17 十七、阿纤（1 / 1）
白苏点头道：“我是不懂，然我又何尝问过？苏叔叔有话不妨回家对义父解释，免得还要费两遍唇舌。”
倒也怪不得白苏言语冷淡，苏辕自认识白珏起，提起家中便说只剩自己，孤苦一人，现在蓦然跑出来一个妻子，白苏自然觉得他有意欺瞒。但平心而论，苏辕自己也不是故意要隐瞒，实在是他自己也时常会忘记，家中还有这样一位妻子。
当苏辕坐在白珏面前向他如此这般解释的时候，白珏一向温和的面庞都有些冷淡。夫妇乃人伦，怎能忘记呢？
他们回来时萧红袅已经走了，除了先前借的驴拴在屋外，苏辕的虎撑放在桌上，这个人简直就像从来不曾出现过一般。
阿苏有些失望，喃喃道：“早知道是红袅姨，应该看一眼再去集市的。”她性子冷淡，虽然与萧红袅情分颇好，却一向不太提起，白珏也是今日才知，她对这位来无影去无踪的红袅姨，竟是有几分牵挂在的。只得抚摸着阿苏的顶发，笑着安慰道：“下次罢，总会再见的。”
苏辕一眼看到虎撑，急忙抓在手里笑道：“我到处找它不着，你从哪里翻出来的？”
白珏不动声色地将虎撑收回，轻轻摩挲着道：“这个……你借我用阵子吧。”
苏辕奇道：“这东西你借来做甚？难道仲卿你也要去做游医？”
苏辕不理他，自顾将虎撑收进袖里，慢条斯理问道：“你什么时候回家？”
苏辕有些懊恼，抱着头思索了半日方道：“这事你听我慢慢说。阿纤她……其实不是我的妻子。或者应该说，不真是。”
“大概十年前，我在泰州一带游历，有一天错过了宿头，只好投宿到一家尼庵。庵里的老尼本来说庵中无有男子不便留宿，后来见我铃医装扮，才开了门，说庵内有人病重，祈求看诊。治病救人原是我的本分，自然无有不允的道理。那病人是个年轻女子，二十来岁，偏体鳞伤，还有着三个月的身孕，但胎儿状态很不好。她发着高烧，神志不清。我问老尼她是怎么受的伤，老尼说这女子是城外乱葬岗上拣到的，似乎是大户人家打死了婢女，丢出城来。老尼发现的时候还有口气，就拣回来在庵中照料，已经两天了，一直没有清醒。因为怕被人发现，也不敢进城去请大夫。”
“我帮那女子处理了一下伤口，开了药方，请老尼第二日去抓药，老尼瞧了药方半日，面有难色。这女子伤势危急，药方中有几味药材颇为贵重，老尼言道：‘非是出家人不肯慈悲，只是庵中香火不盛，实在无力负担。’你知我是道家一派，连比丘尼都知道慈悲，我岂肯示弱。那阵子刚好手里宽松，就慨然允诺承担药费。这么治了两天，那女子清醒过来。”
“她一醒来就在床上跪着叩谢于我，我说你不必感激，现下危险未过，你腹中胎儿恐怕保不住的。她大哭着连连叩头，苦苦求我帮她保住胎儿，她丈夫已死，所留下的唯有这一点骨血。我对她道：‘你伤病拖了太久，如今情势危急，胎儿能否保住且先不说，就算强行保住，于你身体大有危害。’她向我哭诉，自言小字阿纤，原是余杭一带山村刘家的童养媳，自幼与丈夫一起长大，感情极好。谁料圆房后不到一个月，丈夫生了急病死了，她当时已有身孕，大嫂担心孩子生下来要分家产，便在翁姑面前挑唆，说她命硬克夫，留着是个祸患，将她强行卖给一位过路的商人为妾。她抵死不从，闹了几回，打了几顿，这么一路到了泰州。商人没了耐性，扬言再不从就活活打死，她捱了半夜，后来就昏了过去。如今生无可恋，唯独舍不得这个孩子，她愿在佛前明誓，只要能保胎儿平安，她愿生下孩子后立即追随丈夫而去。”
