16 十六、惹事的虎撑（1 / 1）
日子过得飞快，一晃眼就进了腊月，旅居在外的人一波一波开始往家里赶，阖家团圆吃个年夜饭，再者祖先也要祭祀的。
白珏问苏辕什么时间动身，苏辕踌躇了很久，他不想回家。
“天冷了，我怕你的病情有反复……”他很快找到了第一个理由。
“阿苏的眼睛才有了起色，治疗不能停下。”怕第一个理由不够分量，他又飞快扯出第二条理由补充。
“我家里也没人了，回去还是孤零零一个人过，倒不如跟在你这里还热闹些。”这是第三条理由。
这么多理由堆起来，白珏也不好撵人回家，何况他心里也不太想苏辕走。
过了腊月中，夜里突然下了一场雪。常州气候温暖，雪并不多见，苏辕早上起来的时候就看到一大一小两个身影在雪地里疯玩。
本着医者的立场把两只从雪地里拖起来，苏辕板着脸呵斥道：“雪地太冷，仲卿你不想今晚犯病的话就赶紧回去穿衣服；还有阿苏，不要盯着雪地看，对眼睛不好！”
白珏扶着树干喘吁吁地笑：“阿苏，你今天领苏叔叔去逛年集好不好？”
阿苏扯着白珏的袖子弯着眼睛问：“义父一起？”
白珏帮她打掉沾在头发上的积雪，摇摇头：“义父今天有客人。所以你们可以逛得久一点。”说着轻轻拍拍女儿的肩膀：“去换衣服，嗯。”
阿苏迟疑了一下，立即点头跑回屋去了。苏辕抱起手来戒备地审视着白珏：“你想做什么？”
白珏微笑不语，阿苏已经劈里啪啦跑了出来，一头朝门框撞去，苏辕不得不伸手把人扯开。一段时间的相处，他渐渐发现，这孩子不是因为眼神不好才撞来撞去，只是因为走路的时候永远心不在焉。
阿苏反手捉住苏辕的袖子，一路扯出门去，边走边回头对着白珏大声道：“义父我们走了。”白珏笑眯眯地挥着手目送：“玩开心些。”
阿苏的手劲不小，苏辕也不好认真和她撕扯，被拖着快出了村子的时候他忍不住问：“你不担心他么？”在苏辕想，这位客人来自然不是喝茶聊天这么简单，不然白珏也不会无端端把人撵出去逛集市，只怕是有什么麻烦。
阿苏的回答很绝，她说：“担心义父的人已然太多，也需要有几个放心他的人。”
苏辕不死心，继续问道：“你就不怕来的人会对他不利？”
阿苏长长“哦”了一声，用一种好奇的语气问：“如果是那样我们能帮上什么忙？”
“……不能。”
“所以义父就要应付对手的同时还要费力保护我们。”
“……”苏辕不得不承认，阿苏是对的。
“没有能力帮忙的话，至少要做到不添乱啊。”阿苏总结道。
阿苏终于可以用眼睛去看东西了，兴高采烈地拿起每一样东西来凑在眼前。就这么东看西看的，在集市里逛了半天。两个人一早出门，这时节都饿得厉害，苏辕在路边看到家面馆，领着阿苏进去吃面。
刚刚吃了两口，有个惊诧的声音叫了一声：“苏大夫？”
声音有些耳熟，苏辕连忙咬断含着的面，回头去找说话的人。
“苏大夫？！真的是你！”说话的人三十多岁，红脸膛，刚从门口进来，连面也不忙点，大步冲到跟前，“你怎么还没回家？”
苏辕不大高兴，他已经认出了这个人，同村的刘柱，是个负贩的小生意人。所谓他乡遇故知，原是人生一大幸事，然则这二位的神情却都有些复杂。
苏辕不意在这里碰上同乡，他有自己的小秘密，不太想被人知道，尤其是阿苏还在这里。
刘柱却已经不管不顾大叫了起来：“怎么你没接到信么？上个月大雨冲塌了围墙，苏娘子被砸伤了，至今不能起床……”
苏辕急忙站起身来拦着道：“老刘，咱们出去说……”一边偷眼去看阿苏，神情复杂。
