14 第 14 章（1 / 1）
萧晢再回来时，白蔹已经带着凌霄寒在客房安顿下了，看见萧晢，劈手扯进客房去。
“放手放手！”萧晢挣扎着道：“信已送出去了，哪有这么快就有消息的。你先等等……”
“我知道。”白蔹将人直扯进里屋，指着桌边临帖的男孩道：“我来找你，原是为了他父亲的案子，先前可全忘记了。霄寒，你跟他说。”
凌霄寒搁了笔转回身来，茫然瞅着眼前拉扯纠缠的两人，眯着眼睛打量了半天才分辨出哪个是哪个，走过去跟萧晢见礼。
说起来，先前白蔹与萧晢在厅里商讨半日，最后都将这男孩忘在脑后，这才是两人第一次正经见礼。
“你叫他……十二哥罢。”白蔹有点苦恼地思忖了会儿，如此指示道。
萧晢讶道：“不是说你的徒弟？”
白蔹回答时神情复杂：“我们是平辈相称。”
“我叫师父蔹姐。”凌霄寒笑着补充。
萧晢看看这个，瞧瞧那个，目光在白蔹眉心转了几转，若有所思。
白蔹坦然站定，由着他看。
末了，萧晢终于叹口气，放弃追问，改而向凌霄寒探问案情。
凌彰的案情无多曲折，凌霄寒所知内情不多，从头到尾讲完，白蔹又补充了当日义庄验尸的细节，也只不到半个时辰。
萧晢于人情世故上不如白蔹，决狱断案却已是老手，略加推理就已生疑。
“你父亲，连一点线索都不曾给你留下？”
凌霄寒垂头思索半晌，摇了摇头。
“那你在官牙多日，也无人逼问过你？”
这次凌霄寒连思索也省下，继续摇头。
萧晢轻轻叩着桌面，神色大为困惑，想了一会儿，又抬头去问白蔹：“你们在远安县郊贾家呆了将近两月，从未碰上什么不长眼的人来试探？来巴东的路上也不曾遇过什么蹊跷？”
白蔹笑道：“我虽然武功差劲，也算不得正经的江湖人，这点眼力还是有的。若不是平静得太过蹊跷，我也不至于一见那位胡捕头便当了敌人。”
萧晢抱着手想了半天，又问白蔹道：“你去失火的官仓看过没有？”
白蔹摇头道：“我去验尸，也只想确定是不是有人灭口。追根究底，推敲案情，这些事情非我所长，更非我所好。”
萧晢转头再问凌霄寒：“你想彻查这桩案子？”问完又不等人回答，自顾自接着道：“需知官仓失火确是县令失职，凌彰的判罚并无不妥。就算彻查远安县历任贪墨人员，找出纵火官仓元凶，你父亲的罪责也不能减轻一分半点。如此……你也还想彻查此案么？”
凌霄寒吁了口气，神情恬淡：“这些事情，蔹姐都已对我明讲过。只是，父亲为此案破釜沉舟，总不能令他九泉之下不得瞑目。”
“破釜沉舟……”萧晢喃喃地重复着这四个字，突然诡秘一笑：“那可的确称得上这四个字了。若我说，并非有人买凶纵火嫁祸于他，而是他自己放火烧了官仓，你——还要彻查下去么？”
此言一出，连白蔹都惊得跳起来：“小十二！你……说真的？”
萧晢看了她一眼，又垂下眼去叩击桌面：“虽然是推测，但也算是最接近真相的推测了吧。”顿了顿又道：“我去过远安县官仓，在失火之后。”
凌霄寒张了张眼睛，习惯性咬住下唇。自官仓失火，种种事情来得太快，一件比一件离奇，他已几乎不知该做什么反应。然而肩头一沉，有只温暖柔软的手搭在上面，白蔹挨着他坐了下来。“慢慢说。”他听到女大夫的声音又变回懒散的调子。