“但阿纤自怀孕后悲伤恐惧颠沛流离，精血俱亏，若想保住胎儿，非大补之品仔细调养数月不可。她娘家已然无人，夫家不可容身，在泰州无亲无故，尼庵随可暂住，却如何出得起这一笔调养之资。我曾按她所言入城打听，那商人也已于当晚连夜离开了。想来是以为闹出了人命，雇人丢在乱葬岗上就逃走了。”
“那些年我双亲在堂，时时催促我早些成家延续香烟，我道心正炽，如何肯为□□拖累，逼得狠了，就逃出家去云游。那时听完阿纤的话，我突发奇想，因问她道：‘若我救你母子性命，你莫要求死，做我的妻子可不可以？’阿纤吓了一跳，满脸慎戒地看着我。”
“我便解释道：‘我是修道之人，清静持身，不欲有家室之累。只是上有高堂，不能自专。因此想要你做我名义上的妻子，替我孝敬二老，督管家仆。孩子若生下来，也先当作我的孩子抚养，待二老身后，再让他认祖归宗。到那时你若还要追随你丈夫而去，我不拦你，也只是耽搁个十几年；你若想好好活着，我自然照料你一辈子。’”
“阿纤瞧着我发了半天呆。我问她到底同意与否，她才回我道：‘恩人既有此意，奴家无不遵从。只望恩人勿违誓言。’就这样，她做了我的妻子。我在泰州府赁了一处民房，治病所得都与她细细调补，过了两个月，大有起色。那时年关将近，我急着回家，就雇了一辆大车，载了阿纤同归。我离家时，父母已为我定了同村黄家女儿为妻，见我自己携妇而归，且有了身孕，虽然尴尬却也欣喜，一边去退亲，一边对阿纤好生照料。”
“但是我错估了阿纤的状况，她身体远未复原，又长途跋涉，结果孩子终究未曾生下来，就此夭折了。我因对阿纤道：‘我没能保住你的孩子，是我未能履约，你若现在定要轻生，我也不能拦你。只是我好歹努力了一场，事已至此，还是想请你帮忙看顾父母几年……”
白珏听得哭笑不得，心道：“求死是因为没了活路，既然有了生机，谁不想好好活着，杏轩为人冷血迂腐，竟看不透这一点。”
苏辕兀自絮絮道：“阿纤回我：‘官人于我有救命之恩，阿纤不是忘恩负义之人，二老也待我如女，阿纤自当尽心照料，不令官人有后顾之忧。’后来她果然尽心尽力，替我孝敬父母管理家政，她是管家的好手，这些年我从没在钱上犯过愁。这么一晃几年，后来父母亡故，丧葬俱是她一手操办，再后来……就还是这么着过了。只是这些年我虽然说要照料她，其实她一直说家中无事，叫我不必挂心，我……我并不知……她居然难到了这个地步……”
白珏点头道：“你既然答应过，就该履约，她如今病重无人照管，你还是快点收拾行囊，明天一早启程回家吧。”
苏辕挣扎了一下道：“但是你的病……”
“你留下药方，过阵子我自会去石阳县寻你。”
“阿苏的眼睛……”
“我正想找你说这件事，”白珏招手把阿苏叫到跟前，温柔地抚摸着她的顶发道：“义父有事要出趟远门，你跟苏叔叔回家住些时日可好？一来可以继续治疗眼疾，二来可以继续学医，三来也帮忙照料一下纤姨。”
苏辕和白苏齐齐吃了一惊，苏辕问道：“年关将近，你不在家中过年，要去哪里？”
白珏微笑道：“年后我就出门，有件大事需要处理，恐怕得几年的时间。替我照料阿苏几年，等此间事了，我就去接她回来。”
白苏咬着嘴唇，定定地瞅着白珏，声音微微有些发颤：“义父……不要阿苏了么？”
