157 密报（二）（1 / 1）
忽忽已至四月底，清军撤兵的消息已正式传来，京城士民弹冠相庆，又躲过了一次大劫。市井中虽有不少流言蜚语，说周阁老在通州只知喝酒听戏，不敢一战的，众人也不过是当做闲话听听便算。有几个言官义愤填膺地上疏请求彻查，皇帝却统统只轻描淡写地批作“捕风捉影”。如今北兵既退，皇帝又护着周延儒，又有谁还愿意触霉头呢？一时士林上下无不丢开此事，各自寻乐子去了。
这日，李逊之正寻了缪弘绪等一帮年轻官员前往万驸马家的曲水园雅集，玩到天黑方各自回城。缪弘绪已是累了，已靠在马车内闭目小憩，李逊之却仍精力过剩，只掀起车帷看市井风貌，忽见城门边竟倒着一个一身尘土的青衫人，不禁大吃一惊，忙叫道：“停车！”
缪弘绪一时惊起，忙问道：“怎么了？”
李逊之忙指给他看，道：“你瞧，那人像不像章子文？”
缪弘绪眼神不济，眯着眼瞧了半日，还未瞧得明白，李逊之已跳下车来，几步冲过去细看，便见地上的人一头土灰，衣衫褴褛，双目紧闭，脸色蜡黄，面颊、脖颈和裸/露的手臂上遍布水泡，可不就是章质？李逊之吓了一跳，伸手一试他鼻息，方才连声道：“还好，还好！”又搭了搭他的额头，顿时又连声叫道：“好烫，好烫！”
缪弘绪也闻声下车，一看便道：“呀，这是火伤，却也不知出什么事了，得救他才是！”
李逊之道：“自然要救！”他赶紧命马夫把章质抬上马车，缪弘绪便道：“士谦，这火伤历来最是要命，可等闲耽误不得！此处离小弟家颇近，不如先将他安顿在小弟家中，马上给他请大夫治病才是。”
李逊之忙点头道：“不错，只是要麻烦嘉业了。”
缪弘绪道：“这是哪里话？大家都是士林一脉，自当相助。”
当下二人一道先去缪家，寻了间干净屋子安顿下章质，又差了仆人去请大夫。那大夫来望闻问切了半日，方道：“令友的烧伤是外伤，不算严重，老夫带着药膏，外敷即可。只是他火毒内陷，伤及心肺，治起来颇有点麻烦。老夫且开个方子，用的都是名贵的药材，你们得多跑些地方，才能把药材配齐。”
李逊之称是，拿上药方便风风火火去了。缪弘绪便拿出大夫留下的烫伤药，先给章质四肢烧伤处敷上。此时屋中只剩下他一人，只见章质双眼睛闭，依旧半死不活，面容惨白，在昏黄的灯光下看起来不似活人，一股瘆人的清寒之意直砭肌肤。
他正给章质上药，忽然间只听“当”的一声，却是什么东西从章质的怀里掉了出来。缪弘绪拾起一看，却见是一节青黄相间的竹筒，不过拇指粗细，顶端塞着木塞，似乎是可以开启。缪弘绪环顾四周，见屋中一片死寂，章质又昏迷不醒，心中一动，便竹筒的塞子打开了。
只听“啪”的一声，一个小小的纸卷掉了出来。缪弘绪一颗心顿时砰砰乱跳起来，这东西藏的这么隐秘，自然十分重要，然而心中的好奇心却如恶魔一般，不断地驱使着他伸出手去。他颤抖着手拿起纸卷，缓缓打开，只见一张薄如蝉翼的纸上写满了蝇头小字，缪弘绪对着烛火只读了一行，便已吓得浑身冷汗直冒。
这果然是极要紧的东西！里面桩桩件件，写的竟然都是周延儒和吴昌时如何党同伐异、卖官鬻爵之事，人物、地点、银钱来往都记得极细致，全不是捕风捉影可比。再看下去，后面竟还写了吴昌时勾结内廷宦官、侦伺上意等事。这些事若是落实了，哪一件不是掉脑袋的大罪？
