172 新朝（一）（1 / 1）
一夜无话，章质一直昏昏沉沉地睡到第二日中午才算醒来，洗漱完毕，便有人来给他们送饭。除了一些简单清爽的小菜之外，居然还带了给阿北吃的荷花糕，蒸得软软糯糯，清香四溢。章质颇感意外，警觉的神经也微微放松了一些，便在这时，却见沈从龙已来了。章质忙站起来迎接，却见在他身后跟着一个容貌俊秀儒雅的年轻书生。章质定睛一看，才认出来人竟然是李岩。他与李岩本没什么交情，但此时人家亲来拜访，也只好客客气气地将他请进来，到了殿后的庭院里，寻了一处干净的石桌坐下。
三人落座，略一寒暄，李岩便斟了一杯酒新温的黄酒，道：“章兄愿不愿意跟我喝一杯？”
章质忙道：“李公子是新朝第一文臣，堪比赤松、青田，小弟一介草民，如何敢有僭？”
李岩苦笑一下，举起酒杯道：“章兄，小弟先干为敬。”说着仰头一口，便顺手亮了杯底。
章质此时已看出李岩眉目中似乎有一股郁郁之色，不过他不便开口想问，也只得陪了一杯酒，等李岩开口。
果然李岩喝了酒，话便多了起来，道：“李某曾听沈兄弟说起过，章兄也曾劝说皇上爱民、戒杀等事，李某佩服，愿再敬章兄一杯。章兄喝了酒，有些事李某还想向章兄请教。”
章质举杯尽饮，便道：“李公子有话请讲。”
李岩咳嗽了一声，却不说话了，沈从龙却接口道：“章兄，你可知道如今大顺朝中的武将都在拷饷？”
“拷饷？”章质怔了怔，才反问道：“你们还是要靠拷饷维持军费么？”
李岩叹了口气道：“如今皇上初定京师，下旨全国免税三年，可是军饷用度还得继续，所以刘宗敏、高一功等人便向前明的官员严刑拷打，逼求钱粮。他俩都是出名的心狠手辣，听说已经打死了好几个前明的文臣，大家都人心惶惶。”
章质立刻皱起了眉头，口中却仍是淡淡打趣道：“看来你们的军中的士兵真是吃足了那些富户的苦头，恨不得把他们抽筋扒皮啊！”
李岩却是面色凝重，道：“他们恨富户，想要报复，那自然是其中一个原因，更重要的是白花花的银子放在眼前，谁不想要？刘宗敏、高一功等人搜刮来了金银珠宝，可全都是放进了自己腰包里！以前我军流动作战，没有固定的军饷来源，所以只能向富户烤掠；如今皇上坐了天下，那便是一国之君了，哪里还有这样做的道理？将来大顺治理天下，都要靠这些文臣，把他们都得罪光了，我们还如何治国？章兄，我不想瞒你，瞒亦瞒不住。如果拷饷再继续下去，大顺就要挎了。”
章质沉默片刻，道：“你是想要我去劝说闯王？”
李岩点头道：“我想，也许……也许皇上还是会听你的吧？你们……毕竟是兄弟……”
章质哈哈大笑，又转头看向沈从龙，道：“这也是你告诉李公子的么？”
沈从龙面色沉沉，垂目不语。章质也不接腔，他见李岩似乎依旧是心事重重的样子，便道：“李公子还有什么要说的么？”
李岩干了一杯，才道：“章兄是辽东人士，觉得吴三桂那人如何？”
章质顿时一凛，斟酌着道：“此人是个将才，只是手段狠毒，私心又重，是个难以驾驭的人物。”他顿了顿，方问道，“吴三桂现在在哪里？”
李岩道：“他父亲吴襄在我们手里，皇上让他写信劝降了吴三桂，现在吴三桂正在率军入京投降的路上。”
“既然吴三桂肯降，那不是好事么？”章质笑问。
李岩摇头道：“哪有这么简单？我先前跟你说刘宗敏在拷饷，他不但抄了吴家，还把吴襄打得半死！如今吴三桂还蒙在鼓里，万一他知道了，只怕又要转身叛离！”
章质听到此处，已知事态严重，便道：“那你就该劝劝刘将军，让他放了吴襄。京城富户那么多，又不缺他一家。再不成，就让闯王去说，闯王是个明事理的人，断不会看着刘将军胡闹。”
李岩“唉”地长叹一声，低声道：“事情坏就坏在皇上身上！你可知道吴三桂有一个小妾叫陈圆圆？听说那女人长得国色天香，刘宗敏抄吴家的时候就把她据为己有，谁知皇上一见之下也是魂不守舍，还把陈圆圆接进宫里了！吴三桂堂堂七尺男儿，要是知道被戴了绿帽子，怎么会受得了？”