白珏将女儿搂在怀里，笑着安慰道：“怎么会呢？我家阿苏这么乖巧可爱，我怎么舍得不要。”他搂着女儿，觉得白苏小小的身子在怀里发抖，叹口气，把女儿转过身来，额头顶着额头，“你在苏叔叔家过几年，等事情完结自然会去接你。义父什么时候说话不算话过？”
这却是真话。白珏为人一诺千金，就算与阿苏约定什么，也从不会不守诺。白苏细细地吸了几口气，伸手搂住白珏的颈项道：“义父你早些来。”停了片刻又道：“我去收拾东西。”这样说着，却又不松手，只是紧紧搂着。
白珏由她搂着，笑对苏辕道：“让你好好照料，你听到没？若也像照料弟妹那般不管不问，教我知道了饶不了你。”
苏辕只好举起双手来发誓道：“我当自己的女儿养还不成么？”
白珏想了想点头道：“这个主意倒也不错。你不如就认了阿苏做养女，别人问起来也好说话。可巧你也姓苏，叫阿苏改回先前的姓氏就是了。”觉着阿苏在怀里又抖了抖，便摸着她的头发笑道：“我还是你的义父啊。这样你就有了两个父亲，还有一位养母，不好么？你把名字倒过来叫吧，以后就叫苏白。”
阿苏把头埋进白珏胸口，闷声闷气回了个“好”。
苏辕想着和白珏共有一个女儿，倒开始兴致勃勃了，搓着手道：“既然这样，我再给你取个字吧，你一心想要学医，便该知道轩辕和岐伯，你便已这两位古人为字，字轩岐好了。”
这一年，阿苏十三岁。她又从姓白改回了姓苏，有了新的名和字，有了一生中第三位父亲。第二天清晨，她拜别了自己的义父，离开了生活了八年的地方。
驴最终也没还给苏辕，白珏送他们出了村，进了城，在白家牵出了一匹马。苏辕骑术一般，阿苏却是会骑马的，只是看不见路，最后是阿苏控缰，苏辕指路，两人一骑。
白珏又送出了城，把阿苏抱上马又抱下来，将自己头上水蓝色的发带解了下来，给阿苏细心地绑在发间。
出城二三里，苏辕回头还看到白珏立在城门前，他低头瞧了瞧身前的小姑娘，担心这孩子随时会嚎啕大哭起来，但一直到家，阿苏也不曾哭一声。
苏辕到了家，才知道纤娘的境况有多糟。外墙倒塌砸伤了她的腰，自腰以下都没了知觉不能转侧，蓬头垢面躺在床上，仅靠着邻居每天送来的两餐维生。偶尔有人过来照管一下，谁能事事周到，这还是看在苏娘子平日为人和善的份上。苏辕心中愧疚，握着妻子的手不能言语，纤娘反而还安慰了他几句，又问跟来的孩子是谁。
苏辕便笑道：“我给你带了个女儿回来呢。”伸手把阿苏拉到床边。
纤娘奇道：“是女孩子？”伸手拉坐在床沿上，从头到脚细细端详。她的孩子未出世便夭折，一腔母爱无处寄托，现在突然有了个女儿，心里爱得不得了。
屋里光线有些暗，阿苏瞧不清纤娘的面目，便用手捧着她的脸庞一寸一寸摸索，摸完了就把头伏在纤娘胸口听她的心跳。纤娘双手环着这个捡来的女儿，用手指慢慢给阿苏梳理头发。两个人都不说话，却一室暖融融的。
家中无米无面，苏辕只得骑了马去县城里买，等回来时，阿苏已经烧开了一锅热水，帮纤娘从头到脚擦洗过一遍，厚厚地裹了棉衣，在院子里安放了躺椅让她晒太阳；自己蹲在一旁汲水浆洗换下来的衣服被褥；两个人有一搭没一搭地说着话。这时节的太阳已经西斜，衣服洗完定然是晾晒不干了，纤娘看着阿苏洗衣，只温婉地笑着，并不说破。
苏辕拴了马进来，突然有些恍惚，自父母去后，他这是头一次觉得又有了“家”的气氛。