79 外放（二）（1 / 1）
第二日一早，章质告了病假，独自前往西市。此时离午时三刻还早，刑部的官员正在打扫场地，搭建刑台，但已经有不少人聚集在四周，等候囚车的出现。现场一片混乱，叽叽喳喳，人头攒动，好像这里不是要杀头，而是在唱大戏一般。
章质寻到高升酒楼，才发现这里正斜对着刑场，视野甚好。只见一楼大厅里已坐满了十之四五，都是些平民，个个脸上都闪烁着激动的红光。上了二楼，章质向店小二报了周铸的名字，便被领到转角上的一处雅间里。
章质本以为周铸不会这么早来，谁知一掀帘子进去，顿时吃了一惊。只见一张方桌边，穿着一身锦袍的朱由检已然坐着了，身边竟然还坐着一个穿着红衣裳的小男孩，周铸则垂手肃立在门边。
章质连忙要跪下磕头，朱由检却是一抬手，笑道：“此处不比宫内，不要拘礼。”他一指身边那小男孩，道：“这是太子慈烺，你还没见过吧？”
章质心中顿时腹诽起来，朱由检自己要看杀头便罢，怎么还要把儿子带上，就不怕吓着他？看那太子朱慈烺不过十二三岁，长得玉雪可爱，却是坐得规规矩矩，一脸小大人的样子，此时他见了章质，便站起身向着章质一揖，道：“见过章先生。”
章质连忙还礼，压低声音道：“太子殿下千岁千千岁。”
朱由检哈哈一笑，道：“本以为你是洒脱之人，谁知还是脱不了这些尊卑的习气。你不是说过，君主是天下之大害么？”
章质背上的冷汗顿时冒了出来，忙道：“皇上，臣……”
“这里没有皇上，也没有臣子！”朱由检难得的一脸笑意，道，“我是京城富商之子朱信，章兄你则是我的客人，我们是来谈生意的。”
章质这才定了定神，道：“是。不知朱……公子找学生来有何指教？”
朱由检抬头看看窗外的人流，似笑非笑地道：“也没什么指教，只是听说京城的百姓喜欢看杀头，所以特意跑出来凑个热闹。本来也不想让慈烺出来的，只是禁不住他央求，所以才答应了他。我像他这般年纪的时候正是刚封为信王，还不知天高地厚，整日喜欢在京城里乱逛，这孩子——比他爹有出息。”
他伸手抚了抚朱慈烺的的头发，一脸慈爱。章质恍惚间有了种错觉，似乎他真只是个寻常的富家公子。唯有太子朱慈烺却是肃然起身，恭敬地一揖，沉声道：“谢父……父亲夸奖。”
只一瞬间，朱由检眼中便闪过了一丝难言的落寞，然而这落寞一眨眼便一扫而空了。他看见章质还站着，便一摆手道：“何必拘礼？坐！”章质暗暗看了看周铸，见他目中有期许之色，才大着胆子打横陪坐在朱由检身边。两人一时无言，小小的雅间内的空气便凝固起来。朱由检突然叹道：“你还记得在南堂里我们初次见面么？”
章质点头道：“记得。”
“你的胆子分明大得很，如何今日便是一言不发了呢？”朱由检笑道。
章质却笑不出来，垂首低声道：“臣惶恐。”
“你又来了！”朱由检笑了笑，起身四处踱了几步，才敛去了笑意，恢复了皇帝的尊严，淡淡地道：“章质，朕看到你的上书了，你想去辽东做官？”
章质忙道：“是。臣在辽东长大，熟悉辽东风物。如今和建奴开战，臣只望保家卫国。”
朱由检点头道：“你有这心很好，只是你是辽人，按祖制，不得在本地任官。”
“可是，皇上……以辽人养辽土方是上策啊！”章质一时想不到合适的话反驳，不知怎么便神鬼不觉地想起了这句话。然而甫一出口，他便顿知不妙。果然，朱由检脸色一沉，冷冷地道：“章质你不要放肆，这是奸臣袁崇焕奏折里的话！”
章质连忙起身跪下道：“臣知罪。只是臣依然觉得，用辽人养辽土乃是上策！”
朱由检一时驻足，沉默半晌才一挥衣袖，道：“起来吧。”看着章质站直，他才接着道：“朕不是不想用你，只是时候未到。昨日杨嗣昌的军报到了，说献贼入蜀以来，所过之处烽火连天，血流成河，城池失陷。杨嗣昌心力憔悴，说流寇剿不胜剿，再下去只怕连他自己也要被拖死在战场上了。所以……”
章质略略一急，道：“所以皇上要让臣去湖广？”
朱由检淡淡点头道：“朕知道你在李闯军营中待过，和闯贼手下的贼头们关系甚好。朕不会逼你去做不义之人，所以，朕要你对付的是张献忠！”
章质一时失神，忽然想起了李定国那灰衣矗立雪中，荡舟寒江的景象，下意识便低声道：“臣与杨嗣昌不合，只怕去了湖广，二人扯皮，反而不美。”