“失火那天，雨其实非常大。那样的天气，莫说雷击引起了火苗，就算是人为纵火，也不可能延烧完整座官仓。”萧晢道，“因而听说远安县官仓失火，连我都不免好奇去看了看。”
“我去得快，远安县里正是一团混乱，尚未收拾。我偷偷进去转了一圈，发现了两件奇怪的事。”萧晢慢慢回忆着，“一是官仓里有明显的硝磺味道，可是虽然用了硝磺，火势却并不猛烈，远未达到付之一炬遍地焦土的地步；因而就能显出第二点不合理之处——官仓里的库藏太少。按凌霄寒所言，有人引燃官仓是要掩藏亏空，嫁祸于凌彰，但这样一场火，除了引人怀疑之外，并无别的用处。既然已经动用硝磺，那何不索性燃得更大一些？”
白蔹思忖了下，因问：“纵火人未料到雨势太大，压住了火势？或者硝磺运进不易，未能凑够许多？”
“但是推测大火燃起的时间，正是雨最大的时节。如果硝磺不够，大可以不选这个时机。所以我想，会选择在那一时间纵火，只会有两种可能：一是故意要引人起疑；二是，这位凌县令掌握了什么了不得的东西，导致对方狗急跳墙，必须立即动手。若是第二条，自官仓起火到凌彰入狱，中间时间不短，他顾惜儿子不肯告知也能理解，但凌霄寒在官牙中竟不曾被人拷问过。”萧晢又看了白蔹一眼，露出一个非常微妙的笑容：“那官仓烧得处处匀称，看得出是西面起火，一个角落都没留下。要做到这一点，不但需要硝磺，还需要动手的人熟悉官仓的布局，并且……虽说只是县衙官仓，该配备的巡逻防守可也不少，就算大雨天人懈怠些，但要做到处处引火，这人的身手也算不错了。这些日子我对巴东左近的江湖人士看得紧，有这样身手的人，那几天都不在附近。”
他说到“看得紧”，两颊上微微晕红。白蔹便知他必是为了侦查吴欣行踪派人监视了左近。然而白蔹的心思却飘去了别的上面，她想起那晚在义庄验尸，凌彰那双骨节突出的手，掌心里有细细的茧子；人虽然消瘦，但肌肉精劲。
白蔹的眉微微蹙起，有些疑问想要找凌霄寒证实，一低头吓了一跳。凌霄寒脸色惨白得跟张纸似的，整个人都绷得紧紧的，因为用力太过，全身都在轻轻颤抖。白蔹伸手抚着他后颈轻轻揉了揉，感觉手下的肌肉略微松弛了些，才问道：“官仓失火那天，你知不知道你父亲在不在家？”起火的时候已是深夜，若是凌霄寒已睡熟，就算凌彰出过门，也不会知道。
凌霄寒还是在轻轻哆嗦着，一副要哭不哭的样子，却摇了摇头。他自朦胧的视线里瞧见萧晢似乎抬了下手，知道他对这个回答有疑问，便抢先解释道：“那天晚上风大雨大，我房中的窗被吹开，被褥湿了一半。那时候，家中下人都已经被谴走，我自己找不到更换的被褥，便想去父亲房中同榻。床上却是空的，被褥冰冷，人已走了很久。我等了很久，等到蜷在父亲床上睡着了，后来被他摇醒。父亲全身都湿透了，带着冷气和一种淡淡的奇怪味道，他说官仓失火了，他去查看情形。现在想来……那似乎就是硝磺的味道。”
凌霄寒自幼目盲，嗅觉极是敏感，虽然被大雨冲刷过，还是察觉了那一点遗留的硝磺气息。但是他自幼极少接触此物，一直以来也并未想到这点。
萧晢沉吟了一下问：“那是什么时辰了？”
