205 扬州（一）（1 / 1）
扬州的大雨已经连着下了三天三夜，黄豆大的暴雨如石头般狠狠地砸着大地。泥地上早已积水，浑浊的泥水没过了膝盖，被暴雨溅起一连串水花，哗哗作响。而城中稍经整饬的青石板道路，似乎也要被这凶狠的暴雨砸出一个个坑来。天阴霾到了极致，反而透露出一种犹如死人骨骼的灰白来，瘦西湖的青山绿水闪着妖异的青芒，处处透露出肃杀之意。
忽然间，夐无人迹的街道上传来隐隐的雷鸣之声，然而这雷声又不是霹雳般的倏来倏往，而是沉闷地响成一片，远远听来，恍如战鼓齐鸣。接着，便看见城门洞开处一队一百来人的骑兵队飞驰而至。没有旗号，没有甲胄，所有的骑士都只穿着简单的蓑衣，早已被暴雨打得抬不起头来。地上的水花在马蹄声中高高溅起，，形成了一片齐腰高的水幕。
忽然间，只听雨声中一声骏马的嘶鸣，马队中一人胯/下的骏马终于因为受不了长途的奔袭而倒毙在地。马上的骑士摔下马来，顿时高声惨叫起来。
他身侧的同伴都是大惊，齐齐冲着马队最前面一个首领模样的人叫道：“阁部……”
那首领一勒马头，转瞬间回到那骑士身边，俯下身子用力一拉他的腰，将他整个儿拎上马背，放在自己身后。众人这才看清，他的小腿上早已染满了鲜血，显然是在跌下马时摔断了腿。那骑士虽也是百战之士，但断腿之痛如何可忍，顿时嗷嗷嘶叫起来。那首领满脸悲悯之色，微微缓住马速，抬头望了眼灰茫茫的天幕，突然一咬牙，高喝一声“驾”，用力一鞭子抽在马股之上。那马吃痛，顿时撒开四蹄飞奔起来，其余的骑士见状，也都纷纷快马扬鞭，赶上前去。
马队终于停在了一处旗帜高悬的八字衙门前。虽然大雨淋漓，但衙门口的守卫仍然手握钢刀，笔直挺立。马队的首领翻身下马，守卫见状顿时齐声叫道：“见过阁部！”原来这个狼狈不堪，满身泥泞的马队首领，赫然便是大明堂堂督师大学士史可法！
史可法将马缰绳交给守卫，此时便见衙门中六七人相携而出，打头的除了史可法手下的幕僚阎尔梅，还有扬州知府任民育和监军道吴尔壎。史可法不及答话，首先命人把那个摔断腿的骑士扶下马来，吩咐手下延医治疗，同时解散手下，让他们各去休息。阎尔梅见史可法越发黑瘦憔悴，不觉悲上心头，叹道：“阁部……”
史可法一挥手，止住了他的悲伤，任民育却是急急问道：“阁部，盱眙情况如何？”
史可法的目中闪过一丝绝望，却强行压抑住，只淡淡地道：“盱眙已经降清了。”
此言一出，众人都是一声惊呼。史可法叹息不语，跟随在旁的参将史德威忙解释道：“阁部前日离扬，本想檄调盱眙守军入卫，一日一夜奔驰方至天长，便得知盱眙降清。阁部想转到去泗州，谁知到泗州亦降。阁部无可奈何，只得转道回来。”
众人只听得胆战心惊，阎尔梅忙问道：“盱眙和泗州都反了，那么驻守徐州的李成栋部？”
史德威看看史可法悲凉入骨的面孔，不敢再说什么，只是讷讷不语。史可法反而强颜一笑，道：“李成栋部退守高邮。”
虽然这退守比投降略好一些，但一想到李成栋手握重兵居然也狼狈鼠窜，众人仍是一片惨戚。阎尔梅见史可法还穿着蓑衣，里面的衣衫全湿透了，忙道：“阁部先去后堂把衣服换了，休息一下，我们再商议战局。”
史可法尚要拒绝，阎尔梅却苦笑道：“阁部，局势已经糟糕成这样了，换件衣裳的时间恐怕也出不了更糟糕的变故。你要是这样就跟我们议事，我们反而觉得不自在。”任民育、吴尔壎也连连劝史可法先稍作休息，史可法只好勉强同意。当下史德威扶着史可法去了后堂，阎尔梅则请任、吴二老一道往正厅走去。
