96 成败（一）（1 / 1）
此时已入二月下旬，久经战火的中原大地渐渐露出春天的讯息，野花葳蕤，野草芊绵，比之冬日的肃杀大不相同。章质无心风景，一路南下，先至保康，才得知杨山松早就走了。章质只得又奔往夷陵，然而到得夷陵，才知杨嗣昌又已发船去了荆州。一直到了荆州的沙市，章质才算看见港口停靠的巨大官船。
这沙市不过是荆州府下属的一个港口，连个县城也算不上，因此并无官署，杨嗣昌的督师行辕便只能设在船上。章质的官凭文书等早在战乱中遗失，此时也没东西通报，只得在算命先生的摊子上借了笔墨现写了一张名刺递上官船。
长江边风浪不小，此时春寒初消，天地间一片空阔，远近看不见一艘船只，只是浩浩渺渺的水汽上下蒸腾，一片虚空。章质在江边码头立了片刻，却见船上出来一人几步窜上岸，高声道：“霞舟兄！”
章质定睛一看正是杨山松，还未来得及说话，杨山松便一把拉住他道：“北边情形到底如何了？”
章质皱眉道：“洛阳，襄阳虽已全部收复，只是福王和襄王却是双双薨于战乱了。”
杨山松脸色大变，手上不由自主一紧，叫道：“什么，二藩都已薨了？张献忠北上时把南北之间驿站都毁了，此处什么消息也收不到。”
章质苦笑道：“皋庵兄，这回只怕令尊要凶多吉少了！”
杨山松满面颓丧，愀然转身，叹道：“家父已是好几日水米不进了。他说只要一天没有收到确实消息，便一天不吃饭，我们做儿女的也毫无办法。”
章质忙道：“你带我去见他。我向他把话说清楚了，咱们再想对策不迟。”
杨山松却郁郁道：“他现在只靠一口气撑着，你若是将实话告诉他，只怕他当场便要支持不住了。我先带你去见他的幕僚万元吉先生，现在我父亲只听他的。”说着便领着章质上了杨嗣昌的官船。
万元吉一见章质，也不及寒暄，便忙问洛阳、襄阳两城详情。章质南下沿途时曾着意打听，此时便娓娓谈道：“洛阳之战，乃是城中士兵哗变，缚了副使王充昌开门投降。李自成入城后并不屠城，却是开仓放粮，收买人心，所以全城上下除了一位典使外，再也无人殉城。李自成杀了福王殿下，将尸体与鹿血一起煮，分飨士卒，称为‘福禄宴’。唯有福王世子由崧侥幸逃脱，暂避城外。”
杨山松听得眉头直皱，咋舌道：“这也太……”
万元吉却是一摆手道：“别打岔！那襄阳呢？”
“襄阳？”章质苦笑一声，道，“张献忠派了义子李定国等二十余人伪装成山贼，抢了兵符令箭，骗开了襄阳城门，开仓放粮，一时民声大振。张献忠缚了襄王上堂，说‘我一心要杀杨阁部的头，唯有借你的头，让他因陷藩之罪而死’。杀襄王后，他又连下樊城、当阳、郏县，往别处去了。”
杨山松和万元吉一时都做声不得，唯有相对无言。万元吉为人精明，屈着手指轻轻敲着桌面，沉吟道：“二藩殒命，杨阁部难辞其咎，只怕事情不妙。”
杨山松急道：“万先生，你也说这些话么？难道我父亲……我父亲竟是死定了？”
万元吉见他满目惶急，只得安慰道：“大公子也不必作此丧气之言！杨阁部对我恩重如山，有我万元吉在，定要保得杨阁部平安过关！”
他这话说得虽好听，然而在章、杨二人听来却都是心中无底。这时门外有人禀道：“大公子，万先生，老爷起来了，知道章监军来了，正要见他。”
章质忙起身要去，万元吉和杨山松却是齐声道：“我们一起走。”
那仆人却道：“老爷说了，只见章监军一人。”万、杨两人只好退下。章质只得独自跟着那仆人出了舱房，往二楼上去。来到一间单独的舱房外，那仆人便轻声道：“老爷就在里面，章监军自己进去吧，老爷身子不好，章监军说话还请注意。”
章质会意点头，便整整衣衫，朗声道：“属下大理寺右评事兼军前监纪章质求见杨公。”
过了一会儿，舱房内才传来一个苍老的声音道：“进来吧。”