“父亲说快四更了……擦洗一下换了衣服就和我同榻而卧。我一时睡不着，闭着眼睛想事情，后来……过了好久，隐隐约约听到雨中传来四更的梆声，因为雨声太大，听起来极模糊。”他听力也超过常人，才能在暴雨声中听到隐隐约约的打更声。
这次轮到萧晢皱眉了，他叹着气说：“官仓着火是在三更，四更时火势才渐渐小了。”凌彰既然是一县之长，官仓火势未灭，人已回家去了，这自然极不合理。
“何况七姐，你真的不觉得，这些事情发生的时机都太过巧合？”萧晢继续分析道：“官仓起火，是在清明刚过，而非婶子收下定金的消息传回远安时，纵火的人似乎也想到了，你是只有清明和过年才会回家的呢。”
一时间，屋中一片寂静，白蔹垂头蹙眉，凌霄寒若有所思。萧晢看看这个瞧瞧那个，终于还是打破僵局。“这些只是我的推测，若是查察之后发现另有真凶，凌彰依旧是个疏忽之罪，处罚不会更改；若果真证实了我的推测……凌霄寒你待怎样？这案子，是否定要追究下去？”
“是否要追究下去……”凌霄寒突然笑起来。这孩子眸色悲凉，笑得倒很欢畅，这使他的笑声带出几分神经质来，“难道，官府贪墨不应该彻查么？难道，官仓亏空不应该彻查么？父亲只是想要一份公正，若非求不得，何以要如此周折？！萧家不是捕役行里的首领么？难道要不要追究，反而要问我一个罪人之后？！”
白蔹垂着眼，瞧着男孩黑白分明的双眼。要怎样告诉他，这世界不只有黑与白？官仓亏空非一人一日之力，彻查下来，耗费时日不说，摊在每个人头上论罪，也并不能真的将他们怎样。涉及面又太广，以官场中之盘根错节，必然查起来障碍重重。萧家人也是人，也有弱点有顾虑，怎能将这种事倍功半甚而事十倍功几无的案子，加诸于小十二身上？然而，将这男孩自黑暗中领出，却只是令他看到这光明世界中的灰暗地带，白蔹也说不出口。她久历人情，早已知公理正义太过昂贵，此时却不敢坦然嘲笑这孩子太过执着。
她又抑制不住要去想起萧寒，难少年奔波于神州各处追捕着一个个穷凶极恶的罪犯，并不仅仅是为了验证自己的武功。不管多么艰难的任务，他都会露出一个坚毅的骄傲的笑容来：“总得有人去做吧。”
白蔹用力压住眉心，那里空荡荡的一无所有。“十二……”她用一种诚恳的甚而带着点哀求的语气轻轻呼唤了一声，慢慢昂起头来。这世上的纯粹的勇气已然不多，总还是，想保留一分。
萧晢叹口气：“我知道了。这件事我会彻查，但不能操之过急。”他意兴阑珊地答完，转身走出门去。
白蔹静了一会儿，想起还有件事情不曾问询，急忙追出去，却见那少年捕头负手立在檐下，昂首看天。
“十二……对不起……”白蔹嗫嚅道。
萧晢摇摇头，喟叹道：“你没错，他也没错，又道歉做什么呢？其实我也喜欢那个热血激烈的萧晢，眼里不揉沙子，黑白分明正邪不能两立。”他说到这里，自嘲般笑了笑：“你知道的，七姐，热血的家伙们，总是活不久。”
白蔹压住萧晢肩头，不安、忧虑、歉疚一层层翻涌起来，张了张口，却不知要怎样说。“十二，这事你别管了”？莫说萧家没有出尔反尔的规矩，又怎么面对凌霄寒那一双黑白分明的眸子。“十二，事事当心”？麻烦是自己带过来的，又是自己强人所难。