阿苏低着头研究碗里的面，头也不抬，仿佛什么也没听到。
刘柱顺着他的目光看过去，也是神情复杂：“苏大夫，你一年里没几日着家，也不怪苏娘子至今没有生养。就算明说在外面纳个妾室，苏娘子的性情也不会不答应……现如今小公子都这么大了，何苦还只是瞒着，苏娘子如今一人在家无人照管，苏大夫当真狠心……”
他说的是阿苏。
阿苏从来男孩子打扮，萧晚不是没尝试过给她换女装，但是眼看她从内堂到二门的距离里连绊了七八次以后，就放弃了；何况色彩更为鲜艳多样的女衣在白珏的搭配之下，所产生的效果已经不止是惊悚了。
苏辕的头很疼，他从不知道这位平时带着点憨厚的邻居有如此丰富的想象力。
阿苏迅速扫光了最后一根面，抬起头来脆生生地说：“苏叔叔，再来一碗吧。”她很少用这种声音这种语气说话。她的声音自来略偏低沉，说起话来神情语气与白珏有七分相似，不紧不慢不温不火。
苏辕松了口气，阿苏这样说话，明摆是帮他解围。
刘柱看看这个看看那个，一脸茫然。
苏辕擦着额上的汗，一边叫了小二来多添碗面，一边殷勤问刘柱是否一起，有事先坐下谈。
“这是……朋友的女儿，今儿她父亲有事，交给我看管半天。”苏辕如此解释。
…………………………
“你让我怎么解释？！”红衣黑氅的萧红袅烦躁地敲着桌子反问道。“费了无数的心思，才把你们到过的痕迹消除干净，这家伙倒干脆，把这么一样明晃晃亮晶晶的东西摆在尸体旁，上面还要刻了字！”她伸手夺过白珏手里的“罪魁祸首”，摇得那东西一阵“当啷啷”乱响。
那是一个游方郎中惯用的虎撑，颜色微旧，内壁上篆刻着“杏轩”两字，正是苏大夫当日裹在腰中的虎撑。
那日在灌木丛里钻过，苏辕的腰带曾被树枝挂住过，他一挣，这虎撑就从腰中滚落，掉在草丛里。那一带杂草高而密，这虎撑落在地上一丁点声音也没发出，又不起眼，苏辕便没发现。白珏不知道他竟带了这样东西进树林，他眼神不好，又没听到声音，自然也没发现。萧红袅出树林时倒是叮嘱过，她只是信任白珏，当日又实在伤重难支，也不曾细细查看。
发现虎撑的是暗衙派去处理尸体的人。这东西落在第一具尸体旁边不到十步的地方，立时当作证物收起，等到萧红袅收到消息赶回暗衙处理的时候，这虎撑已经层层上报，再也不能暗中压下来了。
白珏脸上依旧是不温不火，微微一笑道：“是我疏忽了。”
“二哥！”萧红袅扶着额头，实在觉得无力。
白珏其实也有些无力。苏辕为人大而化之，虎撑不见了只当是塞在不知哪个包裹里，不曾刻意去找。自从来了白家，游医的生意也久不做了，竟然直接将此物忘在了脑后。倘若早些发现，先行通知萧红袅，此刻转圜的余地也不至于这样小。
想到这些，白珏也叹了口气。“你打算怎么办？”他问萧红袅。暗衙的规矩不错是难缠，但他与这姑娘认识久了，深知她混淆黑白欺上瞒下的能力。
“不是我不帮忙，这东西上有名有姓的我实在盖不住，且，不怕和你说，如今这桩案子，要找的就是个大夫……”萧红袅为难道，“上面的意思是先把人带回去，再清扫一遍知情的。我顶多能把人都择净，只把他一个人带回去，有我在，衙里也不至于太难为他，等过上几年这案子了了，自然就能回家了。况且他是个大夫，说不定……”
“说不定就此留用了对不对？”白珏笑着反问，声音却没什么笑意。萧红袅以前说笑，偶尔提起过暗衙的规矩，因为敲掉的人太多，豢养未免麻烦，就从中挑选部分可用之人，发展为暗衙外围人员。苏辕算得是术业有专攻，定是首先考虑的人选。
