185 北使（三）（1 / 1）
左懋第看看马绍愉和章质，两人都是一脸疑惑，便点头道：“请他进来。”
听差传命而去，过了一阵子，便见一个中年人掀起营帐入内。左懋第和马绍愉只觉得这人眼熟，一时倒记不起来是谁，唯有章质大吃一惊，一见之下失声大叫：“骆卫帅？”
骆养性几乎像换了一个人，身上穿着青布儒衫，神色憔悴，哪里找得到当初锦衣卫指挥使的耀武扬威？章质和他还有几分交情，急忙上前道：“骆公，你怎么……”
骆养性神色虽然不振，然而到底是做过武将的人，气度丝毫不输，因此欠身一揖，道：“听说南京派了使团北上议和，养性特来迎接。”
此言一出，左懋第便明白了。他素来瞧不上骆养性这般鹰犬爪牙，此时更不客气，登时冷笑道：“原来骆公是降了鞑子，为他们做说客来了。”
骆养性迟疑了一下，没有说话。章质觉察出他神色不对，便问道：“你……真的降清了？”
“是。”骆养性几乎未曾深思便点下头去，然而话一出口，却又迟疑了片刻，续道：“清廷任命我为天津总督，只是这一次……是我自己私自来看你们的。”
左、章、马三人面面相觑，左懋第和马绍愉都和骆养性不熟，因此都看向章质。章质便道：“你既做了清廷的高官，又何必在乎我们？你私下里跑来，只怕也会惹清廷不高兴。”
骆养性眼色低垂，道：“我知道你们看不起我降清，但既然事已至此，我也不能再说什么。我不过是个粗鄙武将，也不懂什么君臣父子的大义。如今我既敢来迎接你们，自然也是不惧得罪大僚。若是他们就此罢了我，或是杀了我，岂不是更遂了你们的意？”
他这话语意凄楚，不似伪装，章质略略沉吟，才道：“不知骆公前来，可有什么指教么？”
骆养性向着左懋第一揖，道：“这位便是大明兵部侍郎左萝石先生吧？养性久闻大名了，如今想问左公一句，到了北京，左公想要如何应对？”
左懋第本就看不起他，此时更冷冷地道：“无他，唯不屈耳。”
骆养性点点头，道：“是，是我问的冒昧了。左公方正大臣，秉节而来，自然唯有如此方可对社稷宗庙。只是左公也该知道北宋富弼使辽的典故吧？富弼在车中养病，听说辽国的诏书到了，就一定要起拜，这是才是使臣之体。左公奉命出使，其实是朝中的缓兵之计。如果大家能安心议和，也不用太过倔强。若是清廷果真傲慢无礼，则骂敌而死，犹未晚也。”
他话音刚落，左懋第便朗朗道：“大明与建州，本非宋辽之间可比。即使是富郑公至此，此膝也必不会屈！”
骆养性苦笑，拱手道：“大明有左公在此，我是不用担心了。宋有文丞相入元营，今有左侍郎入清营，千秋高致，煌煌史册必然留名。”
左懋第摇头道：“我怎敢和文丞相比？只是千秋气节，皆系于此，想要我们委曲求全，绝不可能。”
骆养性听他说得坚决，便一笑抛开了话头，只从袖中取出一份文稿递到左懋第手中，道：“左公请看。”左懋第展开，章质和马绍愉都凑上来看，只见却是一份由“大清山东巡抚方大猷”发出的文告，言辞简白，乃是奉摄政王令旨，明言“明使经过地方，有司不必敬他，着自备盘费”，而使团手下的护卫也仅许带百人进京。这个文告摆明了是给使团一个下马威，左懋第头一个忍不住，怒道：“这是哪里来的？”
骆养性道：“这是我经过德州时从墙上撕的，德州城已经贴满了这样的告示，过不多时，就要贴到临清来了。”
左懋第恨恨地长叹一声，信手把纸揉得粉碎。章质和马绍愉连忙劝慰，左懋第却是怒极反笑，道：“也罢，建奴把我们当做藩属，我们也不必跟他们客气。只带百人便只带百人，反正我已经打算把这条老命送在北京，哪里还怕他？”
骆养性听着他慷慨激昂的话语，却是沉默片刻，才道：“既然如此，养性也该回去了。使团不妨慢慢行走，清廷打算在十月初一举行登基典礼，只怕去得早了还进不了城。”
“什么登基典礼？”左懋第奇道。
