167 末路（二）（1 / 1）
到了二月底，大军好不容易走到了冀南的邯郸，要向山西进军了，谁知李建泰听说大顺军左营的大将刘芳亮正沿着黄河北岸向东进军，大惊之下顿时下令调转马头，向北仓皇逃窜。章质听到这个消息，也是大吃一惊，只是他吃惊的不是大顺军队来得如此之快，而是吃惊带队的竟然只是李自成手下的二流将官刘芳亮！
他在闯军中待过不少时日，熟知李自成手下几位大将，刘芳亮虽然也是猛将，但远远比不上刘宗敏、高一功、李过等人，那么李自成的主力到哪里去了？他急急找出地图，看了半日，突然间“哇”地吐出一口鲜血来。汤若望大惊，连忙扶住他颤抖的身子，连声道：“章公子，你怎么了？出什么事了？”
章质双目呆滞，紧紧攥住汤若望的衣角，颤声道：“完了……完了……”
“什么完了？”汤若望不明就里，忙不迭地问。
“大明完了……”章质绷着眼睛，哑着嗓子喊出一句撕心裂肺的话语。他摸索着拉着汤若望站起身，道：“汤先生，麻烦你出去打探一下山西的境况，要快，要快！”
汤若望忙把章质扶到床上睡好，道：“你好好休息，我马上出去帮你打探。”
章质点点头，看着汤若望出去了。他只觉自己的眼前一片一片的黑紫之色，旋成奇异的花朵，双耳中轰轰隆隆，如针扎一般刺着脑袋。大明要完了！大明要完了！整个朝廷，包括他，都以为李自成走的是南翼，谁知到这边竟然只是一支偏师！李自成的主力在北线，在大同，在宣府！破了宣大，北京西北就再无屏障！
章质倒在床上，睁着空洞的眼睛望着军帐的顶，不知为何，两行热泪便滚滚而下。人非草木，孰能无情，何况是他祖祖辈辈生活的大明江山？
也不知道过了多久，才听得耳畔汤若望的声音道：“章公子，消息打探来了。太原陷落，山西巡抚蔡懋德自杀；忻州不战而降，代州总兵周遇吉退保宁武关。我只打听到这些，别的事情还不知道。”
章质恍惚地点头，轻声道：“多谢汤先生。”
汤若望见他没有再说话的意思，便道：“你好好养病，我去问军医拿些药来。”
“不用了，我这病不是药能够治好的。”章质伸出颤抖的手，抓起地上的地图，举到眼前，只看见上面密密密麻麻地写满了地名，那一个个字符都化作了一张张吃人的血盆大口，狰狞可怖。他仰天苦笑，挣扎着坐起来，然后下地走到帐外。昏暗苍黄的天幕下，胡乱地竖着一望无际的军帐，就像一个个长满野草的坟包。随处可见的拖着枪的士兵，脸上带着麻木无知而又恐惧惊惶的面容，宛如一只只无家可归的孤魂野鬼。
自从李建泰听说大顺军队已经追上来了，他便开始发了疯似的往回逃窜，手下的将官人数日日减少。大军从广平府一路北逃，在真定和刘芳亮部打了一仗，官军大败，李建泰继续北逃，只带着百来个随从在三月初五进入了保定府城内。
保定虽是大城，但到了此时也已是一片荒凉惨淡的景象，商铺都关门大吉，只有酒旗招牌迎风招展，长草燕麦随风摇曳。街上随处可见从京城逃出来的流民，拖家带口，好不凄惶。原来李自成一路势如破竹，已经攻克了雁门关、宁武关，随时可以再下宣府，明眼人都看得出来，北京城是保不住了。
章质和汤若望混在官军残部里进了城，一路四下张望，忽见迎面而来的难民中有一人颇为眼熟。章质仔细一看，竟是李明睿府上的管家李福。他正想打探一下京城的境况，忙冲上去拦住李福，叫道：“李管家，你怎么到这儿来啦？”
李福也马上认出了他，一面招呼着妻子和两个孩子跟他见面，一面苦着脸道：“原来是文先生。老爷把家里的仆人都遣散了，打发小人们自去谋生路呢。”
章质心中一凉，忙又问道：“你家老爷近况如何？”
李福叹了口气，道：“不妙啊，整日叹气，要不就是咳嗽不止。小人是李家的老仆人啦，看不得老爷这样作践自己的身子。京师里的人说，老爷要主张迁都到南京去，所以都骂老爷是奸臣。老爷气得不行，身体更不好了。”
“那……那皇上终究还是不肯答应南迁了？”章质颤声问道。
李福摇摇头，道：“我们这些小民可不知道迁不迁都的事情，只是老爷后来又进宫了两次，回来了之后就是哭。老爷总是说，来不及了，来不及了，又说清流误国、辅臣误国，小人也听不懂是什么意思。”
章质还要再问，李福却一拉老婆孩子，陪笑道：“先生，我们还要在天黑前赶到唐县，不能再耽误时间了，失陪，失陪。”说着便混在流民中匆匆而去。章质转过头去还想搜寻他的身影，然而那一家四口渺小的影子早已混在数不清的人影中，茫茫无际了。
李福走后，章质在保定再没有遇见熟人，只是从那一张张仓皇逃窜的脸上，就足以看出局势的一切。南迁之议失败了，吴三桂的勤王军也不能及时赶到，宣大一线屡战屡败，李建泰又是贪生怕死，一切的出路都堵死了，等待的无非是最后来临的死亡的盛宴。
三月十三，刘芳亮部到达保定府，李建泰派中军郭中杰迎降。刘芳亮不费一兵一卒就收罗了当朝的督师大学士，欢喜之余便将崇祯赐给李建泰的敕书、印玺、尚方宝剑之物都付之一炬。李建泰胆战心惊，兀自在旁赔笑，高喊：“烧得好，烧得好。”
刘芳亮接管了李建泰部，便继续北上和李自成主力回合。章质和汤若望混在俘虏之中，并不刻意显现什么，倒也并无危险。
三月十七，刘芳亮的大顺军南路已到达京郊的高碑店，军中中不断传来各种各样的流言，有的说李自成已经攻破北京了，有的说闯王进京，百姓打开城门夹道欢迎，还有的说皇上带着皇后太子偷偷跑了，留下的其实是空城一座。刘芳亮部不是主力，只是负责清剿京城附近的残余势力。那些小股的明军早已吓破了胆，不是早早出门迎降便是仓皇逃窜，竟没有人敢拼死一战，所以战斗进行得非常顺利。
章质一面担心仍然滞留城中的马亨、玉珠和儿子的安危，一面又不知道崇祯到底有没有做好迎战的准备。看这样子，京城陷落不过是迟早之事。只是大军围城，内外消息不通，他又是俘虏的身份，什么也打听不到，只能日日苦受煎熬，担惊受怕。
两日后的清晨，章质正在睡梦中，忽听军营里更柝咣咣地敲得山响，便听一个陕西口音的汉子大声叫道：“京城陷落了，大顺永昌皇帝打下北京，大明朝亡国啦！”
片刻的死寂过后，军营里忽然爆发出阵阵欢呼声和大笑声，章质站起身子掀开帷帐走出去，只见营中一片灯火通明，原来还在睡梦中的大顺军士兵一下子冲到了外面，又唱又跳，恍如过年过节一般。在极度的欢乐和极度的亢奋之中，不知何处却呜咽着一声声细细的哭声，又仿佛有人在唱着什么哀婉的歌儿。哭声和笑声交织在一起，让那些在月下欢呼的黑影看起来恍如百鬼夜行，群魔乱舞。