141 翻覆（一）（1 / 1）

此言一出，众人登时大哗。李逊之一脸不可思议之情，一把抓住章质的手，连声道：“为什么？难道你不觉得陈新甲该死么？那可是议和啊！我大明三百年天下，纵然到了生死关头，也不曾想过和敌人议和！他这是卖国！”

章质徐徐目视他面庞，道：“士谦，你说得没错，我大明纵然身陷险境，也决不屈服，绝不投降。汉唐犹有和亲纳贡，两宋更是割地赔款，这些腌臜之事，我大明都不曾有过——只是今日，这个名我却不能签！大明不能两面开战，朝廷必须要争取到辽东的空隙，才能腾出手来安心对付中原流寇。陈新甲和辽东签署的议和，所给的货贡虽多，却也不及辽东一年的军费。难道你便不觉得，这议和也并非一无可取之处么？”

这些书生整日便是谈诗论文，几曾听过这样惊世骇俗的话语？缪弘绪首先便是一阵气结，转而立刻咄咄逼人地道：“敌人已经打到家门口来了，建奴几次入关，杀了多少无辜百姓？若这样的人也可以议和，那禽兽便也可以教化了！章霞舟，建奴是异族，是蛮夷，非我族类，其心必异！你要清醒，你到底在说什么？”

章质扭过头去，望了望偃松阴翳间洒落的阳光，脸上却是一片平静。他冷静地道：“缪公子，我明白你们的意思，自然也就不求你们能谅解我。你们弹劾陈新甲也好，甚至弹劾我也好，我并不在乎，也不害怕——”他面色冷落，只是郁郁道：“既然已经没有路了，我还悲哀什么？这个世道，总不过是一场盛宴到了将衰之时，什么辽东，什么中原，什么流寇蜂起，什么贪官污吏，什么骄兵悍将，什么士林清议，什么朋党之争——这一切的一切，不过也是转眼就要化成灰烬的，我——不害怕！”

众人见他虽然神情冷静，但语气却分明疯魔得厉害。李逊之忽觉得有些害怕，便端起茶杯到了章质跟前，道：“子文，你先喝杯茶解解渴，歇息一下再说话。”

章质却是不接，双目只是执拗地望着天，道：“既然已经没有路了，还不如背水一战。建州，流寇，该来的便来吧，也就让我们用血肉去拼最后一场。两面用兵也好，十面埋伏也好，我不悲哀，也不害怕。我早该想到，这一日迟早要到的。这世道——早就是如此了。”他突然转过头去牢牢抓住李逊之的手腕，道：“士谦，多谢你了。”

李逊之的手一颤，手中的茶便猛然晃了出来，他连连摇头，急促地道：“我也不和你说那些大道理。局势已经如此，连我都看得出来，你还不明白么？你今日只要走出这报国寺，便是死路一条！陈新甲已是俎上鱼肉，你又放出这样的话来，周阁老、吴来之恨你入骨，怎么会不把你往死路上牵连？你只要签了这个奏疏，就不会落了把柄在他们手里啊，我们原也是为你着想。”

“若这也是着想，我宁可不要这着想！”章质的脸上露出的惯有的执拗和倔强之气，狠狠一咬牙，只是昂首道：“我本是同意议和的人，要死也该头一个死！我宁可死在周延儒和吴昌时的阴谋陷害之下，也不愿……不愿看着大明走向末路！”

“好！”李逊之忽然起了自暴自弃的念头，凭空爆出一声呐喊，伸手便抓住了章质的衣领，冷笑道：“你要做英雄好汉不是么？我成全你！”他手上一用劲，便把章质推到一边，跟着拿起笔，蘸了浓墨，又抓过一张纸，竟是文不加点地一路写下，转眼便成了一篇长文。他抓起纸在章质面前一扬，已是冷酷地道：“章子文，你同情陈新甲，一心议和，所作所为与那国贼无二，我要弹劾你！”

是么？章质心中忽然生生地一痛。李逊之是他在关内结交的第一个朋友，交情素深。然而他却没想到，再次见面，等来的却是两人之间的恩断义绝！他嘶声一笑，深深作了一揖，已是道：“那好，我便等着你的弹章了！”说着竟是头也不回地大步走入了后殿，转眼便不见了人影。

李逊之苍白着脸，嘴唇微微打颤，半个字也说不出来，看来已是气的不行。缪弘绪和其余的几个书生却都忍不住向着章质的背影指指点点，不知是在讥笑还是在咒骂。

与报国寺中的慷慨激昂不同的是，此时的礼部衙门里却处处笼罩着诡秘难言的气氛。礼部仪制司主事吴昌时正坐在他自己的签押房内，聚精会神地看着眼前的这一份邸报。短短的文字，他一个早上就看了六七遍，几乎都可以背下来了，可是他还是不敢相信自己的眼睛。六月的天气闷热异常，已经许久没有下雨了，大概马上就要有一场暴风雨袭来吧？

吴昌时正在沉思，忽听门外小吏禀道：“贺先生到了。”

吴昌时忙站起身迎到门口，道声“快请”，便见一个三十多岁的读书人快步走了进来，正是他的幕僚贺顺。他见吴昌时竟亲自来迎，不免受宠若惊，连声道：“快坐下。竹翁，该是学生来拜见你才对，哪有倒过来的道理呢！”

