144 宗族（一）（1 / 1）
数日后的一个早晨，忽有侍卫开门来，引着章质来到刑部内堂之上。然而一路走来，却见衙门中陡然多了许多护卫。他暗暗奇怪，待到走进堂内，便见刑部右侍郎徐石麒恭恭敬敬地垂首立在一边，双眼低垂看着脚尖，然而余光却不住往一旁瞟去。章质下意识地顺着他的眼光一看，顿时大吃一惊，只见崇祯帝朱由检正负手立在窗前出神。
徐石麒年纪虽大，眼神却好，早已看到章质进来，便小步上前，在朱由检身后一丈处站定，躬身道：“皇上，章质已带到。”
朱由检淡淡点头，道：“知道了，你退下，让人守着门。”
徐石麒绷直着腰板，如木偶人般欠身道声“是”，便小步倒退着走出内堂，顺手把关了门。朱由检这才转过头来，直直盯着章质。章质不敢怠慢，只得跪下磕头，三呼万岁。然而朱由检似乎被什么事情绊住了心思，只是懒懒地道声“起来吧”，便又没了话语。
章质细看他的容色，只觉大半年不见，他越发清瘦了，熟罗缎子的圆领袍穿在他身上，便如挂在衣架上一般。一双眼睛，眼眶深深凹陷下去，然而眼珠子却布着密密的红丝，显得格外突出，就好像要用尽一切力气，看清眼前的世界一般。章质垂首立在朱由检身后，许久不听皇帝开口，便轻声道：“皇上！”
朱由检一挥手，道：“你不用说了。”他缓缓转过身子来，依旧是冷冷地道：“章质，你的朋友真是手眼通天，连这死牢都能让你来去自如！”
章质的背上顿时起了一层密密的冷汗，只得把头压的更低，口中道：“臣罪该万死。”
朱由检摇头道：“朕不要听这些套话，朕听的够多了！朕今日来找你，就是想问你一句真心话，朕要杀了陈新甲，你恨不恨朕？”
章质猛然抬头，他的目光和朱由检的目光一对，立刻便觉全身上下如被电击，竟是一阵酸软。他忙移开目光，退后数步，才艰难地开口道：“陈新甲是冤枉的，臣……不能不恨。”
“你……终究只有你敢对我说这些话！”朱由检并没有暴怒，只是悠悠长叹一口气，仿佛要把心中所有的郁结都抒发出去，才冷笑着道：“你以为朕愿意杀他？他也是朕曾经信任的人，是朕的股肱臣子！可恨，可恨那陈新甲，竟然如此不识时务……你可知道，朕甚至都派人去跟他说，只要你肯把所有的罪名都揽下来，朕便保你不死！可他竟然还是要……要这样出卖朕！杨嗣昌可以做得到的，他为什么做不到？”
“陈新甲说的都是实话。”章质冷道，“臣子为何要为君主背黑锅？”
“混账！”朱由检登时大怒，颤抖着伸手点着章质的面门，急促地道：“主忧臣辱，主辱臣死，这是圣人的教诲！”
章质却依旧只是低声道：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。这也是圣人的教诲。”
朱由检的脸一刹那间更白了，仿佛寒冬的冰霜一般，修长而苍白的手指顿时紧紧捏了一团。他咬着牙，一字一句地问道：“你说什么？你再说一遍！”
章质微微低头，却仍旧梗直了脖颈，道：“皇上，就算陈新甲该死，也不该死在这样荒谬的罪名之下！皇上虽不是一开始就想杀他的，但也必然做了丢卒保车的决断。那时候舆论汹汹，周阁老又不肯出面分担罪责，皇上只能指望陈新甲自己揽下所有的罪名。只是陈新甲不识时务惯了，突然倔强起来，不肯从命，皇上恼羞成怒，才想杀他。只是皇上心中也知道议和其实是自己的命令，所以又不想让他死在议和的罪名之下，所有才用了这个模棱两可的‘贻误军机’之罪。”他说到这里，微微顿了一顿，却闭上了眼睛，斩钉截铁地道：“臣自从知道这个消息以来，便为陈新甲抱屈，而且，臣也为袁崇焕、郑鄤、薛国观抱屈！皇上为了一己私欲，残杀臣子，臣为皇上感到不值。”
他说完这话，却是许久没有听到朱由检接口，便小心地张开眼睛，却见不知何时起皇帝又凭窗立着，呆呆地看着窗外了。章质心中不知为何一沉，便双膝跪下道：“臣口出狂言，狂悖之至，还请皇上降罪。”
朱由检依旧没有说话，章质也只能跪着，不敢起来。此时已是仲秋之时，天气转凉，刑部大堂乃是前后通风的建筑，一时间穿堂风吹起帷幔，颇让人觉得阴寒恻恻。忽然间，只听秋风之中传来一声浓重的叹息之声，朱由检已是缓缓转过身来，淡淡地道：“朕早就听说你是个惯会标新立异的人，向来便说什么‘君主是天下至私，是天下大害’。只是你可知道，朕……也并不愿意做一个那样的人，只是生在帝王家，便有许多不得已处。”他说到这里，忽然笑了笑，道：“你到底不是我，你怎么会知道我的苦衷？”
章质不由得直起身子，只见眼前的朱由检突然没了方才的狂暴，满眼所见，只是哀愁和悲凉。朱由检见章质抬头，便也抬手让他站起来，才道：“七月份的时候，田贵妃故去了，这世上可以跟朕说话的人便又少了一个。朕既然生在了帝王之家，便注定不可能是一个无私之人。那张椅子背后，父子反目，兄弟成仇，染上了多少血咒？朕明知很多事做的不对，但是到头来，还是心甘情愿地做了。你说的没错，君主的确是世上最自私最无情的人——若有来生，朕再也不愿托生在帝王家了。”
