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隔一日贾琮去荣禧堂请安，正逢着薛蝌进来，喜气洋洋地给贾母并薛姨妈行礼。

贾琮昨日晚间就得了信儿，原来薛蝌不知怎地竟入了忠顺王妃的眼，给他指了一门亲事，因此加急派人回去金陵，迎母亲入京。只是新买的宅子诸事不备，故来接宝琴回去，也好有个帮手。

听贾母问起，薛蝌便道：“也是凑巧。前些日子在外头走动，认识个朋友，是忠顺王府里头的管事。在王爷跟前说了好话，他老人家竟拨冗见了我一面，听说我起小儿就跟着父亲往来西海沿子上，番语通熟，一应洋货买卖都经见过，倒也高兴，如今先在府里跑腿，开春再说差事。”

贾母又问亲事，薛蝌红了脸，低头道：“昨儿去王府，王妃跟前一位老妈妈寻见我说的。前阵子永泰长公主大婚，将身边几个大宫女托付王妃发嫁，曾姑娘便在其中。她家里是在户部挂名行走的，每年都有船队出海。”

至于宝琴的婚约，原本他是想再争取一二的，毕竟退婚的名声不好听。忠顺王一句话就给他拿了主意：“有道是贵不易交富不易妻，如今富贵尚且不足便要赖了亲事，可见不是本分厚道人家。便迎了你妹子进门，你难道不怕他害了人再谋嫁妆？且冷上一二年，寻个知根知底的，本王保媒！”细想想也就不再坚持，再者有这么一句话，只怕梅家是谈不上前程了。

贾琮垂手立在一旁，眼光扫过，果见贾母笑容淡了许多，忠顺王为了个戏子欺上门来，致令宝玉被他父亲打得皮开肉绽，老太太面上只道小孩子在外胡闹，理当管教，心中却存了芥蒂，这时听见薛蝌竟是攀上了忠顺王府，触动前情，自然不甚喜欢。

但她虽是长辈，却也没个拦着亲戚家孩子上进的道理，何况王妃保媒，又岂是可以推却了的？再者薛家二太太即将入京，自有主持之人，无须她这亲家老太太多事。

只这么一来，便连宝琴也不在意了，薛蝌趁势接了人去：他是打定主意，绝对不会让妹子再来贾家！

许是过于劳累，年事刚过，怀孕将七个月的凤姐儿见了红。贾琏着忙，急请了大夫前来，诊过说是：“这位奶奶禀赋气血不足，兼年幼不知保养，以致虚损亏耗。”开了安胎药。贾琏未免埋怨凤姐争强好胜，不顾身孕硬撑着管家，凤姐自己也不禁后怕，只得回了贾母，好生卧床休养。

王夫人顿觉失了膀臂，只得将家中琐碎之事，一应都暂令李纨协理。又知李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，便命探春合同李纨裁处，又请宝钗襄助。

这天贾琮正在看书，贾环垂着头，两眼通红地进来，无精打采地坐在那里。他舅舅赵国基已病了大半年，到底没救过来。贾环记起从前的好处，委实禁不住，不由大哭一场，又不想回东小院，便来寻贾琮说话。

贾琮亦知原著中赵国基就是这时候死的，他虽有些手段，却也不是随处都能用，只得小心劝慰几句，又道：“你舅舅家里还有什么人？我记得你有个表弟的。”

贾环点头：“叫赵檩，今年十三。我舅母想叫他进来跟着我，钱华也说了，给他在采买上头留个缺儿。”钱华是府里买办头儿，他哥哥钱实娶了赵姨娘的妹子，是贾环亲姨丈。贾府规矩当了差的下人，便父母去世也不能守孝，采买上最有油水的，足够他一家度日。

贾琮想想说：“我有句话，你要觉得不合适，你就当没听过。”

贾环忙道：“琮哥的话自是好的，我哪有不听的道理？”

贾琮便道：“二叔任期将满，明后年必定要回来的。我猜度着，你们兄弟叔侄三人，都要下场走走。你不中便罢了，你若得中，免不得有些个同年往来，难道叫你那两个表弟人前人后的服侍着？”现今跟着贾环上学的钱槐，就是钱华的儿子，算来跟贾环是表兄弟。

自从打贾琏处得了个小庄子，第二年贾琮就跟贾环说了，叫赵国基外头雇了人，开了家不起眼的小门面，专卖庄子里出的粮食和各色新鲜菜蔬，他自己只收个本钱，得的利由赵国基和贾环对分，这几年做下来，赵家日子也算过得，既然不缺钱用，何必给人使来唤去。

贾环怔得片刻，抿着唇用力点了点头。

贾琮又道：“还有你姨娘那边，这几日你多盯着。你舅舅去世她肯定心里不好受，三姐姐刚上手管家，正要找人做筏子的时候，可别让人当了枪使。”