萧晢笑起来，拍着白蔹的手道：“你啊，说起大嫂的事来，杀伐决断何等干脆，冒大不韪去帮大嫂，我也不曾跟你客气。我不过是稍微费点功夫，公门里历练了几年，这种案子里还能遇上危险，那也算白历练了。再说，你的徒弟那就是自家人，我难道还不该帮个忙么？倒是你急忙跑出来，到底要问什么？”
白蔹晃了下神，才压下各色愁绪，慢慢问道：“张家的后人……还没有消息么？”
萧晢苦笑，摇头道：“七姐，人家有心想躲萧家的人……这么些年了，你还没死心么？”
她问的是剑王张凌身后遗孤。萧寒身后不久，张凌也伤重不治而亡，萧寒当年承诺要照顾他家后人，白蔹自然担下这个责任，但遣人去寻访，却回说张凌身后虽有遗孤，但家产散尽，房屋田地俱已变卖，这孩子也不知所踪。萧家明里暗里寻了十年，却一丝音信也无。
白蔹失望已成习惯，也只能叹息罢了。
两人正在相对惆怅，却见老管家捏着个套封，急匆匆小跑过来。“少爷，五老爷手下传来的急信。”
萧晢和白蔹对视一眼，心知八成是吴欣的消息。
萧晢便接了套封，打发走老管家，和白蔹返身回了客房，拆了套封，将信纸丢开，翻过套封来读了半天，眉头越拧越紧。白蔹自他手里抽过套封，琢磨了半天。
上面是萧家特有的暗语，白蔹不常接触，读得有点磕磕绊绊：“尹岭、长柳、潘……黑松岗……合围？”
萧晢摇摇头，又习惯性叩着桌面，整个人都有些烦躁：“大嫂他们在奉节被人发现了踪迹，十几家黑白道上的人马都正向那个方向聚集。”
白蔹奇道：“怎么还有白道的人？”
萧晢冷笑道：“暗衙的身份也是能随便说的么？家里人虽然都知道乔晏是暗衙退下来的，江湖道里知道的人反而不多；知道的人，多半都是被暗衙追查过的。你知道暗衙办事的规矩，不管证据是否充足，可以先格杀后定罪的，犯了事的人自己心中明白，家人手下未必知道，自然就与办案的人结下深仇。如今追在后面的十几家，哪个不是在乔晏手上折损过人手？为首的三家——尹岭、长柳门、徽州潘家，当年的家主首领都是葬送在乔晏手里。如今大嫂和乔晏被人堵在黑松岗，已成合围之势……恐怕天一亮就免不了要交手了。”
白蔹向门外瞧了瞧，天色已黑，便转身回去，将凌霄寒拍了拍，温言道：“收拾东西。”
凌霄寒自方才萧晢出门，就始终如泥塑木雕一般呆坐，末后白蔹追出去他也不曾动弹。两人在门外说话不曾想要避人，以凌霄寒的耳力自然听得清清楚楚。
他长到十岁，始终被人护在温室里，不曾领教过世情冷暖。这些日子大惊大喜大起大落，竟像是一下子长大了许多。听着那姐弟俩在门外说话，回想自己先前言语，心中也歉疚起来。父亲当日曾对自己说过追查此案艰难危险种种情状，如今父亲虽然是病逝，但为此案竟甘冒革职抄家之险，当日未尝不是想过要将性命赔进去的。何以对着萧晢，自己竟如许强硬，强人身涉险境，只当应该。正在发呆时节，二人去而复返，讨论了许多听不懂的言语，最后白蔹这句他却是懂了，也不多问，立起身来就去收拾东西。路过萧晢身边时，忍不住停了步子，迟疑再三，施礼道歉。
萧晢反而给他吓了一跳，好一会子才反应过来，揉着他脑袋朗声大笑道：“好孩子，不愧是七姐带出来的人，好胸襟。其实我也该谢谢你的，我们这些人，尘世里染得浊了，原也该有几个你这样黑白分明的孩子来提个醒。”
