71 旧友（一）（1 / 1）

到了苏南会馆，却见大门已经上板，只留下一个小门进出。此处原也是商贾云集、夜夜笙歌的地方，可今日竟是静悄悄的，没人唱戏，更没有摆酒吃饭。一个小仆领着章质到了二楼厢房，恭敬地退下。章质推门进去，便看见周铸一个人坐在桌边自斟自饮。

章质走上前去，拱手道：“周将军好雅兴，半夜约人，可是为了赏月么！”

“在京城做事，谨慎些总是没错。”周铸的眼神一瞥章质手上的包袱，道，“你带刀了？京城是嫌疑之地，这些凶器还是收好为妙！”

他如此小心，章质反而笑了起来，道：“几月不见，周将军略脱风尘，倒有几分官派了，却不知你如今攀上的是哪家的凤子龙孙啊？”

周铸也不发怒，只是慢慢喝了口酒，道：“你可知道那位朱公子是谁？”

章质摇头道：“猜不着，想来也是大户人家的少爷吧！”

“哼，大户？这天下没有比他更大的户了！”他斩钉截铁地说出这一句来，见章质还在发愣，才压低声音，一字一顿地道：“他就是当今皇上，崇祯皇帝！”

这一句话，只把章质惊得三魂去了五魄。虽说章质整日骂皇帝、嘲大臣，但是一想到自己和当今皇上聊了这么久，第一反应竟不是荣耀，而是说不出来的恐惧。

周铸见章质失魂落魄的样子，不禁冷笑起来，道：“看你那样儿，别人不知道还以为你是多么清高呢，原来也是个凡夫俗子！”

“我自是凡夫俗子，哪比得上你周将军日日陪王伴驾，风风光光？”章质片刻失态，转眼又恢复了喜笑怒骂。周铸冷冷看了他一眼，知道他是强作轻松，不禁叹道：“行了，别装了，这也不丢人！多少大臣见了皇上，吓得连路都走不了。你不过是吃了一惊，哪里算是最厉害的。”

章质笑道：“那好，就算他是当今天子，那又如何？我可也没说什么啊。”

周铸冷冷地道：“一回宫，皇上就叫锦衣卫调来了你的卷宗，你为卢帅鸣冤、率众大闹真定府、从贼攻上津、竹溪的事他可都知道了！”

章质脸上的笑容却不减，只是淡淡揶揄道：“皇上要杀我？那来杀便是了。”

“皇上并不在乎你是否从过贼，只要你能反正，他也是照用不误的，刘国能、高杰都是例子。”周铸喝了口酒，低声道，“他感兴趣的是你和复社首领张溥、复社门人吴伟业、吴昌时等人的交往！吾皇圣明烛照，头一件厌恶的事情便是大臣结党。还好你脑子清醒没去趟这趟浑水，要不然此刻来的就不是我，而是锦衣卫的校尉了。”

章质嬉笑道：“真这么厉害？……”他话是这么说，可是脑海中又想起白天和崇祯见面时，崇祯身上发出来的那股桀骜之气，下半句话便不由自主地缩回口里，改口问道：“周将军，你到底是什么人，怎么又成了皇上身边的侍卫？”

周铸淡淡地道：“我是今上在藩邸时的伴读，今上即位，我便补了锦衣卫指挥佥事。”

章质这才当真大吃一惊，道：“原来你竟然从小就陪王伴驾，还有如此显赫的出身？如此你又为何还要去湖广那等穷乡僻壤做一个小小军官？你若在京城假以时日，只怕就是将来的锦衣卫指挥使啊！”

周铸冷笑道：“做了锦衣卫也不见得有什么快活的。你说的不错，我是从小陪王伴驾的人，早就看透了官场上的尔虞我诈，不过是出去躲个清静罢了。”

章质收了之前的皮里阳秋之意，方露出几分愁色，道：“今上聪明忌刻，你陪在他身边，只怕也是伴君如伴虎了。”

周铸摇头道：“你莫要这样说皇上，其实他也苦得很。身为庶子，从小做事便谨慎隐忍，即位后又逢上阉党作乱，不得不提心吊胆。阉党甫平，又是己巳之变，一心倚重的袁崇焕竟又让他如此失望，他如何还敢相信别人？身边的人，温体仁也好，东林也好，阉党也好，都是利用他的威势相互谋私；辽事、流寇，也都极为繁复。他总是夜夜不眠，独自冥思苦想，内阁大臣、六部大臣，也没有一个是可托付之才，他才是真正的孤家寡人啊。”

“也许你说的有道理，我早就听说今上即位一来，宵衣旰食，勤于政事，而且不兴豪奢，十分简朴，是英明能干之君。可是……如若他真是明君，又怎么会任用温体仁、薛国观、杨嗣昌这样的人呢？”

