77 罢相（二）（1 / 1）

六月的京城已是热得连狗都喘不过气来，天上的太阳如同一个洁净无暇的大火球，毫不怜悯地照耀着世间万物。西山的枫叶居然已经初现红色，在一大片一大片的绿色中显得颇为刺眼，好像是对这个酷热夏天的无情讽刺。然而在意园后山的一个天然岩洞里，却是一片清凉舒适。吴昌时穿着竹布的夏衫，正拿着一卷《金刚经》看着。在他对面坐着的却是东厂掌刑太监王化民，却也穿着一身士人的直裰，手摇折扇，对着棋枰正独自打谱。

忽然间洞外穿来一阵脚步声，王陛彦的声音已然响起：“舅舅，你找我？”

吴昌时笑着放下书招呼王陛彦进来，道：“瞧你一头臭汗，这里凉快，快进来坐下吧。”

王陛彦笑着进洞，在吴昌时旁边的石凳上坐下，才对王化民一拱手，道：“见过王公公。”

王化民拈子笑着：“王公子来得正好，你舅舅有话跟你说。”

“哦，舅舅，是什么事？和薛国观有关系么？”

吴昌时哈哈大笑，道：“你果然聪明，一猜便中。”他转头对王化民道：“老弟，把那日章质在平台诏对时的话再给说他说一遍吧。”

王化民轻轻把手中拈着的棋子放在棋盘上，才撇着嘴道：“王公子，那个章质说话可颇为毒辣，句句往你身上引，甚至隐射你和薛国观要图谋不轨。他劝皇上去薛国观家抓你，希望从你这儿撬开薛党的口供。”

王陛彦脸色一变，愤愤一敲石桌，道：“该死的家伙，果然心思刻毒。舅舅，我们可不能放过他，他可不是为了对付我，是为了对付你呢。”

吴昌时却是长叹了口气，仿佛无比委屈地道：“你说他为什么要对付我呢？我和他原本无冤无仇，他却去向西铭先生说我的坏话，到了京城又处处和我作对。唉，咱们都是复社社友，本该同气连枝才是，怎么反倒暗中倾轧起来了呢？”

王陛彦冷笑道：“舅舅有所不知，这个章质心气素高，在中书时就一向瞧不起人，独来独往惯了。他呀，是一门心思要抱粗腿，烧冷灶。如今，最粗的腿是谁？自然是皇上。最冷的灶又是谁？自然还是皇上。他一面得罪舅舅你，一面得罪薛国观，若没有皇上撑腰，他敢么？他不过是想做孤臣邀宠罢了。”

王化民却是略一迟疑，道：“王公子，我当年曾和这个章质打过交道，他不过是个嫩雏儿，心思单纯得很，只怕不会有这么深的心计吧？”

“王公公休要被他骗了，这人惯会扮猪吃老虎！”王陛彦怒道，“如今薛国观倒台了，咱们复社就要大展宏图，他再要和复社作对，就给他扣上阉党余孽的帽子，这一招屡试不爽，他可没有逃生之地！”

吴昌时却是缓缓摇头，道：“你还是看得太浅，如今我们的对头还没有打倒，断断不是再树敌的时候！”

“什么？”王陛彦大奇道：“舅舅说薛国观还没有被打倒？前几日五府九卿科道拟了让他致仕的条陈，皇上还不同意，硬是改成了削职为民，遣返回乡。难道这样还不算打倒么？”

“斩草不除根，春风吹又生。你不要忘记，永嘉、贵溪、新郑等人都是在相位上几起几落，我们决不能让薛国观还有死灰复燃的机会！”

“舅舅有主意了么？我可以做什么？”王陛彦对于这种斗争颇为感兴趣，立刻接口问道。

吴昌时笑了笑，道：“只怕要你担惊受怕了。”

王陛彦立刻拍着胸脯道：“舅舅，为了你，为了复社，我可是甘愿到敌人身边卧底。我连这都不怕，还怕什么？”

“好！”吴昌时蹦出一个字，然后便正色道：“我要你去薛家自投罗网！”

“为什么？”王陛彦一时愕然，连声道，“那可是送死啊！”