马绍愉素知辽事，便道：“如今建州的皇帝是个六岁的小鬼，一直在盛京，现在他们在北京安了家，定是要把他接过来，重新办一个登基典礼。”
“唉，一个六岁的娃娃，竟然压制着我们抬不起头来，这真是奇耻大辱！”
左懋第陡然怒气上冲，老脸涨得通红。他这话骆养性自然无言以对，又默默坐了片刻，便站起身来告辞离去。左懋第独自个儿仍然哀叹不止，章质和马绍愉面面相觑，也无法劝解住他。使团在临清住了一日，第二日又继续起行，三日后到了德州，果然看见满大街贴着摄政王下的令旨。左懋第连连叹息，竟是城也不愿意进，扭头就走。
进了北直隶地界，清兵对使团的控制更加严密，明的暗的，总有人在窥视暗探。左懋第大发雷霆，马绍愉暗暗叫苦，章质也只好视若不见。九月二十九，使团到达天津卫，随行的只有一百亲兵。因为十月初一清帝登基，沿途清兵不放使团入京，使团便只能滞留在河西务。
这河西务乃是大运河进京的重要关卡，号称“津门首驿”，往日甚是繁忙。只是此时漕运不通，局势飘摇，因此原本极热闹的镇甸也染上了萧条之意。刚下过雨，河滨小镇，秋夜清冷，地上雨水还没有干，屋檐上挂着一串串珍珠似的雨珠，随着檐下铁马之声滴滴答答响个不停。
河西务的官员早就得了指示，对使团不理不睬，驿站之中也只是草草应对，供给的都是残羹冷炙。想起当初离南京时的风光热闹，再对比眼下的萧条仓皇，真是天上地下，怎能不使人生出激愤之意？左懋第对酒当歌，喝得半醉，犹自大骂清廷。章质本就心情郁郁，更看不得他如此悲歌当泣，便早早回到房中歇息。
他迷迷糊糊睡到半夜，忽听得窗外有人低声道：“是老陈？”另一个低声反问道：“你来了？”先前那人轻轻嘘了一声，二人便再没了声音。
章质听得清楚，登时翻身坐起，悄悄掩到门边，打开一条缝向外看去。便见院子深处人影一闪，转眼而没，倒有几分像随行的总兵陈洪范。因这人素来沉默寡言，一路而来毫不起眼，章质从未留心过他。此时见他行踪诡异，登时起了几分疑心。
他回身拈了腰刀，推门出去，一路跟上，便隐约看见陈洪范和另一人鬼鬼祟祟并肩立在墙角阴影里说着什么。章质心中一动，突然便放声叫道：“那边的可是陈总兵？这是在和谁说话？”
这一下陈洪范二人都是吓得不清，另一人立刻要走，章质却几步迎上挡住他的去路。却见他亦是四五十岁年纪，穿着件马褂，前头头皮剃得簇青，脑后结成辫子，竟是个清人打扮。章质暗暗吃惊，向陈洪范道：“这一位建州的贵人，如何称呼？”
陈洪范面色难看，连忙摇手道：“他不是什么建州贵人，他是我的亲家，叫唐虞时，原先也是在大明做总兵的。谁知他国变时陷在京师，无奈……无奈做了降人。如今他听说我随使团来京，特地来寻我说话。只因他降人身份尴尬，不敢在人前引见，只得私下里偷偷见面。”
章质将信将疑，只转头看那唐虞时。唐虞时慌忙指天作誓道：“天地良心，我儿子娶了他女儿作婆娘，如今也落在南边，我只担心儿子安危，所以才来问问他。”
章质拉下脸来，道：“若只是打听儿女安危，也没有什么需要避着人的。何况这一位唐将军降了清，陈将军却是大明使臣，你二人身份地位已有天壤之别，如此半夜私会，不是平白落人口实么？”
陈洪范连声道：“我们粗人，不懂得这些道理，章先生千万包涵。我立刻便打发我亲家回去，再不和他来往了。”那唐虞时也连连自责，怪自己不会做事。章质瞧不出这二人有何反常之处，更兼此时时局动荡，家族姻亲之间翻覆投机、各为阵营的也都多见，便只摆摆手，示意二人无事，自己回房去了。
见他走远，唐虞时才长出了一口气，道：“怎么遇上了这么个杀星，差点便露馅了。”
陈洪范面上的窝囊之色陡然掩去，只阴恻恻地道：“使团之中，左懋第、马绍愉都不足为惧，倒是此人最为棘手，非得先下手为强不可。”