章质以前也隐隐绰绰听说过吴三桂身边有这么个女人，只是此时时间紧迫也不及他细问这些细枝末节的事情，便反问道：“李兄是认定了吴三桂会叛离？”
李岩点头道：“这个只怕是必然的了，无非就是时间的早晚。我劝过皇上，把陈氏放回去，皇上只是支支吾吾，什么话也不肯说。我虽是个制将军，手上却根本调动不了多少兵马，连防备都没法做！南边的大半个中原都还在明军手中，若是吴三桂和他们合兵一处，南北夹攻，京城危矣！”
章质细细打量李岩两眼，忽然开口笑道：“李兄原来是在担心吴三桂和明军联合么？”
“难道他不会么？”李岩奇道，“他可是明朝名正言顺的宁远总兵、平西伯！”
“他若是真的忠于大明，一来便不会拖拖拉拉等到京城陷落尚未到达京城，二来也不会一句话便降了大顺。此人是个有奶就是娘的角色，李兄莫非认为这个时候，大明的余部还能给他什么实际好处么？若没有实际的好处，他凭什么给大明卖命？”
“那么，依你的意思是，他想趁乱自立为王？”李岩问道。
章质却是忧心忡忡，想了又想，道：“这亦是一种可能，然而最可虑的却是……”他沉吟了片刻，忽然问道：“京畿东北一线，可有重兵把守？”
李岩道：“就只有投降的明将唐通和吴三桂，并没有大顺的嫡系。”
“那么前明投降过来的辽东巡抚黎玉田和总兵马科呢？”
李岩心中微有不快，只是简短地道：“抽调去四川平张献忠了。”
章质听了便缓缓摇头，道：“这可不妙，哪有你们这般分散兵力的？你一定要劝闯王马上调大军守住山海关、墙子岭、喜峰口一带，吴三桂可能勾结建州人，长驱南下！”
李岩和沈从龙都是大吃一惊，李岩素来精明，听到这话便顿时醒悟。沈从龙却仍有几分迟疑，道：“吴三桂再怎么说也是汉人，如何会投靠鞑子？何况大顺和建州也从无摩擦，他们怎么会打大顺的主意？”
“我和建州打交道许久了，他们并不是善男信女！”章质冷冷地道，“不瞒你说，建州的满人贵族对于南下中原并没什么兴趣，反倒是一些汉人降臣心心念念要打进关去。我是吃足了他们的苦头的，他们怎么会眼睁睁地看着一块肥肉在嘴边，却不去咬一口？”
李岩脸色越发难看，但仍然艰难地笑道：“你一心要做大明的忠臣，如今怎么反倒为大顺出起主意来了？”
章质叹息一声，道：“大顺和大明之争，只是一家一姓之争，我早已说过无心参与。若是建州参与进来，那便是胡汉之争，民族大节了。大顺也好，大明也好，都是汉人①，我如何能够看着汉人败在胡人手里？”
李岩脸上顿时肃然，站起身来拱手一揖，道：“章兄此言，正合我心。只是如今局势未明，吴三桂之事，还劳章兄以后多多劳心了。我会再去劝皇上放了吴襄一家，并且在东北沿线布置重兵，这件事关乎汉人气运，我不会掉以轻心的。”说罢他便简短地告辞，立刻便和沈从龙转身离去。章质却是神思不属，只是一杯接一杯地喝着闷酒，久久不曾开口。
接下来的几天了，京城就在文臣的劝进和武将的拷饷中度过。一面是前明大臣恬不知耻的歌功颂德，一面又是血肉横飞的严刑拷打，整个京城刚刚才稳定下来，转瞬间又被笼罩在一片阴云密布里。人人都是心中忐忑，不知什么时候灾祸会降到自己头上，一些有见识的人也开始渐渐议论，看李自成的所作所为，并不是明□□一流的角色，倒和黄巢有些相似，并不是成大事的材料。
章质一家被软禁在宫中，对于外界的消息并不知晓。李岩和沈从龙自从那次来看过他之后，便再也没有来过仁智殿，宫中进进出出只有一些什么也不知道的低级士兵。章质心中烦闷，更是日夜难以安枕了。
逡巡间到了四月初，一日章质正在仁智殿前的廊庑下散步，忽见两个守卫的侍卫推推拉拉地过来，见了章质便一脸赔笑，操着一口陕西腔道：“章先生得闲啊？”
章质知道他们有话要说，却不知他们打的什么主意，便笑道：“两位不妨有话直说。”
其中一个圆脸庞的侍卫便道：“章先生是有学问的，看着能不能帮额们哥俩儿写封家书？额们不识字，这个家书可写不来。”他的同伴也连连称是。
这些侍卫一向对章质还算客气，何况写封家书也不算什么过分的要求，章质便点头道：“这个容易，你们跟我进来。”