自从张溥死后，贺顺便把对吴昌时的称呼从亲昵的“来之”改成了“竹翁”这样的尊称，吴昌时竟也没有说什么。然而此时他却是一反往常的高傲，亲自引着贺顺到了内室，又亲自奉上了一碗煮得浓浓的酸梅汤，才笑道：“这么热的天，还让顺伯跑一趟，真不好意思。”

贺顺接过碗，一口气喝干了，才抹抹嘴道：“这没什么——竹翁何必这样着急，居然要找学生到礼部衙门来谈事？这里进进出出，给人看见了可不好。”

吴昌时却是冷笑道：“礼部尚书林欲楫早已失宠，祸在睫前，剩下的都是庸人，哪里敢来管我的闲事？顺伯，我实是等不得了，你到底查的怎么样？是不是周阁老提前动手了？”

贺顺摇头道：“不是，学生买通了陈新甲的家奴，才听他传出了消息。说是陈新甲一直和在辽东的马绍愉暗中书信往来，结果不小心把密信忘在了桌上。僮仆以为是普通的塘报，便拿出去给各部传抄，这才泄露了出来。不过这也是人家的一面之词，如果真的要查，竹翁还是去找王化民为上，毕竟说到探人阴私，我们肯定不如厂卫。”

吴昌时却是冷哼一声，淡淡地道：“厂卫从来自成体系，我虽和王化民交好，却也不能保证他对我实心实意，找他们未免风险太过——顺伯，听你这么说，这完全是一次意外喽？”

贺顺斟酌着道：“这话学生却不敢说——如今事情刚起，各方势力都还没有冒头，只怕要等一阵子才看得清楚局势。听说今儿一早，给事中方士亮便已往宫里递了弹章，还有李逊之、缪弘绪那一群詹翰清流也在报国寺聚会，商量怎么弹劾陈新甲。竹翁，我们可要出手？”

“不急！陈新甲如今已经是落水狗了，这样的小事哪里用得着我们的人出手？”

这话一出口，贺顺背心便是一凉，过他脸上却不敢露半点心思，依旧是笑吟吟地道：“竹翁，我还打听到一个消息。今天和李逊之、缪弘绪在报国寺议政的人中，还有章质在。据说他当时好生反常，居然不肯和李逊之一起联名弹劾陈新甲。竹翁，你说这是不是一个弹劾他的好机会？”

吴昌时却是低头摆弄一下手里的青花瓷杯，闲闲道：“顺伯，此事你不知就里，我如今告诉你也不妨。章质不但不反对议和，甚至议和从头到尾便有他的影子。只是这件事是周阁老牵头的，若是贸然送他下狱，万一他咬出周阁老来可如何是好？”

贺顺听到这话，脸上终于露出一点惊讶的神色。不过他片刻间便恢复了深沉，只低声道：“竹翁，学生可是听说了，周阁老圣眷将衰呢。有人说，那熊开元之所以下狱，并不是因为他弹劾了周阁老，而是那奏章根本就是皇上授意他写的！只是熊开元胆小怕事，一篇奏章写得不痛不痒，反而让周阁老抓了把柄，皇上恨他是个扶不起的阿斗，才把他下了大狱。若是此事属实，只怕让章质咬出周阁老来，也未尝不是一件好事。”

吴昌时听了这话，不免皱眉，问道：“周阁老圣眷将衰？这是怎么回事？”

贺顺的脸上顿时显现出一丝轻薄之色，兴致勃勃地道：“宫里早就在传啦，皇上从田贵妃的寝宫里发现了一双绣花鞋，你猜上面绣着什么？——‘臣周延儒恭进！’这下子，可把皇上气得半死，你说他还不得恨死周阁老啊！”

贺顺自以为这番话说的滴水不漏，定然要让吴昌时交口称赞，谁知吴昌时却是格格笑道：“顺伯，你未免太天真了。周阁老看似不显山不露水，但根基之深，远在你的想象之上。他便好像是乔木，我们就是那攀附其上的女萝。若是你把大树砍去了，不但少了给我们遮风避雨的人，甚至连我们自己也会死掉。你别急，周阁老年纪大了，我却还年轻，这朝政大权，迟早要落我的手里。”

贺顺的眼皮又是没来由地一跳，嘴上却是下意识地忙附和道：“竹翁说的是。只是，我们就这样轻易放过他了么？”

“什么放过不放过？”吴昌时微笑道，“我们的命都是皇上的，皇上若不想放过他，我们再如何用力也没有用。在这个时候我们用不着做什么事情，只要静静地等着敌人自己灭亡，那就可以了。”他站起身，又倒了一碗酸梅汤出来，慢慢地喝着，叹道：“小时候总是姐姐给我煮酸梅汤，长大以后，又是阿竹给我煮。这两年来一个人了，只能自己给自己煮了。唉，一个人真是孤单，能找个对手却也不错。”

贺顺见他常年苍白的脸上突然涌起一股红晕，仿佛是想到了什么激动人心的事情，不免心中更是胆战心惊。却见吴昌时已俯下身来，凝视着贺顺的眼睛道：“派人盯着章质，一有消息随时回报！”

贺顺哪里还敢再说什么，只觉自己已被吴昌时轻易玩弄于鼓掌之上，只得连连称是。吴昌时却自顾自地走到书架前，随手拿下一卷旧书，心不在焉地翻着，唯有他那一身青色的官服贴着他文瘦的身躯直泻而下，清俊秀雅。