9 第 9 章（1 / 1）
萧家这一辈的族长萧晟，向来是沉稳练达、少年老成而出名的，他这辈子做的最出格的一件事，恐怕就是在继任当年，半个萧家族长之位为聘，迎娶了“流光剑”吴欣。
萧晟虽是族长，这么大的事情还是要看长辈们表态的，奇就奇在，就连他那个一向算盘精明的五叔萧雪，也都没有什么异议。
诚然，吴家是剑法世家，吴老爷子吴霏，年轻时也是江湖里有名号的人物；就连吴欣自己，江湖中人见面也要尊称一句“吴女侠”。然而，仅仅有这些，还不够。
吴欣最大的优点——会管家。
当年吴家虽然也有田产生意，却不善经营，纵在浔阳，也不过中等人家；自交到吴欣手里几年，渐渐地竟至富甲一方了。这么一门亲事，难怪连萧雪都觉得合算，甚至还有的赚哩。
吴欣是世家女儿，吴霏半百之后才得了这么一个女孩儿，也是如珠似宝千依百顺娇养大的。他向以剑法自诩，却膝下无子，族里虽然有几个侄子，于剑法上都无甚天分，且兼着品行不端，也就不肯倾囊相授，不免时时叹息后继无人。吴欣五岁那年，有次愤然应对：“父亲自有女儿，何来无后之说。莫将女儿不当人子！”吴霏诧异于其豪迈，便以剑法相传，起初也不过是聊娱老怀，后来见女儿肯下苦功，又有天分，渐渐认了真，索性就把女儿当了儿子教导。因女儿年幼力弱，握不动重剑，专门觅了一柄宝剑，剑身狭薄轻巧，柔韧锋利，舞动时光华明艳瑞彩万千，因而得名“流光”。
这柄剑吴欣自幼用到大。她气力渐长，这剑便显得轻了些，按照惯用的力度去出剑，速度便较原本的剑法快了许多。待到十六七岁上，吴欣已可算得江湖里数的着的快剑了。
就连在剑上眼高于顶的萧寒，提到这柄剑都不免要喟叹一声。“流光”逼狭轻薄、绚丽明艳，最易喧宾夺主，极难驾驭。若人心性不坚，难免便被诱导着走上华而不实的路子去。然而手执轻薄明艳之剑、使着几乎是江湖中最快剑法的吴欣，却依然有其堂皇之气。
萧寒说这话的时候，正是吴欣即将嫁入萧家前夕，白蔹缠着他询问新大嫂人品相貌。族里的小十二萧晢，素与阿寒交好，当日也在跟前，听了这话笑得打跌：“哎呦七哥喂，问你人品相貌，你说剑法。小嫂子你甭理他，问他还不如问我。”
“小十二不许混叫。”白蔹红了脸啐他：“你知道就快说！”
萧晢就赞叹道：“说起那位大嫂子的相貌，真称得上明艳照人四个字！为人飒爽大气，快言快语，望之可亲。晟大哥端方君子，沉闷内敛，竟然喜欢的是这种。”说着说着，竟也晕红了双颊，两只眼睛亮晶晶的。
白蔹立即反击，取笑他道：“小十二春心动矣，敢莫是也喜欢大嫂子？”
萧晢被说中心事，恼羞成怒，后来还是陈婶劝开了。当日陈婶还道：“这样的性子是好，但只怕做不了管家娘子呢。”
后来大嫂进门做了族长，果然是明艳动人的女子，但那种飒爽犀利却不曾见，每日见人带三分浅笑，说话留三分余地，和大哥一模一样的沉稳端严。只是用心端详，每每遇上夹缠不清的长辈，浑水摸鱼的亲戚，那浅笑里就总能看出几分嘲讽的影子来。再后来，晟哥英年早逝，大嫂就连那点子嘲讽的影儿也吝于示人了，每天里温温浅笑，婉静柔和……就好像那个明艳的飒爽的吴欣早已离去，只留了个名为吴欣的躯壳，在萧家斡旋。
