109 粉墨（二）（1 / 1）
与报国寺阴寒松风不同的是，香山西麓的意园此时却是温暖生春。一间小小的暖阁之中，吴昌时的如夫人阿竹正娇憨地斜卧在塌上，独自打着一局双陆。窗台下放着一盆晶莹如玉的水仙，养在一个青瓷盆中，此时花期未到，只零零散散长着四五个花骨朵，衬着美人，却是散出一股淡淡的温柔之气。
此时，暖阁中另一头却幽幽传来几声清冽的琴音，仿佛便给这温暖的小室中点出了一丝清润之意。这是一支古曲《梅花三弄》，现在还未到开梅的季节，窗外也只有几枝腊梅微微着了花，琴声点滴，便把这一缕幽香引进了室中。
“公子！”阿竹忽然支起身子下了榻，踩着碎步跳到吴昌时身边，故意伸手挑乱了他的琴弦，柔声道：“公子一回来便独个儿弹琴，一定是累了吧？”
吴昌时被她弄乱的琴音，便索性罢了手，把她挽到自己身边，温言道：“阿竹不要多心，我没事的。”
阿竹格格地笑，转身从书架上拿下一册《花间集》，打开摊在琴桌上，娇憨地道：“阿竹要公子教我念温飞卿的词！”
吴昌时勉强一笑，伸手爱怜地抚了抚阿竹的长发，便挽住她的细腰，指着书上的一首词轻轻念道：“宝函钿雀金鸂鶒，沉香阁上吴山碧。杨柳又如丝，驿桥春雨时。画楼音信断，芳草江南岸。鸾镜与花枝，此情谁得知？”
不知为何，今日吴昌时的语气中总带着一丝浓浓的沉郁之意，阿竹是善解人意之人，立刻察觉出来，便伸手捂住书页，叫道：“公子，你哪里是在念温飞卿的词，分明是在念杜工部的诗嘛！不行不行，这首不算！”
吴昌时幽幽叹道：“有人说，飞卿之词语意深厚，以香草美人之笔写身世之情、家国之感，一片忠厚之情，只有无知宵小才当作艳词来读。鸾镜与花枝，此情谁得知？……鸾镜与花枝，此情谁得知？这便是飞卿的一片幽思了。”
阿竹一双妙目盯着他看了许久，才轻轻地道：“公子一定是有心事了。”
“我哪里有什么心事？不过是有些累了。”吴昌时微笑着，忽然问道，“记得阿竹好像是太仓人吧？今天又见到了我的老师西铭先生，他和你好像是同乡。”
阿竹咬着嘴唇，眼波流动，盈盈似水，柔声道：“阿竹能和西铭先生做同乡，那也是三生有幸，可惜阿竹没有见过西铭先生，不能瞻仰一派学宗的风采。”
“是么？”吴昌时的手缓缓松开了阿竹的纤腰，伸到桌上去轻轻弹拨了几下琴弦，淡淡地道：“阿竹，我问你一件事，希望你能老实告诉我。”
阿竹盈盈的眼波仿佛一下子断了，她低下头去，涩声道：“阿竹不过一小小侍妾，公子有话相询，阿竹又怎敢欺瞒？公子请讲。”
吴昌时深深吸了口气，努力转过头去，故作平和地问道：“阮大铖送来的那六首诗，那日我就放在书房的桌上，你看见了吧？”
阿竹螓首微点，缓缓地道：“看见了。公子的书房，向来都是阿竹亲自收拾的。只是里面写的什么意思，阿竹也看不明白。早就听说阮圆海也是才子，他的诗想来必是好的。”
“我的书房只有你能随便出入……”吴昌时低声道，“这些诗是你传给西铭先生的吧？”
阿竹的脸顿时苍白了，她强笑道：“公子，你在说什么？阿竹听不懂……”
“说什么？阿竹，我问你，那些话，还有那些诗，是不是你告诉西铭先生的？”吴昌时语气中多了几分怨毒之色，往常的温和文雅早已一扫而空，只是紧紧箍住阿竹的双肩，咬着牙，阴郁地问。
阿竹大惊，颤声道：“不是，真的不是我，我什么都不知道！公子如此信任阿竹，阿竹怎么会……会出卖公子？”
“出卖？”吴昌时格格一笑，放缓了手劲，然而语气却更阴毒，“他是我的老师，我是他的学生，怎么会有出卖的事情？你能说出这两个字，便足以证明你绝不是什么都不知道！”
“这……”阿竹一时心绪大乱，花魂无主，忽然银牙一咬，叫道，“公子以往什么事都不瞒着我，我怎么可能猜不出那些蛛丝马迹？可是这也不能证明是我把诗传出去了啊，说不定……说不定是府里的下人……”
“我早已打听过了，阮大铖送诗来的那日，除了你没人进过我的书房！”吴昌时简短地解释了一句，缓缓闭上眼，幽幽地道：“阿竹，我是一向疼惜你的，若不是有确凿的证据，我怎么会冤枉你？又……又怎么舍得冤枉你？可惜，可惜……”
