174 南下（一）（1 / 1）
第二日清晨，大顺军全军拔营，往石河西岸进驻。清晨晨光熹微，点点嫣红的光芒撒在清澈宁静的石河之上，两岸绿色的树木也都披上了一层金红色的外衣，美景动人心魄。只是众将无心欣赏美景，当下李自成分兵三路，分别攻打东罗城、西罗城和北翼城。
章质陪着李自成留在大营之中，等候着各方战报传来。到中午十分，西路便派人来报，已经突破吴军西北防线，越过石河，到达西罗城之下。然而转瞬之间，局势又是一变，说是吴三桂派军从东北角截了大顺军西路的后路，又在城头大放红衣大炮。石河距离西罗城距离不近，但也可以隐约听见炮声隆隆。
李自成忧心战局，带着章质登上营地周围的高地查看战况，只见远处一片尘土飞扬，隐约中有无数旌旗招展，只是模模糊糊，看得并不清楚。所幸的是东罗城、北翼城两处大顺军均是稳扎稳打，所以整体局势各有胜负，倒也并不算太紧张。
明朗的蓝天中，白色的太阳一点点地西移，唯有前方的战场上喊杀声一刻不停。隔着山水，刀枪剑戟之声变得那么不分明，就犹如戏台子上的云板和锣鼓点，一板一眼，若即若离。李自成面无表情，只是举着千里镜盯着瞬息万变的战场。章质立在他身边，心中也是忧心忡忡，便低声问道：“大哥，局势如何了？”
“吴三桂不大支持得住。”这本是好消息，只是在李自成说来并无太大的喜悦成分。章质眯着双眼，逆光寻找着千军万马中的各方旗帜，却只觉得目眩神驰。
二十一日的交战在日落后便结束了，双方清点人马和战利品，双方的胜负大致相当，大顺军只是稍占上风而已。众人都知道，经过了今夜的休整之后，明天将是更为艰苦的恶战。
夜深了，天上渐渐有云层覆盖，重重地压下来，把几日来一直明亮的月光掩去。李自成带着刘宗敏、高一功、李过等大将走访各个营区，慰问伤员。而吴军也精疲力尽，主动将石河西岸的营盘移到东岸，和大顺军隔水相望。平原之上沙砾纵横，怪石嶙峋，黑暗无光的夜色中看过去，恍如一片鬼蜮。经过白天一天的厮杀，地上早已染满了鲜血，此时在初夏的暑气中一蒸腾，便散发出阵阵腐臭之味。而双方营盘中透露出的点点灯火，既像萤火，又像磷光，冷冷清清，不带一丝活气。
第二日清晨，交战再度开始，大顺军自角山至渤海湾的开阔地带摆开一字长蛇阵，作出决战的样式。李自成和章质仍旧在昨天立过的小山坡上观战，今天大顺军打得更加顺手，不过中午时分，便把吴三桂北翼城的一支军队打得自动投降。老营中的将士都道战事快结束了，纷纷喜滋滋地埋锅造饭，只等着同袍回来便能吃上热腾腾的饭菜。
李自成的心也终于放松了不少，便跟章质说说笑笑，手中马鞭指点江山，颇有得意之色。便是章质心中也开始怀疑，是不是自己太多心了？吴三桂再怎么说也是汉人，又跟建州人打了半辈子的仗，如何会跟宿敌勾结在一起？
又过了一会儿，哨探回报，说吴三桂部三面被围，已经支持不住，亲自率军突破大顺军防线，往威远台一带而去。李自成暗暗奇怪，不知威远台有什么人在。正思索间，便觉身侧有丝丝凉意传来，竟是起风了。李自成扭过头去，只觉片刻之间那风便来得迅猛无比。山海关内外本是沙砾地，大风一吹，顿时尘土飞扬，远近飞沙走石，黄蒙蒙地一片，天地间顿时笼罩于一片昏沉之中。
李自成心中一动，忙问章质拿了千里镜，转好镜筒，迎风探查。只是那风实在太大，从镜筒里看出去也是一片灰黄之色。章质也觉这风来得稀奇，忙跨到李自成身边，道：“大哥，风沙太大，小心敌人有变。”李自成重重“嗯”了一声，可是无奈地处逆风，什么也看不清楚，恍惚中只看见一片黄云之中旌旗招展，人马杂沓，纷乱之极。
大风来得快，去得也快，不过一炷香的功夫天空又恢复了晴朗。李自成连忙举目，只见战场之上纷纷扰扰，竟然多了许多人马。他心中一惊，忙又举起千里镜看，只见那些小蚂蚁般的军士并不是自家的人马，但似乎和吴三桂的人马服色也不相同。那边章质早已眯着眼看了半日，只是他没有千里镜，看不清楚，因此只是试探着问道：“大哥，是吴三桂派的援兵？”
李自成沉着脸色，一言不发，只是缓缓放下镜筒，对身边的亲兵道：“传令，稳住阵脚，并派后部增援。”这样的布置，便是对章质的话默认了。章质心中登时咯噔一下，不知是什么滋味，只是心中暗暗担心。
便在此时，忽听得石河滩附近一声巨响，竟似几万个暴雷一起打出来，一时间地动山摇，仿佛小小的石河河水也要为之逆转。老营里的所有人都是一惊，不约而同的放下手中的事情举目看去。一片烟尘中，只见千军万马来回冲突，横冲直撞，阵地上一片震耳欲聋的喊杀之声，摇曳天外。
众人都被着突如其来的冲锋搞得措手不及，突然之间老营中有人爆出一声：“是辫子兵！是辫子兵！”