任、吴二人都是文人出身，从未领过兵打过仗，眼看敌人步步紧逼，只觉如热锅上的蚂蚁，也拿不出什么好主意，只是抱定了死战的念头而已。阎尔梅毕竟跟随史可法时间较长，对于军务也多有了解，叹息着对任、吴二老道：“时老、介老，我看阁部是方寸已乱了。”
任、吴二人一凛，吴尔壎忙问道：“古翁何出此言？”
阎尔梅幽幽地道：“二老可曾看过阁部走之前向正在邳宿屯田的应棐臣发的令信？上午令应棐臣督一应军器钱粮至浦口会剿左部叛军，中午令诸军不必赴泗，速回扬州听调，下午却又说盱眙告急，让棐臣可督诸军至天长接应。棐臣来信问我，哪有千里之程，一日三令的道理？我也实在没有办法答他。今日再看，阁部一日一夜冒雨拖泥，从天长奔至扬州，显然是大势已去了。”
吴尔壎叫声“哎呀”，连声道：“这可如何是好？阁部是扬州的主心骨，他若是乱了方寸，我们这些文官又有什么用？古翁你瞧，如今两淮防线犹如空洞，北兵连下徐州、泗州、盱眙，扬州门户依然洞开，难道我们真没有别的法子了么？”
任民育却咬牙道：“介老，你不要这般长他人志气，灭自己威风！若是北兵真来，我辈自然只有一死殉国！”
吴尔壎埋怨道：“时老这话说的自然是理，只是吴某却想问一问，除了坐以待毙，还有没有别的法子了？扬州那么大的城池，那么富庶的地方，南宋李庭芝对抗元军尚且守了一年多，咱们怎么说也得守个把月吧？这城怎么守，时老可有主张？”
“那自然是坚壁清野了。”任民育虽也读过三韬六略，然而说到真正战场上的应付，就不那么在行了，沉吟了半天也只憋出了这一句老生常谈来。阎尔梅却回过头来道：“二老也不用太过担心，向周边各镇调兵的檄文我已经叫人在拟了，等拟完了就回立刻发出。江淮之地素来是仁人志士汇聚之所，天下之大，总有一二忠义之士吧？何况城里还有总兵刘肇基和兵部员外郎何刚的忠贯营，自然可以坚守下去。”
任、吴二老自然知道这时候的调兵檄文再也没有任何用处了，忠贯营的兵力也十分微薄，但是聊胜于无，也值得唉声叹气地点头称是。三人进了议事厅，分长幼官职坐下，有一句没一句地聊着战局，一面等着史可法更衣出来。忽听屋外哗哗的雨声中传来阵阵人声，阎尔梅本是心事重重，听到这几句声音一下子坐直了身子，侧身向厅外望去，任民育和吴尔壎也随着他一起转头。
只见照壁后绕过两个穿着蓑衣带着斗笠的青年，快步进入厅中。斗笠遮住了两人的面孔，阎尔梅等人还未看清来人的相貌，便见左边那人一摘斗笠，抱拳道：“时老，介老，古翁，我回来了！”正是近来一直分守在外的邳宿屯田道应廷吉。
阎尔梅又惊又喜，失声道：“棐臣，你怎么回来了？”
应廷吉正色道：“扬州有难，我怎么敢逍遥在外？除了邳宿道的两千精兵，我还给诸位带来了一个人！”说着一拉身边之人，伸手摘去他的斗笠。众人只觉眼前一亮，这人一身劲装短打，容貌英挺，便是章质！
阎尔梅更是惊讶，忙向章质拱手行礼道：“霞舟兄这一身打扮，我都差点认不出来了！”众人行过礼坐下，应廷吉便道：“古翁，阁部最近身体还好么？我在外不担心别的，只担心阁部的旧病复发，身体吃不消啊。”
阎尔梅叹道：“你还不知道阁部的脾气？在外面是定然不肯示弱的，好歹有史夫人在，整日/逼着他喝药，才勉强能支撑下来。”
应廷吉点点头，眼看章质。章质便道：“我一路来便和棐臣兄商议了，扬州城决不能弃，那是自然之理。周边的藩镇不可久恃，那是意料之中的事情，我们也必须拿出自强的办法。如今高杰的余部李本深带着高夫人邢氏和世子居住城内，和百姓杂处，搞得百姓怨声载道。若是我们能把高杰的这一支手下分布到城外，占据有利地形，扼守要道，便是扬州外围最好的屏障。”
