118 七月中元（1 / 1）
郭威出征三月，捷报频传，朝廷一片贺喜之声。不多时到了七月，俗话说肉山酒海庆中元，虽是鬼节，但热闹好玩的节目不少，加上丧服已满，皇帝决定好好玩他一次。
让郭允明去报太后，请太后一起游河——原有放荷花灯的旧俗——太后想着改善改善母子关系，点头应允，于是少不得铺张，後匡赞抓住这个机会，求皇帝赏了这个差使，开出长长一张单子，去找内廷府库要东西。
单子打开来一看，把府库司官吓了一大跳，“我的飞龙使大人，”他苦着脸说，“这差使叫我们怎么当。”
“怎么，”後匡赞斜睨着眼：“都是官家跟太后中元节要用的。”
“金犀玉带、油灯、蜡烛、荷碗、香烛、冥钱这些都没问题，彩船我们也会准备得妥妥当当，还要邀僧尼做法事？”
“这是太后她老人家的意思，为先帝所祈，你知道什么。”
那起码得增两条船。司官计算着开支，又指着其中一行道：“专刻宝字的金锞子三百副，这……”
“办不到？”後匡赞哼一声：“我可没闲工夫在这里跟你一样一样对，你要是有这么多疑问，把你认为多的用红笔勾子一勾，我拿回去跟官家交差，你看怎么样？”
“哎哟我的爷，千万使不得！”司关苦着脸。他知道这位飞龙使拿皇帝的大帽子压人，更知道这单子中有很多东西是他中饱私囊，但他不敢明说，唯有忍气吞声，跟後匡赞慢慢儿磨。然而几盏茶的时光过去，几乎没任何进展，後匡赞口口声声“太后跟官家交代”，所作的让步，非常有限。
司官无可奈何，只好道：“那么，等我们堂官回来可好？这开支实在太大，小的不敢作主。”
後匡赞厉害得很：“哼，等你们堂官回来，再去度支部说一声，然后就可以推责任了？你搞清楚，到底是军党大还是皇家大！”
“呔，好大架子！”门口传来一声。
汗流满面的司官一看，“史指挥！”
怎么又是他！後匡赞心里懊悔，顺风旗不该扯得太足，礼已行了下去：“飞龙使後匡赞，见过都指挥使。”
史弘肇不理他，昂首阔步进来，问司官道：“什么军党啊皇家的，说的何事？”
司官想这话还是略过好，只答：“没有，是太后与官家中元节游河，准备些东西。”
“是吗？”史弘肇道：“我听着像吵架啊？”
“不敢，只是在商量。”他既不能得罪史弘肇，也不能得罪後匡赞，因此支吾。
史弘肇道：“你手里拿着什么东西，送过来与我看！”
语气严厉，司官有些头痛，瞅後匡赞一眼，後匡赞是又气、又恨、又着急，冲口而出：“史大人执掌宿卫，这开支用度之事，是不是由王大人处理更为妥当？”
“你的意思是我多管闲事？”史弘肇冷笑。
被他一压，後匡赞气势全无，只有不做声。
“今天我拿你这耗子就拿定了！”史弘肇盯着他道：“把单子拿给我看！”
司官不敢再迟疑，将单子呈上，史弘肇接在手里一看，脸上越绷越紧，虽未发怒，却比发出怒声更令人畏惧。
“拿笔来！”他说。
司官战战兢兢送上，史弘肇提了笔，照着单子一款一款地问他，哪些按例该给，哪些过奢，该给的画个圈，不该给的，老实不客气，一杠子把它勾销。这样亲自处理完了，把笔一掷，扔给下面站着的後匡赞：“就是这个数！我告诉你，你们这些内使的名堂，别以为我不知道，狐假虎威没一个好货！下次再借事生非，被我撞见，小心你的脑袋！”
他扬长而去，留下後匡赞对着司官及一众属吏，不敢像之前一样发牢骚说气话，只铁青着脸，连连冷笑，把史弘肇勾过的单子，拿了就走。
“官家，史都指挥使实在欺人太甚！”後匡赞装得十分悲惨的回宫，“臣的差使实在没法办下去了！”
皇帝正在欣赏一颗新琢成的碧玺，周围镶嵌的银工把中间一团墨绿衬得流光溢彩，他睇後匡赞一眼：“怎么啦？”