倒是今日……她抚着流光剑时眉梢眼角那种犀利的笑意……
被陈嫂摇醒的时候，白蔹才知道自己是睡着了，抹着脸，把梦里的萧寒和吴欣一并抹回心底去，迷迷糊糊问着：“什么时辰了？”
“酉初了。少夫人回来了，大柳树下站着呢，我们是劝不回来的，大姑娘去试试？”
外面依旧是一天一地的雨丝，白蔹擎了伞往巷子口走去，远远就看见苏轩岐佝偻着背倚在大柳树上，没打伞，也没戴顶斗笠，微微仰了头向巷子外张望。纤纤细细一个人，歪歪斜斜站着，却稳如磐石。
白蔹吸了口气，走过去，将伞遮在母亲头上，搂着母亲肩头轻轻扳过来。
苏轩岐回头瞧见白蔹，眯了眼笑得舒畅，伸手去抚她脸庞，轻声道：“你回来啦。”
白蔹笑着答：“回来啦，今儿清明。”
苏轩岐扬了扬眉，嗤笑道：“不过清明就不记得回来么？”
白蔹有些讪讪。这些年她确是少在家中，一年里也就年关和清明是必回的，剩下的日子多半江湖逍遥。只当母亲向来不在意的，今日才知道，她毕竟不满。
正急忙想些措辞来安抚，苏轩岐却不给她开口的机会：“我需是对你说过死要见尸的，否则便是你亲口说了，我也不信。”她眉眼斜飞，眸色明丽，唇角微扬，竟然有种少女般的娇嗔犀利浮现出来。
白蔹心里“咯噔”一下，不由脱口叫出：“母亲！”
这一声刚离唇齿，苏轩岐眼中那点亮色便倏然爆裂，愕然、明了、悲哀、绝望……种种数不清道不尽的东西自她眼底疯狂翻涌起来，又迅速湮灭，终于只剩了一双空洞洞的眸珠呆滞地悬在眼眶里。
苏轩岐微张着唇，颤抖着，半日方绽开一个和蔼的笑容：“阿……阿蔹……是你回来了啊……”这个“啊”字宛如从胸腔中发出的一个叹息，连带着所有的生气一起被呼出去，明丽娇嗔的少女迅速干瘪下去，还原为一个无精打采的老妇。连抚在白蔹颊旁的手，也无力软垂下去。
白蔹握住这只手，将母亲拥进怀里，在她耳边轻轻道：“回家罢。”
苏轩岐茫然应了一声，被白蔹拥在怀里，步履蹒跚走回家去。
白蔹强笑道：“我长得……这么像父亲么？”
苏轩岐发了会儿呆，点点头又摇摇头：“我早已记不全他的样子啦……这些年，都靠着你的相貌在心里补全他。”
“是么……我可完全记不清了，那时候我还叫他‘姑父’呢。长这么大，连声‘父亲’都没机会叫。”
“等他回来了，有的是机会叫。”女仵作的声音似乎有点嗔怒，又似乎只是漫不经心，“就怕你也不着家，他也不着家，一年里依旧见不着几次。”
白蔹心里发酸，拥着母亲的手臂紧了紧。
这些年苏轩岐益发干瘦，头发虽没大白，却已稀疏得几乎连簪子都挽不住了，眼梢嘴角都是细纹，脸上依然惯常梦游般的神气。先前在雨中站了半日，头发脸盘都湿漉漉的，有气无力依在女儿怀里，慢慢走回住了几十年的家。
（“走吧，我带你回家。”
“家在哪儿呢？”
“你摔糊涂啦，家在大柳树巷子最里面那户，你连这都忘记了？”
“那是你家。”
“废话！我家就是你家。”）
（这里是你家，如今也是我家。可是……你在哪儿？）
晚饭后，白蔹进了母亲卧房。
屋里一灯如豆，昏黄的光晕下，女仵作正伏案挥毫，不知在写什么。她年来视力更加糟糕，写字时整张脸都贴在纸上。
白蔹立在门口，将推开的房门随手敲了敲。苏轩岐抬起头来，鼻尖上蹭得都是墨汁。