缪弘绪将纸捏在手心里，又是害怕，又是好奇，一时左思右想，只是暗暗发呆。恍惚中，却听身后一片静寂中，一个清冷的声音已是道：“缪兄，你还没看够么？”
缪弘绪霎时惊得三魂去了七魄，“啊哟”一声尖叫，吓得转过身来。只见身后章质半倚在床边，双目定定地望着自己。他下意识地将密信在背后一藏，咬牙道：“章……章兄醒了？”
“拿出来！”章质声音嘶哑，却字字斩钉截铁，道，“听到没有？”
缪弘绪犹要装傻，只强笑道：“什……什么？”
“你手上的东西，拿出来！”章质挣扎着下床，赤着脚一步步逼到缪弘绪面前，道，“你把东西还我，这不是你能看的！”
缪弘绪见他双目尽赤，语气狠戾，越发害怕，只颤抖着腿往墙边退，颤声道：“我……我不是故意的，你放心，这事……我绝对不会说出去！”
“给我！”章质一声怒吼，缪弘绪只觉浑身骨头都颤了颤，不知怎么，手便松了松，那握在手心的纸卷便落下了。他下意识回头一看，却见那纸卷正落在墙角的金鱼缸里，早已湿得透了！
他这才知道闯祸，一时吓得尖叫。章质闻声几步冲上来，一把将他推开，伸手便往水缸里捞。只是那纸本就是特制的蚕衣薄纸，入水即化，哪里还捞得起来？章质陡然大怒，一把揪过缪弘绪的领子，便冲他面颊上重重打了一拳，嘶声道：“你在做什么？”
缪弘绪被他打得眼冒金星，伸手便去捂嘴角，摊手一看，竟满是鲜血。他一生养尊处优，哪儿见过那么多血？吓得却是连话也不会说了。章质见他这一副怂包模样，心头的一腔无明业火越发大了，厉声道：“我杀了你！”说着双手一紧，已重重箍在他脖颈上。
缪弘绪只觉他的手越收越紧，片刻便觉眼冒金星、呼吸艰难，想要呼救，却连一个字也喊不出来，想要挣扎，却又哪里是章质这般会武之人的对手？他只在心中暗暗叫苦：“吾命休矣”，却听屋外有人惊叫道：“子文，你做什么？”
章质听得这一声唤，渐渐回神，手上便松了少许。便见李逊之冲进来，一把推开二人，只将章质拉在一旁，喝道：“你要做什么？”
章质犹自喘息不定，指着缪弘绪，道：“他……他毁了我的证据。”
“什么证据？”李逊之莫名其妙，转头看向缪弘绪，缪弘绪一张脸煞白，只扶着墙连连咳嗽，哪里说得出话来。他只得又看章质，章质深深呼吸一口气，颤声道：“那是我要弹劾周延儒、吴昌时的证据。”
李逊之越发不解，道：“好端端的，你做什么要弹劾周阁老？”
“呵？周阁老？叫得好生亲热！那是你们东林复社捧上来的人物，你于他当然存着几分香火情！可是他在做什么？他的门生，手握大军，不敢一战。他自己，龟缩通州，纵酒享乐。却不知北直、山东两地，有多少人因他们的庸碌无为而命丧黄泉！此人不死，天理不容！”
李逊之见他容貌扭曲，貌若疯癫，也不敢跟他分说，只得温言劝慰道：“好好，你要除掉周阁老！”他转头连连向缪弘绪使眼色，示意他快下去，方扶着章质坐下，道：“接下去你打算怎么办才好？”
章质不答，甩开李逊之的手，到窗台边的书桌前站定，拿过一边的纸笔，道：“我要把那那些文字默下来。那些证据我看过好几遍，现在也还记得一些。”
李逊之道：“也好，只是你如今才刚醒，还不宜劳碌，不如先躺下养伤，等伤势好转，再来默写方好。”
“我只怕我昏睡得久了，便越发记住的东西了。”章质一把将李逊之推开，道，“你去吧，文不长，一两个时辰便写完了。若不尽快完备，我也不放心养病。”
