145 宗族（二）（1 / 1）
当日，章质便收拾了行囊，独自南下往山东去，他走运河水路，却是冬季冰胶水浅，客船走走停停，到达济南府时已是十月初了。
济南是北方不可多得的风景秀丽之地，素来有“海右此亭古，济南名士多”的说法，大明湖亦是风景绮丽，更不用说千佛山红枫似火，苍松似碧，芦花似雪。只是章质心中郁结，却也无心玩赏，见时近中午，便在湖畔一家叫“明湖居”的酒楼内歇脚用饭。
此时正是饭点，楼上楼下客人正多，熙熙攘攘好不热闹。章质也觉肚子饿，便信步走进去，忽听耳边一亮，已传来一阵鼓点和牙板相和之声，抬头看时，却是一个髫龄少女正在唱鼓儿书，歌声清劲，与昆腔大异，虽说不上绝妙，但亦可佐餐。
章质寻了张桌子坐下，要了酒菜边吃边听鼓儿书，只见那台上的少女一身青衣，头挽双鬟，长得明眸皓齿。他盯着那少女愣愣地出了会儿神，忽然想起段雪林来。初在京城万寿寺见她时，岂非也是这样一幅小家碧玉的打扮？那少女分明和段雪林长相大异，可在章质眼中，竟和娇妻的身影渐渐重叠起来，轻颦浅笑，恍如梦幻。章质端着酒杯，盯着台上少女傻傻发呆，口中喃喃喊着“雪林”二字，旁人听了，还只道是谁家的疯子跑出来了，一时都是讪笑不止。
台上的少女一场唱完下去歇息，换了个五大三粗的汉子上来，敲起竹板，刚唱了一句“闲言碎语不要讲，表一表好汉武二郎——”，才唬得章质猛然惊醒，斜眼一看四周的人都在看自己，脸顿时一红，忙灌了一杯酒下肚，才算遮掩过去。
此时忽听得身后有人叫道：“那边的是不是章子文先生啊！”众人都转过头去，只见一张桌子边已是站起来一个人：高高大大的个子，一身儒衫，却是金发碧眼，肤色怪异，竟然是个泰西人。众食客还未反应过来，章质却是看得清楚，原来那人竟是马亨！他登时破天里喊出一句：“马先生？”马亨忙笑着般拱拱手，道：“章兄，好久不见，过来一起坐吧。”
章质巧遇故知，自然高兴，忙将杯盘移到马亨一桌，寒暄数句，才问道：“马先生如何到了济南？是什么时候离开左良玉大营的？”
“左良玉是个魔鬼，上帝会惩罚他的！”马亨是直脾气，顿时大叫起来，引得左右人投来惊奇的目光。章质忙给他倒上酒，道：“马先生不要着急，慢慢说！”
马亨气鼓鼓地喝了酒，便道：“他是官军，可他不去打敌人，却抢劫普通百姓！四月间，官军和李自成的军队在河南朱仙镇遇上了，他居然率先逃跑，李自成从后面袭击，官军全军覆没。这样的军人，在我们的国家是要被审判的！”
章质听了这话，也只能苦笑不止，劝道：“如今他可是威震一方的藩镇了……你知道么？连皇帝也拿他没办法。马先生就是在朱仙镇之战的时候离开左良玉的么？”
马亨点头道：“我是分管火器营的，那时候遭了大雨，火器全受潮了，成了废铜烂铁，运输不便。我在队伍的最后面，就看到前面的大队人马只顾自己逃命，哪里有人来管我？结果我们就全被李自成俘虏了。我瞧还是这个李闯王来得好，也不打骂我们，客客气气地把我放了。我想来想去，可不愿再回左良玉大营里去，这便走了。”
章质听他说得愤愤，便改了话头，道：“马先生从中原来，可知道如今战事如何了？”
马亨却是长长叹了口气，道：“章兄，这话却是——一言难说了！”他稀里糊涂地用了个成语，复道：“你可知道开封又被围了？”
章质点头道：“知道，怎么，难道开封城破了么？”
“唉！整个城市都被水淹了，几十万人都死啦，真是惨啊！”马亨幽蓝的眸子里尽是惊恐之色，他伸手在胸前画了个十字架，颤声道：“我的主啊，我可没见过打得这么惨的仗。”
章质吃了一惊，一把抓住马亨的手，讶然道：“开封被淹了？难道流寇竟然决堤灌城？这……这也太残忍了！”
马亨使劲摇摇头，半晌才道：“那不是流寇先决的堤，是城里的官军先决的！那时我就在开封附近，可都是亲眼见着的。开封被围了几个月，听说城里已经开始吃人了。官军实在守不住，就把朱家寨的黄河大堤掘开，想淹掉流寇的大营。听说闯王虽然及时转移了营地，但还是淹死了一万多人。闯王气得发疯，因此也决了马家口的大堤。两处大堤一起被决，唉，那景象可真惨，听说过了十几天，水上面还飘着满满的浮尸，整个城里活下来的只有两万人！”
“怎么……怎么会这样？”章质只听得手脚冰冷，半晌说不出话来，呆呆地喝了两口烈酒定了定神，犹自不信，只是问道：“这真是你亲眼所见么？”
