166 末路（一）（1 / 1）
章质离了李家，漫步在依然空旷的街道上。元宵已经过了，按照往年，北京城早该恢复到车水马龙的热闹场面中。可是今年却不知为何，处处透露出一股死寂之意。章质信步行来，忽听得风中传来若隐若现的丝竹之声，曲调听得不甚清楚，只是在北风呼啸里听来颇有几分凄清之意。章质驻足听了一会儿，才听得风中已多了一个女子的歌声，唱的却是南宋词人朱敦儒的一首《鹧鸪天》：“曾为梅花醉不归。佳人挽袖乞新词。轻红遍写鸳鸯带，浓碧争斟翡翠卮。人已老，事皆非，花前不饮泪沾衣。如今但欲关门睡，一任梅花作雪飞。”
章质怔了怔，只觉这词意满是人事变迁的凄凉之意，心中一滞，便顺着歌声寻去。只见不远处的街口立着一座高楼，挂着“红袖阁”的牌子，便知是一处妓馆。只是如今还是白天，所以大门紧闭，并没有开门待客，那歌声正是从楼上传来。
章质走到门边，伸手一推，那门便自己开了。他抬腿走了进去。只见原本热闹之极的大堂此时冷冷清清的一片，椅子都翻到了桌上，只有两个粗使丫头在擦地，见到章质进来，招呼也不是，说话也不是，都愣在当地。
进了楼，那歌声便更是清晰，然而唱歌的女子翻来覆去，只是唱着这几句，听来便更是低回婉转。章质循声上楼，方见二楼的窗台边凭栏坐着个蓝衣女子，正抱着琵琶自弹自唱。四周也没有人在，仿佛天地之大，只有她一个人似的。
章质茫茫然道了声“好曲”，那女子的琵琶声便是一停。她缓缓转过身，露出一张不施脂粉，宛如晨露的脸来，章质一惊，才认出那女子竟是沈流光。
然而沈流光却并不如何惊奇，只是站起身放下琵琶，欠身一福，道：“见过章公子。”
章质乍见故人，心中一暖，便走过去道：“沈夫人怎么来到这里了？周延儒之死，没有连累到你吧？”
沈流光莞尔笑道：“哪里会呢？他死了，我该记大功才是。骆养性便把这一处红袖阁划到了我的名下。这里本就是锦衣卫的一处暗哨，如今我做了这里的老板娘，正好重操旧业。”
她说的平淡情，然而章质听来却是心中一凉，低声道：“他们还是不肯放过你么？”
“哪里有什么放过不放过的话？”沈流光微笑道，“阮胡子放过了我，还有周延儒；周延儒放过了我，还有骆养性；骆养性放过了我，还有别的什么男人。既然身为女子，哪里能有自由可言呢？”
章质苦笑一下，不知该说些什么，想了想才道：“方才你唱的可是朱希真的词？偏得很，难为你倒看过。”
沈流光一下一下地拨着手中的弦，幽幽地道：“少年时只喜欢读小山、清真，直到此时，才觉出朱希真的好来。‘如今但欲关门睡，一任梅花作雪飞’，这句子倒像是为我写的。”
章质悠悠叹了口气，也不知该说些什么。两人各自沉默不语，却均感人生在世，无处话凄凉。
第二日，崇祯下旨令内阁商议调戍卫宁远的吴三桂部回京勤王，但是内阁首辅陈演借口“一寸山河一寸金”，死活不肯松口，就是怕自己担上弃地的名声，其余几个阁臣也都相互推诿，无人肯出头。
章质少年时都在宁远长大，熟知辽东地理，自然知道吴三桂部若是撤回关内，就等于放弃了山海关外的所有土地。他从未想过，那一片让无数人争夺、流血、慷慨悲歌的土地，竟然要用这样无奈的方式放弃了。章质自然知道，以如今的局势看，调关宁军入卫京师已是必然之理，所以此时陈演等阁臣推诿便更加令人哭笑不得了。
局势已然没有什么指望了，章质依然每日去李明睿府上教书，但大家都懒得再谈起国事。数日之间匆匆而过，马亨却来跟他说起，大学士李建泰便要出征了，汤若望作为火器营的教官也要跟随，同时也需要一位懂火器的汉人一道随行。章质对李建泰本没任何幻想，并不想去，只是马亨是他儿子的救命恩人，不便拒绝，因此只好答应了他。
当天下午，章质便去到李明睿府上，将自己要随李建泰出征，不能再来府里教书的话说了。李明睿正在病中，听到这个消息便越发闷闷，道：“子文，明眼人皆知李建泰的出征毫无希望，你又何苦跟他搅在一起？”
章质苦笑道：“这是别人的不情之请，学生也不好拒绝。”
“那……那你若是真出去了，就不要再回来了！”李明睿双目忽然亮起，道，“你跟在军队身边，只怕还好过我们这些陷在京城里的人。若是哪一日李自成真打进来了，还不知道要留下多少是非！子文，你不是朝廷官员，没有守土之责！”