後匡赞暗里掐自己两把，挤出几滴眼泪，把来龙去脉说了一遍，当然不提自己做的手脚，着重强调了史弘肇的嚣张，“您看，好好一桩事儿，被他搅和得！简直是目中无人骑在奴才们脖子上拉屎拉尿！太后她老人家好不容易提点儿要求，如今却……官家，臣是为您办事，您知道他怎么说？他说让我小心别惹到他，否则我的脑袋就不保！”
皇帝把碧玺放下：“他这样说？”
“千真万确，内府库那班人都听见了的，您不知道他说得多大声！”
“简直无法无天了！”皇帝怒道：“内廷的人，什么时候轮到他来处置！”
这是犯忌讳的事。後匡赞就是抓住这点：“正是！臣还跟他说，咱们跟内库府要点东西，不属他管辖，结果他说他就是要管一管，官家，他也未免管得太宽了点儿！”
皇帝在案上重重拍了一掌。
“您说军党跋扈吧，可郭帅杨公他们都还好，就这个史指挥使，真正过分，时不时就来宫内逛，仿佛皇宫是他家内院似的——”
“放肆！”
“是！”後匡赞自知失言，可他要的正是这效果，给皇帝怒气加柴添火，自言自语道：“难道就没有名目能把都指挥使的气焰压一压……”
“哼，”皇帝道：“你以为单独处理了史弘肇就万事大吉？他不过是其他三人的锋。”
後匡赞琢磨着，“官家的意思……其实他是他们意思的表达？”
“不错，一方扮黑脸，一方扮白脸。”皇帝嘴角竟然浮起一丝笑意，把後匡赞看得心惊肉跳，这么多年来，头一次发现自己竟半点猜不出陛下心里头到底在想什么。
柴不敢加了，他沉默下来，殿内一片寂静。
最终是皇帝重新起了话头：“按体制，你是不是该升控鹤使了？”
提到这个，又是後匡赞心里一根刺。依规矩，飞龙使三年已满，就该递补，可杨邠却压着……他不敢显露他的委屈，旁敲侧击：“茶酒使也早该补了的。”
“朕记得前阵子看到折子，国舅李业也想换个镇，但杨邠没准。看来不止朕，太后也越来越不在他们眼里了啊。”
後匡赞忍不住：“就是，不是走门路、而是本来就该递补的，他们压着不补，是何道理？不是让人心生怨对么？”
皇帝双手抱胸往御座上一靠，“很好，很好。”
後匡赞越发不解。
有人太过得意，就有人受气。得罪的人太多，怒气总要累积的，皇帝闭目，且摆着，慢慢儿来，总有一天要让军党一伙知道厉害。
起羽与落羽淞羽正要出门，阿琼来报：“大小姐，夫人有请。”
“这时候？”起羽道：“游船就要开始了。”
阿琼道：“夫人说只讲几句话。”
“那好吧，也许又是要训几句出门注意。”起羽朝落羽淞羽道：“你们先等等，我马上就来。”
“好。”
张夫人房中飘着一股桂花油的味道。
“娘，洗头发啦？”起羽笑嘻嘻进去。
两个小丫头帮张夫人将头发盘好，阿琼接过手，示意她们下去，张夫人对着镜子道：“今日发现了两根白发。”
起羽与阿琼对视一眼，阿琼道：“刚才哪个帮您择的？”
“阿琼，这种事，你不必瞒我，也不必怪那些丫头们，我自己的事，我自己知道的。”
起羽道：“哎呀娘，没关系，我给你配点膏吃吃，再用首乌洗头，保管白头发消失不见！”
“好。”张夫人笑了，转身，指指椅子，“坐。”
起羽却心急，“娘要说什么？”
张夫人偏偏雍容：“听说有人专门接了你们去游船。”
“哦，这个，”起羽道：“你也知道，茶酒使派人过来说的嘛。”
“你打算怎么办。”
“什么？”
张夫人看看她微诧的模样，叹气：“阿起，你也不小了，这三年来上头所做的那些事，你真不明白还是假不明白？”
阿琼识趣的将门关上，退下。
起羽的心情一下沉重，她不能不承认：“明白。”
“那你到底怎么想的。”
“他比我小，又是皇帝，什么人得不到？所以我一直以为他不过说说。而且想着太后一定不会同意，又有三年热孝，娘，我对他，真的是半点意思也没有。”
听她这么说，张夫人松口气：“你是嫁过人的，原本该知道身份。”
一听这话，起羽又觉得委屈，嫁过人又怎么样？
崇训一直在她心里，用不着他人来时时提醒。
