154 飘零（二）（1 / 1）
大野茫茫，章质一路北上，齐鲁也好，冀中也好，都是茫茫沃野，千里一线的广袤。然而目中所见，却尽是荒败和颓唐之气，有些是大兵过境后留下的惨状，有的却是早已人去楼空。城池之中，除了断井颓垣，便只有老弱病残，拖着沉重的身躯，步履蹒跚。有时章质不禁会想，这便是佛家所说的末世来临么？一切的世间万物，都笼罩在沉沉死气之中，虽是阳春三月，却宛如深秋残冬，毫无人气。
四月中旬章质已抵通州，这本是大运河的北端终点，历来是漕运汇集之所，又位于天子脚下，是以热闹繁华本不输于江南大郡，然而此时却是满目肃杀，一打听才知竟在闹瘟疫，几日之内便已死了百十人。通州县令惊恐之极，一面着急城中的大夫研究医治之法，一面紧急设立疫区，凡是看见疑似染病之人，不问三七二十一，通通投进疫区，让他们自生自灭。
章质见得这般惨象，心中越发悒悒不乐。他打听得督师大学士周延儒果然在城中，落脚于一处乡绅的私家别业“怡园”，只想暗中找个办法接近。
他随意上了路边一座酒楼，叫了几个小菜，暗暗思索。忽听楼下一阵阵喧哗之声此起彼伏，他探出头去一看，却是有人正和四五个官差模样的人大声争执。章质瞧得分明，只见那人身着青衫儒服，赫然竟是苏少亭，不禁暗暗吃惊，不知他为何突然到了通州。
他忙起身下楼去看，还未走到门口，便听苏少亭高声道：“你们凭什么不放人？老谢分明不过是偶感风寒，哪里是什么瘟疫了？你们把他带走，他便是没病也活不成了！”
那为首的官差却是一摊手，苦笑到：“苏先生，你是周阁老面前的红人，照理我们这些小人不该和你过不去，但瘟疫流传，实在是要命的事，我们也不能不小心为上。”
苏少亭只气得双眼发红，浑身发抖。章质听得模糊，约摸是苏少亭的什么友人被官服强行以疫病为由带进了疫区。他不知底细，便停步不前，静看事态发展。双方正在僵持，忽见远处街道上三骑飞奔而来，到了苏少亭等人身边便翻身下马。章质看得清楚，认出那人正是周延儒的门客董廷献，心中不由得更加惊奇。
只见董廷献向苏少亭行个礼，便笑道：“苏先生，周阁老今日要宴请通州的士绅，还请苏先生过去唱上一段，助助兴子。”
话音刚落，便见苏少亭猛地转过身来，厉声道：“回去告诉周阁老，你们把我的琴师弄走了，还想叫我给你们唱戏不成？做梦！”
董廷献面色顿时变了，苏少亭虽然自命清高，然而脾气却好，从不对人声色俱厉，此时突然发作，不由得他不吃惊。然而他也是走南闯北的出身，面色一沉，便已微笑道：“苏先生，谢师傅感染了瘟疫，那也是没办法的事！周阁老是贵人，行动不能不仔细些。”
“你明知道老谢没得瘟疫！他不过就是说了几句实话，你们便要这样整死他！”苏少亭的面孔陡然冷厉，一字一句，都尖锐之极，“他说周阁老整日宴饮，不思抵抗，难道错了么？”
董廷献双目垂落，看着脚尖，依旧是不疾不徐地道：“苏师傅，周阁老让你去唱堂会，那是看得起你！谢先生的事情，和你无关，你不必为他抱不平。”说到这里，他抬头看看苏少亭略显苍白的脸孔，格格一笑，道：“苏先生，你是吴竹亭家的伶人，是不是一定要竹亭先生才能来命令你呢？”
这话已是严厉非常，苏少亭不过是个小小戏子，如何能抗得过周延儒？他一时无言，半晌才咬了咬牙，叹息道：“好，我去。老谢的位置，我会让人暂时顶替的。”
董廷献面带微笑，谦恭地行了一礼，道：“那便请苏师傅早些回来。晚上酉正，怡园准时开席。”说着便翻身上马，转眼去了。
苏少亭看着他飞扬跋扈地来去，心中自是又恨又气，却也无可奈何。眼见老谢救不回来，堂会又非去唱不可，真是心灰意冷。他正准备回去，却听身后有人叫道：“稼翁！”
苏少亭回头一看，却见章质正从路边的酒楼中走出来，不由得又惊又喜，忙迎上去道：“原来是子文，你怎么在此？”他细细打量章质两眼，顿时又皱起了眉头，道：“我看子文的脸色很不好！怎么，是生病了么？”
章质摇头道：“我并无大碍，正好路过通州，倒不知道稼翁也在这里。稼翁是随周延儒一处来的么？”
