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长安公主进宫请安，拜见太后后，与董贵妃一齐退了出来，经过五丈河时，眼见阳光明媚，秋风送爽，董贵妃吩咐停了步辇，下车漫步。
郭铃自然相陪，两人带着宫女缓缓过需云殿，经升平楼，董贵妃叹：“听说以前晋太后时，常在此地接见命妇，观赏歌舞，然后回集英殿聚宴——真是让人心生向往。”
“万寿的日子不是快到了吗，”郭铃道：“娘娘可以为万岁操办一下啊？”
“唉，你不是不知道官家，去年就说要为他办，他说提倡俭朴，不让；到了今年，我想着也算国泰民安了罢，再提，他还是摇头。”
郭铃道：“就算不大办，宫内自己稍稍表示，父皇总不至于生气。”
董贵妃道：“我拿捏不准。”
“现在我们郭家没几个人了，娘娘何不向官家提一提，让晋王回来向父皇拜寿，这总能父皇高兴高兴。”她试探的看向董贵妃。
董贵妃还是叹气：“这我当时也想到了，一提，正好王相在，说甚么不必劳民伤财，各道各府有执事的官员都不必到入京贺寿，官家听了他的，晋王殿下是重镇，自然也包括在内。”
这下郭铃无语了。她的无语是真的无话可说。昨夜她同永德夫妇俩商量了半夜，才想出让晋王以叩贺万寿为名来见皇帝，自以为再无第二的好办法，今日大早特地进宫来力劝董贵妃。哪知办法虽好，落在人后，变得一无用处。所以她觉得非常扫兴，不过再一次印证王峻是个不好对付的人物罢了。
于是周主万寿在静悄悄中过去，只在晚饭时多加了一碗长寿面打发。偏偏就是这碗面，吃得他浑身发热满头大汗，索性把龙袍脱了下来，剩一身绵绸里褂，又叫内侍端凉水又叫宫女打宫扇，完了还用冷水抹身。这样痛快是痛快，热也退下了，可恰此时是秋老虎季节，白天很热，入夜却又冷，冷热相激，饶他一向健硕的身子，也受不了，到得半夜，觉得鼻塞头昏，胸头有股说不出的烦闷。
皇帝病了。
第二天的头一次缺朝让百官们如同沸了锅的滚水，口耳相传不胫而走，一连三天下来，连符老爷都在琢磨是不是该让夫人进宫探探消息了。
“去吧去吧，”昭寿道：“三哥七弟急着呢，是不是啊？”
昭愿瞪他一眼，昭敏乖乖答：“是呀，不知晋王殿下得到消息没有。”
符老爷摸着胡子：“真是病来如山倒，平常官家小病都不生，这料着不过受点寒，怎么就一下狠起来了？”
“作为大夫的经验之谈，平日里生点小病小痛，是好的，”起羽扇着凉扇悠悠而来，加入他们父子的纳凉谈天中，“不然，那滋味，啧啧，难受。”
“哎正好，阿起你说说，”昭寿搭到妹妹身边坐下：“官家到底什么症状？有好些传说什么风寒是假，其实是大病来着。”
“老四你别跟着瞎起哄行不，”昭愿道：“刚才爹都说了，平日好好的，哪里一下子什么大病！”
“这可说不准，”起羽挑串葡萄吧啦吧啦吐着葡萄皮：“还有上刻钟好好的，下刻钟倒地就死的呢。”
“是不？”昭寿得到妹妹的支持，得意极了，拉开架势帮起羽剥葡萄，一面对昭愿道：“我看呐，还是赶紧请娘去探一探吧。”
虽然语气调笑，话却未尝不是正经话。昭愿也拿不定主意，看向符老爷。
“阿起，你陪你娘走一趟，”符老爷考虑片刻后道：“你懂医术，如果能近眼看一眼人更好，到底什么情况，这样，我们也好决定动静。”
“对对，”昭敏点头：“这是个好办法，阿起不是进过宫为从前的皇帝看过病的么。”
起羽葡萄吃到一半，正舔手指，闻言，指指自己：“我？”
