146 宗族（三）（1 / 1）
三人一前两后便往前走，章质跟在玉珠身后，便问道：“族里的人待我们家可好？”
玉珠方道：“好不好，也就是这个样子吧？毕竟都是一家人，如今的族长还是老爷的亲哥哥，面上也不会太过为难我们。”
“那如今咱们靠什么过活呢？总不能坐吃山空吧？”章质忧心忡忡地问。
玉珠也是苦笑道：“咱们四房原是有地的，只是自从老太爷举家去了辽东，山东的几房重新分了家，我们的地也被收归官中了。族里说，等明年开春就重新给我们一块，让我们自己去种。只是孟管家去看过了，说是贫瘠得很，只怕种不出什么好东西来。你别看那群族老们满口仁义道德，却还不是尽干些恃强凌弱的事？如今虽说是回到了老家，我瞧着和寄人篱下也没什么区别。”
章质听她说得刻薄，不觉也是叹了口气。三人沿着小巷一路走去，绕到祠堂后面一处僻静的小院前。玉珠开了门进去，章质只见眼前是一个天井，都是青石板铺地，院中西角上一口井，井沿旁边都是青苔和绳印。院中静悄悄的，也不见有人来往。章质便问道：“怎么没见有人？”
“家里的下人在离开宁远的时候就遣散了，只留下了孟管家和他的女人，还有我三个人，至于主子，就剩老夫人和二奶奶胡氏了，两位姨娘分了些钱，也都走了。”玉珠道。
章质“唔”了一声，便不言语了。玉珠一边让章质和马亨在大堂上坐了，一面便走到井边，摇摇上面的铃铛。秋风中一阵清脆的铃声响过，颇有凄迷之感。章质恍然抬头，便看见二楼的一扇小窗户吱呀一声推开了。一个头发花白的妇人探了出来，幽幽地问：“谁呀？”
一刹那间，时间仿佛定住了，章质缓缓抬头，就这样凝视着母亲的脸孔，忽然间觉得眼前以模糊一片，挣扎地叫了声：“娘……”
楼上的老妇人一时也沉默了，秋风中，细微的铃声里，似乎还可以听见她的手指掐入窗棂的声音。刹那间，只听那老妇人叫道：“文哥儿……你等着！”只一会儿功夫，便听木楼梯吱吱呀呀地响，章老夫人已扶着墙急急下来，一把将章质搂进怀里，摩挲着儿子的头发，颤声道：“文哥儿，你还活着，太好了，太好了……祖宗显灵啊！”
章质早已是泪流满面，哽咽道：“娘，孩儿不孝，又让你老挂心了。”他突然后退一步，跪下磕了两个头，才仰起身子道：“娘，孩儿无能，这回把官丢了，如今已是白衣之身，再也不能荣显章门，报答你老了。”
章老夫人却仍是弯下腰，拢着他的头，哭道：“傻孩子，做不做官有什么要紧，人回来才是最重要的！”她扶起章质，拿出手绢替儿子擦去眼泪，又自己抹了抹眼角，忽见马亨还坐在堂上，忙欠身道：“原来还有客人在，倒让客人笑话了。”
章质忙道：“娘，这是孩儿的朋友，请给他安排个住处吧。”
章老夫人点头道：“既然是文哥儿的朋友，自然要好生照顾的。玉珠，领客人到后面厢房去吧。”马亨忙起身谢了，跟着玉珠过去。章老夫人便挽着章质的手坐下，才问道：“你可得告诉为娘，这一路上到底出了什么事，阿弥陀佛，听说松山城里的人都死了，你是怎么逃出来的？”
章质这才把这期间诸事大略说了。他只怕母亲仍在迁怒段雪林，因此只得把关于她的事都略过了。章老夫人听了，不免又是连连念佛，暗自掉泪，只谢老天保佑。
章质安顿好后，便遵母命前去拜访族中长老。孟管家领着他沿着村上密布的河网一路走去，不知转过了多少布满青石板的小巷子，才到了一处高门大院的所在。外头是一色青石雕刻，上面细细镌着“敬修敦诚”四个颜体大字，四周都精细地雕着各种人物和花卉，颇像江南的建筑，只是不及江南得精细纤巧罢了。颜色也沾了更多的土气，不如江南清澈灵秀。
章质知道这便是章氏族长的宅子，便是比起京中大户也不遑多让。孟管家上去扣了门，一会儿门房出来，章质递了名刺进去。那门房却是大大咧咧惯了，看也不看，撂下一句“等着”便进去了。等了半日，大门才重新打开，出来一个年纪比章质略小的青年，一脸白净，斯斯文文地一拱手，道：“这位便是四房的九哥么？小弟章景平，见过九哥。”