白蔹忍住笑，过去给她擦拭。苏轩岐却有意无意将正书写的册子合起来，连瞧一眼的机会也不留。
白蔹随口道：“写什么呢？非要这个时辰动笔。恁暗的光，也仔细眼睛。”一边擦净了墨迹，绕在苏轩岐背后，双手环了她的颈子，低头去瞧那书册，撒娇道：“白蔹医人无数，偏治不好自己的母亲，传将出去，我这招牌可以砸了。就不能体恤着我些？”
苏轩岐大笑，随手将合起的书册摞在手边一叠书册里，微仰了头问女儿道：“不累么？还不歇着，又跑来我这里歪缠。”
白蔹点点头：“母亲大人晚饭时吩咐女儿饭后来聆听教诲，转个眼就不认了？”
苏轩岐一怔，随即苦笑道：“还真忘了什么事了。”一边又去书册堆里重新抽出一本，翻找起来。
这本册子大红封面，不似苏轩岐平日风格，在一堆册子中十分抢眼。白蔹低头去瞧，见每一页标了时间，里面零零散散记着些当日需做的琐事。翻到最新一页，上面潦草写了“清明”、“蔹归”、“远安凌”诸般字样。苏轩岐对着这几行字沉吟半日，方笑道：“是了。远安县凌县令家小公子……”
白蔹打断她笑说：“听说将我卖了三百两？”
苏轩岐愕然：“怎是三百？我明明记了九百……”
白蔹立时照自己脑门敲了一记：“我与陈婶两人，都没算清这笔账目。”白蔹当年定下的规矩，来请出诊前需是先交三分之一的诊金作定金的，这位凌县令竟这样大的手笔。
白蔹绕回母亲身前，握了她肩膀慎而重之道：“母亲，这事有蹊跷。一个县令，多少年的俸禄才能攒起近千两白银来。这一掷千金的做派，未必是好相与的。若是祖产倒还罢了，倘若贪墨而得……”
苏轩岐眼睛眯着，懒洋洋答她：“那些事不与你相干，横竖阿晢就在左近，若有事端让他出面。只是这个孩子，想你去看一看。”
白蔹奇道：“多少年不见母亲对活人有心了。莫非这个凌县令，是故交？”
苏轩岐嗤笑道：“又来取笑。我能认得几个人。”
白蔹拉了母亲的手摇晃：“本来这次打算在家多住些时日，也陪陪你。这倒好，为了九百两银子就把我支出去几千里。你做母亲未免也太狠心。”
苏轩岐表情有些奇妙，轻轻抽了自己的手回来道：“阿蔹，你在我跟前从来不是这样子。陈嫂跟你说了什么？”
白蔹整个人都怔住，两只手还擎在半空，不知该收还是该放。
苏仵作天生不亲近孩子，白蔹年幼时又自矜身世，少年老成。等到萧寒身后母女相认，白蔹都已及笄；过后几年为生计所累江湖奔波，什么孺慕之思承欢膝下都是些空话。母女俩一模一样疏离冷淡的脾气，白蔹甚少做这等小儿女亲昵之态。白蔹这时节如此做作，一半是为了午后陈嫂的诸般陈述，另一半却是被之前大柳树下苏轩岐那双空洞洞的眸子吓到了。
白蔹咬了咬唇，柔声道：“母亲，你这个样子不对……人老健忘，那也不是这么个忘法……”
苏轩岐慢慢笑了，将女儿拉过来坐在自己身旁：“这次你走前，给我留个开窍醒神的丸药方子。这事我心里有数，等有了时间慢慢告诉你，先去远安县走一趟好不好？”
“可是……为什么？”
苏轩岐幼年跟着白珏，少年跟着苏辕，也算是衣食无忧生长起来的，虽然后来半生艰难，银钱上却并无执念。为着九百两银子，断不至于如此看重。白蔹知她必有缘由，却不懂她何以并不肯说出来。