章质轻轻推门进去，只见这是一间宽敞明亮的舱房，一应摆设都是花梨木所制，精美大方。正对着宽阔的舷窗，窗外便是浩浩长江。然而这时窗户却开着，江风甚寒，直吹进来，平白多了一份阴戾之气。章质暗暗琢磨，杨嗣昌已是绝食数日，还要如此作践自己，难道他是当真不想活了么？
他转目看去，只见靠墙放着一张大床，杨嗣昌便坐在床上。他的头发早已不剩什么黑色，脸上坑坑洼洼都是皱纹和斑块，那双原本明亮有神的眼睛也变得浑浊不堪，一种毫不掩饰的疲惫和倦怠深深地散发了出来。章质知道杨嗣昌今年不过五十四岁，然而如今看来，只怕连七十四岁都不止了。
章质就静静地看着衰老的杨嗣昌，也不行礼，也不多言。然而杨嗣昌却也稳稳地接过他如电的目光，温和道：“请坐。”
章质坐了，杨嗣昌却默然了下来。二人对视半晌，他才开口道：“襄阳、洛阳，襄王、福王，你在楼下说的话我都听见了……你，为什么还要回来？”
章质苦笑道：“属下无处可去。杨公应该知道，我是擅自离开左帅军营的，如今自然不能再回去；至于李仙风、高名衡，跟我也没有什么瓜葛。皇上让我做的是督师府的监军，我……自然只能回到这里来。”
杨嗣昌点了点头，缓缓地道：“也好。回头我让人给你补个调令，那擅离职守的罪名，总是背着也不好。”
章质胸口一滞，低声道：“谢……杨公。”
两人又是一时无言，各自回避着对方的目光。杨嗣昌忽然长叹一声，道：“你知道么，皇上其实不愿杀我。”
章质一愣，忙抬头听他细说。然而杨嗣昌说了这一句，却又不再多言，只是缓缓披衣下床，走到舷窗边定定立着，看着窗外无边江景，眼中满是悲哀之色。
“皇上对我有大恩大德，他提拔我，重用我，还给我兵马大权。老夫出征前皇上写下御制诗给我：‘盐梅今暂作干城，上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。’皇上是想让我做周亚夫，安国保民，而我劳师苦战数年，反而使得贼势大张，又有何面目去见皇上呢？”杨嗣昌缓缓道，“如今他用不着我了，也不会亲手杀我，他是要我自己死掉。我如果痛快撒手，那我的子孙后代还能恩荫不尽；我若是恋栈不退，只怕才会带来灭族之祸。”
“杨公！”章质心头大震，忍不住叫道。
杨嗣昌却是笑着摇摇手，顺手关上窗户，道：“章监军，你知道皇上为什么不肯派你去辽东，为什么又明知你我有仇却仍要把你派到我这里来呢？”
章质一时无言，半晌才道：“请杨公指点。”
杨嗣昌叹道：“如今朝廷分为两党，一党是所谓的东林复社，就是吴竹亭、张西铭、黄石斋、刘念台等人，一党则是所谓的阉党余孽，就是薛国观、温体仁、张至发等人。章监军，你说你是哪一党的，我又是哪一党的？
章质沉默片刻，才道：“属下无党，杨公……也没有刻意跟哪一派走得近。”
“你看得明白。”杨嗣昌背着手，踽踽地走着，道，“早些年温体仁在的时候，也是独身一人不曾结党，他那‘阉党余孽’的头衔不过是政敌附会，做不得数；虽也有人称我为阉党，但那不过是因为我曾疏救过被东林强按入阉党名录的郭巩而已；还有新升任的兵部尚书陈新甲，同样无党无偏，从一小小举人，不过数年便做到大司马，这是百年来也没有的事。你看我们三人，再加上你，岂非都很相像？”
章质心中一动，正要说话，却听杨嗣昌已是一字一顿地道：“我们都是一样的人，我们是皇上的人！皇上是本朝少有的英明深刻之主，驭下极善用手腕，他一面是制衡阉党与东林相互角斗，一面又暗暗提拔忠于自己的孤臣。如今我在湖广战事不顺，又和薛国观有交情，皇上很有可能会顺从东林之意将我废黜，甚至将我杀死。但是皇上并不会甘心束手，他要培养你，要把你变成另一个我，另一个陈新甲，甚至另一个温体仁。”
章质大惊，颤声道：“那……那怎么可能？”
“没有什么不可能的。”杨嗣昌淡淡地道，“如果你做的好，过个十年二十年，到我如今的位子上，也在情理之中。”