周铸摇头道：“我不知道。只是人人都说这些人是奸臣庸臣，可是在皇上眼里他们却是大大的忠臣。温体仁虽然排斥异己、手段狠毒，但是清廉自守，决不结党，那便是击中了皇上的软肋。薛国观，也是一心要为皇上效力，他曾经提出要勋戚们出钱捐助三饷，皇上也同意了，只是此事却被勋戚们从中作梗，不了了之。至于杨嗣昌，上任以来就夙兴夜寐、朝乾夕惕，只为皇上做事，虽然能力一般，但皇上却是都看在眼里的。这样的人，难道皇上会认为他们是奸臣么？你骂得越厉害，皇上越会以为他们是孤臣，就会越重用他们。”

章质长叹道：“既然你看得明白，为何不劝？”

周铸摇头道，“我是武将，朝中的事无权置喙。若是将来皇上重用你了，你再去劝不迟。”

章质忙摆手道：“听你这么说，他这官我哪里还敢做？”

周铸脸色一沉，严声道：“这话幸是我听见了，若是被别人知道，你哪里还有命在？雷霆雨露，皆是君恩。你连朝廷命官都不放在眼里，这可是大不敬之罪！”

章质一时讷讷，道：“白天我顶撞过他好几次，却不知我哪一条入了他的法眼。”

“恐怕他最看重的不是白天你和他说了什么，而是他发现你不曾上了复社的贼船。”周铸淡淡地道，“皇上这人极重感情，若是他觉得你好，便会一辈子对你好；可若是发现你骗了他，他便会以最残忍的手段报复你。你今后若是还要和复社东林交往，可要千万慎重了。”

“……是。”章质一想到袁崇焕的下场，心里便寒了一半。

周铸见他神情郁闷，便也温言劝道：“事情也不止于此，你素来聪明，自然不会陷入到无谓的党争中去，只要凭着良心安安稳稳做事，皇上只会器重你，哪里会来杀你？”

章质恹恹提不起精神，只是懒散点头。灯火荧荧下，却听周铸低声道：“皇上不是昏君，更不是暴君，他只是孤独罢了……”

章质回到客栈中，已然打过四更了，屋中一灯如豆，章质推门进去一看，只见段雪林伏在桌上小憩，不觉一皱眉，便想要扶她到床上去休息。然而段雪林立刻便惊醒了，一见是章质，才道：“回来了？怎么样？”

章质柔声道：“别问我怎么样，你怎么还不睡觉？”

“我在等你！”段雪林双目红红，掩不住憔悴之意，道，“你去了那么久不回来，又是那么大半夜，我生怕你出事！”

章质笑道：“行了，我不是没事了？去睡吧！”

段雪林却急忙攀住他的胳膊，问道：“周将军的主子到底是什么人？”

章质环顾左右，低声道：“是皇上！”

段雪林大吃一惊，正想惊呼，章质便忙捂住她的嘴，道：“记住，这件事对谁都不许说，只能烂在肚子里！”他伸手一挥，熄灭了桌上的烛火，低声道，“睡觉，明天我再跟你细说。”

第二天直到日上三竿章质才迷迷糊糊地醒来，满脑袋都是未消的酒意。段雪林早已起来，此时便为他送上一杯泡得酽酽的茶。章质一口气喝干，略略揉了揉太阳穴，却听门外有人咚咚的敲门。章质扬声问道：“谁啊？”

门外的人笑着赔小心，道：“是章老爷吧？有人找。”

章质一边穿衣服，一边问道：“是谁一大早找人啊？”

小伙计万分委屈地看看天，这能算是大清早么？他在心中腹诽不已，脸上却仍旧是笑嘻嘻地道：“那位官人昨天来过，那时章老爷不在，是尊夫人接待的……”

话未说完，章质眉眼中立刻涌动起一股犀利之意，道：“进来！”

小伙计进屋，从怀里取出一张名刺奉上，道：“这是客人的名刺，章老爷请收好。”

大红色的名刺上，写着一笔飘逸灵动的米字，果然又是吴昌时。章质收了名刺，便转头问小伙计：“你们店中可有清静的地方？”

“有，这一排客房后面有个小园子，平日没什么人去，老爷是请那位官人到那里去么？”

“是。你先引他到那里去稍等，我梳洗一下，马上过去。”

穿过小园，便见槐树林中便掩映着一坐四角小亭，庭中正坐着一个穿着鸽子灰道袍的青年人。吴昌时的长相温和斯文，个子也不甚高，只是肤色甚白，是典型的南人之相，眉宇间一股儒雅之意，甚是优雅。看见章质过来，吴昌时便站起身，笑吟吟地走过来，一拱手道：“阁下就是章霞舟先生吧，在下吴昌时，久仰大名了。”

章质只觉男子好像一阵春风，轻轻悄悄，不着痕迹地便给人以舒畅之感。章质不由自主地便还礼道：“吴主事谬赞了，吴主事是礼部高官，学生不过一草民而已，如何敢让吴主事屈尊下迎？”