贾环这二年攻书上进，见事也更明白，当下应了，告辞而去。

贾琮轻轻叹了口气，这一年贾家是风波迭起，那些小戏子也就算了，再怎么扑腾他也不看在眼里，贾珍、贾琏跟尤家姐妹那一场闹剧才是祸事！

孟春时候正是乍暧还寒，林黛玉自元宵夜宴后便又犯了嗽疾，跟着史湘云亦因时气所感，卧病于蘅芜苑，一天医药不断。

贾琮往贾琏院中走去，有点想小侄女了。从凤姐卧床静养，这孩子就极懂事地整日陪在母亲身边，端水端药，说些童言稚语逗乐，已经有好些天不曾来寻他听故事。山不来就我，我去就山，贾琮拍拍手，找小丫头玩去。

隔着帘子问候了凤姐，自有嬷嬷把巧姐儿抱了出来，小姑娘一见贾琮，立时扭着身子向他伸手，贾琮便笑眯眯地将人接到自己怀中。

凤姐的院子不大，贾琮只在平日众人议事的厢房里坐了，这阵子院里自平儿以下都得了贾琏的令：“都知道你们奶奶什么性子，少拿那些个事情来烦她！”因此上这平日里人来人往的地儿如今再清静不过。

哄巧姐跟着一句句地背：“竹外桃花三两枝，春江水暧鸭先知……”却听院子外面有人在说：“才见几个女人去了上房，还有些东西。气色不成气色，慌慌张张的，想必有什么瞒人的事情。”又有人啐道：“别人家的事要你去管？”

声音虽不大，贾琮却听得清楚。心念一转便已了然，不由暗暗冷笑：自己那位二婶也是个脑子不清楚的，好象将来抄家，藏匿甄家财物也是一条罪名吧？

贾家，已经离最后的结局越来越近了。

不过两三日后，外头便有邸报登出：江南甄家辜负皇恩，种种不法，着抄没家私，调取入京治罪。贾母得知此事正不自在，忽有大明宫掌宫内相戴权来传上皇旨意，着宝玉入宫朝见，阖家皆喜。

原来上年间宝玉听了些黛玉指婚的流言，大病一场，贾母虽三言两语劝服了，心下未免不定，又见上皇太后接连赏赐贾琮，更添疑窦，故趁了入宫朝见之机，递了话给元春，请她从中出力，王夫人虽万般不愿，却因贾母多年积威，压得她半点反对的意思都不敢露出来。

贾妃深居凤藻宫中，却未曾闻得有指婚的话头出来，自是诧异，命人探听，也是无果。不过宝玉年已十七，终身大事早该定下，若能得上皇做主，连自家也有一份子体面。思谋已定，便使心腹小太监前去传话：“宝玉颇有诗才，上皇圣寿在即，命他做贺诗四首，呈送入宫。”贾母甚是欢喜，忙令宝玉好生做了，交付来人带去。

元春进宫之初，便在当时的皇后，如今的太后宫中为掌书女史，后又由太后做主赐予皇帝，因此常往庆福宫中请安。寻机将诗献与太后，凑在旁边说笑逢迎，引得太后大悦，便向上皇提起，适逢上皇起意招见诸勋贵旧臣子弟，这才有了宣宝玉入宫一事。

宝玉去了半日，带回来的不光有赏下的新书笔墨，还有上皇赐名的口谕。

贾府特特开了祠堂，又传令家下人等，对外一律改口称为‘瑛二爷’。

贾赦从祠堂回来就皱了眉头：“宝玉入宫，可曾有何不妥之处？”贾家这一辈取名皆从玉旁，瑛字虽有美玉之意，却也可解为‘似玉之石’。

贾琏才刚下值，笑里带着勉强：“我回来的路上听说，宝兄弟在宫中举止失当……好象是偷看上皇身边的宫女。”这人可是丢大了，就他这回来的路上，已经被同情了好几次。

贾赦倒吸一口冷气。

贾琮直想发笑，衍波等人消息比贾琏还要快得多，之前他就知道了，宝玉到了宫里，初时对答得体，上皇考校几句，虽是老生常谈，倒也中规中矩，本可以顺顺当当辞了出来，谁想上皇身边的宫女一时不慎，竟碰翻了茶盏，惊得立时跪伏于地。

宝玉最是怜香惜玉的性子，见那小宫女不过十六七岁，颜色正好的时候，此刻花容惨淡，骇得瑟瑟发抖，顿时起了怜意，总算记得人在何处，不敢出声，只不住偷眼去瞧，盼着有人求情、上皇开恩才好。

上皇御极三十载，眼神何等犀利，只做未见，又问：“即说宝玉是小名，为何又做本名来用？”这都十好几的孩子，连个正经学名也没有，未免有些不讲究。

宝玉恭敬回道：“因系祖母大人所取，是以父亲不曾改动。”

上皇淡淡一笑：“既然如此，朕便赐你一个名字罢，也是你进宫一趟。”当下便赐了一个‘瑛’字下来。

与宝玉一同朝觐的都是勋贵子弟，这些人在宫里还知道收敛，一出宫门，便有人按捺不住，互相间挤眉弄眼，轻轻嗤笑出声。

背后的目光让宝玉只如芒刺在背，他听不清那些隐隐约约的议论，更不知道自己做错了什么，却觉得每一个人说的都是自己……他只想快点回荣国府去，只有躲进祖母的怀抱，或是让姐妹们围在四周，才会安心。

大观园里继黛玉湘云之后，又病倒了一个。