章质久未回乡，还是第一次听见“四房的九哥”这样的称呼，顿时一愣。孟管家忙在他耳边低声道：“这是如今章家的嫡孙，族长的公子，你该叫十五弟。”
章质这才醒悟，忙也还礼道：“原来是十五弟，失礼了。”
章景平年纪尚小，应酬了两句便觉得浑身忸怩，支支吾吾地说不出话来，只好引着章质往里屋走。章质便随口问道：“十五弟如今还在读书么？”
章景平小声道：“才读完了《五经》，上个月去省里考了秋闱，没中。”他顿了顿，低声道：“让九哥笑话了。”
章质摇头道：“八股这东西，做得好便也罢了，做不好也没什么大不了的。如今局势萧条，便是入了仕途，也没有出路可言。”
章景平听得他说“八股没什么大不了的”，平白吓出了半身冷汗，只好含糊道：“九哥说笑了。”他不敢再撩拨什么，忙快走几步赶在前面，领着章质一路往大宅深处走去。
走过第一进的正堂，到了第二进的花厅里，章景平让章质坐了，自己进去通报父亲。又过了好一阵子，才见屋外走进一个六十多岁的老先生，穿着一身鸦青色的道袍，头上带着幅巾，章景平则老老实实跟在他身后。孟管家忙对章质道：“这就是族长继恩公。”
章质立即站起身来，低着头恭恭敬敬肃立，待那老先生上堂坐好，才跪下磕头行礼。等到磕满了六个头，章继恩才慢悠悠地道：“罢了，起来吧。”
章质乃是见过皇帝的人，见这老先生如此托大，心中微微不快，心想皇帝见了自己也不会如此散漫，更何况是他？不过他也只好在心中腹诽，口中却恭敬地道：“谢族长。”这才敢站起身来。
章继恩上下打量章质几眼，忽道：“你父亲怎么没有按照族谱中的辈分为你起名？”
章质万料不到，章继恩当面第一句话问的竟是这个，不由得一愣。章继恩却冷冷地道：“按辈分，你该是‘景’字辈的，如何你父亲只给你取了单名？这是章氏一族传了两百年的规矩，绝不能变。现在你们这一支既然已经并到族里来了，更该遵守这个道理。等明日开了祠堂祭祖，老夫便要把你的名字写进族谱里去，难道还能用‘章质’这样莫名其妙的名字么？”
章质心中苦笑不止，却也只能道：“还请族长大人赐名。”
“赐名倒也不用了，‘质’字也是个好字眼，你就叫‘景质’吧。”章继恩淡淡地道。
章质没想到自己一回家，第一件事便是被改了名字，只觉得哭笑不得。章继恩又细细问了问他一些做官应考的事情，听说章质刚丢了兵部主事的官，便是一脸不快，道：“你们这些年轻人都是不晓事理的，果然惹来了祸端。既在朝中为官，便当以君命为重，如何遇到一点挫折，便哭着喊着要辞官？这可是圣人的教诲么？”
章质只得又连连点头，道：“族长教诲的是，晚辈自当铭记于心。”
章继恩见章质答应得爽快，倒也觉得脸上有光了，便拈了拈胡子，道：“如今你没了官职，打算如何度日呢？”
章质本没打算在老家常住，如今见家人平安，正准备过几日就北上搭救段雪林去。只是族长既然问了，也不好不作答，只好道：“若是可以，晚辈想在宗学中做个先生，自食其力，养活家人。晚辈虽然愚钝，但想来还可胜任教职。”
章继恩一听这话，先是一皱眉，许久才慢慢把眉头松开了，道：“甘于清贫，倒是个不错的孩子，没有沾上你父亲的市侩之气。也罢，过几日你便去宗学里，权且教教看。”
章质暗暗叫苦，脸上却不敢有太多表露，仍旧是老老实实地道：“谢族长。”
章继恩又絮絮叨叨地说了些闲话，讲了朱陆的异同，又痛批王学坏人心性，这才放他走了。章质离开族长的府邸，跑到外面深深呼吸一口，忽然笑道：“好一股酸腐之气。”
孟管家乃是从小看着他长大的，自然知道他说的是什么，只是低声道：“行啦，少说两句，不怕被人听见么？”
章质笑着点头，这才调头又去拜访另外几位族老了，这且略过不提。