苏轩岐这次沉默颇久，久到白蔹以为她不打算解释，正想起身说“我去便是”，肩上微沉，又被按住。
“这个孩子……生在戊辰年。”
干涩的声音飘在昏黄的灯影里，没有一点鲜活和生气。白蔹慢慢转过头去，觉得母亲也在这昏黄的灯影里褪去了颜色，仿佛只是展开了一卷年久的画。
“戊辰年……又怎样……”她听到自己的声音也是干涩昏黄的，全无颜色。
那一年是色彩明艳的少女时代终结的一年，漫山遍野的枫红都褪了颜色，天地间只剩下黑与白，黑的棺材，白的敛衣，万籁俱寂……
下一刻她就直挺挺跳了起来。“戊辰年又怎样！”
白蔹满室疾走，喘促不息：“戊辰年又怎样！戊辰年出生了多少男孩子！这里面又有多少患过眼疾！谁数得清？！生在戊辰年又怎样！我凭什么非要去远安县！”
女仵作静静地瞧着她，悠然道：“就算不怎样，那也不妨去看一看，不是么？”
白蔹突然站定，手轻轻颤抖着，似是在抗拒什么。却终究是抬起来，按住了眉间垂珠，低低笑着：“我……没想到，你居然会信这些个……总之我是不信的……”想了想，又强调般重复一遍：“我是不信的！”
“我可什么也还没说呢。”女仵作站起身来，将桌上的东西归置整齐，取了灯，慢慢走去床头搁了，一边铺床落帐，声音依旧不疾不徐全无起伏。“信与不信，都在你心里，旁人是不知道的。可是只要是在心里，就是放不下，信和不信都没用。”她吹熄了灯，坐进床帐里去，在一片黑暗中平静道：“就当是为你母亲破一次例罢。我要睡了，走时帮我把门带好。”
窸窸窣窣一片解衣声后，女仵作呼吸渐渐匀停，似乎是睡熟了。
李柱记得自己当时正在打哈欠，嘴刚张了一半，就看到县衙后门的门房向自己这边遥遥一指，那个人道了谢就转身朝自己来了。
那个人应该是大家子出身，对着门房行礼也是极其诚恳端正的。所以李柱也就下意识站直了些，将张了一半的嘴阖起来。
那个人裹了袭玄色大氅，下摆一直拖到脚踝，瞧不出身段年纪甚而男女，直到走近方才看出是个女人，二十许年纪，素面无妆。风帽是先前向门房问话时摘了下来，挽着素髻，不戴钗环，倒有几分寡居的意思，只佩了挂嵌珠银抹额，走动时光彩晕然。
那女人径直走到李柱跟前，大大方方行了个礼：“李差爷请了。”
“不敢。”李柱受宠若惊，急忙侧身避开，一边躬身回了半礼。他是远安县的普通衙差，今日巡街路过此处，“差爷”这等称呼，自知还差得远呢。
“这位……”他踌躇了一下，这女人衣料普通，素髻木簪，唯有的一挂抹额，那珠子也不是稀罕物件，举止脱俗，温和有礼，心里料是大家子里有脸面的使唤人，便唤了声“大嫂”。“这位大嫂，切莫多礼。不知怎样称呼？有何贵干？”
那女人笑答：“鄙姓白，原是贵县凌县令聘来给小公子医治眼疾的。”
李柱吃了一惊，急忙赔礼道：“原来是位先生，失敬，失敬！”
那自称姓白的女先生也对着回下礼去，笑说：“不敢。我因受人之聘，不敢怠慢，昼夜赶路至此。孰料先前门房却道此处县令姓张。再问，便打发我来差爷处问询。”
这女人自然便是白蔹。
苏轩岐当日既然收了诊金，也就等于替白蔹应了这桩事。白蔹心里怎么想是一回事，萧、白两家的规矩，答应了的事必是要做到的。清明之后将家里事情草草经理了一番，又替母亲配了些丸药，收拾行囊便起程了。虽然不至于星夜赶路，也不敢耽搁，看见远安县城时，清明也才过去六七日。