张夫人道：“只是，你的意思是你的意思，天子是万乘之尊，他的意思不可违抗。这几年来，娘看在眼里，他迟迟不纳妃嫔，每年对咱们家的恩赐……娘作为命妇进宫觐见太后的时候，太后虽不明说，但心里是有怨言的，夹在太后与天子中间，谁都不会好过。如今他来邀你游船，所以娘不得不提点你，三年服阙既满，你该快刀斩乱麻了。”
“那么，娘觉得我该怎么做？”
“趁事情还没捅穿前，赶紧收场。”
起羽细细想去：“好，我避开。只是万一宫里的太监或内侍找上门——”
“这你不用管，我会跟你爹说，我们来应付。”
“谢谢娘。”
“那么今天的游船也不必去了。”
“不行不行，今天我要去！”
“阿起！”
“娘，我不上他的船，我自个儿混在人群中去瞧瞧热闹还不成？”
“不见面？”
“不见。”
“好，你答应娘的事，娘相信你会做到。记住，只要不该见面就说什么也不见面，下定了决心，才不会出岔子。”
穿过京城的河道有四条。在南的名蔡河，从东西穿过的叫汴河，东北称五丈河，西北是金水河。从大梁又叫汴梁可知，汴河是四条河中最重要也是最大的，它从洛阳东边的洛口分源，东流入京城，过泗州，入淮水，东南来的一切物资粮食，都有赖它来送入京城。
汴河上共有桥十三座，每到这种时候，东水门外的虹桥是极热闹的去处之一，皆因该桥气势恢弘，全用大木料凌空架构而无设桥柱，再饰以丹舟矍，跨在河上宛如飞虹，但凡演目莲戏的、法师放焰口的、卖洗手花的，都来这里抢档位。
皇家游船原定酉时开始，不知怎么拖到酉时三刻才渐渐成行。从东水门沿流往西，终点是西水门，一路经相国寺、陈桥等地，凡大船经过的地方，两岸附近居民们早就准备好香烛、冥钱和荷花灯，这时张灯结彩的大船载着僧尼们，打击各种法器高声诵经，就像男女二重唱，梵唱声中，无数插着蜡烛的荷花灯慢慢漂向远方，很是壮观。
“爷爷，纸在空中旋转不散呢！”小孩子兴奋的叫。
“这是鬼拿到钱了，多么高兴！”苍老的声音答。
“爷爷，爹爹收到了钱，又收到了我的荷花灯，就可以转世投胎了吗？”
“是啊，他脱离苦海了。”
“真的？”
“唔。”
“那——我们今年能抢到法师散下来的馒头吗？”
“走吧。”
“好耶！”
灯影浮动，波光粼粼，爷爷带着孙子远去。
起羽凝视自己亲手做的两盏荷花灯也越来越远，水光灯影，她不知道他们死了之后到底收不收得到，可是，她冀盼她心中的人能知道生者对他们的祝福。
“姐，咱们去看目莲戏吧，”淞羽意思意思的放了一盏后，同落羽过来，“我还从没看过府外的目莲戏到底是什么样子！”
落羽不是很赞同：“可是人这么多——”
“走嘛走嘛，既然都出来了，不好好玩一玩怎么行！”她们今天都没有带贴身丫鬟，而且出门前张夫人特意吩咐，不用穿得太好，就如平常普通百姓模样即可。
她自是为起羽考虑，而淞羽以为这是极难得的经验，所以一直兴奋到现在——恐怕还要一直兴奋下去。
起羽振作精神：“是，好玩的东西多着呢，走！”
佛教《盂兰盆经》上说，目莲之母在地狱中受苦，极饿而不得食，就算目莲施展神法为她变出食物，进嘴也会即刻化成木炭，徒增更多苦难。于是佛对目莲曰：莫如以百味供养十方僧众，颐养功德。
搭起的台架上表演着各种地狱景象和武打动作，每次法师们口中含火一喷，都会引起台下众人的拍掌高呼，此外还有富贵人家行善专门供给的馒头糕饼，当祭完往生的亲人后，也由法师们将食物向民众抛撒，这时聚集的就以妇孺居多，因说无子的抢到就会怀孕，而小孩抢到的话，可以一生不受惊吓。
淞羽在人群中跟着起哄，落羽不胜负荷，拉着起羽道：“姐姐，前面不远就是樊楼，咱们去那儿坐坐吧。”
起羽应好。
淞羽道：“再玩一会儿嘛。”
起羽道：“前阵樊楼刚开张，听说每日谁最先到他们店里的，就奖赏金旗一面，你不想去看看？”
