74 中书（二）（1 / 1）
第二日一早，章质又准时来到皇宫点卯，午门广场依然庄严宏伟，金色的琉璃瓦依然反射出耀眼的光芒，红墙依然显得高大肃穆，四月的风依然如昨日一般肃杀。
午门外，又是杖如雨下。两排衣着鲜明的锦衣卫如同昨日一般“一五、一十”地喊着数目，监刑太监的脚尖依然内撇成古怪的内八字。那人的脸被紧压在地，看不清面貌，只看见臀下肌肤裸/露朝天，已是鲜血淋漓，再无一寸完好之处。
锦衣卫的校尉换了八个，数到四十，又是“砰”的一声把这个官员从半空摔下，然后施施而去。一旁站着观刑的老苍头连忙上前将自家主人扶起，章质正对上他的面容，分明看见他还瞪着一双血红的眼睛。
章质下意识后退一步，这才认出这正是昨日见过的那个中书舍人。他一时百感交集，五味杂陈，一瞬间便什么都明白了。他上前一步，涩声道：“周国兴弹劾薛国观已是被廷杖了，你为何……还要去学他？”
那人圆睁的双目中，似有一股精气神陡然抽离。他身子一软，倒在苍头怀中，却是伸出僵硬的手指对章质一点，道：“是你……”
章质点点头，那人忽然仰天呵呵一笑，颤声道：“为我传给话给周国兴……我是芜湖杨余洪，你告诉他，我没有食言……约定之事，生死不易！”
一刹那间，什么豪言壮语都淡漠了。章质呆呆出神，只是看着杨余洪扶着老家人的背影蹒跚而去，午门前的青石板地上，留下了一道蜿蜒曲折的血痕。
章质进到内阁诰敕房时已经晚了，人来了不少，还如昨日一般三五成群地聊着天。章质穿过人群时便听见有人在唾沫横飞地说道：“……周国兴和杨余洪一道约好了弹劾薛相的，周国兴的弹章是前日上的，第二日就廷杖。杨余洪真是傻了，明知道是送死，还是把自己的弹章也送了上去，这不，今日也挨杖子了！”
旁边的人笑道：“可不是么，我瞧他就们是要骗个直言敢谏的好名声罢了！”
众人听了此言，无不哈哈大笑。章质却只觉浑身冰冷，再也提不起一点精神。正在这时，一个陕西口音陡然响起：“你们当内阁是茶馆么？还有没有一点官样子？菜市场的三姑六婆也比你们文雅！”
聊天的人立刻安静了下来，低着头各归各位做各自的事去了，那红袍官员吼了一嗓子，这才气冲冲地走了。坐在章质前座的官员干笑了一声，自言自语地道：“喷了老子一脸唾沫星……哼，薛韩城，瞧你还能威风几天！”
下午散班的时候章质向人打听了周国兴和杨余洪的住处。他先往德胜门外的周家而去，那里离皇城颇远，等到时天色都已黑了。周家只是一个两进的四合院，此时已经挂满了白色的孝幔灵旗，颇有几分肃杀。门外冷冷清清，也没有什么吊孝的人，屋里呜呜咽咽地尽是哭声。章质一路走进正堂，几个原本坐在地上哭得浑身发软的妇人小孩见突然有个官员来了，忙跪直了身子。一个老仆人送上三炷香，章质冲灵位和棺材深深一揖，才道：“周公，学生与你素未谋面，今日祭奠，只为传你朋友芜湖杨余洪先生的一句话。他说，约定之事，生死不易，你可以安心了。”说着便把香在香炉里插好，又跪下磕了三个头，才算完礼。
灵堂里光线凄迷，周家的妇孺哭哭啼啼地呜咽个不停，当中一个妇人磕头还礼，才道：“多谢先生前来致祭，未亡人有礼了。”说着又开始抹眼泪。
章质心中烦躁，并不愿和这群女人多啰嗦，转身要走。那妇人突然叫道：“先生慢走。先夫临死前留下话，若是有人前来祭吊，还请把这个转交于他。”只见她弯下腰，从孝幔后面拿出一个蓝布皮的包袱高高举起，送到章质面前。章质见包袱里堆得方方正正，颇为沉重，似乎是文稿一类的东西，一时迟疑该不该接。旁边的另一个女子已是哭喊道：“先生，老爷死了两天，你是第一个来祭奠他的人。你要是不接，还有谁会来啊……”