进了县城，连口气都没歇，背着药囊就奔了县衙。她是久在官宦人家走动的，知道规矩，径自绕在后门请门房通报。
门房听了来由，一脸诧异：“这位先生想是弄错了。家老爷姓张，不姓凌，家里也并无病人需要医治。”
说得白蔹也怔了，茫然道：“下帖的人是远安县令凌彰，难道……”难道自己那位没记性的母亲大人，将地点记错了不成？
好在门房立时补充道：“家老爷是新任的远安县令，昨儿才到任上。先生问的，莫不是前一任县令？”
白蔹蹙眉道：“怎便又这样巧……那位前任县令，如今却向哪里任职去了？”
门房摇头道：“小的也是初来乍到，这些可都不了，不过听说不是调职，似乎是犯了事……”他一抬头的功夫，正见李柱走过街口，便急忙向那边一指道：“那位李柱兄弟，是此处的老衙差，先生不妨去问问他。”
白蔹只得道了谢，回身来寻李柱打听。
李柱听了这话也笑起来，笑得颇有深意。他改了称呼道：“白先生，此事说来话长，当街处多有不便……”
白蔹是个明白人，也就笑了。“因怕李差爷公务繁忙，未敢冒昧。在下初到，也还未曾歇脚，如不打扰，烦请李差爷推荐个好去处，寻两杯酒来润润喉咙。聊表谢意。”
李柱搓着手笑道：“这怎么好意思。只是见先生风尘仆仆，此事又颇为繁杂，一两句说不清楚，想请先生坐了慢慢道来。既然先生如此客气，那就恭敬不如从命，此地的醉仙楼是远安胜景，不可不去啊。”
白蔹抬手微笑道：“烦劳差爷带路。”
两人在醉仙楼分宾主坐下，点了些精致酒菜，李柱连饮几杯，心满意足。他本不过想借这消息讨两杯水酒的便宜，未曾想过这女子如此轩朗大方，竟真就来了醉仙楼。
“白先生是爽快人，兄弟也不见外了。凌县令犯了大事，革职下狱，前几日已然病死在大牢里了。我劝先生自认吃亏，如今还是速速返回吧，莫在这节骨眼上根罪人扯上关系。”
白蔹给他满上酒，问道：“不知他家那位小公子，如今何在？”
“发卖官牙了。”李柱摇着头答。
白蔹皱了皱眉：“是什么样的大事，竟而罪连妻孥？”
“官仓失火。三月三夜里大雷雨，官仓着了天火，烧得一干二净。上面大怒，下令革职抄家，发卖人口，赔付官仓。”
白蔹“哦”了一声，又问：“卖去哪里了？”
李柱失笑：“哪里卖得出去哟。那小公子听说今年才有十岁，自幼目盲，听说手脚哪处还有残疾。这等买回家去做何用处？难道还给他养老送终不成？”一边说着，一边摇头大笑，似是觉得自己这玩笑开得极为高妙。
白蔹听到“自幼目盲”，眉眼微微剔了一下，终于没动声色，只是提壶给李柱添酒，一边继续打听道：“但不知这位凌公子如今寄卖何处？身价几何？”
李柱愕然抬头：“先生问这作甚，难道还要去买来不成？如今凌县令倒台，家产充公，先生纵有回春妙手，可也没人付您诊金喽。”
白蔹点点头：“正是要去买来。我既答应了凌县令要医治他家小公子，便要说到做到。买他回来，医治好了，也算是践了诺言。凌县令下场如何，倒不与我相干。”