三人一起进了内室，章质找出笔墨纸砚来放好，便笑道：“谁先来？”
还是那圆脸庞的小子笑道：“额先，额先。”他想了想，便道：“哥哥，嫂子，我出来已经五六年了，现在在京城。我很好，家里好不好？饥荒可还厉害？过不了几年我就回来了，你们生了娃没有？要是生了，那我就当叔啦……”
他絮絮叨叨说了半日，他的同伴却不耐烦了，一推他道：“瞧你那没出息的劲儿，专知道说闲话，你得拣正经的说！”
圆脸庞挠挠头，嘟囔着嘴骂了一句，又道：“当初我从额里跑出来，都是听说跟着李闯能够不饿肚子……”他说出“李闯”两字时，章质便是轻轻“咦”了一声，略一迟疑，便听那圆脸庞又滔滔不绝地说下去，“结果入了闯军，整天东征西讨，连娶媳妇儿也顾不上，什么好处也没落着。如今额们在京城，闯王做了皇上，额们也不过是多得些金银珠宝，京城市面不安稳，用也用不掉，随身带着也不安全，又没办法寄回家来，真是竹篮打水一场空。如今听说吴三桂要打来了——”
话音刚落，章质便是猛然抬头，惊道：“吴三桂要打来了？”
圆脸庞重重“嗯”了一声，道：“章先生在宫里，只怕还不知道吧？吴三桂反了！而且听说南边的左良玉也要打过来，这下两面夹攻，我们怎么可能打得过？跟着李闯在京城，只怕死都不知道是怎么死的。”
章质的脑子飞快地轮转，将吴三桂、左良玉要两面夹攻的消息细细想了一遍，便和颜悦色地道：“吴三桂怎么会反的，还请两位说给我听听好么？”
圆脸庞的同伴似乎比较慎重，捅捅他的腰，示意他不要乱讲，然而圆脸庞却一心要卖弄消息灵通，便直着嗓子道：“本来吴三桂都已经降了，这天已经走到京郊的沙河驿，看见派回家的探子回来了，一问才知道，自家家产被抄，老爹被抓，连心爱的女人都保不住了，哪里受得了？大怒之下便挥军北上，直扑山海关，把守卫山海关的唐通、白广恩的军队打得七零八落，宣布反了！——这些话，京城市面上都传遍了，可不是额瞎编的。”
他说得绘声绘色，根本不顾同伴一个劲儿地对他挤眉弄眼。等他好不容易说完这话，他的同伴连忙对他狠狠瞪了几眼，脸上尽是怪他多嘴的表情。章质无心关注他俩的小动作，心中却是忧心忡忡，担心的事情终于来了。吴三桂一反，只怕大顺军在京城的局势要大变。看这些下级军官，一个个都怕得要死，只怕军中的士气也要大受影响。
章质想来想去，只觉自己非见一见李自成不可，便托这两个下级军官传话道：“两位小哥，我想要见一见你们的皇上，麻烦你们通传一声，行不行？”
圆脸庞的小子看来是个直爽的性子，登时便道：“那好办，我有个老乡便在双喜少爷身边，让他给皇上传个话便是！”
章质微笑点头，那圆脸庞的同伴却是一脸尴尬，想要回绝却无奈话已出口，只得含含糊糊，一处应了。章质面不改色，又帮两人将家书写完，客客气气地送出去，这才回到屋中，露出忧愁之色。闯王来京半个月，当时是何等威风凛凛，不可一世，如今局势却是急转直下，大大不妙起来。他正暗自盘算，却见玉珠端着中饭进来，道：“大爷，你方才的话我在外头都听见了，你何苦又要去招惹那李闯？那些当皇帝的，没一个是好惹的角色，万一你触怒了他，只怕下场会惨得很。”
章质强笑一下，道：“我倒不怕下场惨，我如今的下场还不够惨么？我只是怕那吴三桂不老实，竟然借了建州的兵来打李自成，这可真要天下大乱了。如今局势这么复杂，我不知道李自成心中是什么打算，怎么能够安下心来？”
玉珠叹了口气，道：“你们这些男人，整日里想的便是家国天下的事情，哪里有好好过日子的心？自少奶奶殁了以后，我看你倒像是不要命了，以前你哪里是这样的？”
章质听她提到段雪林，又是重重叹了口气，道：“雪林一死，我的心也死了一半，只想着什么时候另一半也死了，那才是干净的。”
这话玉珠可没法子接口，只得好生劝慰了一阵，才由得他去了。章质坐在窗前望着院外葳蕤的闲花野草，心中却是一阵阵抽痛，只觉得世态炎凉，人心翻覆，哪里会有尽头呢？