章质心乱如麻，又追问道：“那皇上为什么不派我去辽东，而把我派到这里来？可是因为我是辽东人的缘故？”
杨嗣昌摇头笑道：“非也，这只是桌面上的道理，桌面下的道理你可明白？关宁军中阀阅势力强大，阉党东林都早已渗透进自己的人去，派系复杂，谁知道你会不会被人收买？而到我这中原战场来，便是把你我绑在一条绳子上。我若是要死，你也必然会受到处分；你若不想受到处分，那只有更加抱紧皇上的大腿。这一招看起来平凡，其实深不可测。”
“属下明白了。”章质叹了口气，心中竟有一丝隐隐的惧意。不仅是对于皇上心计城府的惧意，更是对于杨嗣昌揣摩帝王心术如此精准的惧意。杨嗣昌似是看出他的这一份心虚，不禁疲惫一笑，道：“章监军，你不要觉得老夫很可怕，到时候你也会成为这样的人。官场是个大染缸，人人都将堕落，无可避免。”
章质一时无言，只得垂首不语。却听杨嗣昌问道：“你可知道袁临侯如何了？”
章质知道他说的是袁继咸，便低声道：“已是被罢官免职，槛送京师了。”
“是了，临侯是我提拔上来的，他们自然是不会放过他。”杨嗣昌随手举起桌上的茶盏，将里面的残茶一饮而尽，淡漠地道，“如今想来，我真的是做不了这五省总督的位置，我无才无德，只会坏事。若是卢九老还在，战事定然不会到这个地步。”
他不提卢象升还好，一提他，章质顿时咬了咬牙，心中压抑的怒火忍不住又起来了，沉声道：“杨公记得卢帅就好！只是不光要记得他的功绩，也该记得他死得如何之惨！”
杨嗣昌却并不生气，他只是淡淡地道：“这几日我夜夜都梦见卢帅，梦见他笑我，骂我，我每次想跟他说话，他都不拿正眼看我。我想，除非是我跟着他去了，跪在他面前，他才会原谅我……”
他说着说着，忽然身子剧烈一晃，竟是一头歪了下来。章质大惊，连忙要去扶，却见杨嗣昌嘴角已流出一道黑血。章质身子陡然一僵，颤声道：“杨公，你……吃了什么？”
杨嗣昌的身子痛苦地痉挛一下，指着那茶杯道：“砒……□□，我早就备下了，就……就等着这一天……”
章质颤声道：“你……你……我去叫人，你千万挺住！来人啊！来人啊！”
他朝着外面大吼了几声，却见杨嗣昌整个身子蜷曲在一起，七窍中都流出黑血，脸色也变了，眼看是毒发活不成了。到了此时，章质也不知如何是好，只是抱着杨嗣昌浑身颤抖。杨嗣昌却是把牙齿咬得格格直响，颤声道：“我该死……我该死……我该死……”他反反复复重复着这三个字，终于身子一软，沉了下去。①
章质浑身冰凉，只得缓缓放下他的尸体，却听门外脚步声大作，杨山松已是一下子冲进来，却见父亲面容扭曲七窍流血倒在地上，一下子呆住了，嘶声叫道：“父亲！你怎么了？你……怎么了？”他像个孩子似的扑到杨嗣昌身上，用力摇晃着他的身子。可是不论他再怎么摇晃，杨嗣昌也不会应他了。他的泪水一下子喷涌而出，反手抓住章质，厉声道：“你跟我父亲说了什么？是不是你杀死他的？你说，你说！”
章质哪里还说得出话来，便是想好心劝慰，杨山松如此激动也听不进去，索性便一言不发。杨山松哭得身子发软，犹自不已，却见万元吉一把将他拉起，沉声道：“不要哭，你要所有人都知道么？”
杨山松兀自迷迷糊糊，泪眼纵横地道：“我父亲死了，他为什么要死！”
“嘘！”万元吉虽然震惊，但神智尚属清醒，忙示意他低声，咬牙道，“从今后我们定然要咬死了杨阁部是病死的，知道么？”说着又抬眼看了章质一眼。章质自然知道他的用意，只好点点头。然而杨山松却是激动害怕已极，一时浑身颤抖，无法平复。万元吉将他扶到一边的床上，又向章质细细问了杨嗣昌死前的所言所为，才知杨嗣昌是想用自己的死换来家族平安。他和杨嗣昌感情颇深，直到忙完了这些后续之事，才忍不住深深喟叹，垂泪不语。