吴昌时冷笑道：“瞧你这熊样儿，还说要为了复社！复社有你这样的胆小鬼么？”他边说边从袖中拿出一张纸交给王陛彦，道：“你若被抓，定然有三司和东厂会审。他们若要问你薛国观的同党，你便按着这张单子上的名字开给他们。”

王陛彦心中狂跳不止，颤抖着手接过纸，只见上面写着吏部尚书傅永淳、通政使李梦辰、刑部主事朱永佑等十几人，都是手握大权的高官。有一些的确是薛党，另外一些却是对东林复社不满的中间人士。王陛彦顿时明白，点头道：“舅舅你放心，这事包我身上了！可是……”他眼珠一转，忽然间又有些胆怯，便涎皮着脸问：“舅舅，我若进了诏狱，你可要为我保命，我可不要做丁汝夔①！”

吴昌时脸色微微一变，却仍是笑着道：“你瞎想什么？你舅舅是严嵩这样的无情之人么？你放心，在里面有王公公保你，这事一结你就会出来。等风声过了，我就安排你做给事中。”

给事中官卑权重，是多少人垂涎已久的官位，王陛彦哪里受得了这样的诱惑，立刻点头道：“成，成，舅舅说什么，我便做什么，这回一定要薛国观死无葬身之地！”

“好，那你回去安排一下，早一点把事办了吧。我和王公公还有要事要谈，你先回去。”

王陛彦听得这逐客之言，却也并不生气，只是一心念着他的“给事中”，兴高采烈地告辞而去。他一走，石洞中便陷入了难言的岑寂。半晌，王化民才在棋枰上落了一字，讥嘲似地道：“来之兄，王公子可是你亲姐姐的儿子，你何苦要害他呢？”

吴昌时又拿起了桌上的书，边看边道：“我可不是害他，我这是成全他，谁叫他整天喊着要为复社赴汤蹈火的？何况他在薛国观身边这么久，什么事不知道？这小子从小嘴不紧，他不闭嘴，我可不放心。”

王化民顿时手脚一冷，半晌才叹道：“来之兄说的是，可是对自己的亲外甥下手，只怕时论不容吧？”

“时论？什么是时论？时论操纵在我们的手里！”吴昌时冷冷地道，“人人都知道王陛彦是薛国观的死党，在薛国观罢相离京之时仍不避嫌疑和他密议，我这是大义灭亲！”

王化民小心地抬眼看了一眼吴昌时，不知这个容貌温和，气度高雅的青年何时起如此阴险狠毒了？还是他从一开始就是这样一个阴险狠毒之人？王化民突然有些害怕，心中一动，便不言语了。

吴昌时见王化民还在沉思，便笑道：“老弟何必如此？这点小事还不劳你费心。前日我老师西铭先生的密信已经到达，他和钱牧斋、项水心、徐勿斋、马素修诸位先生密谋于苏州虎丘石佛寺，已决意要宜兴周延儒出山再相。这件事，还要劳烦老兄费心了。你和东厂厂臣来往甚密，正可以有所施展。”

王化民却摇头，道：“我不过是个内臣，虽然做着东厂的官，但很多事做起来究竟不顺手。如果来之兄要和内廷搞好关系，我可以给来之兄推荐一个人。”

“老弟请讲。”

“桐城阮大铖——他和内廷的关系素好，手段又高妙。嘿嘿，只是他名声不佳，只怕来之兄不会愿意和他联手。”

王化民原以为吴昌时会拒绝的，谁知吴昌时却笑道：“你是说阮圆海！他的确是个好人选，还有涿州冯铨，亦是可用之人。唉，当初东林就是犯的这个毛病，说什么非我族类，其心必异，生生把多少人赶到阉党那边去了。如今我们复社可不能再犯这种错误，阉党能用的人，我们为什么不能用？只要是能用的，便要张开怀抱，迎接远方之客。”

他说得颇为温情脉脉，王化民却是又是暗叹了一口气，他是官宦出身，对东林复社本没有什么好感，唯有这个吴来之愿意和自己称兄道弟。可是没想到，原来所谓的士子清流，骨子里和阉党也没有什么区别，处处用手段心计，自己心中刚刚升起的一点自尊心又被他无情地踩灭了。