他话音一顿，突然双目圆睁，厉声道：“可惜你不知道，我早就在怀疑你了！你进出我的书房，动过我的东西，早就有人盯着！我对你是一再容忍，只想着这是最后一次，可没想到你偷了一次又是一次……在你心中，究竟谁才是你的主子？你究竟是谁的女人？”
阿竹蓦地一声惨叫，仿佛全身的筋骨一下子被抽去了，软软地伏在桌上，竟呕出一口鲜血来，映着绿色的衣衫，显得格外刺眼。吴昌时闭上眼睛，颤抖着声音道：“阿竹，你不要怪我，我知道，你有自己的苦处。”
“不，阿竹没有苦处！”阿竹艰难地坐直身子，一抹嘴角的血迹，凄厉一笑，倔强地道，“阿竹的命是西铭先生救的，若没有先生，阿竹早就饿死街头了，又哪里能和公子相聚这些时日？阿竹是自愿做了西铭先生的眼线，一饭之恩，阿竹必报！”
吴昌时那对布满血丝的眼睛蓦地睁开，尖声道：“难道这些年来我对你的恩情，还比不上他对你的一饭之恩么？”
阿竹摇摇头，眼神有些飘忽起来，仿佛是在想那些很远很远的事情，半晌才道：“如果阿竹今生还要感谢什么人的话，那么一个就是西铭先生，还有一个便是……公子。阿竹自知罪孽深重，一面是恩主，一面是情郎，在这夹缝之中，阿竹早已是生不如死。先生活我救我，公子爱我怜我，你们两个，我哪一个也不敢忘记。”
吴昌时面色铁青，听了她这番刻骨之言，只是低头不语。阿竹却是苦笑连连，轻声道：“你和西铭先生本是师生。他才华横溢，你精明强干，你们都是复社中坚，可为什么却要……却要互相猜忌到这个地步？”
“这是朝堂！”吴昌时冷冷地道，“西铭先生安坐江南，却要让我为他去做尽那些钩心斗角、肮脏下流的事情，然后天下就会称颂复社多么圣明，西铭先生多么圣明，而我……却只能躲在这个阴暗的角落里，被所有人唾弃！阿竹，你知道这是什么滋味么？”
阿竹一时愣住，瘦弱的身躯微微颤抖，仿佛一只受惊的小鹿一般，忐忑不定，口中只是下意识地说着维护着张溥的话：“西铭先生也是为了天下百姓着想，朝廷里总不能老是由着阉党胡来，否则正人君子还如何出头？这回西铭先生辅助周阁老复相，不也要他任用了一大批正人君子么？那……那总是好事。”
“阿竹，你不明白的。”吴昌时淡淡地道，“什么阉党，什么东林，说到底都是一路货色，也不见得谁高明一些。那些真正的君子，早在天启年间便被杀得干干净净。如今这世道，能活下来的都是小人。至于我，天生就是个钩心斗角、挑拨离间的胚子，至于什么师生之情，早就看得淡了。”
阿竹听到吴昌时如此绝情的话语，只觉浑身上下一阵冰冷，咬着牙道：“公子，你何必如此自轻自贱？没有人天生就是坏人，何况……何况你也没做什么。”
吴昌时摇摇手，不胜其寒地缩了缩手脚，看了看窗外密密的层云，低声道：“也罢，阿竹，老师马上就要回去了，今日之事就到此为止吧，你……好好休息。”
便在此时，忽听门外有人禀道：“周阁老来访。”
吴昌时一凛，立刻翻身下榻，对阿竹点头示意，便大步流星地走出暖阁。此时已近凌晨，屋外天气正寒，北风呼呼地刮着，吹得人站立不稳。吴昌时刚从暖阁中出来，被这北风一吹，登时激得全身发抖。下人连忙送上一件厚厚的皮裘大衣。吴昌时却是心事重重，并不径接，几步转过亭台楼阁，到了机密书房里。
周延儒是意园常客，早有人送上茶和点心，见吴昌时进来，便站起身道：“来之辛苦了。”
吴昌时屏退随从，关上门，方道：“不妨，阁老夤夜前来有什么指教么？”
“那位阿竹姑娘，来之打算怎么处置？”
周延儒果然厉害，第一句话便直逼人心。吴昌时脸上登时现出不快之色，道：“既然已经知道了是她，以后防备着便是了。她也是可怜人，不过是受制于老师，饶她一回吧。”
周延儒幽幽地叹道：“来之啊，我知道你是怜香惜玉的性子，阿竹姑娘千娇百媚，便是老夫见了都要忍不住动心，何况是你？只是你可能确定，除了她之外，身边便再无张天如的人了？难道你还要一个一个去找出来么？”
吴昌时登时一凛，忙拱手道：“还请阁老示下。”
周延儒一拈花白的胡子，眼皮低垂，漫不经心地道：“老夫能告诉你什么？天如这个孩子，老夫也是越来越看不懂他了。原本见他才学出众，一片忠厚，以为他是顾宪成、高攀龙一类的人物，也为他欢喜；后来看他行事作风渐渐稳重、心计手段也厉害起来，隐然有了汪文言、李三才的风采，更是为他叫好；可是如今看来，竟是老夫糊涂了。”