苏少亭点点头，忽又叹息一声，便拉着章质进了酒楼，寻了僻静位置坐下，要了点酒，替章质斟上了，方道：“早就听说子文被罢官回乡了，如今周阁老的事情，怕是不知道吧？”
章质点头道：“我只知他如今是来通州督师的。只是方才听董廷献所言，周延儒倒似要在这里大享清福了？”
苏少亭苦笑道：“他空戴着个督师大学士的名头，领着大军走到通州，便不见再有什么动作了。这几日天天大宴宾客，喝酒听戏，只不见他发兵一战！”
章质沉默半晌，忽问道：“通州离京城那么近，他如此避战，不怕皇上知道么？”
“周阁老是出了名的琉璃蛋子，上下的人早就买通了，明面上绝不敢有人来说他的闲话。唉，谁要是敢说三道四，老谢便是榜样了！”
章质迟疑道：“原来那位谢先生便是因为如此才惹祸上身的。”
苏少亭重重点了点头，举杯长叹道：“周阁老置百万生灵、江山社稷于不顾，便是我们这些低三下四的人，也看不过去！大明的江山交给这样的懦夫败类，如何能够不亡啊？”
章质听了这话，却只是沉吟不语，咬着酒杯，半晌没有说话。苏少亭见他心事重重，便强笑着起身，道：“如今子文是闲人了，比不得以往有官在身。周阁老的事情，还是让当官的去操心吧。”他笑着举杯一饮，忽然想到一事，便问道：“怎么不见雪林那丫头？”
章质缓缓地抬起头来，凝视着苏少亭的双目，颤声道：“稼翁，章镇被清兵屠城，我母亲和雪林母子都留在城中不曾逃出。我……我也不知道她此刻在哪里，是不是……还活着。”
此言一出，苏少亭瘦削的身子顿时一震，几乎以为自己听错了，一把拉住章质的手，颤声问道：“什么？清兵……屠城？”
章质涩然一笑，举杯抿了一口烈酒，道：“便是如此，稼翁，你没有听错。”他从怀中摸出那一枚玉镯，道，“如今能留在我身边的只有这玉镯了，只可惜上面沾染了血迹，再也洗不掉了。”
苏少亭只觉一阵头昏目眩，心口一阵绞痛，已是失声叫道：“怎么会如此？官军……竟不救援么？就这样……看着鞑子屠城？”
章质的双眼空空，只是凝视着酒杯，似乎要从酒水里照出一个鲜活的段雪林来。然而从酒水的倒影中看出，那张英挺的脸上却依然静得可怕，似乎死去的人与他毫无关系。忽然，他觉得自己的手一紧，已是被苏少亭抓住。只见苏少亭两眼通红，已是哑着嗓子问道：“子文，那你以后……打算怎么办？”
章质立刻回过神来，消去了眼中的哀色，缓缓道：“稼翁，你的戏班子不是还缺一个琴师么？我随你一起去。”
苏少亭一时惊疑不定，道：“子文，你遭逢巨变，也该好好保重，为何非要留下来当什么琴师？这都是不急之务，又有什么打紧的？你又不是不知周阁老素来恨你，若他知道了你在他眼皮子地下，兴许又要生出什么事端来！”
“我留下来，便是要生事端的！”章质的话语从硬瘦的脖颈间传出，听来颇为飘渺，“稼翁，雪林死了，我母亲死了，我的孩儿死了，章镇数千口人也在劫难逃，那虽是建奴杀死的。可周……周延儒分明手握大兵，却不敢一战，放任建奴烧杀抢掠，深入内地三千里。他只顾自己玩乐，不知道这天下的百姓都要被敌人杀光了！稼翁，你说，这个人我该不该除？”
苏少亭蓦地一惊，只觉手脚冰冷更甚，不觉连声问道：“你……你要除掉周阁老？”
章质面不改色，只淡淡地道：“周延儒如此无耻怯懦，我不杀他，便对不起雪林，更对不起章镇拼死抵抗建奴的数万百姓！”
“那……那你要如何除他？你只是一介布衣，他可是当朝宰相啊！”苏少亭嚅嗫半晌。
章质只是笑，那笑容淡得像云端的风，捉摸不到一丝痕迹。他悠悠地道：“汪文言大破三党的时候，也只是一介布衣。少师姚广孝助成祖起兵的时候，也不过是个和尚。我若真想除他，也不是什么太难的事情。”
“你是要刺杀他么？”苏少亭就食权门日久，自然而然对他们就生出一股畏惧来，忍不住便小心地猜测起来，“周阁老身边有的是武功高手，便是那个董心葵，你就敌不过他！”
章质一听这话，却是哈哈大笑起来，仿佛听到了什么最可笑的言论，竟是笑得全身颤抖。苏少亭盯着他，只觉这一双原本灵活机变的眸子，似已被蒙上了一层厚厚的阴霾，再也回不到过去了。