李逊之见他语气强项，仍有几分魔怔，也不敢再劝，只将抓来的药给了仆人，自己拿了张鼓凳在章质身边坐了，道：“我照看着你，你默便是了。”
章质默然点头，拉开椅子坐下，李逊之帮他磨了墨，章质便拿了纸笔一路默写而下。他的手上本是烧伤得厉害，这一动笔，越发疼痛钻心，血水混着脓汁破裂，甚是可怖。李逊之瞧不下去，便道：“我写，你来背。”
章质略略顿笔，道：“不行，这些东西知道得人多了，终究是个隐患。”
李逊之扳过他的肩，道：“你连我也信不过？”
章质避开他的眼，低声道：“我只怕你们被我连累。”
李逊之愤愤长叹，只得松开手让他继续写。开始数页，章质写得甚快，只是时间一长，便见他下笔渐渐迟缓，写上四五个字，倒要冥思苦想许久。原本面上还有几分血色，此时也已变得灰白一片。
默写完全文，已是当天深夜。章质再也支撑不住，丢下笔便昏死过去。李逊之不放心他留在缪家又和缪弘绪争执起来，便命人将他送回自家将养。
这一场半睡半醒的昏迷，一直持续了十来日，章质才渐渐清醒过来。只觉头疼欲裂，轻轻□□道：“水。”
服侍的男仆连忙过来服侍他喝了水，章质环顾四周，见已不是缪家的房间，便道：“这是何处？又是什么时日了？”他这一开口，自己先是一惊，原来自己的嗓音竟如破锣一般，变得嘶哑无比。
章质眉头一皱，立刻闭口，那男仆却犹自不觉，只道：“这里是翰林编修李老爷家，今日是五月初十了。”
章质半晌才明白定是李逊之带他来的，复又嘶哑着嗓子道：“李老爷可在？”
那男仆道：“今日是周阁老回京的日子，朝廷在大明门外举行班师大典，我家老爷前去站班了，恐怕要午后才能回来。”
章质听得周延儒今日回京，忽然低头剧烈咳嗽起来。那男仆连忙再要端水来，章质却摆摆手，忍着嗓子的干疼，道：“没事。我去大明门外看看热闹，一会儿就回来。”
那男仆大吃一惊，道：“章老爷才刚刚醒转，怎么便要出去？若是再妨了伤势，我家老爷定要打死小人了。”
章质淡漠摇头道：“你便说是我说的，他不会怪罪你。”他下地抓过衣裳穿好，便推门出去。端阳已过，此刻京城正是燠热。章质便觉一股热浪扑面而来，将他逼得呼吸不畅。他平复了呼吸，缓步踏入院中。只是他卧床依旧，脚步虚浮，走不了几步，便是一个踉跄。那男仆赶紧更上，埋怨道：“章老爷也恁不爱惜身子了，这般境况，还看什么热闹？”
章质自知身体虚弱，只得道：“麻烦你为我准备一乘轿子，送我去棋盘街。”
那男仆还要迟疑，却见一旁抄手游廊里走来一个十八九岁的丫鬟，上前一福，道：“夫人说了，若是章老爷要去那里，让你们只管预备着。”
章质不敢和女眷对视，只微微低头向那丫鬟拱手，道：“替我谢过你家夫人。”
当下男仆不敢迟疑，叫人抬出李逊之日常坐的轿子来，换去品官的轿衣，才抬着章质出门。大军班师是大礼，何况如今周延儒连报大捷，更是“德胜凯旋”之师，朝野上下更是格外隆重。大明门外的棋盘街上，早已有大汉将军、锦衣卫、京营官兵层层护卫，最外头才是看热闹的老百姓。今日皇帝回出来亲迎周延儒，这可一个一睹天颜的好机会。
章质出门已是晚了，走到东江米巷头上，便已被看热闹的人挤得不能前进。只看得远处旌旗招展，听得锣鼓齐鸣，太常寺的和声郎正慢条斯理地唱着什么“拔剑起淮土，策马定寰区”①，却早已被百姓的欢叫嘶闹声压得听不出音调。