王化民没有再和吴昌时说别的闲话便告辞离去，阴凉的石洞中顿时只剩下吴昌时一人。略显昏暗的光阴下，他的手缓缓伸进了怀中，取出了一张信纸。那信纸十分特别，每一个字都是从书上剪下再粘贴起来的②。他把这张纸放在手心上，仔仔细细地看着，突然间嘴角抽动地笑了起来。

瘆人的笑声里却伴随着一阵环佩丁冬之声，石洞的深处款款走来一个云鬓半偏、明眸皓齿的绿衣女郎，冲着吴昌时的背影轻唤了一声：“公子。”

吴昌时展臂那女子挽进怀里，一抚她的秀发，低声道：“阿竹，你来做什么？”

阿竹侧目不言，再抬头时眼眶中竟已是泪水涟涟。吴昌时一惊，忙拿出手帕要替她擦拭，阿竹却一推他的手，挣扎着站直，道：“公子，你何必如此？王公子是你的亲外甥，阮胡子却是……却是臭名昭著的逆案中人啊。”

吴昌时的眼中也多了几分无奈之意，只是又重新把她拉到自己怀中，低声道：“阿竹，这世上我只相信你一个人，我的事也从不瞒你。阮圆海之事，其实我的老师早就设计好了，即使王化民不说，我也不得不去做。”

阿竹顿时一惊，颤声道：“西铭先生？”

吴昌时把手上的信塞到她手心，趁她在仔细看信，自己却自言自语地道：“你们总以为我是下棋的人，然而却不知道，我早已身在更大的棋盘之上了。”

阿竹犹是满眼惊讶之色，忍不住道：“为什么……为什么你们都和我想象得不一样？”

吴昌时动了动嘴唇，却终究没有说出什么来，只是在阿竹额头上轻轻一吻，道：“阿竹乖，不要想这些事了。不论朝局怎么变换，你都是我的阿竹，我都是你的郎君。”

“可……阿竹只是个侍妾，怎敢高攀？”阿竹低声道。

吴昌时把阿竹的玉手贴在自己脸颊上轻轻抚摩，低声道：“阿竹，你知道我为什么喜欢你胜过其他人么？因为你很像我的一个故人。”

阿竹明亮的眼睛一闪，心里却像突然被针扎了一下，下意识地问道：“是谁？”

“……是我的亲姐姐，王陛彦的娘亲。”在阿竹面前，吴昌时终于抛去假面，露出毫不掩饰的厌恶之情。

“阿竹你知道么，我小时候家境很不好，爹娘早死，是姐姐一手把我拉扯大。她去卖唱、去做女红来赚钱养家，供我读书。我十九岁那年要进京赶考了，却没有钱，于是姐姐自己卖身到了王家，给王陛彦他老子做了填房。”吴昌时的眼睛突然红了起来，他紧紧抓住阿竹的手，仿佛那一幕可怕的场景又在眼前，“临上路前，我去王家看姐姐，她把一袋钱给我。然而我却看见，她华丽的衣裳下面，手臂被人掐得又青又紫……阿竹，姐姐根本不是那老东西的妻子，只是他一个发泄欲/火的工具！阿竹，王陛彦那小子，他……他也只是那老东西一场风流后的恶果！”③

吴昌时阴沉着脸，并没有多少激愤之情。然而日夜与他共枕同眠的阿竹却知道，他早已出离了愤怒。果然，吴昌时慢慢端起石桌上的一个茶盏一饮而尽，脸上又现出了几分温柔。他搂着阿竹的纤腰，淡淡地道：“我姐姐的名字叫‘竹君’，她平生最爱竹子。所以，我给自己取的号是‘竹亭’，又在意园里种满竹子，而给你改的名字，也是阿竹呢。”

阿竹低下头去，口气微微有些哽咽：“那……那后来呢？”

“没有后来了。”吴昌时叹了口气，道：“她死了，王陛彦四岁的时候就死了。”

阿竹没有再说话，却是站起身走到炽热的山洞之外，折了一枝竹枝回来，替吴昌时簪在发髻之上，低声道：“公子，我们回去吧。”

“是啊，我们该回去了。”吴昌时伸手摸了摸头上青翠欲滴的竹枝，心中却是有一个声音在回响：“姐姐，时儿还有回去的路么？”