她一哭，其他的人也便跟这哭了起来，章质听得心烦，只得接了包袱，又好言劝慰一番，才算了事。出了周家，他又匆匆往杨家去。杨余洪家更为简陋，他在京城做中书舍人四年了，只因没有门路，一直得不到升迁，家境贫寒，身边只有两个仆人和他一起住在大杂院里。
走进杨余洪的屋子，章质便闻到一股刺鼻的药味，一个年轻些的仆人正在廊子上煎药。屋子里点着油灯，微弱的灯光下便看见那老仆坐在床边。杨余洪却俯卧在炕上，臀部和大腿已经敷上了药，裹着厚厚的纱布。那老仆看见章质进来，一下子跳起，叫道：“官人，官人，你来啦！”
章质轻轻“嗯”了一声，问：“杨公怎么样了？”
那老仆脸现忧色，道：“一直高烧不退，大夫说怕熬不过今晚了。”
章质又回想起午门前监刑太监内撇的脚尖，恍惚间觉得有些鬼气，忙使劲摇了摇头，摸出两锭银子放在桌上，道：“拿去吧，将来有的是用钱的地方。”
那老仆的脸抽动了一下，不禁老泪纵横，“啊呀——”一声哀嚎，便趴在床边大哭了起来，仿佛要把一切不平之事都哭喊出来。章质突然觉得自己方才说的话有些残忍，盯着那两锭银子看了半晌，有些失神。
忽然床上的杨余洪翻动了一下身子，扭过头来，闭着眼睛道：“是……是你来了？”他苦笑道，“恕罪，我还不知该如何称呼先生。”
章质忙立到床边，道：“学生历城章质，杨公有什么话请吩咐。”
杨余洪的声音停顿了许久，断断续续道：“好，章先生，你去找……史范①。”
“史范……是什么人？”章质问道。
杨余洪靠在床上点点头，又过了许久才道：“他是阉党，做过巡盐御史，贪污纳贿……被人弹劾，带着一大笔钱进京找薛国观疏通门路……结果他还是被下狱处死了，那笔钱就被……就被薛国观吞了……史范的家人不服，一直想找门路出首……他们知道不少薛国观的肮脏事，可用……”
章质点头道：“学生明白。”他顿了顿，才低声道：“周公国兴故去了，我已去过他家，也替杨公传过话了。”
杨余洪点点头，章质看见他转过头去，伸手去抹了一下眼睛，心中一紧，没有说话。门外的年轻仆人端着药进来，看见里面的情境，下意识地停住了脚。章质这才反应过来，低声道：“杨公请好好养伤，来日方长，还请保重。”
章质带着从周家拿来的文稿回到客栈中，一推门进去，却见吴瑄夫妇正和段雪林收拾东西。章质奇道：“璧卿，你们怎么来了？”说着便略带埋怨地看向段雪林。
吴瑄却停下手来，道：“你可别怪你夫人，不是她叫我们来的。原是我知道你入了中书，才来看看你们。如今是你要在京中长久做官的人了，怎么好再住在客栈里？我那书铺下面还有几间空厢房，特意请你们搬过去住。”
房子正是章质愁心的问题之一，听得吴瑄出言，自是大喜。段雪林和吴夫人已将屋子行李收拾得七七八八了，吴瑄便道：“你们先去忙，我和子文坐坐再来。”
当下两个女眷招呼着丫鬟仆人先行离去，吴瑄便肃容面向章质，道：“你接了中旨做中翰，为什么不和我说？”
章质摇头道：“皇上的旨意，能不接么？虽然知道这是害人的中旨，我也不能硬抗吧？”
“好。那你可知道皇上为什么要用中旨？”吴瑄低声问道。
章质道：“难道不是皇上太心急了么？”
吴瑄冷笑道：“你真是小看皇上了。你说过，张溥也要荐你做中书舍人，只怕皇上就是知道了这件事才匆匆下旨的。他是不愿你受张溥的好处，从此成为复社的人。他要的，是一个孤臣！你明白么？”
吴瑄稍微一点拨，章质便立刻明白了过来。今上最恨官员结党，他下中旨破格提拔章质，无形中便是把他和走正常仕途的官员隔了开来。寻常看不起章质，章质自然也不可能跟他们走得太近，那么说到底，“恩人”只有皇上一人而已，章质便是真真切切的“天子门生”，是“孤臣”了。