这么一说，淞羽便有了兴趣，三姐妹穿过熙熙攘攘的人流，但见樊楼在每片瓦垄间都置了一盏莲灯，仿如颗颗明珠，将樊楼的轮廓勾现了出来，特别与众不同。
锦绣门楣，飞桥栏槛，三姐妹仰头望着，淞羽感叹：“好漂亮！”
话音未落，却有一样东西天外飞来，起羽拉着两个妹妹一躲，那东西啪的掉下，正落在落羽脚边。
“谁呀！”淞羽朝二楼吼。
不用问也知道，定是二楼人凭阑之时坠的，不管有心还是无意，幸好只是个荷包，要不砸到人怎么办？
落羽略一迟疑，弯腰将荷包捡起，也往上望去。
正见一人探出头来，一张脸既冷且硬，淞羽有点后悔自己冒失，那人一脸的不耐在看到落羽后，倏然而变。
他一下子冲下楼来，“……萝？”
“咦，你怎么知道我姐姐闺字？”淞羽讶然，看他穿着打扮，身份不低，然则什么时候认得四姐？
“阿萝……你是阿萝？”这人竟是一副痴狂的神态。
落羽不由往起羽身边靠靠，一边把荷包递过去：“这位大人，东西是你的？”
男人目不转睛看着她：“是，是——不，阿萝，本来是你的东西啊，你亲手缝了送给我的，你忘了？”
落羽更是蹙眉，心想哪来的疯子，拉拉起羽暗示快走，男人目光一利，不知哪里冒出来几名侍卫，居然带盔束甲像正规兵士，将她们围住。
“谁让你们出来的，滚！”男人呵斥，转而对她们恢复笑脸：“几位小姐受惊了。”
淞羽心里发毛，敢拿兵卒喝来使去当下人用的，连她爹符老爷平日里也做不到啊！
两个人都没了底，只好望向她们的大姊，起羽却在看男人良久后，道：“你是——刘铢？”
刘铢显然没料到三姐妹中有人认识他，这下才真正看向起羽，起羽道：“我妹妹叫落羽，不是你的阿萝。”
刘铢终于也认出她来：“符大小姐？”
起羽颔首，“辽国一别，不想居然有相聚之日。”
“是啊，当年还能剩一口气活下来，我也觉得不可思议。”刘铢道：“来，既是故人，我请三位小姐到楼上坐。”
“不了，”起羽看他对落羽的目光不单纯：“夜色深了，我们该走了，不然家里要担心。”
“大小姐这点面子都不给？”
口气不小，起羽从刚才局势，可猜测出他当了大官，只是弄不明白到底是什么官？她笑一笑：“还是改日吧，改日一定奉陪。”
刘铢的视线又落回落羽身上。良久：“好，那就说定了。”
三姐妹同时松口气，正待转身，但见不远有三顶轿子先后而至，当先一顶，扶着轿杠一左一右的，不是郭允明与後匡赞又是谁？
她倒抽一口冷气，皇帝什么时候上岸来了？怎么会知道她在这儿？
落羽淞羽也瞪大眼，迎上去自然不可能，走另一头是河岸，无路，起羽竭力镇定，转身，对刘铢道：“我改主意了，上楼。”
反变成刘铢犹豫：“这——”
他显然也看到了那三顶轿子，观他神态，起羽蓦想，难道自己料错了，一切都是巧合！
刘铢在等皇帝，而自己只是无意中撞上？
她按住忐忑的心，故意试探：“不是说请我们就宴的，错过这次，那我刚才说的改日也就不算数了哦！”
眼看轿子越来越近，刘铢急着要去迎驾，一面又舍不得落羽，只好道：“那三位请先到楼上空间稍坐，待我处理完一些事，马上就来！”
此举正中起羽下怀，在侍卫带领下，跟着往楼上走，落羽不安道：“姐，我们不会真要跟他一桌吧？”
“当然不。”
二楼有十余间雅厢，侍卫领她们到后，自行退出，有小二过来招呼，淞羽应付着，起羽撩起阑干前的纱帘，偷偷往下望。
头一个下轿的果然是皇帝，刘铢带着侍卫们恭敬的迎上前，皇帝面色不豫，没多理他，只是打量了樊楼两下，然后举步往里走。起羽在他骤然观望的时候吓了一跳，深怕他看到自己，把帘一放，静待片刻后才由掀开一点，看到第二顶轿子下来的人是苏逢吉，第三人则是国舅李业。刘铢一一寒暄，拱着手都进来了。
“就是现在，趁他们谈事，我们快走。”
她回头对两个妹妹道。