78 外放（一）（1 / 1）
夜已深了，京城的酷热在难熬，也终于歇了嚣张的劲头，渐渐沉默下去。黑夜里万物皆是混沌一片，唯有薛国观的府邸里的灯光彻夜长明，仆人前前后后的忙碌着，做着薛家离京前的最后准备。
薛家对面临街的一处酒楼内，二楼厢房的窗户却开着，漆黑的窗口边坐着两个人，一人低头喝着酒，另一人却是目不转睛地盯着街对面的这一片光芒。
突然间凭窗远眺的那人轻呼道：“出来了！”
原本在喝酒的那人抬起头看向窗外，便见薛家的大门缓缓打开，有马车缓缓驶出。车轱辘碾过门口的青石板街道，发出令人牙齿发酸的声音，似乎车上装的东西颇为沉重。只见马车一辆辆地出来，立刻形成了一条黑线，向城西延展开去。那喝酒的人见状不禁轻叹道：“璧卿，你看薛国观这时节还装了这么多车金银珠宝，真是愚蠢。”
凭窗之人笑了笑，道：“子文，那是用的秦将王翦之计。”
章质却是撇了撇嘴，不屑道：“王翦能用自污之策自保，那是因为他对秦王还有用处，只可惜薛国观却不知自己再无翻身之日了。璧卿，你忘记魏忠贤出京时的情况了么？那可是一模一样啊！”
吴瑄叹息不语，只盯着窗外。过了片刻，他又叫道：“子文你看，王陛彦出来了！”
果然，漆黑的门洞中走出两人，一人身材魁梧高大，正是薛国观；另一人却是年纪轻轻，身材瘦小，正是薛家常客王陛彦。两人交谈数句，便见薛国观坐进身边的最后一辆马车，跟在车队后面一起远去。王陛彦立了半刻，也欲离去，便见四面巷弄的阴影之中跃出几条黑色的鬼影，手持布袋对着王陛彦的脑袋当头罩下。王陛彦既还未来得及挣扎叫喊，便立刻被那群人扛走了。
酒楼上的烛台被点燃了，一片柔和的黄光在黑色中蔓延开来。章质和吴瑄相对坐着，早已喝完了几瓶好酒。看见王陛彦被抓，两人脸上都是一片苦笑。
吴瑄叹了口气，道：“如今总可以结案了。薛党，嘿嘿，本朝又要多出一个薛党来了。”
章质却是有些忧虑地呷了口酒，道：“王陛彦也是个直肠子，一直被吴昌时当猴耍。吴昌时啊吴昌时，你连亲外甥都要利用，也未免太狠心了一点。”
吴瑄笑道：“你以为吴昌时便是头号心狠手辣之人了么？你可知道，这官场之上如他这般为了自己的荣华富贵，出卖子侄亲朋的，乃是数不胜数。许多人看来道貌岸然，其实骨子里比吴昌时还要无耻。吴昌时的所作所为还能被你看穿，便可见他还没做到最高明的地步。大音希声，大象无形，比起前辈来，他还差得远啊！”吴瑄说着，便把眼光放到章质身上，调笑道，“子文，这回你也是立了大功，可没想过升官么？”
章质摆手道：“我算是立了什么大功？我那弹章平平无奇，真不知皇上为何亲自点我这个小中翰的名去平台诏对。”
吴瑄却是笑吟吟地道：“皇上最喜欢用的便是你这种人。当年的温体仁是，后来的杨嗣昌也是，都是直接从微末小吏直接拔擢上来的。你可别说自己是举人，如今的兵部尚书陈新甲也是举人。自弘治初的工部尚书贾俊后，乙榜再没出过一个尚书。陈新甲虽是杨嗣昌举荐的，但若无皇上首肯，他以为他能当上大司马？”
章质却是愁色满面，摇头道：“你说的是。当日平台诏对，傅永淳和徐允祯是薛党的，袁恺却是东林。皇上必得找一个两面不涉的人来做这个恶人。如今薛党自是恨我入骨，吴昌时却也未必领我的情。我今后在朝中，更是两面难做了。”
吴瑄看着郁郁寡欢的章质，方低声道：“你可以自求外放。”
章质眼中顿时一亮，连声道：“此计甚妙！如今正该出去躲躲清静。辽东就要打仗了，若是我能在军前某一职位，那便再好不过。”
吴瑄嘴角一动，正欲说话，然而看见章质兴致勃勃，却又将满腹的话语咽了回去。良久，他才伸手熄灭了灯烛，道：“天色不早，回去吧。”
随着王陛彦被捕，一大批被牵连进去的“薛党”官员都被罢官贬谪，而以袁恺为首的一批东林言官则不断上章弹劾。在回乡路上的薛国观收到朝中的邸报，心中自是怨恨，接连上了几封奏疏喊冤，说袁恺等人是授意于吴昌时，故意打压自己。可惜皇帝早已将他视作无用之人，哪里还会回心转意呢？
一直持续到十月间，薛党的穷治才基本告终，薛党的“重要人物”王陛彦也因为贪污有据，泄露禁中密语等罪状被定为死罪。朝野上下不论是不是东林复社一党，和吴昌时有没有要害关系，都觉得他这一手未免太过狠毒了。章质眼见得吴昌时如此无情，更不愿和他多作纠缠，几次上疏自请赴辽东军前，却都被皇帝压了下来。章质无奈，只得继续做着那默默无闻的中书舍人，一日日熬日子而已。
这日下午中书散班，章质回到梅心书斋，正便见到周铸坐在店内，看来已是等了自己好久。章质微微吃惊，忙迎上去道：“周兄怎么有空过来了？走，去喝一杯，我请客。”
周铸摇头道：“我不是要你来请客的，是有人托我下帖子请你。明天巳时正，在西市高升酒楼，千万不要迟到。”
章质奇地道：“西市？那不是秋决的刑场么？明天王陛彦就要拉出去杀头了，怎么有人会在那附近请客吃饭？”
他们说着话，在旁边买书的一个客人却是凑过来说道：“这位大爷看来不是皇城根儿下的人吧？你可不知道，每次一有砍头的，这西市四周的酒店茶馆就都被人挤满，若不是事先订好座，连位子都没有呢。明天砍的那王陛彦也是薛党的要紧人物，看热闹的人想必不会少。你可是没见过那场面，手起刀落，好家伙，刺激着呢！”
章质一时皱眉，他可不知道京城人还有看杀头的爱好。周铸也是无奈，叹道：“听说去年郑鄤被凌迟的时候大街小巷都挤满了人，可比不袁崇焕那时候少！刽子手割一刀，犯人便惨叫一声，下面的看客便拍着手大笑起来……”
“你可别说了……”章质不忍再听，忙让周铸闭嘴，想了想又问道：“是谁请我？你可要把话说清楚了。”
周铸笑道：“明天你早些去，自然就知道了。”
章质心中一动，忽然想到一人，顿时就要开口。周铸却是连忙捂住他的嘴道：“佛云，不可说，不可说！”
章质心中顿知根底，笑道：“我明白了，你回去吧，我明日定当准时赴会。”