父子几人一齐望向她，异口同声：“对！”
清居殿。
这是董贵妃住的宫殿，虽然有太后在，毕竟不是当今皇帝的亲母，只是尊称的前朝的太后，所以大凡命妇进宫来，最后聚集的多是此处。
起羽随张夫人未进正殿，就看见许多贵妇带着的丫鬟们在前廊里等候，虽然不至于大声喧哗，但女人们一多，总免不了三五一群的叽叽喳喳，起羽掏掏耳朵，在前来带路的宫女的指引下，阿琼及蕊微也在正殿前止步，两人跨进门槛。
正殿内也有许多人，但由于是一品二品的诰命夫人，有礼仪教养在，都不则一声。正中宝座上坐着董贵妃，左手首座是长安公主，宫女通报了名号，张夫人起羽行礼，赐座，因为隔得远，没说两句话，不一会儿，董贵妃似是累了，进去偏殿，起羽朝母亲使使眼色，自个儿起了身，也往偏殿走。
被宫女拦住。起羽道：“我会医术，请通报娘娘，不知能否随同，略尽绵薄之力。”
“你会医术？”宫女惊讶地。
“是呀，让符大小姐随我一起进去好了。”身后有人接话，回头，是公主。
公主发话，宫女自然不拦，起羽道谢，郭铃歪头瞅瞅她，颇有些慧黠的笑，倒弄得起羽不知她笑什么？
进了房间，董贵妃在吩咐左右打水抹汗，重新上妆，郭玲问：“娘娘从福宁宫过来，父皇的气色怎么样？”
“简单挽个髻就好了。”董贵妃吩咐宫女，没急着答她，看看起羽，“符大小姐怎么——”
“晋少帝当年得疾，就是符大下姐治好的呢！”郭玲道：“要是娘娘愿意，不如让她也跟着我们去福宁宫一趟，反正父皇也是认识她的。”
提起皇帝，董贵妃微微皱起了眉头：“官家还是上吐下泻。”
郭玲讶：“昨日我离开的时候，不是说无大碍了？”
“明日应该可以上朝——其实我们都瞧着虚得很，不过官家那性子你是知道的，硬要撑。”
郭玲道：“要劝父皇以后别那么操劳才好。”
“是呀，我就说他是整日整夜看折子看坏的，”董贵妃道：“你不晓得，这一两年来，他每天从来睡不到三个时辰。”
“能有人替父皇分劳就好了。”
“哦？”董贵妃正在擦粉的脸转过来，“你是指——？”
她这样认真地问，郭玲不能不答，但碍着宫女在旁边，说得太明显了，怕传出去又生是非，所以旁敲侧击地道：“说来说去，只恨我是个女儿身。”
点到这上头，不单董贵妃，连起羽都听懂了，也明白了公主的意思：皇帝身边最好还是有一个能干的骨肉至亲来襄助。
董贵妃突然啜泣起来，把郭玲起羽吃了一惊，连忙道：“娘娘，怎么啦，我说错话了？你可千万别责怪——”
“不，不是你，我是念着，当皇帝的称孤道寡，半点不错，真正是孤家寡人！”董贵妃扯着她袖子，“有时候我想，官家为什么整晚不眠，是因为午夜梦迴时，必是痛断肝肠啊！”
这一说，郭玲也忍不住红了眼眶。是啊，他们郭家现在是天下至尊，可天下至尊又怎么样？因为这个位置，几乎全家死光！她忆起她初闻消息时的眼前一黑，恨不得冲到京城把杀死她弟弟的人同样赶尽杀绝，恨不得天地同葬。可父皇，那时还称为父亲的父皇，愣是硬生生扛下来，没有变成一个杀人不眨眼的暴徒，没有变成一个性格怪异扭曲的屠夫，反而越来越仁慈。
太残酷了。
犹记意哥最后一面，是被父亲抱在膝上，用筷子点白酒给他沾口。
两人戚戚咽咽，起羽碰到这种事最觉尴尬，劝吧，自己实在不擅长；不劝吧，光看着又不好。好在郭玲是经历过风雨的人，董贵妃也停住了，两人抹抹泪，董贵妃续起刚才的话题：“你的意思，是让晋王殿下分劳？”
“嗯。”