“那自然是亲眼见的！”马亨重重地道，“见了那景象，我几天几夜都睡不着觉。上帝会惩罚那些人的，他们都该被投到地狱里去活活烧死！章兄，你可不要问啦。我可再也不敢回想起那些场景了。”
章质面色惨淡，心头也不知是什么滋味，只想着京师犹在钩心斗角，却不知道中原已经酿成了这等人间惨剧。什么官军，什么流寇，事到临头竟是一样的货色，都是只顾自己私利，不管他人死活的无耻之徒。他心中一阵阵抽痛，什么话也说不出来，只好一口一口地喝闷酒。马亨到底是局外人，看得开些，便劝道：“章兄，不要那样喝酒，对身体不好。”
“好，我不喝了。”章质苦笑，随手便放下酒杯，问道：“如今马先生要到什么地方去？在济南府可有落脚之处？”
马亨挠挠头道：“我也没什么去处，只是一路——游水玩山，听人说济南风光好，所以才过来玩的，就住在这条街口的高升老店里。”
章质点头道：“我老家便在附近，不如你权且住我家吧，我们也好秉烛夜谈。”
马亨一听眼睛便亮了，连声道：“那好呀！不过——为什么要秉烛夜谈？白天不能谈么？”
章质难得露出一个笑容来，已是伸手拍拍他的肩，想说些什么，却只是感喟不语。一会儿两人吃完饭，会了钞，又去高升老店拿了马亨的行李，便一路往城外走去。
历城章氏自从元末以来便定居于济南城郊，已历两百余年，久而久之，原来的小村落已然成了一个不小的市镇，当地人都称之为“章镇”。期间经过几代人的繁衍，宗族兴盛，支脉繁多，便是主族便有十七房之多，更不要说下面还有各支脉了。整个镇上十分之七八的人都是姓章，见面也分不清辈分，只是叔伯兄弟乱叫一气。
章质少时曾来过章镇，依稀记得道路，便带着马亨沿着进镇子的河流一路走来，指点这是牌坊，这是宗学，这是戏台。马亨虽然来中国已久，但素来只是在大城市中游玩，甚少去到乡下，此时见了，不免也是好奇心连连，一路问东问西。
章质一面向马亨介绍，一面却是留意打听自家的下落，却是连问了几人都说不知道。他不免有些着急起来，穿过几条小巷，已到了小镇的中心，隔着一个月牙形的湖，对岸便是章氏的祠堂。章质只想着那管祠堂的宗人总该知道自己家人的下落，忙一路急急走去。
走出几步，忽见湖边蹲着一个穿着红布衣裙的女子，正挽着篮子洗菜，章质细看了两眼，只觉她身形熟悉，好似母亲身边的大丫鬟玉珠，忙不迭地叫道：“玉珠，玉珠！”
那女子抬起头来，圆圆的脸蛋，鼻翼旁几点小白麻子，可不正是玉珠？她这下吃了一惊，手中的菜一下子便撒在了湖里，也顾不得去捞，在衣裙上用力一擦手，便几步跑过来，跪地深深一拜，喜极而泣道：“大爷回来了！婢子见过大爷！”
“快起来，快起来！”章质一把拉起她，道，“你们果然在这里，可让我好找！”
玉珠扶着章质的手爬起来，却是抹了一把眼泪，道：“这是怎么说的？当初宁远城里都说，大爷死在松山城里头了。老夫人差点哭死过去，这时候那狠心短命的胡家又来逼迫，咱们真是没了活路，这才迁回关内来的。”
“那我娘现在可好？”章质连忙问道。
“好，都好！”玉珠低头擦了擦眼睛，忽然强笑道，“瞧我这性子，一篮子菜都要漂走了。”说着便扭头回去捞水里的菜。然而她心中激动，竟是手脚发软，捞了两下都没有捞到，还差点掉进水里。章质连忙拉过她，伸手一下子把篮子够过来，交到她手上，道：“有你这样捞东西的么？若是掉下去了，难不成还要我连你一起捞上来？”
玉珠这才破涕为笑，忽见章质身后一个怪模怪样的人大步走来，不由得一声低叫，颤声道：“大爷，那……那是什么人？”
章质知道他说的是马亨，便转身拉了他过来，笑着向玉珠道：“这是我的朋友，你叫马先生就好了。马先生，这是我家的女管家。”他见马亨仍旧是一脸迷茫，便改口道：“你就当是我姐姐吧。”
玉珠一听这话可慌了，连忙摆手道：“马……马先生休要听他胡说，婢子只是个下人……”
马亨却却是极少见到这般寻常女子，一时也闹不清改用什么礼节，只学着戏台上的动作怪模怪样地作了个揖，道：“小生见过小姐。”这一下子，可把玉珠逗笑了，一时间双颊羞红，竟是一跺脚，扭头便走。马亨是个洋人，哪里晓得中国姑娘心中的小意儿，还自莫名其妙，章质却是一捅他的腰，笑道：“跟上吧！”