156 密报（一）（1 / 1）
第二日一早章质方才起床，便听得有人轻轻叩门。章质开门一看，却见来的乃是董廷献，忙笑道：“董先生来了，快屋里坐。”
董廷献谦恭一揖，道：“周阁老请章先生过去说话。”
章质点头道声“叨扰”，已随着董廷献而去。行到思寒堂内，却见周延儒薄衫广袖，正和三五个士绅对坐闲聊，见着章质进来，已是和颜笑道：“章霞舟先生到了，这一位是南曲大家，可非要听他说一说才是。”
章质道声“不敢”，周延儒已是起身将他延入座中，道：“我们方才还在论临川派与吴江派之优劣，却不知章先生于汤若士、沈宁庵两家如何看？”
章质回过神来，双手按膝，微微低头道：“学生见识浅薄，周阁老才是曲中圣手，学生如何敢班门弄斧？汤临川辞藻工丽，沈吴江宫商细腻，都是前辈俊杰，自是各有各的妙处了。”
周延儒呵呵一笑，拈着胡须，并不答话。在座的宾客却只道他也是寻常清客山人，忙随声附和道：“霞翁这两句按语却好，一语道破二家门户，学生却是万万不能的了。”
周延儒微微一哂，才道：“章先生是文武全才，当世名士，如今虽是白身，见识却是比我们这些老头子都要高妙得多了。”他转头向章质一笑，道：“之前听闻章先生挂冠归去，隐于林泉，老夫不胜欣羡。若是老夫哪一日也能抛下这浮名浮利，只与三五好友诗酒相娱，便算得偿所愿了。”
这一句话一下子便戳中了章质的痛处，他心中一阵抽痛，死死攥住膝头衣摆，竭尽全力平稳嗓音，道：“我辈儒士所求，无非达则兼济天下，穷则独善其身。学生仕途偃蹇，途穷于野，在周阁老嘴中，倒成了许由巢父，当真是大谬了。何况学生家在北方，比不得周阁老家乡江南鱼米之地富庶，素来盗寇频生，搅得人不得安生，想要诗酒余生，只怕也是没这个福分的。”
周延儒听了这话，便慢慢放下了茶盏，道：“老夫记得，章先生籍贯山东？”
章质眉目下沉，肃然道：“是，学生正是鲁人。”
众人听得这话，都觉没来由心中一跳。他们虽随着周延儒龟缩在通州，却也知道山东正是遭清兵□□最烈之地，难怪他之前说话含讥带刺。席上宾客不说话，唯有周延儒却淡淡开口道：“老夫二度入相，时人目为圣恩浩荡。唯有老夫自己明白，这是在刀尖上走路。纵然荣华富贵唾手可得，却也架不住日日劳心劳力，四下防备。不过一两年功夫，头发便白了一大半。这些行军打仗的事，本非我所长，做来做去也讨不了好处，还是留给年轻一辈的人去做罢。”
他说完了这几句话，仿佛有些不胜疲倦，只拍拍手道：“这几日天气不佳，阴雨连绵，城中又有疾疫，众位还是保重身体要紧。”说着便端起茶来肃客。宾客们也纷纷起身，寒暄告辞。正在此时，忽听得外头一阵急促的脚步声传来，却见随行总兵周遇吉大步冲进堂内，叫道：“周阁老，城外发现鞑子的踪迹啦！”
众人都是一惊，周延儒本已走入内室，此时便又回转过来，道：“周将军慢慢说。”
周遇吉“呸”了一声，道：“这事儿怎么慢慢说？鞑子主将阿巴泰之子岳乐部正北归，已到了城外不远处。夜不收来报，说是军中马驮箱载的，全是金银珠宝，还有不少掳掠来的男女，全军行动缓慢，正可以从后袭击！”
周延儒听了，也不以为意，只是连连点头道：“好，好，是该袭击。你传令下去，叫通州城头把红衣大炮都摆出来，向北兵射击。”
周遇吉愕然道：“那哪儿打得到鞑子？他们隔着通州城池，总也有十几里地啊。”
周延儒道：“打不到便打不到吧，吓唬吓唬他们，叫他们别靠近通州便是了。这里离京城究竟是近，传出去了也不好听。”
周遇吉是客将，听了这番话，也做不得声，只好下去安排。周延儒见其余随军大臣都站在门边，便一挥手道：“都散了吧，没有大事。”
众人原本紧绷的面颊顿时松弛，立刻便相互揖让着离去，唯有章质一人，木然立在门边，浑身冰冷。周遇吉的话他听得明白，那岳乐正是当初率军屠了章镇的那个“四贝子”，如今敌人近在咫尺，周延儒却不敢一战，这究竟是何道理？他心中烦闷，独自出了怡园，循着炮声来到通州东门上，却见城堞上四架红衣大炮正对着城下原野轰鸣，炮声震天动地，硝石硫磺的气息冲鼻难闻，气势可谓惊人。透过浓重的青烟，隐约可见远处官道上有大军行过，却是不紧不慢，丝毫不被这炮声所震吓。