章质垂首片刻，方低声道：“李公，学生从未想过要为朱家做一个守土尽节的愚忠之臣。学生之所以滞留京师，实在是无家可归之故。学生祖籍山东，结果族人被建奴屠杀殆尽；学生生于辽东，只是皇上也要把它永远抛弃了。不论做皇帝的是姓朱的还是姓李的，学生的家都已经没有了，也永远不可能再凭空变出来。所以对学生来说，谁做皇帝，并没有什么区别。”
李明睿只听得浑身一震，他自束发受教以来，接受的都是君君臣臣的教诲，如何能够想象一个臣子不愿对君父尽忠的话？他摇了摇头，正色道：“子文，你这话说得不对。就算大明朝廷现在不行了，要亡国了，但是君还是君，父还是父，天道不变，纲常不变，这是不可能逆转的。”
章质笑了笑，道：“是啊，君还是君，父还是父，所以君主依然可以把天下人看做他一家一姓的私产。姓刘的皇帝是这样，姓李的皇帝也是这样；姓赵的、姓朱的皇帝依然是这样。如今你看李自成来了，一幅爱民如子的样子，可只消他尝到了做皇帝的甜头，还会那么容易放下手中的权势，去全心全意为老百姓着想么？李自成是如此，本朝□□、甚至今上又何尝不是如此？为了这样的君主，腐儒还要编出君君臣臣的话来愚弄那些愚夫愚妇，这难道不可耻么？”
李明睿却是不住摇头，冷冷地道，“人人而有私心，只要是当了皇帝的人，哪一个能抵御私心的诱惑？这世界上的事情，只要有了人的参与，那就没有绝对的无私。”
章质无奈摇头，双眼迷蒙，幽幽地道：“我相信这世上至公之理，只是我不知道它在哪里，也不知道该如何寻找。我只是知道，这个世道只要有君主在一日，就不可能有至公存在。”他转头对李明睿道：“李公，学生这就要走了，这一走不知道将来会发生什么。若是将来真的变起，还请李公想想学生的这番话。天下之大，很多事情都比一个至私的君王要强得多。李公，我敬佩那些尽忠殉节的大臣，却不希望李公也成为他们当中的一员。”
崇祯十七年正月二十六，李建泰正式代帝出征，崇祯亲临正阳门为他饯行，举行了隆重的典礼。黑脸长髯、仪表堂堂的大学士李建泰高坐马上，一派威风凛凛。只是有识之士看在眼中，都不免暗暗叹息。
章质跟汤若望住在一处，监管火器营，跟随在大队人马中一路南下，赶往保定。这次出征，除了这个这位泰西传教士外，他一个人也不识得，是以也懒得四处去打听大军动向。
这一位李建泰素来怯懦，压根不敢进军，每天行不过三十里便要安营扎寨，丝毫没有要去打仗的样子。就这样磨磨蹭蹭行了五六日，大军终于进了保定境内，然而军饷却又不足。李建泰命令定兴县供应军饷，定兴县令装聋作哑，命人关闭城门，不放大军入城。李建泰大怒，干脆发兵攻破了城墙，冲进城中，大肆劫掠一通，才算解气。
这些变故，章质和汤若望自然都插不上手，晚间有军需官送来从定兴县中劫掠而得的食物，汤若望大怒道：“你们是官军，怎么可以像强盗一样去抢劫平民的财物？这些东西我不能吃，你们拿回去！”
章质敬佩汤若望的刚直，便将自己分得的那份口粮也退了回去，只溜出军营去野外打了些小鸟、采了些野果野菜之类的给汤若望吃了。汤若望虽是泰西人，然而到了此时也是长吁短叹，拉着章质道：“章公子，你说这哪里是出征啊，分明的强盗！这样的军队怎么能够抵御敌人，保卫国家啊？”
章质苦笑着道：“随他们闹去吧，反正也没几日好闹了。”
汤若望摇摇头，叹了口气，从箱子里拿出行军地图给章质看，道：“你说，我们这一次要去保定打仗，是不是为了防止李自成的军队从南边来呢？若是我们的军队被打败了，那京城南边的门户不就开了么？”
章质仔细看了看地图，便指着其中的一处道：“朝廷是把防卫的重点放在京师南翼太行山一带，北翼有宣府和大同作为门户。就算南路大败了，还可以抽调北路，继续抵抗。”
汤若望“哦”了一声，便问道：“那李自成为什么一定要走南路？他不能走北路么？”
“宣大一线是有重兵驻扎的，他们攻不进来，南路是必然的选择。这一点皇上知道，朝廷知道，李自成自然也知道。”章质闷闷地道，“只可惜李建泰也是个无能的，只会对自己人耍威风。瞧他这个样子，只怕见了闯军就要望风逃窜了。辅臣不足恃，国事不足委啊！”
汤若望对于朝中的战略部署并不清楚，那些地名也多半听不明白，听章质说了，便也丢开一边。大军又行了几日，方从真定入顺德，军中便渐渐谣言四起，说李建泰的老家曲沃被李自成攻陷了，李家是当地的大户，头一个便被抢了个干净。李建泰自请督师，本来就是顾虑自家的财产，如今家产已失，这仗还有什么打头？他顿时觉得心中的胆气一泻千里，再也提不起精神来，每日只是消磨时间，虚度时日，而士兵们也纷纷逃跑，军心涣散之极。