73 中书（一）（1 / 1）

章段二人回到客栈房中，甫一开门，却见屋内一人端坐，身穿大红的曳撒，绣蟒于左右，系着鸾带，赫然便是内侍的服饰。章质一愣，那宦官便站起身，持礼一揖，问道：“先生便是章质、章子文么？”

“不敢，正是学生。请问公公——”章质的话还未说完，便听那宦官扯着公鸭嗓道：“丙子举人章质接旨！”

章质从未见过这般场面，一时手足无措，迟疑道：“公公，我……可是还要摆香案？”

那宦官微笑道：“章先生不须惊惶，跪下听旨便是。”

章质听那宦官的意思，这旨意似乎不是什么凶事，便也定下心来，跪下磕了个头，道：“草民章质接旨。”

“上谕：丙子科举人章质，才德兼备，品行端良，着补中书舍人，即日上任，钦此。”

等到那宦官把卷好的黄绫诏书送到章质手里时，他才反应了过来，喊了声：“草民……微臣领旨谢恩。”那宦官把他搀起来，依旧是一幅不变的笑脸，道：“章先生好福气，小小的一个中书舍人，居然是皇上钦点，这在本朝还是头一回呀。”

章质惊疑不定，虽接了圣旨，却仍有几分神不守舍，只迟疑道：“敢问公公，为何这旨意是由皇上亲自所下，而不是内阁签发？这……这莫不是斜封墨敕的中旨？”

“不过是个中书舍人罢了，哪里称得上斜封墨敕？”那宦官格格一笑，道，“章先生太小心了。如今不必前朝规矩众多，万岁是头一个不拘出身用人的。”他从身后侍从手中接过一卷文书，交到章质手中，道：“这是吏部告身，明日一早，章先生便去内阁上任吧。”

章质不知底细，也不敢细问，只得称是。段雪林却是笑着塞了点银子给那宦官，道：“公公出来传旨，一定劳累了，便请在此用些便饭如何？”

那宦官大大方方接了银子，脸上的笑容便多了几分可亲之意，道：“咱家不便在此久留，还要回去复命，章夫人的好意咱家就心领了。章中翰以后步步高升，记得照顾咱家便是。”

章质忙道：“那是自然，公公请慢走。”

看着那宦官走远，章质才如释重负地坐下，打开手中的圣旨细看，也不过是一张明黄色绣着祥云瑞鹤的绢帛，上面一笔端正的馆阁体写着那三十来个字，下面押着大大的玉玺。段雪林见他看得出神，便问道：“你方才说什么斜封墨敕，什么中旨，那是什么意思？”

章质满面忧色，解释道：“寻常旨意，都由内阁拟票，司礼监批红，才能下发。这中旨却是未经内阁，直接由皇上下发的旨意，墨敕斜封便是其雅称了。前朝成化年间宪庙宠幸奇技淫巧，便有内批授官之事，称作‘传奉官’。接了中旨的官员往往被清流正直之士视作宠臣佞幸、名教罪人，这不是好事。”

段雪林对这些典章制度并不懂得，此刻听得章质如此说，顿时紧张起来，急道：“呀，那皇上这么做，岂不是害你？难道他便非要用这种法子给你官做么？”

章质摇头，只闷闷道：“我也瞧不明白。”

他颇为懊丧地揪了揪头发，只默坐不言。段雪林低声道：“要不我去悄悄请了吴公子来？他消息灵通，想必能揣摩出一二。”

章质却只是摆摆手，道：“如今局势不明，也不好贸然将他扯进去。反正明日上任，我且先去看看再说。”

段雪林点头称是，良久却又抱膝愁道：“我只怕这中书舍人也不是什么好去处。”

“如今说这些也是无用。”章质长叹一声，道：“他们硬要把我拖到泥潭中去，我也跳不出来。世事难料，当断不断，反受其乱，只能走一步看一步了。”

第二日一早，章质五更便即起身，穿上段雪林连夜赶制的官服，入朝点卯。经长安右门穿过御街千步廊进入承天门，眼前那宏大庄严的宫城就展现在眼前。宽阔的外金水河流淌在午门前，五座汉白玉的金水桥如飞虹般跨越其上。章质自认不是凡夫俗子，可站在这样红墙黄瓦的巨大建筑群前，仍觉到了一种深深的渺小。

越过金水桥，章质抬头便见空旷的午门前立着一群人。入眼的是一片刺眼的蟒袍和曳撒，两排锦衣卫中间，一个穿着白色中衣的男子正被人牢牢按在地上，一下一下挨着廷杖，木棍接触皮肉发出的噗噗之声沉闷地响着。施刑的人每五杖便轮换一次，地上的人不知道已经挨了多少下，只是静静地趴在地上，什么动静也没有。他的臀部和大腿裸/露在外面，现在已经渗满了一片黑红色的血迹。远处有四五个穿着平民服色的人立着，有的在低低的哭泣，有的则是面无表情。