周遇吉正立在将台边，看得闷气，见着章质过来，已认出他是方才在怡园见过的宾客之一。他只道章质也不过是寻常清客，此刻见他走近，便阴阳怪气地大声道：“看看看，看什么看？又看不着鞑子一根毛！若是当真看见了鞑子，只怕有人却是要第一个抱头鼠窜喽！”
章质不以为意，只道：“却不知周阁老为何不肯出击？”
周遇吉叉着腰，斜倚在旗杆上，道：“去他娘的！军营里都传，说是鞑子主将贿赂了我那本家，借道出关①，你信不信？”说着哈哈大笑，将一把宝剑拍得呛啷啷直响，掉头而去。
章质一愣，却也觉得这流言太过荒谬，不禁哑然。却听身后有人道：“章公子，我知道周阁老为什么不出战。”
章质只觉这声音清脆，回头一看，却见来人一身短打，头戴斗笠，一张面庞都压在阴影里。他顿了顿，想起一人来，才试探着道：“可是沈……”
那人摘取斗笠，露出一张英秀的面庞来，正是沈流光。她略略颔首，道：“章公子。”
章质忙道：“却不知沈夫人有何高见？”
沈流光听他称呼自己“沈夫人”，微微涩然，才道：“此时说来话长。今年三月时，礼部主事吴昌时走了东林老臣郑三俊门路，改任吏部主事。有道是‘君子可欺之以方’，这位郑老先生是方正人，哪里想得到吴昌时是在利用他？吴昌时甫一掌铨，便大肆排斥异己，将言路中不附和自己的十个官员全都外贬，朝野顿时一片哗然。御史祁彪佳、贺登选等人纷纷上疏弹劾他紊乱铨政、黜陟不公，皇上虽未将吴昌时怎么样，可周阁老作为他的靠山却颇不自安。正好此时北兵猖獗，皇上扬言亲征，周阁老又怎敢不来？只是他也知道，光凭军中的这些骄兵悍将，万万不是北兵的对手。与其出战失利被劾，倒不如龟缩城中，来得万无一失。”
章质不觉冷笑，道：“他未免也太弄巧了。皇帝派阁老督师，军中又岂会没有侦伺之人？”说罢目光只在沈流光身上一扫。
沈流光苦笑道：“章公子这话是笑话我哩。周阁老复相以来多行新政，其中便有一条是‘罢厂卫侦缉’之事，当初在士林间也是一片叫好。骆卫帅本与周阁老交好，但出了这一桩新政，他手上的权柄被削了一大半儿，因此也深恨于他。幸好我是他一早就安插下的棋子，他便命我加紧侦伺，这倒也不是皇上的意思。”她顿了顿，才道：“不知章公子所来为何？”
“你这话是为周延儒问的，还是为锦衣卫问的？”
沈流光咬着嘴唇，道：“我便不能为自己问么？”
章质咯咯一笑，道：“好，那我告诉你！我想要周延儒死，你可愿助我？”
沈流光被他阴狠的语气一震，跌脚后退数步，才道：“我奉上峰之命侦伺周延儒一举一动，他谎报战功、避战不出的罪行，我自然都会上报，你不用心急。”
“可我等不及了！”章质转头望着城下荒芜的旷野，淡淡道，“这样的罪名虽大，却还不足以要他的性命。”
“那你要什么样的罪行？他是阁老！议功议贵，哪有说杀就杀的道理？”沈流光急切脱口，“你若只想扳倒周延儒，那倒也罢了，可你要他的性命，那是不可能的！”
“是么？可我就是要他死！他不死，怎么消我心头之恨？”章质眼中闪过一丝阴鸷，道，“沈夫人，你要助我！”
沈流光望着他幽幽闪光的双眼，干笑数声，道：“原来……你是存着这些念头。也好，也好。通内、通珰、结党、欺君，什么秘辛我手上没有？这些本是我私下留着，自己保命用的，连骆养性也不知道。如今你既然要，我全给你便是！”
她突然一指城下，道：“你不要回去了，出城东去十里有一处破庙，你在那里等我，我回去拿了东西，便给你送来。”她草草一拱手，转身便下了城。章质望着她远去，方觉得一口憋闷的气重重抒出，连忙下了城楼，出城而去。行了一炷香功夫，便见路边果然有座孤零零的土地庙，四面残破，已是失修多年了。
章质踏入庙中，却见当中一座泥塑的土地神歪坐神台之上，已是倾圮了一半，台前香冷烛残，瞧来也没有什么香火。他本不信神佛之说，此时却觉心中忐忑难言，便在神像前跪下拜了三拜，低声道：“土地公在上，小民章质偶经贵宝地，仅以神歆一缕，上报诸路仙人。小民不求荣华富贵，不求富贵寿考，只求我母、我妻、我子能平安无恙。”