萧红袅没答话，白珏已经自顾自摇了头：“他不能去，要去我去。”
萧红袅差点跳起来：“二哥！这家伙自己粗心大意，犯了这样的错误，你何苦要护着他？那家伙号称孤苦伶仃独自一人，哪里不是过一辈子？要你替他顶缸！且不说这明明白白‘杏轩’两字要怎么解释，且不说你这身子能不能挺住，当真牵累了你，晚姐头一个要杀我！”
白珏伸手按住萧红袅，在这暴躁的少女肩上拍了拍：“红袅你先别急，我有我的道理。当日是我带杏轩进了险地，自然要为他负责，这是一；杏轩不会武功，就算万一有幸留用在暗衙，也只能是留守的职务，几年之内恐怕再难见天日，这是二；我好歹是习武的人，若能和你协同查察此案，早些解决也说不定，这是三；大嫂毕竟是萧家嫡系，我纵使去了暗衙，也不至连累兄嫂家人，总好过杏轩跟你去后，大肆排查牵连无数，这是四……”
白珏用力压住想跳起来插嘴的萧红袅，以无限恳切的语气继续道：“再听完最后一点。”他神色有些怅然，“有生以来，全副的心思就只是要活下去，偶尔我也想任性一次，学你们痛痛快快活一回的……”
萧红袅默然半晌，轻轻问道：“这案子凶险难测，好深一滩浑水，你只顾自己任性，晚姐和大哥若知道了，可不知有多忧心。”
“放心，我不是不知保重的人，何苦要告诉他们？”
“那阿苏怎么办？你以前说过不会把她送在大宅里去。”
阿苏刚到白家的时候，婢仆们多有欺负她是捡回来的，又是目盲，暗里使些手段，这都是大户人家婢仆的通病。阿苏逆来顺受惯了，安之若素；萧红袅自幼吃多了这种暗亏，一看出端倪就告诉了白珏。当日白珏带着女儿出城居住，原答应过萧红袅不将阿苏单独送回白家大宅的。
白珏想了想道：“杏轩帮她治疗眼疾，最近正在关键时候，不能停下，索性就叫她跟杏轩回去也好。”
话说到这个份上，萧红袅也不好再劝，只是泄愤般将那个虎撑在手里扭着。
…………………………
刘柱吃饱了面，语气已经缓和了许多：“苏大夫早些回家吧。苏娘子无人照料，只靠邻居轮流看顾总不是个办法。”
苏辕吃了一惊，问道：“家中多有婢仆，怎说无人照料？”
刘柱也吃了一惊：“苏大夫还不知道？！当年你去青兖义诊，苏娘子变卖了家中良田，才给你凑齐药材，这些年都只靠了针黹度日，苏大夫至今不知？！”
苏辕默然。他非年关不肯返家，这两年妻子每次都借口将仆人们放了年假，他竟从未怀疑。又想到自己常年在外行医，所得并不曾带回家一文，若是拮据时只管向家中伸手，再不曾想过家中有限田产何以支持了这许多年。一时面红过耳，默默不语。
刘柱推开面碗又道：“苏娘子一个妇道人家，没有子嗣，苏大夫你又从不着家，这些年苏娘子撑持得辛苦。我听我家婆娘说，当日老太太在日，每每也因你不回家埋怨媳妇无德……”
苏辕微怔，这些事他原该想到，只是因为从不关心，所以从未发现。那个女子却从来不曾抱怨过一句。
刘柱起身告辞道：“我还有事，急着办完了回家过年，不敢再多寒暄。苏大夫……若无事还是早些回去的好。”一边说着瞟了阿苏一眼，背起褡裢出门去了。
苏辕揣度他的意思，似乎是指责他有时间照看朋友的孩子，却没时间回家照例妻子。
阿苏慢条斯理将第二碗面连汤都喝尽，推开面碗站起身来，不咸不淡地说了句：“走罢？”
苏辕抱着头苦笑道：“阿苏，不是你想的那样，我们并非……唉，你不懂的。”