吴昌时笑着摇头道：“这又不是在朝堂上，哪里有什么主事草民？章兄若不嫌弃，称呼吴某的别号‘竹亭’，便是看得起了。”

“怎敢怎敢？”章质一摆手，引着吴昌时走进亭中，待他坐定，才道：“本该是学生来拜访竹亭先生才是，不想倒让竹亭先生抢了先，学生实在得罪。”

吴昌时爽朗地笑道：“章兄哪里话，家师在信中时常说起章兄，称兄智勇双全，乃一时俊杰，今日一见，才知家师诚不欺我。章兄如此谦逊待人，有礼有节，我这个礼部主事也要自叹不如了。”

章质不愿再啰嗦，便从怀中取出张溥的信，交给吴昌时道：“这是令师西铭先生托学生转交的信，竹亭先生请收好。”

吴昌时道声谢，接过打开浏览了一遍，才笑道：“看来家师果然对章兄推崇备至，‘敏年妙手’四字，可谓至论。先前家师已有私信到达，命吴某为章兄恢复功名，这正是我礼部分内之事，可谓易如反掌。中翰之缺，正为章兄所设。”

章质谦逊道：“此时实是西铭先生厚爱，学生愧不敢当。中翰禁要之地，如何是学生这般乙榜举人便能入职的？且学生素性疏懒，最恨繁文缛节，只怕入了中书，反倒成了大僚们的眼中钉、肉中刺了。”

吴昌时哈哈一笑，道：“章兄当真风趣。不过是一个中书舍人罢了，哪里有什么要紧的？君不见天启年间的汪文言，便以区区监生入中书么？汪文言不过一徽州小吏出身，哪里能和章兄相比？”

章质抿了抿唇，道：“汪文言背后是东林诸公，是当朝首辅叶文忠公①，学生却无派无系，更不认得什么权门要人，如何可与之比拟？”

吴昌时看一眼章质，却是若有深意地扬起嘴角，叹道：“莫非章兄是认为家师张西铭比不上当年的叶福清么？还是觉得汪文言游走权要之门、行纵横捭阖之术，不配和章兄这等正人君子相提并论呢？”

他这话中颇有几分讥嘲之意，章质如何听不明白？他却只是肃容道：“汪文言的权谋之道，学生确实不以为然。然而他晚年被魏阉陷害入狱，百折不回、宁死不屈，正是我辈士人楷模。相比之下，当年他的通珰、通内之行，又算得了什么呢？”

吴昌时双目微眯，如猫儿一般望着章质的眸子，半晌才轻轻鼓掌道：“说得好，说得好，不愧是吾师看重的人，比起吴某来，的确是强得多了。汪文言前暗后明，堪称逆取顺守之典范，只怕我却是没有他这个福分的。章兄钦慕的硁硁君子，自然不愿陷入党争之中。”

他一言挑明了章质的心理，章质倒有几分尴尬，忙解释道：“竹亭先生误会了，实是学生已答应友人于炮厂任职，总不好凭空失信于人。”

“炮厂？”吴昌时却是一笑，道，“原来章兄竟懂得泰西之法，这倒是少见，莫非章兄竟入了耶稣会不成？听说这耶稣会不让人拜天地君亲师，只许拜他们的洋人神祇，瞧着倒像是白莲教、红封教一类的异端邪说。”

章质听他对耶稣会颇为不屑，也不多做解释，便道：“实是不曾入会。只是朋友中颇有一些是信教的，所以才略学了一些西学皮毛。”

“虽是不曾入会，只是格物之学到底也是奇技淫巧。”吴昌时悠悠一笑，望着章质道：“章兄一身经邦济世的才华，难道便从此弃之如敝屣了？”

这也正是章质心中一直的郁结所在，只是此刻他要拒绝吴昌时，自然不好表露出来，只是点头道：“原是人各有志。”

吴昌时听他如此说话，心中有数。二人闲谈几句，吴昌时忽道：“昨日昌时来客栈拜访章兄，恰好章兄外出，是尊夫人接待的我们。尊夫人的相貌吴某似有几分眼熟，请问她娘家是否姓段？”

章质不知他为何提起此事，便也斟酌地点头称是。吴昌时这才笑道：“看来我记性不差，尊夫人未入门前，是否曾经跟昆腔大家苏稼园学过戏？如今苏稼园便在吴某府上，昨日听吴某转述尊夫人样貌，知是旧徒，心中怀念，很想见上一见。不知道章兄可方便？”

章质虽早知苏少亭在吴昌时府上，但此时仍是忍不住心中激动，道：“学生也许久未见到稼翁了，不知他现在一切可安好否？”

吴昌时道：“稼翁如今是府上戏班的教习，一切安好，章兄大可安心。不如章兄夫妇在此稍等，吴某回去安排一下，立刻便派人来接二位。”