他说了这一句，却是自觉这愿望太不切实际，方又拜了拜，道：“小民自知此愿太过虚无缥缈，建奴残暴，杀人盈野，老弱妇孺，何能逃生刀下？我只望上天保佑，我能除掉周延儒这般国贼禄蠹，好歹也能让他们于九泉之下安心了。”
他默默诵了数遍，只跪在神像前发呆，忽听得身后有脚步声嚓嚓。他只道是沈流光来了，一时喜出望外，转身叫道：“沈夫人！”然而话未出口，便觉出一阵尖锐的棍风横扫过来，直直落向他额头。章质冷不防挨了这一下，只觉眼前满是金星，这才认出四面全是劲装打扮、黑布蒙面的黑衣人。他大吃一惊，随手抓起地上散落的一根门闩便迎面打去，然而后面小腿上却又重重着了两下，一阵疼痛入骨，竟是翻身跌倒。
他大病初愈，身体本不好，更何况他那些骑射功夫，又如何是这等高妙绿林技击的对手？黑衣人运棍如风，见他跌倒，已在他脑后重重一劈，将他敲昏过去。便听身边一人道：“老大，不杀了他么？”
那为首的道：“董大侠②交代，不要留下痕迹，我瞧看不如一把火连这庙一起烧了干净。”
其余几人连连点头，忙退出庙来四面堆其柴草放火。章质原本被敲得晕了，昏迷中只觉出四面热浪逼人，烟气蒸腾，刺得肺里难受，连连咳嗽着睁开眼来，才见这小庙四面竟都成了一片火海，不由得魂飞魄散。他挣扎着跳起来冲向门口，却立时被一阵热浪逼得后退数步，只觉火舌卷动，四面八方向自己涌来，如同千军万马，要把自己生生吞噬，生生撕裂。
四周温度渐高，烟气也越来越重，庙顶部的椽子和梁已经开始纷纷落下，便是大梁也已经抵挡不住高温的烤灼，变得摇摇欲坠起来。章质心中惊惶莫测，正想放声大叫，然而甫一张口，却觉熏人的烟气便直冲入吼，痛得他连连咳嗽。他只得捂紧口鼻，蹲下身子，慢慢向四下摸索，希望找出一二出口。然而触手之处都已滚烫，根本不能靠近。熊熊烈火，破庙中转眼便成了人间炼狱。
他忽觉一阵颓丧，暗道：“原来我章质竟是命绝于此，看来方才的那些愿望，全然都是痴人说梦。周延儒没死，雪林也没活转，我自己却先要死了。世事弄人，当真可笑。”他心中闪过一丝颓丧，只想纵身往火堆中一跃，就此了结了这条贱命，可生关死劫，又如何能说勘破就勘破？他正迟疑间，忽听得外头有人大声叫道：“章公子，你在里面吗？”
章质勉力张眼，只见大门的方向隐隐约约竟有光透进来，一个人影如惊鸿仙子般一掠而过，冲进火海中。章质只觉这人声娇柔婉转，正是沈流光。他求生之心陡切，已是忙不迭地应道：“我在这里！”这一说话，不免又呛进了几口烟尘。却见沈流光身形一错，已循声找到了章质身边，伸手一抄，将他抱在臂弯里，转身跃出火场。
到了外间，章质猛地觉得气息一顺，连连咳嗽，低声道：“沈夫人，你何必为我冒险？”
沈流光轻功虽好，此时也被火灼得处处是水泡。然而此时她也顾不得自己的伤痛，忙从怀中取出一个小竹筒，塞到章质手中，方正色道：“这是你要的东西，好好拿着！此乃是天下第一等的大事，你千万要想清楚了怎么做，可别……别再伤了自己！”
章质闭上眼，微微平静一下，才睁眼接过竹筒，道：“多谢了！”
他站起身便要走，然而他身上烧伤颇重，跌跌撞撞走了几步便要跌倒。沈流光赶紧伸手扶住他，柔声道：“你的伤可要紧？”
章质苦笑一下，轻轻挪开沈流光扶着自己的手，道：“你可要紧？那些人是周延儒的人吧？你救了我，会不会被他怀疑？”
沈流光微微涩声，道：“你肯为我着想，我便是心怀感激的了。剩下的事，我自然有办法处置，不会有什么危险。你是做大事的人，不必为儿女情长所牵绊。我……我去了。”她心头忽然闪出一丝惧意来，竟是不敢看章质的眼睛，转身便走。走出数步，却觉手腕一禁，已被人握住。她突然心中烦躁，只一甩手，道：“章子文，你别碰我！”
话音未落，却觉整个身子都被章质扳过来，一双柔软的唇便印在自己唇上。沈流光一时痴迷，然而那唇甫一落下便即移开，她一怔，却见章质双目红红，已是低声道：“对不起。”言毕转身，已是掉头而去。