章质让轿子停下，便入了西江米巷路边一座茶楼，上了二楼，远远望去，正能看见大明门前的广场。便见当中一员重臣，绯袍玉带，端凝而立，后面四文四武八臣，率着各支军队主力，已分列场中，便是周延儒的班师大军。两侧是朝官按左文右武依次排开，公侯戚畹、三孤三公，肃穆庄严。
章质看在眼里，只觉得这大戏装模作样得可笑，忽听得身边看客齐声高呼“皇上来了”，便见午门、端门、承天门、大明门依次徐徐打开，便见皇帝的銮舆在各色依仗的导引下辚辚而出，崇祯皇帝高坐车中，黄盖之下，一身皮弁礼服，甚是隆重。看客们见着皇上出来，无不目瞪口呆，大气也不敢出，有些把持不住的已是跪地叩头颂起圣来。
便见场中朱由检在宦官的搀扶下下了辇车，在场群臣无不跪下行了四拜大礼。远远便见着朱由检上前，独独扶起周延儒，也不知说了什么，周延儒便激动得连连顿首，才踉跄爬起。协律郎齐奏凯乐，接下去便是献俘、宣召等一系列常仪了，看热闹的百姓便渐渐散去。章质下了楼，方才挤进人群中，一路来到礼部衙门边上。
此处离大明门已近，场中之人举动说话，俱都看得清楚。朱由检虽仍是一派雍雍穆穆的肃然之态，可眼角眉梢，却压抑不住一丝雀跃之意。下头跪着的官员，却是各有各的算盘，有羡慕嫉妒的，有咬牙切齿的，有鄙视讥诮的，却是只有各自才知道。
此时内阁大学士次辅陈演致贺词已毕，礼官刚要命百官四拜，却见左侧文官的序班中，一人突然冲出跪在场中，手捧奏疏过头，高声道：“臣兵科给事中缪弘绪，有本弹劾内阁大学士周延儒，谎报大捷、避战不出！”
在场百官百姓无不哗然，朱由检猛然变色，喝道：“哪里来的狂悖之徒？拉下去！”
锦衣卫校尉立刻冲进场中，一左一右掖住缪弘绪便要向下拖。缪弘绪奋力挣扎，几步膝行上前，嘶声道：“皇上，臣愚钝鲁直，不知礼法，合当天诛。然中极殿大学士周延儒，枉负圣恩，勾结吏部文选司主事吴昌时，党同伐异、秽乱朝纲、卖官鬻爵、壅塞言路在前，奉命督师，不出一战，怯懦欺君在后！若吴昌时是周延儒之罪人，则周延儒便是天下之罪人！”
群臣吓得脸都白了，章质在人群中看得也是大吃一惊。便见崇祯冷笑道：“缪弘绪，你好大的胆子，污蔑重臣，口无遮拦，你是要学姜埰、熊开元么？这些日子以来，便听你们不断弹劾周延儒如何如何，你们究竟想干什么？是不是非要朕将你投入诏狱，你才肯说实话？”
缪弘绪一脸傲狠之色，只是咬牙不语。李逊之见状慌忙出列跪下，道：“皇上，缪弘绪素来狂悖，最好大言，还请皇上看在他仍是一腔忠义的份上，饶恕他这一回吧！”
“好啊，同党跳出来了！”朱由检重重一拍辇车，道，“今日谁敢救缪弘绪，一道下狱！”
群臣顿时哑了，无人再敢上前，便是李逊之也不敢贸然开口。便见周延儒缓缓上前，躬身道：“皇上，缪弘绪身为谏官，弹劾朝臣乃是职所应当，臣虽为首辅，亦是大明臣子。缪弘绪既然弹劾臣，臣自当藁席待罪。只是恳请皇上不要处置言官，以免贻人话柄。”
朱由检冷笑道：“老先生是好脾气，朕却没那么好糊弄！整日便是些结党营私的词，却不知道，到底是谁有党！”他目光一甩缪弘绪，喝道，“拖下去，好生审问！”
锦衣卫复又上前，将缪弘绪架起拖下。李逊之伏地跪在一旁，却也不敢再谏。便听身后好友的声音一递一递传来，却是似哭似怨：“章子文，我不欠你的了……我不欠你的了……”只是四下里一片喧哗嘈杂，立即将他的嗓音淹没进了茫茫人海之中。