阎尔梅听了这话却沉吟不语，应廷吉奇道：“古翁莫非有什么疑虑么？”
“你和子文兄不在扬州已久，怕还不知道李本深部的情况，这支军队可有哗变的嫌疑！”阎尔梅恨恨地道，“细作回报，北兵统帅乃豫王多铎，手下的大将便是当初在睢州袭杀高杰的许定国！李本深担心许定国回来会找他寻仇，早就军心不稳了。你想要拿他当挡箭牌，只怕他不会为你所用。”
应廷吉“啊”了一声，显然是没有想到这一点。章质却是皱眉道：“既然如此，不派他出去应战，也该好好安抚。毕竟这支部队人数不少，若是任由他们哗变，岂不是形同资敌？”
阎尔梅“唔”了一声，沉默半晌才道：“也要他们肯受抚才是。”
这话未免说得丧气，众人都是一时不语。这时才听外面的亲兵长声呼道：“史阁部到！”厅中诸人纷纷站起身来，只见史可法已更衣梳洗。一进厅，他便看见了章质和应廷吉，顿时一皱眉，向二人道：“你们怎么来了？你们不该来！”
章质和应廷吉不约而同单膝跪下，抱拳道：“阁部，扬州有难，我们怎能坐视？”
史可法伸手扶起二人，缓缓地道：“这不是闹意气的时候！扬州守不住了，你们回来就是送死！”此言一出，不光是章质和应廷吉变色，便是阎尔梅和任、吴二老也变了脸色。方才五人谈论半天，想的都是如何坚守扬州的主意，谁知到身为主帅的史可法一来，却在轻言漫语之间撂下了“扬州守不住”这样的话语，这如何不叫人寒心？
阎尔梅素来稳重，这时便上前拱手道：“阁部，话不是这么说的。南宋末年李庭芝坚守扬州，前后数年；合州钓鱼城更是坚守了整整三十六年，当时元兵号称天下无敌，也被挡在了坚城之外难进一步，如何我们今日就非要认定扬州守不住呢？”
史可法双眼下垂，双眸闪着黯淡的光，木然地道：“你们觉得，老夫能和李庭芝、余玠、王坚相比么？他们都是不世出的名将，我却不过是一介匹夫而已。正月以来，我奔波徐、泗、淮、扬之间，只觉此心愦愦，局势越是凶险，竟越是不知道该如何之好。所想的事情，无非是城破之日求一个坦坦荡荡的死法罢了。我这一次外出，从扬州到天长，触目所见竟是白骨遍地，城池残破，百姓挈妇将雏，流离失所。我这才知道我督军江北一年多，空然耗费财力、人力、物力、军力，何曾有过一星半点的功绩？所以我知道，我是万万没有生路的了，即使不死在扬州，也没有脸再回朝中了。既然如此，何不在扬州求个解脱？诸君跟了我这么久，难道我最后的一个愿望都不肯满足我么？”
他说得急了，便连连咳嗽起来。阎尔梅为史可法倒了茶，从容劝道：“阁部，我们自然知道你的心意，只是你也不用太过自责了。谁都知道，大明的这半壁江山里，倒有一半是你在担着的。若是你先倒了，大明光靠马阮那样的小人，哪里还能站得稳呢？”
史可法听了他的话，一时沉默不语。任民育和吴尔壎见状也上前劝慰，史可法长叹着摇了摇手，道：“你们说得有理，你们说得都有理，只是对于军务我实在觉得力不从心了。”他对阎尔梅一招手道：“用卿，你是我幕府首席幕僚，从今日起，军务就由你负责，除非是北兵围城了，其余的事情都由你全权处置。”他眼神又转向章质和应廷吉道：“你们两个既然来了，也就多多帮衬着用卿。既然你们觉得事由可为，那就好好安排。我信得过你们。”
他说着这些话的时候，眼睛依旧只是虚无地瞟着脚下，轻飘飘地好似一点也不受力。话既说完，他也不再向幕僚和同僚看上一眼，便独自一人笃笃而去，只把其余五个人留在厅里。
半晌吴尔壎才看向阎尔梅道：“古翁，怎么办？”
阎尔梅强行定住了心神，道：“还能怎么办？准备守城吧。”