吴昌时听周延儒话语中隐隐有不满之意，却也忍不住替老师辩护：“老师到底是儒士，钩心斗角本非所长，阁老也不要强人所难。那些见不得人的事情，自有昌时去做。”
周延儒呵呵地笑了起来，抿了口茶，道：“来之果然还是一片拳拳尊师之情，老夫可是什么都没有说，你又急什么？你的好心，我自然知道。只是如今朝廷里面，能像你这样的明白老夫心思的人也不多了，他们都只是想着自己的事情……”
这话虽只说了一半，吴昌时却是一下子都明白了，不禁皱眉道：“老师还要做什么？”
周延儒便从袖中取出两本薄薄的册子递给吴昌时，吴昌时随手一翻，不禁心惊，道：“这两本册子上的人物，一本是要录用的，一本是要罢免的，都是我老师开出来的么？”
“那是自然。他还生怕老夫忘记了，今日席上又旧话重提呢。”周延儒自嘲地道，“如此多人，叫我如何杀得尽，用得完哟！”
吴昌时只觉心中一阵阵剧烈疼痛，仿佛不相信自己的眼睛，又抓起书册翻了几页，只见那些要用之人多半是东林复社的人物，那些要罢免的却不光是所谓阉党，但凡是不附和东林复社的，统统都包括了进去。吴昌时只看的心惊胆战，涩声道：“这……这和阉党所作的《点将录》又有何分别？”
周延儒的心思却不在这上面，只是顺着自己的思路，格格一笑，道：“有时候老夫倒真是觉得奇怪，这个宰相倒底是老夫在做，还是天如在做。既然他把名单都开好了，那老夫还不如直接把这个位子让给他的好。来之，你说是么？”
吴昌时却是魂不守舍，哪里听得到周延儒的这番抱怨，只是眼光迷离，反反复复地想着，怎么会这样？怎么会这样？明明知道周延儒在说话，也看见他的嘴唇在动，可为什么就是一句也听不懂？吴昌时狼狈地端起桌上的茶碗，颤抖着一饮而尽。那茶已经微凉，一下肚子，凉意上激，吴昌时便立刻清醒了过来，却见周延儒正奇怪地盯着他，不禁一愣，道：“周阁老，你看我做什么？”
周延儒微笑道：“来之，你可是口渴啊？老夫从没见过你这么喝茶的。这茶早就凉了，你还苦苦抱着它不放做什么？倒不如早早地换碗热茶才是正经。”
三言两语短短几句，对于吴昌时来说不亚于晴空霹雳！周延儒竟然一眼便看穿了自己的心思，旁敲侧击，要自己改换门庭！吴昌时登时心乱如麻，一句话也说不出来。周延儒缓缓收起那两本册子，叹了口气，道：“来之，一山不容二虎，老夫可不是光为自己着想，也是为着你啊。”
“不，阁老，我……”吴昌时一向果断狠决，此时却是词不达意，结结巴巴地说不出话来。周延儒却是冷冷起身，背着手踱了几步，淡淡地道：“来之，一个从来就没有信任过你的人，你还犯得着为他卖命么？”
“这不是卖命，这是……这是……”一时之间，吴昌时也不知道该说些什么，只觉得周延儒的话像凿子一样，一下一下地敲打进自己心中。
“吴来之，跟着他，你就永远是个小小礼部主事！你忘记了姐姐的期许了么？难道你甘心只做一个六品小官，然后背上党争的名义，死在沟渠之中被人唾骂么？就算不为别的，为了你姐姐，你也该做到出将入相，帝师王佐！来之，你是上天选定的人，这是你的命运，你避无可避！”
周延儒一向儒雅圆滑，喜怒不形于色，很少像今天这样神色俱厉。吴昌时听他提到死去多年的姐姐，再也忍耐不住，一下子软倒在座椅之中，眼中泛着莹莹泪光，然而却是无比阴狠地咬着牙，一字一句地道：“是。阁老要我做什么？”
周延儒的脸上这才露出了一丝笑容，伸手抚着窗边的一盆君子兰，淡淡地道：“天下只能有一个宰相。”
此时的吴昌时仿佛觉得自己已经死去了，对于他的任何要求都已没有了反抗之心，头上压着的层层乌云反而一下子松开了，听到周延儒这话，也只是缓缓站起身，垂首道：“是，昌时明白了。”
便在此时，忽听门外有人低叫一声：“谁？”
周延儒脸色一变，走过去开了门，一股冷风立刻扑了进来，他四下一张望，忽然叫道：“心葵，回来！”
只见庭院中人影一闪，一个黑衣人立刻出现在周延儒眼前，沉声道：“老爷，有个穿绿衣服的女人在偷听，我差点就抓住她了。”
周延儒微微一笑，转头看了看屋里瘫软着吴昌时，幽幽地道：“我记得来之的如夫人阿竹姑娘似乎也喜欢穿绿衣服吧？”吴昌时的双眼空洞地抬起，毫无生气地看了周延儒一眼，艰难地动了一下嘴唇，却什么话也没有说出来。