章质原本对皇上颇多腹诽，可是此时想到他用心竟如此深刻，不由得有些害怕起来，道：“皇上到底想要我做什么？”
吴瑄无奈地摇摇头，道：“你要记住了，皇上若要用‘孤臣’，必然是要为他做得罪人的事。孤臣得罪的人越多，皇上便越放心。按本朝惯例，中书舍人之后往往可以补科道言官，子文，你可要小心啊。”
章质也是聪明之人，略略一想，联系到如今情势，不禁惊道：“你的意思是，皇上想用我去扳倒薛国观？”
“只怕正是如此。”吴瑄叹道，“那日你跟皇上见面，大骂薛国观一党，皇上便觉得你合了他的心思；恰好你又不不愿和复社有太多牵扯，那用起来更是顺手。你知道，若是东林复社打倒了薛国观，那便是朝中一党扳倒了另一党，那是皇上万万不愿意看见的事；若是你这样的‘孤臣’打倒了薛国观，那便是皇上乾纲独断，铲除奸佞了。”
章质迟疑道：“皇上不是一直很信任薛国观一党么？如何在你口中听来，倒像是皇上早就处心积虑要除掉他似的。”
吴瑄眼风一扫，已是轻描淡写地道：“刚开始皇上对他自然是信任的，只是一个宰相把持朝廷的时间久了，皇上便会起疑心。这与他是不是贪官，有没有能力，倒没有关系。严分宜也好，张江陵也好，任谁也逃不掉盛极必衰的结局。”
章质越听这话，越觉心中懊丧，暗想这朝中斗争已是不分青红皂白至此，当真是没什么道理可讲了。他将手中的文稿推到吴瑄面前，道：“你可知道这两日有两个中书舍人因弹劾薛国观被廷杖？这是其中一人给我的文稿，都是薛国观的劣迹。”
吴瑄皱眉，伸手拿过来随手翻了几页，已是摇头道：“这里面颇多阴私，绝不是两个七品小官能弄到手的，他们是东林复社的棋子吧？”
“不是棋子，是弃子！”章质轻声纠正，道，“复社……本就没打算让他们活下去。”
吴瑄沉默半晌，才道：“你打算怎么办？”
章质摇头道：“我只是觉得他们死得不值。”他突然哽咽，垂首道：“我从未想过，原来号称清流、号称正人君子的人，原来和他们的对手一般无耻。”
吴瑄道：“你现在发现，还不太晚。党争一开，便再没有道德廉耻可言。东林也好，阉党也好，哪一个不是非我族类，其心必异？哪一个不是未达目的，不择手段？”他伸手为章质倒了杯茶水，才道：“你知道我的身世么？”
章质茫然抬起头，道：“什么？”
吴瑄苦笑一下，道：“我的身世，从没跟人说过，便是李士谦也不知道。你猜得到么？我是三党后人！”
“三党？可是齐、楚、浙三党？”
吴瑄点头道：“我乃楚党党魁、给事中吴亮嗣的亲孙子。”他看了一眼章质，才继续道：“万历末年，东林和三党争权，我祖父便被称为‘四凶’之一。我祖父晚年退出政坛，可是门生弟子却纷纷汇聚在魏忠贤身边。在东林中人看来，我便是真正的阉党余孽！”
章质惊愕万分，脱口道：“怎么可能？你……怎么会是楚党后人？怎么会是阉党余孽？”
吴瑄冷笑起来，道：“阉党余孽又怎么样？我不也活得好好的么？至于东林复社，比起我祖父他们来，也未必干净到哪里去。不说别的，今日你不是也亲身体会到了么？”
章质一时呆若木鸡，半晌未曾回过神来。吴瑄便将桌上的文稿一推，道：“你还没说，你打算怎么做呢。”
章质定定道：“我要让这两家的人拿着文稿去找各位部院阁老、文武大臣、厂卫勋贵，你瞧瞧薛国观还有什么旁的阴私，也一并都捅出去，只要把事情弄得满城风雨便好。”
吴瑄不动声色，慢慢转着茶杯，道：“这么一来，你可跟吴昌时对上了。”
章质突然愤愤挥拳重重砸在桌上，道：“他这人阴险狠毒，如若不除，我实在咽不下这口气！若他只是斗政敌，倒也算了，他却连自己这边的人都不放过，当真是卑鄙无耻！”
吴瑄见他义愤填膺，也不相劝，只摇摇头，道：“你最好不要后悔。”