95 义绝（三）（1 / 1）
却说章质将中箭昏迷的沈从龙交给军医，方觉紧绷的神经一下子松了下来。他索性放缓马缰，信步走进内城。开封已经被围六日，城门周围早已硝烟弥漫，房屋都被敌人的羽箭、流弹伤得千疮百孔，一群群百姓不停地帮着把伤员、死尸抬到边上。路边则驻满了一队队的官兵，却几乎是人人带伤，个个流血，眼中都是灰雾蒙蒙，也看不出是喜是悲。
忽听得身后“当当当”三声锣响，便见一个师爷模样的人带着五六个人走到街心，大声道：“开封的父老兄弟，流寇已经围城六天，今日咱们终于盼来援兵啦，是河南巡抚李仙风手下的大将，带了五万精兵！大家一定要加把劲，保卫自己的亲族和家园不受敌人的侵犯！周王殿下说了，愿意加入守城的，每人给十两银子，若为家中独子则给十五两！大家一定要坚持下去，流寇马上就要坚持不住啦！”
然而街道两边都只是些稀稀拉拉的伤兵和老弱，听了这话也没什么人响应。那师爷也不以为意，转过另一条街又去喊话了。空荡的街头只听见隐隐约约的锣响之声，和路边悬挂的酒旗彩幡相比，一冷一热，恍如隔世。
章质心中无力，漫无目的地沿着大街走着，也不知道饥渴。入目所见，却是十室九空，只剩下老人妇孺，嚎哭啜泣。一路上皆可见到尸体横陈，相互枕藉，也无人认领；集市上的货品、蔬果胡乱地抛在地上；两旁的店铺门窗破裂，墙垣倒塌，有的还被火烧过，至于那股始终弥漫在城市上空的古怪的腐臭味更是让人反胃之极。
这便是曾经繁华富裕，文采风流的北宋故都开封城么？大苏的笔墨，师师的琵琶，御苑的龙舟，艮岳的奇石，早已灰飞烟灭，荡然无存！曾经的文人墨客哪里去了，曾经的激荡风流哪里去了，曾经的诗酒年华哪里去了？难道开封城的百姓便是该死么？他们为什么要成为两个枭雄争名逐利的牺牲品？崇祯也好，李自成也好，真的有那么不同么？所谓官军，从没有保护过百姓；所谓义军，也是照样残忍杀戮。难道一个人的胜利真的要建立无数人的死亡之上么？
章质只觉心头一阵迷乱，突然有人在他背后喊道：“前面的可是章贤弟？”
他回头一看，却见一身布衣的袁继咸正站在街边，身后竟还跟着两个锦衣卫校尉。章质大惊，忙奔过去道：“袁兄，你如何在此？怎么……怎么会有两位上差到此？”
袁继咸苦笑不已，回头看看两个锦衣卫，那两人却是朝天翻翻白眼，不言不语。袁继咸只好道：“贤弟有所不知，袁某如今已是朝廷要犯，两位上差正是押送我去京师的。只是倒霉的很，一到开封便遇上围城，走不得了。”
章质一算日子，知道是自己一离开房县袁继咸便被捕了，不由得奇道：“袁兄犯的是什么事？”
袁继咸苦笑道：“你那日一走，两位上差便到了，说是洛阳陷落，愚兄为郧阳抚治有失土之罪，又迁延不战，所以要解往京师听勘。”
章质不禁怒道：“洛阳失守，关袁兄什么事？迁延不战，更是含血喷人，他们都没有见到袁兄房、竹一战，大败罗汝才么？”
袁继咸见他说得尖刻，生怕身后的锦衣卫动怒，忙向他摇头，低声道：“章兄可还记得，我乃是杨阁部提拔的，如今只怕是朝中要向杨阁部动手了，所以先拿我开刀。”
章质心中一惊，要知袁继咸已是中原难得敢于一战的官员，党争当头竟也一并撤职了，这还有什么天理？话到此处，两人也觉相对恻然。这时忽见远处一人纵马奔来，遥遥叫道：“前面的是来送信的义士么？”
章质抬头一看，却是个陌生之人，穿着小校的军服，忙向袁继咸告了罪，过去一揖道：“义士二字不敢当，这位小哥找在下有事么？”
那人一抹脸上的汗水，笑道：“那就是你了。小人是高中丞府里的，高中丞要见先生，还请先生过去叙话。”他扭头一看，却是略略一奇，向袁继咸叉手行礼道：“这位不是郧阳府的袁老爷么？小人几日前随老爷见过你一面，你也认得这位义士么？”
袁继咸被锦衣卫拘禁城中，对城外之事并不知晓，因此道：“在下和章监军素来熟识，只不知道‘义士’二字从何说起？”
那人忙把章质冒死传信的事说了，袁继咸自然是赞不绝口。章质却是心不在焉，只是懒懒逊谢了，便牵了马，跟着高府的仆人去了。
高名衡派人安排下章质，却听那仆人说章质和袁继咸认识。高名衡虽和袁继咸无甚私交，但同朝为官，看见他被构陷获罪，自然也起了兔死狐悲之感，所以当日袁继咸被押解来开封时还特意去看望过他。如今听说两人认识，袁继咸又称章质为“章贤弟”，这才知道章质果然便是“大理寺右评事兼军前监纪”，才安下心来，遂把章质待若上宾。