李柱摇头道：“先生一诺千金，果然令人敬服，只是有些不知深浅！”他将头向前伸了伸，压低了声音道：“先生思量，天火烧仓，哪里有那么寸的事儿呢？那夜瓢泼的大雨，硬是没浇灭大火，官仓烧得颗粒无剩。县里谣言纷纷，都说那晚曾见官仓附近有人影晃动，快如鬼魅。这位凌县令是以前和江湖道上有过节，如今人家寻仇来了。那些可是亡命徒，若知道有人收养了凌县令的小公子，保不住做出什么来。”
白蔹敛眉低笑，若无其事：“莫说这不过是些流言，便真是江湖人亡命徒寻仇上门，白蔹也不见得就怕了。”
李柱连连摆手：“话不是这么说。白先生纵然自己不惧，为家中着想，也不能招惹这些人呐。”
不说这句还好，一说这句，白蔹抚案大笑起来，几乎将酒盏推倒。“家中么……那些人若真敢找去，我倒要佩服他们了。”
李柱先是以为这女人疯了，待得想起她先前依稀自称过“白蔹”，蓦然想起一个人来。小心翼翼吞了一口口水，颤巍巍问道：“敢问白先生……夫家姓甚……？”
白蔹止了笑，目光流转，竟然带了几分俏皮：“萧。”
李柱按着桌子跳起来，又轰然坐回去，长长吁了口气。“原来是‘眼科圣手’白蔹先生！我这可谓是杞人忧天了。”
白蔹拱手正色，换了江湖口吻：“足感高义，白某心领了。如今李兄当无忧虑了，可否受累，稍后引路往官牙一行？”
李柱连忙还礼道：“好说好说！在所不辞！”
白蔹将他按回座位，又续了酒，笑问道：“如今可否告知这位凌小公子身价几许？在下也好预先有个准备。”
李柱伸出一只手来道：“说出来只怕先生不信，足足五十两！”
这个价码，就连白蔹都有点咋舌：“这可有些胡闹了。就算朝廷发卖，也没这么个漫天要价法。”
“不瞒先生，这里面自然是有门道。凌县令家无长物，全卖了也不够官仓一个墙角。官面上说法是凌县令家产不足以赔付官仓，因而家口要卖得贵些，补补窟窿。只是这凌县令连老婆都没有，佣人都是雇来的，能卖的唯有这个小公子，所以就标了五十两。其实呢……谁都明白，这小凌公子是个废人，正经人家谁去买他？就是不正经人家，这个价码也不合算。肯出钱的必然是凌家亲友。”李柱神秘一笑，又将声音压低，脖颈伸长：“到时候，嚷嚷起来，只说是凌县令生前贪墨所得都转在这人手里，狠狠讹诈一笔。这小凌公子，如今就是上面布下的一只媒子。”说完又坐正回去，赔笑道：“谁想到半路杀出先生来，这一招，自然也是没用了。先生等下不如自报家门，以萧夫人的名义出面，也省些波折。”
白蔹赶忙道谢：“还是李兄周到。”李柱做了萧家人的“李兄”，整个人都有些飘然，连酒也不喝了，草草用了饭，引着白蔹往官牙去赎人。
白蔹跟在他身后，想起家里那三百银子，心中不由好笑，暗道官府真要攀诬，可也不算冤枉了我。随即又想到，这凌县令家如此清贫，三百两银子也不知是如何凑齐，起初意思，只怕也未想过再付后续六百两罢。
想到这里不觉又是一愣。出门时陈婶曾问是否要多带些银两，自己道还有六百两的入账，只随手揣了五十两一封银子，并些散碎银两就上路了。这次一下拿出五十两来赎人，接下来的用度倒是个大问题。
隐隐又想到，凌县令这定金交付的时间殊为微妙，倒像是对这桩泼天大祸早有预料一般。她将前因后果串在一处略加推算，已知必是为凌彰所算，虽然心中有些不快，倒也感慨这位凌县令为人父的苦心，摇头置之一笑，依旧跟到了官牙。