突然听到一向刚愎自用的皇上说出如此哀婉沉痛的话语，章质也是悚然一惊，一时不知该如何接口。朱由检却是淡淡笑道：“你也不要着急，你今日说什么，朕都不会怪罪你的。朕也知道你是一心想辞官，朕想了很久，突然觉得还是放了你出去来得好。你不会谄媚主上，不会背黑锅，只会清谈误事，留你何用？”
这两句诛心之论一说，章质脸色顿时变了，忙压低了头道：“臣惶恐。”
朱由检嘴角扬起，闪过一丝凄凉的笑容，道：“上回你的友人李逊之弹劾你‘诈病欺君’之罪，朕并未理会，如今却是时候了。朕已让三法司以藐视圣躬的罪名将你削职为民，你可认罪？”
章质苦笑道：“臣……认罪。”
“好。”朱由检微笑道，“朕这就放你回去了，他日你若想通了，随时可以回来。”他抬头看了看天色，忽道：“现在差不多已经是午时正了，你若腿脚快，还可以赶去西市见陈新甲最后一面！”
此言一出，章质只觉手脚又是一阵冰冷，竟是颤声呼道：“今日便行刑么？”
朱由检冷冷笑了笑，并不多言。章质看着朱由检那冷酷而苍白的脸，只觉自己的一腔热血终究还是空洒一地。他格格一笑，已是垂首道：“多谢皇上告诉臣这个消息，臣……谢主隆恩。”这话一说完，章质便转身几步推开门，往外冲去。刑部的人早已得了旨意，并不出面阻拦，由着他一路狂奔而去。
北京的秋日泛着飒飒的凉意，灰色的街道上盖着厚厚的槐树落蕊，蝉儿低一声高一声地鸣唱着，牵牛花攀援的墙根下还有数不清的蟋蟀的叫声，枣树间缀着一颗颗半红半绿的果子，抬头便能从树叶的缝隙间看见高高的青天。①
章质头一次觉得茫然，只是漫无目的地随着人流奔向西大市街的刑场。他甚至不敢想象，自己这样急匆匆地跑去，只为了见一个庸臣陈新甲——他只是没来由得觉得同病相怜。
地上繁杂的人影渐渐变短了，终于被完全地踩在了脚下，然后，再慢慢地伸展开去，变长，变深。西大市街那高高搭起的台子周围已经没有了围观的人影，那来来往往的人们脸上仍然带着疯狂而宣泄的笑意。闲汉的手里捧着人血馒头正声嘶力竭地叫卖，无聊的人们成三成两地聚着说着刽子手的刀法有多么准。唯有那一摊殷红的血迹，才分明而无情地昭示着，便在片刻前，这里才死过一个堂堂二品大员。
章质静静地立在街道的转角上，看着眼前的车水马龙，川流不息，心中终于泛出了浓浓的绝望之情。他随着来往的商旅过客木然往梅心书斋走去，然而离着店铺还有一条街，便看见一队队衣甲的鲜明锦衣卫往店里包抄过去。章质大吃一惊，突然回想起崇祯的话来，顿时冷汗涔涔而下。以崇祯的偏狭孤傲，他决不能允许一个像吴瑄这样的人活在他的脚下，自然是要派人来拿他的！
章质只觉手脚发冷，呆呆立着，不知自己该如何是好，却听得身后有人靠上来，低声道：“章公子！”
章质猛地回头一看，来人却是梅心书斋的掌柜吴良。他又惊又喜，一把握住他的肩头，道：“阿良，你们没事吧？璧卿没事吧？”
吴良看看左右，便将章质带到一条偏僻的小巷子里，道：“东家见你这数日一去不回，便料到锦衣卫便必定要来抄家，所以早早收拾好了东西，带着家眷出城南下躲避。他让小人留下来给章公子带句话，速速出京，千万不要回头！”
“如此……”章质略略放下心来，却又分明不知该说些什么，只觉这世间的复杂全非自己可以看透，唯有吴瑄这般心机深沉之人，才可以游刃期间，绰绰有余。
吴良见章质发愣，又问道：“章公子可有什么话要转告敝东家的么？”
章质抬起头，望着天上苍白刺眼的光芒，道：“麻烦你告诉他，不要为我担心，我打算回山东老家暂住，不会有事的。邦有道则仕，邦无道则隐，这些我自然明白。”
吴良点头道：“是的，小人记住了。”他又从背上解下一个包裹，道：“这是东家走前留给章公子的一点盘缠，还请章公子务必收下。”
章质接过包裹，只觉沉甸甸的，心中也不知是喜还是忧，便点了点头道：“我收下了，代我谢谢他。”
吴良垂头叉手道：“东家交代的事已经完毕，小人也要告退了。章公子保重。”他转身走了几步，忽然又回转过来，道：“差点忘记了东家还有一句话要小人转告。东家说，这世道原本就是一个大牢笼，纵然圣人皇帝管不了你，天意和命运也依然是不能摆脱的枷锁。情深不寿，强极则辱，太过刚强好胜，终究不是福寿之象。”
章质一楞，却见吴良又是一揖，才转眼间消弭在灰蒙蒙的人海之中。茫茫浊世，依旧如潮来潮往，不可遏止。章质忽然明白了吴瑄的意思，自己和段雪林，大概都是输在太过刚强好胜了吧？这个世上，很多事情原不是凭着一腔真心所能做到的。然而若要他甘愿和光同尘，他又如何舍得，如何做得出？章质仰天而立，心中终是一片荒芜。