章质不知挨打的是什么人，本不想多管闲事。然而绕过人群，偶一瞥眼，却分明看见那监刑的锦衣卫校尉双脚内撇，站成一个诡异的内八字。章质浑身一凉，知道这便是“死杖”之意，心中顿时涌起一股惊悚之意，一时竟呆住了，下意识便环顾四周。午门前来来往往的人不少，有各种服色的官员，也有巡逻的侍卫，只是没有人停下脚步来看一眼廷杖的人。初夏的阳光晒在身上，章质突然觉得有一股逼人的寒意直侵肌骨。

廷杖结束了，四个锦衣卫提起裹着受刑人的毡布四角，抬起后再重重摔下，然后头也不回地行去，挨打官员的家属这才怯怯地上前，把自家的主人抬上板车，慢慢归去。

章质怔了许久，才沿着宫墙慢慢向东而去，从东华门递牌子进了宫。穿过内金水河，绕过几重殿阁，便到了在左顺门外东南角，文华殿之前，内承运库之后的文渊阁了。这里和想象中的内阁并不完全一致，只是一个简单的小院子，门西向开着，院子里东西两排平房，红楹黄瓦清水砖墙，显得朴实肃穆。

守门的侍卫验了牌子，才一指西边的那一排屋子，道：“这位老爷是新来的，还请认清楚地方，不要乱走。东边的五间是典籍房；西边的五间，中间的大屋子是阁老们办事的地方，不经传唤不得靠近。两边各有两间，才是中书舍人的值房。”

章质谢过那侍卫，走进院中，只觉里面冷冷清清，并无人走动。章质这才想到此时正是上朝的时间。本朝的规矩是在皇极门听政，自隆庆朝定下逢三六九常朝。但是今上素来勤政，每日都要召见大臣，于是非常朝的日子就在乾清门后的平台诏对。

西边五间房屋，正中的门大开着，看得见中堂高悬着“文渊阁”的匾额。此时天色虽已大亮，里面却透出隐隐绰绰的灯烛之光，也不知是那位阁老在当值。章质信步走进旁边的一间诰敕房，只觉光线猛地一暗。章质揉揉眼，才看清楚里面摆着一排花梨木的案子，只是除了靠窗坐着一个人在写些什么外，并不见别的人影。

章质犹豫了一会儿，才道：“这位先生……”

写字的人抬起头来，露出一张平平无奇的脸孔。他也楞了片刻，才站起身道：“先生是新来的中书舍人吧？”

章质忙道：“是，不知……”他正想问其余人到哪里去了，那人却忽然叹了口气，问道：“先生来时可见到午门外有人被廷杖么？”

章质点头道：“是。”

那人一双黑白分明的眼中闪过一丝忧色，口气加重了些，问道：“他……可死了么？”

章质摇头道：“怕是活不了了，是死杖。”

那人低下头去看了看自己方才写的东西，迟疑了片刻，忽然笑了笑，对章质道：“你坐吧，最里面的桌子是空的。你刚来，先熟悉一下日常事务。”

章质道声谢，便走过去坐下。桌上笔墨纸砚一应俱全，整理得很整洁，看得出原来的主人应该是个很有条理的人。他正出神，忽听得耳边一个阴惨惨声音道：“你知道么，这个位子的主人便是那个被廷杖的人。他死了，你才能走进这间小房子。”

章质大吃一惊，抬头看去，只见方才那人已头也不回地出屋去了。章质惶惑半晌，才回过神来，诰敕房里光线很不好，章质点亮了桌上的蜡烛，出了会儿神，见旁边的桌上放着几份邸报，便拿过来看了。只见第一份上便赫然登着一份弹劾薛国观的奏疏，里面列了薛国观贪污受贿、结党营私的一条条大罪，文风犀利，落款却是中书舍人周国兴。后面便是内阁的票拟，乃是“率性轻诋，廷杖四十”。

章质身上的寒意更重，已是猜出这周国兴估计就是午门外被廷杖的那人，而自己，就坐在他原来坐过的位子上。他陡然想起张溥的话来，这中书舍人的空缺，是复社中人在一两个月前便算计好的，也就说，在他们的眼中，周国兴已是必死无疑之人。

官场之上，党派间相互弹劾告讦本是常态，若说复社为扳倒薛国观，暗中安排人弹劾他，也并非出格之事。只是将这样一腔热血之人活生生扔出去当作弃子，这等手段，不但狠毒，而且卑劣。

他越想越觉得心惊胆战，一时神魂散乱，竟不知该如何是好。日光渐亮，中书舍人们也陆续到了值房内，各自谈笑议论，屋中才渐渐有了一些人气。同僚早打听得章质是接了中旨的幸进之徒，都不拿正眼瞧他，也不过勉强维持些面子礼节而已，也不与他多说话。章质抽空便留心四处人物，见房中泾渭分明形成两派，各自交谈，绝不逾越，不禁在心中苦笑，这党派之争，真不知要如何了局才是。

在中书的第一天，章质什么事也没干，只是帮人抄了几分不甚重要的公文，内阁大学士们一个都未露面，便连王陛彦夜未曾见到。等到太阳下山时，章质才忽然意识到，早上离开的那个中书舍人一直没有回来过。