一句话便犹如最恶毒的咒语一般，顷刻间便散播到了营中的每一个角落。人们争先恐后地爬上高处，睁大着黝黑的眼睛望向石河，只见阵地上来来去去的，都是穿着白色铠甲、竖着白色底子旗帜的清兵！他们的脑后，都有一条猪尾巴似的辫子，迎风招展。大顺军的阵脚顿时大乱，被清军来回冲击切割，顿时七零八落。
立于高地的李自成只觉大脑中一片空白，这么多辫子兵是从哪里来的？吴三桂……吴三桂真的勾结了建州人？李自成只觉眼前一阵发黑，便要直直地摔下。章质慌忙扶住他，颤声道：“大哥，这……这……吴三桂那奸贼，真的勾结了建奴！”他咬了咬牙，扶正了李自成的身子，道：“大哥，快下令下去，前军不许后退，所有人只许往前不许往后，我们还能一搏！”
李自成只觉双眼朦胧，喃喃地道：“来不及了，来不及了……清军是有备而来，趁我军和吴军已是两败俱伤之际，以逸待劳，我们哪里是他们的对手？我们要马上回军，撤回京师，寻机再战！”说着摇摇晃晃着身子便要下坡去。
“不！”章质双眼通红，嘶声拦在李自成跟前，“大哥，不要，不要！我们还可以再战的，还可以再战的！我们不能逃跑，我们一撤退，清兵便失去了最后一道阻拦的屏障，千里中原，唾手可得，华夏江山就要完啦！”
然而李自成神思不属，双目只盯着战场上那样一边倒的袭击，心中一阵阵冰凉，哪里听得见章质的呐喊？高地脚下的老营里，人们早已慌乱不堪，早就听说“女真不满万，满万不可敌”，虽然大顺军从来没有和他们接仗过，但那些神话早就深入每个人的心中。建州三次深入内地，纵横中原，又扫平蒙古、朝鲜，那样的军力，哪里是肉身可以抵挡的？军营中一片沸腾，人们四下奔逃，互相践踏，顿时惨不忍睹。
李自成抖抖索索地从山坡上下来，再也无力阻止大顺军的溃退，哑着嗓子道：“传令刘宗敏等部——退兵吧！”
山海关大战，吴三桂勾结满清，在关前大败李自成大顺军。清军以睿亲王多尔衮为首，英亲王阿济格和豫亲王多铎为副，从山海关的南水门、北水门、关中门三路进关，一共八万人，以逸待劳，一举大败激战两日、早已疲惫不堪的李自成部，而李自成早先派出绕到山海关后的唐通、白广恩部，也被清军在一片石附近消灭殆尽。作为借兵的代价，吴三桂及其所有部下一律薙发降清！
此次大战，李自成损失惨重，手下第一大将刘宗敏重伤，其余重要将领死者达十五人之多，普通士卒更是损失殆尽。大军退至永平，吴三桂的追兵赶到，要求李自成交出崇祯的太子作为暂时停战的条件。李自成眼见部下此时毫无士气，伤亡惨重，不得不交出太子和二王。为了泄愤，他只有将随军的吴襄千刀万剐，砍了出气。
四月二十六，李自成部败回北京，途中还不断分兵出去抵御吴军和清军的袭扰，因此狼狈不堪。章质随军入城，只见原本早已安定下来的市面又是一片慌乱。街道上到处是杂乱的秽物，店铺紧闭，人人脸上带着惊恐万状的表情。李自成败了，谁也不知道接下去会发生什么事。京中早有传言，说吴三桂要回来光复大明江山了，又有人说崇祯皇帝的太子要登基了，各种流言混杂坊间，竟是莫衷一是。
趁着大顺军队的混乱，章质赶紧潜进宫中看望马亨、玉珠和阿北。玉珠自然是最担心的，见章质好不容易回来，忙拉着他问东问西，道：“大爷，局势究竟怎么样啊？李闯败了，是不是大明的皇帝就要回来了？”
章质眉头拧紧，道：“没那么容易，吴三桂借的是建州的兵马，他自己都投降了，你说这江山还能是大明的皇帝坐么？”
玉珠还在惊疑之中，马亨便立刻明白了过来，叫声“哎呀”，一摊手道：“那岂不是建州人要来做皇帝了？”
章质点头道：“怕就怕这样，再来一回蒙元入主的事情，那便完了。”
“那么，那么李自成如果留在京城，和建州人打一仗呢？大顺军那么多人，不可能打不过建州人吧？”马亨连声问道。
“唉！”章质懊恼道：“闯王的意思是，京畿没有足够坚守京城的完整兵力，万一建州人追到城下，就成了围城的态势，那可不妙。还有那个牛金星，说什么十个北京也比不过一个陕北，那就是一心想撺掇着闯王回去。这样的军心，哪里还能用啊！”
既然时局已经如此糜烂，马亨也无话可说了，玉珠却道：“大爷，我瞧着京城是不能待了。我们既然不可能跟着闯王去陕北，也不可能留在建州人治下做亡国奴，还不如到南边去。听说南京还有一大群明朝的大臣，说不定还有容身之处。”
马亨忙点头应和道：“玉珠说的是，李士谦也在南边，有他在我们肯定饿不死的！”
章质苦笑一下，心知说到底也还是要走到寄人篱下的这一步，不禁暗暗叹息。只是眼前局势混乱，玉珠的话也是没有办法的办法。看着李自成撤离北京也就是一天两天的事了，自己非得早作打算不可。