“可澶州那里也要紧，王相说，只有晋王才坐得镇住，哪儿离得开呢？”
“哼，”郭玲忍不住冷笑，“倒真是会拣好听的说！”
“这怎么讲？”
“我的意思是，娘娘要等王相不在的时候——”郭玲说着，突然瞥到什么，刹住了。
“咦？”董贵妃正凝神静听，见她停住，抬头，两人相视一眼，郭玲努一努嘴，又使一个眼色，很明白表示出来，窗外有人在注意她们谈话。
抬眼望去，隐约似有一名太监在纸窗外，侧耳伸颈的样子，很有可疑。董贵妃识得好歹，便不再多说，叫宫女过来，悄悄吩咐了，然后起身：“收拾得差不多，公主与符大小姐随本宫一起去福宁宫吧。”
短短几天，皇帝两颊消瘦得厉害，颧骨突起，坐在床边咳嗽。董贵妃将一块软白的热手巾递到他手里，起羽搁在明黄软枕上诊脉：“御医是否开羌活、柴胡两味较多？”
郭威招手一旁御医，小个子御医躬身过来，答：“回官家的话，初时以为风寒，确以羌活为主。然一日后不见效，太医院商议，以为阴症也，改以肉桂、木香，不过……”
起羽让皇帝伸出舌头，尖黑如炭，又得知他饮食俱废，沉思半天，道：“脉细数而沉，太医院诊得不错，阴亏过甚，但阴亏又分许多不同，我认为当开温和甘润之剂，酌以人参、黄芪。”
“这大不便！”御医急忙道：“此等症状，怎能议补？”
起羽道：“这是寒了胃，胃气转伤，不能即复，所以当用药补。官家若信得过，开一方试服，到第三日，保准热退，可食粥矣。”
御医仍以为不可，皇帝笑道：“既然符大小姐用了‘保准’一词，总该试他一试。开方吧。”
起羽便退到一边，太监给她铺纸磨墨，起羽道谢，君臣佐使，逐味推敲，那边郭玲指着龙案边一大堆奏折，道：“哥哥可有发折子来问安？”
她特意用“哥哥”而未称“晋王”，以示内外之别。皇帝对唯一所剩的亲生女儿是无所拘的，语气温和：“刚刚送到，在最上头呐。”
郭玲就转过去，轻轻拈起来，看到写着晋王“奏请赴入京，敬问起居”，而皇帝尚未作任何批示。
“父皇有病，做儿子的想来探望，人伦之情，天经地义，父皇为啥不批呀？”
她故作嗔问，皇帝止笑笑不语。
而一直给皇帝抹汗换巾的董贵妃稍作思量，联系前后，大概明白了看似内容简单的奏折背后，另有文章。公主想晋王回京，朝中有人阻止，说不定就是王相为首——但她听说，朝中专擅跋扈的并非王相，而是枢密使王殷，那么多王公大臣，难道都是不希望晋王回朝的？
想到这里，又想到那偷听的太监，也许是危机感，也许是女人天生同情弱势的缘故，她觉得霎时跟公主同一阵线起来，口里不由自主也帮衬道：“是呀官家，好久没见到晋王殿下了，何不让他来一趟，尽尽父子之情呢。”
皇帝道：“我有我的道理。”
他有道理，但他不解释，两个女人想不明白，公主发动攻势：“父皇！我跟您说实话，您要老这么耽着，京城里都不知传成什么样了！不过让哥哥进一趟京，就算您不见，我也想见见他，您就当成全一下女儿，行不？”
“是呀官家，臣妾无能，未能为官家添个一子半女，这就更显得晋王殿下情分不同。”董贵妃也卯足劲：“官家自然有官家的道理，但臣妾就算不读书，也明白孝悌之道，晋王隔这么远，更不知担心成什么样了！”
皇帝本有打算，但两个最亲近的女人这么轮番一劝，转了几番心思，最终道：“好吧，朕宣他进京！”
“真的？”公主差点跳起来，喜笑颜开。
“瞧你高兴的！”皇帝道：“君无戏言。”
“是！父皇万岁！”
“都当娘的人了，你瞧瞧你。”皇帝溺笑。