凌霄寒半懂不懂，只觉得这少年捕头笑得欢畅，自己心中也快意，抿着嘴，自顾去收拾东西了。
萧晢对白蔹道：“可惜县城里没有什么好马，倒是官马在驿站里能换新，你先胡乱骑着。”
白蔹抬手止住他道：“这一带的路我走过，官道为了将就河道，修得九曲十八弯，多绕好大一个圈子。走直路过去，能省不少时间。”
萧晢愕然：“直路需得穿山渡水，而且不经驿站，可没法骑马。”
白蔹嗤笑道：“我别的不行，轻功是义父真传，走直路过去，一昼夜大约能赶到黑松岗。现在城门也关了，我休整一夜，明天正好全力赶路。总之在你这里，才只混上一顿热饭。”
萧晢微愠道：“不是这么说，你轻功虽然好，内力耐力都不怎样，就算疾驰过去，也没力气动手……”
白蔹打断他道：“你怎么还没明白？我只要到了，就是帮了大嫂。你以为那些人还认真跟萧家人拼生死么？”
萧晢看着白蔹摆出个狐假虎威的样子来，不由好笑，心头也松了松，因看着收拾行囊的凌霄寒道：“小凌先留我这里罢。”
白蔹摇头：“我带着他，安顿了大嫂就继续向西，武胜县有人下过定金，我往那边去。”
萧晢笑说：“你莫替我遮掩，横竖大家都猜得到这事是我给你通了消息。”
白蔹也笑，冷笑：“猜到是猜到，没有证据他们能奈你何？至于我，横竖还有白家在身后呢。就算人人都想到是你透风，只要不留把柄给他们，五伯父就能转圜。若是我的徒弟在你这里，日后被那起小人翻出来，连五伯父都有不是，别给他老人家惹这麻烦。”
白蔹走去桌边，铺开纸笔，洋洋洒洒写了一堆药，递给萧晢道：“上面的东西尽量帮我找齐了；尹岭、长柳门、徽州潘家，带头的三家底细整理个大概给我说说。”
萧晢瞧了瞧单子，再瞧一瞧天色，自己出门去找了。
待到回来时，凌霄寒已经收拾好了行囊。这师徒俩没什么东西，几件换洗衣服之外全是药材针具之属。白蔹在榻上盘膝打坐，闭着眼睛问：“回来了？”
萧晢将手里的药囊丢在桌上，笑道：“这时候知道要好好调息了？这叫作临时抱佛脚。”
“临阵磨枪不快也光，总比不磨强些。”白蔹自嘲着，跳下榻来，将药囊拖在眼前翻看。“可以啊，找得倒齐全。”
萧晢一笑，问道：“你还要什么？”
白蔹卷起袖子来道：“拢上火，来个铜盆。多多的清水，有烈酒来一坛。”
萧晢奇道：“你今晚不睡了么？”
白蔹摇摇头说：“再看吧。我干我的，你讲你的，那三家的家底、功夫、师门、关系、生意……都别落下，我有用。”一边招呼凌霄寒道：“来，开工吧。”
萧晢知道白蔹武功寻常，却素有智计，往往诡计胜人。一边叫人去拿东西，一边皱着眉对白蔹道：“你不是说，只要你一到就代表萧家插了手，自然迎刃而解……”
白蔹选出几味药来叫凌霄寒捣碎，自己慢慢混着药末，用蜜调匀成糊，细细地团着龙眼大小的丸子，只是微笑，并不答话。
萧晢知道她这个样子是问不出什么，只得将三家的事情细细阐释一遍。
