻些才是。
这样想着，便推开了房门。然而万千象却看见朱淑仪与近身侍婢竹语正在房中，万千象一个激灵，正欲跪下请安，然膝盖着实疼痛，屈膝请安的动作也渐渐缓慢了，竹语忙上前扶住万千象，“万公公想必膝盖痛得紧，娘娘吩咐了不必多礼，公公请坐吧。”
万千象便缓慢地坐在凳子上，坐下的一刻只觉膝盖如撕裂般，“承蒙娘娘怜惜，奴才今夜不能给娘娘行礼，请娘娘恕罪。”
朱淑仪从怀中掏出了一个青瓷药钵子，小小的盒子是景泰蓝珐琅描绘的山水图，轻轻旋开，乳白色的药膏散发着淡淡的草木清香，“本宫后来一想，万公公罚跪多时，怎还有气力走到本宫的永福宫。于是本宫便将这清凉玉膏拿来送与公公。”
万千象眼眶一热，“奴才何德何能，劳烦娘娘移动玉步到奴才这儿的贱地来。”
朱淑仪也不多说，只是将手中的药膏交给竹语，又示意竹语转交给万千象，“万公公是伺候皇上的人，身子骨当然要利索一些，本宫如此，也是顺着皇上的心思。”
说到皇帝，万千象微微抬起了脑袋，朱淑仪继续道：“本宫虽然不是最得宠的，但也猜得到皇上的一二分心思。万公公被罚皇上不可能不知，相信这两天皇上也会让公公尽快养好身子，不然皇上跟前就只剩下安公公一人伺候了。”
万千象心思如明镜似的，其实这几年安寿明里暗里都打击他，而且他也知道，安寿与宓秀宫的玉妃走得很近，怕是已经为玉妃办事了。而他与安寿之中，安寿跟随皇帝多年，自是多得皇帝的眼缘儿，因此紫奥城内的妃嫔多是讨好安寿，几乎无人来关心他。
万千象转念一想，约摸猜到了朱淑仪的心思。“娘娘，奴才卑贱，受不起娘娘这般看重。”
朱淑仪却恍若未闻，站起身来缓缓道：“夜已深了，本宫也乏了，便也不久留了。”
朱淑仪坐在软轿上，夜色渐深，困意也如潮水般袭来。她缓缓闭上了眼睛。宫中与朝堂般皆有党派之分，而今宫中形势未明，玉妃与皇后早已沆瀣一气，大多妃嫔为求自保皆投诚于皇后玉妃一党，譬如前头的祝修仪、敦嫔，又如现在的丹嫔。而后宫中能与皇后玉妃抗衡的，原本是和妃，她母家甚得皇帝看重，又是得宠之身，其后也有苏容华依附，只可惜她失去了五皇子后便郁郁寡欢，也无心于宫中之事。
越是想着，骨子里的不安因子渐渐在叫嚣着，她轻轻睁开美目。宫中形势变化风云莫测，前有皇后、玉妃把握大权，中有和妃欲与皇后一党分庭抗礼，后有盛宠的舒妃入宫，谁也不知这舒妃是不是何等厉害的角色。总之，紫奥城波谲云诡，随时都会掀起一阵血雨腥风。
现下她的实力仍不能与皇后、玉妃硬拼，只能先隐忍保存实力，渐渐将和妃原本的势力化为己用，才能慢慢赢得最后的胜利。
有的时候，笑到最后的人不一定是一开始就占据所有优势的人。