下午，陈永福和高名衡亲自来看望章质，陈永福尤其高兴，拍着章质的背道：“章监军，真没想到你还是朝廷命官，那老陈我更是竖大拇指叫声好了！如今朝廷的官员，那是文官爱钱，武官怕死，像章监军这样智勇双全的可真是不多，等你伤好，哥哥定要与你痛饮三百杯，不醉不休！”
章质含笑逊谢，却是向高名衡道：“请问高中丞，此战战果如何？”
高名衡笑道：“此战大胜，陈将军所带兵马共斩敌两千余级，城中官兵与之呼应，也斩敌七百余级，现在他们的气势和战力都是大大削弱。”说到这里，他脸上的喜容又渐渐隐去，只是叹道，“只是对方主力尚在，若是长期盘踞不动，我们也不好办。主要问题就是各路援军都不肯出兵，区区开封一城之兵又能支持多久呢？”
章质点点头，沉思片刻道：“我有一计可以退兵。还请高中丞立刻修书，发文李仙风、杨文岳、丁启睿、左良玉等处，告知开封大胜的消息。中丞可以尽量渲染战果，让他们知道发兵有利可图，这些人欺软怕硬，自然都会前来争功了。”
高名衡与陈永福都是连连点头。便在此时，高名衡手下匆匆来报，说是阵前有闯军探子前来查看地形，其中一人相貌酷似李自成，只是认不清楚，所以来请示如何处理。高名衡知道章质见过李自成，便请他上城一看究竟。章质心中麻木已极，也不推辞，便随着高、陈二人上了城楼，从城堞缝隙间看下去。只见城下五骑正沿着城墙慢慢转悠，似乎是在观察地形，探子一指正中一人，道：“只怕那人便是李自成。”
章质眯眼细看，那人虽然一身普通士兵的服装，骑着普通的马匹，然而手长脚长，高高瘦瘦，虽然容貌看不清楚，但这股动辄睥睨天下的气度却是丝毫不改。章质缓缓站直，冷冷地道：“是他。”
陈永福大喜，二话不说弯弓搭箭，屏息凝神，突然一箭射出，只见一道银光射破层层血雾，便听城下一声惊呼，正中那人竟一下子栽下马来，身边四人立刻大惊围上前去。城楼上的弓箭手见状，立刻□□齐发，而闯军中似乎也有准备，李自成一中箭，身后护卫立刻包抄而上，持着盾牌，冒着箭雨将李自成抬了回去。城头军民均是喜极而泣，大呼“李自成死了，李自成死了”。①
陈永福立刻抱拳请战，要高名衡放他出去乘胜追击。高名衡却是持重之人，担心事情有变，只是谆谆言道：“陈将军，战事不是儿戏，不可冲动，不可意气用事！”陈永福听了顿时不乐，骂骂咧咧，口中脏话连篇，高名衡读书人出身，自觉难以入耳，只当不知。
这时忽听得城楼口上守卫的士兵高声喧哗起来，高名衡便叫手下前去查看。只一会儿，便见得有人喧哗着直冲过来，众人一回头，只见来人却是被章质救下的那个汉子，自然都是一愣。章质走上前去，道：“沈兄，你的伤还没好，怎么出来了？”
沈从龙用手一指城下，道：“你叫人杀了李自成？”
章质默默侧过头去，双眼蒙蒙，点了点头。沈从龙几步冲到他跟前，嘶声道：“你别忘记，他是你的结拜兄长！”
章质苦笑道：“那本就是逢场作戏，做不得真的。”
沈从龙盯着章质，一双幽深的眸子微微转了转，从惊诧转向失望，最终成为痛苦。他苦笑了一下，缓缓从一个侍卫腰间抽出一把钢刀。周围的人以为他要动粗，都赶紧围了上去。沈从龙却举起刀来，他手腕一挥，已用刀尖在身前地上一挥，陡然间砍出一条浅浅的痕迹，方道：“君子绝交，不出恶声。古人有割席断交，不才我今日也要学上一学！”章质嘴唇一动，似乎要说什么，却强行忍下，换了沉默不语。
沈从龙握了刀，转身便往城下走。陈永福急道：“他是什么来路？快拦下他！”
章质一挥手道：“打开城门，让他离去！”
陈永福惊道：“这人分明和李闯有瓜葛，怎么可以放人？”
章质冷冷地道：“我说了让他走！”
陈永福还想再说什么，却见章质身子一晃，突然“哇”的呕出一口血来。周围的人争着上来相扶，却被章质一把推开。他缓缓走到城边，只觉脚下震动，厚重的城门缓缓打开，一人一骑已冲出开封，踏着满地的黄沙和鲜血绝尘而去，转眼便看不见了。章质双眼玄黄，终于知道，在这一刻，自己和沈从龙一路从风风雨雨中走来的情意，已经荡然无存！
说来也奇，以高名衡名义写给四方督抚的信函一发出，第二天离的最近的保定总督杨文岳便匆匆带兵赶来，接着河南巡抚李仙风也带着大匆匆来了，左良玉最慢，但也离开陕西走到了河南的南阳；唯有丁启睿胆子最小，自称要追张献忠部，宁死也不敢前来。
李自成大军围开封七日不克，损失惨重，他自己中了陈永福一箭，左目重伤，眼看四方援兵都到，便立刻撤兵，南走邓州，开封保卫战才算大捷。
这“大捷”究竟要算在谁的头上，章质并不感兴趣。此间略一平定，章质便辞了高、陈等人，又送走了袁继咸，这才纵马南下，去追杨嗣昌和杨山松。