“所谓尹岭，本是尹岭上一股山匪，盘踞多年，渐渐也拉起帮派，草创之时，打劫伤人谋财害命的案底可也不少。后来摊子大了，渐渐也收敛了，开始买地租种，慢慢做了尹岭一带的大财主。他们先前的老大张峻，甚而和官府过从甚密，似乎还捐过一个小小功名。只是明面上是守法良民，碰上单身过往的客商，还是忍不住做几次买卖。因为劫的都是单身外路人，又和官府来往密切，一时也没人追究。大概七八年前，张峻不长眼，竟而劫了暗衙一个信使，信使虽然走脱，暗衙却恨上了张峻。乔晏受命调查，独身闯上尹岭，历数张峻十数年的罪行，将之格杀当场。张峻的大儿子张松那时年方弱冠，就此接了父亲的位子，这些年来勤加约束，倒也没再有作奸犯科的事情发生。他知道父亲的死因，倒并不执着于报仇；但他弟弟张懋，当年才十一二岁，只记得果，未记得因，时时与他为此吵闹，前一阵子听说还动上了手。这一次合围黑松岗，多半又是这混账玩意闹起来，张松拗不过，才带人去了。只是张松极溺爱这个弟弟，挑拨离间未必有用。”
白蔹失笑道：“我难道就只会用一个挑拨离间？办法多得是，随机应变罢了。你接着讲。”
“长柳门现今的掌门姓曹名孙，是前代掌门夏挚的徒弟。夏挚死在乔晏手里是十几年前的事情了，具体的案底查不到了，只知道也是犯了事，被乔晏杀上门去，取了性命。”
白蔹叹口气道：“这位乔大哥惯于杀上门去，才惹下无数仇家。就不能偷偷潜入进去，十步杀一人，千里不留痕，岂不很好，如今也少好些麻烦。”
萧晢瞪了她一眼，不接这话头，自顾自继续往下说。“曹孙接位已久，对报仇不甚热衷，只是门里有些元老总还是要安抚。另有个说法是，这人对剑颇为痴迷，心心念念当年乔晏对夏挚一战，又特特要去领略流光剑风采。这一支，你可以考虑先行说服。”他心中虽然不齿乔晏诱拐吴欣，却对此人当年行事别有一份钦佩，对白蔹的抱怨大为不满。
“至于潘家……”萧晢说到这里重重叹了口气，“无法可想。”
“哦？”白蔹正在制药的手也停了下来，侧了头来看他。“怎么说？”
“徽州潘家也是出了名的小心眼。当年老爷子潘弼被人蒙蔽，为了江湖义气包庇逃犯，乔晏缉凶杀上门去……”他说到这里自己也绷不住，偷眼去看白蔹，正撞上她一脸无奈。萧晢扭头轻咳了一下，继续道：“两人一比一赌剑，是乔晏胜了，一言不发抓了逃犯就走，老头子重伤之下当场气厥过去，后来没救回来……潘家把这笔账算在乔晏头上，实话说有些欺心。但当年潘弼一死，潘家大乱，几个儿子侄子争家主位打得天翻地覆。潘左是他小儿子，哥哥潘佑也在那次乱斗中丧生，新仇旧恨全都记给了乔晏。”萧晢苦笑道：“我与这个人有过一面之缘，是个睚眦必报的人物。跟潘家讲道理恐怕不成，就算拿出萧家的旗号来，也难说……”说到这里，又替白蔹发起愁来。
白蔹笑着将铜盆里倒上烈酒，丢了些药材进去，抽出临碣剑来，将剑身没进去，拿在火上慢慢加热，稍一沸腾立即拿开；放冷了再去加热。
萧晢看得眼珠子都几乎突出来，伸手指着白蔹颤声道：“萧家还是要脸的，豁出去我从族谱除名走上一趟，你也不能在剑上淬毒！”
白蔹嗤笑道：“药都是你买回来的，里面可有一样剧毒的？”她将剑拎出来观察剑身色泽，又复浸入酒中，曼声道：“淬毒这种事情，太落下乘。就算不顾萧家的面子，我眼科圣手的牌子还是要的。”
萧晢觉得那酒一热，味道辛辣香甜，中人欲醉，想了半天方小心问道：“这是……乌头？”
白蔹微微叹口气，神情伤感，终于不曾答话。