朱由检眼神一冷，道：“章质，私交为轻，社稷为重！”
章质心中是一万个不愿和农民军对敌，也一万个不愿和杨嗣昌共事。然而皇恩在上，哪容得他反抗？他只能跪下恭恭敬敬地磕了头，涩声道：“臣——遵旨。”
朱由检望着跪伏在地的章质的后脑，忽然想起当日在南堂和章质的初次相逢，忽然便觉得，当日那个意气飞扬的青年才俊，再也回不来了。
酒楼中的人渐渐多了起来，言谈间说的却都是看杀头的事。日头渐高，便听见楼下街道上的百姓齐齐呼喝一声“来了”，朱由检信步走到窗前看去，只见西市街上跑来两队刑部官差，手拿□□，在前清道。后面便是一辆马拉的囚车，上面站着穿着红色囚衣的王陛彦。
路边的百姓顿时起了兴致，又是叫又是跳，连酒楼上也有人冲着楼下高叫：“王陛彦，唱一个！王陛彦，唱一个！”
囚车上的王陛彦却是面色惨白，只是隔得远了看不清神情如何，口中却是一直声嘶力竭地喊着什么。四下里一片混乱，酒楼上毕竟隔得远了，朱由检听不真切，便向周铸招手道：“下去听听他喊的什么。”
周铸转身下去，不一会儿便回转过来道：“皇上，王陛彦喊的是：‘此事乃吾家母舅为之，我若有言，必得罪名教’。”
此言一出，朱由检和章质脸色都是一变，连太子朱慈烺也忍不住站起身道：“父皇，王陛彦口无遮拦，污蔑朝廷重臣，百死不得恕其罪！”
“小小年纪，别老想着要人百死！”朱由检回头训了他一句，朱慈烺便怯怯地低下头去。朱由检随口问周铸：“现在是什么时候了？”
周铸从怀中拿出一个泰西怀表看了，道：“快巳时三刻了。”
“还有一个时辰呢。”朱由检仿佛百无聊赖，说了这一句闲话，又坐回桌边，向章质道：“朕听说你和王陛彦的舅舅吴昌时有些过节，是怎么回事？”
章质自是不好直揭吴昌时通内之事，只好道：“臣与吴昌时曾有些小误会，有好事者便四处传扬，便以为臣和吴昌时已经闹得水火不容了。”
朱由检面无表情地“嗯”了一声，又道：“那你觉得吴昌时是个什么样的人？”
章质斟酌道：“此人像一把利剑，可除凶，但一不小心也会割伤自己的手。”
朱由检微微一笑，又道：“吴昌时是复社干将，朕知道你和复社首领张溥也颇有来往，那你觉得张溥这人如何？”
章质心中顿时涌起一阵无力之感，然而朱由检的眼睛如刀，直逼得自己不得不低头。他想了许久，才吐出短短数字：“西铭先生非腐儒。”
朱由检突然一笑，叹道：“你能说出这话。已是不易。朕也不想逼你，你好自为之吧。”说着便转身走出雅间，朱慈烺和周铸连忙一边一个跟在皇帝身边离去。章质随着他们走了几步，只见一楼的大堂上依然聚满了人，都挤在窗边等着看王陛彦挨那一刀的大戏，又叫又嚷，好不混乱。站在这样纷纷扰扰的凡尘之间，章质忽然觉得有种说不出的孤独，仿佛天大地道，却没有自己的出路。
第二日，内阁突然下令诏已经削职回乡的薛国观入京，朝野顿起哗然。薛氏罪名已定，皇上自然不是调他回来东山再起的，那么等待他的，只怕便是更加严酷的审判了。在这样惹人猜疑的局势之下，章质的调令便显得无足轻重了，他从从七品的中书舍人升为正七品的大理寺右评事，赴湖广杨嗣昌营中为军前监纪。
章质并不在乎远赴战场，吃苦受累，只是一想到又要走进那一片曾经浪迹过的江湖，他在心中便微觉苦涩。傍晚回家，他将此事与段雪林说了，段雪林面上一涩，只低下头去沏了茶端给丈夫，才道：“你是要独自去前线的吧？”
章质低头接过茶喝了一口，道：“嗯，此去湖广都是战场，带着你怕出事。”
段雪林的声音微微有些变了，缓缓地道：“我知道你是为我好。”
章质抬起头来，强笑道：“也许过不了多久我就要回来了，你别担心。”
段雪林沉默片刻，忽然抬起头来望着章质的双目，道：“听说如今张献忠在蜀地大肆屠杀，血流成河，蜀中为之一空。你去剿他，也算是为民除害了。”她起身摘下墙上的断水刀送到章质手里，道：“你如今是朝廷命官，心就更高了，只怕此时满脑袋都是江山社稷。只盼你以后拿着这把刀的时候，还要记着是我亲手交到你的手里。我段雪林，一定要等着你完完整整的回来！”
章质心中一痛，已把段雪林搂在怀里，柔声道：“雪林，你放心。”
段雪林却只是笑，然而眼神中却多了几分深切之意，仿佛要把章质的每一寸肌肤都深深地镌刻到记忆中。