66 儒林（一）（1 / 1）
从此以后，章质便在徐家长住，由徐骥和马亨分别指点他中西的格物之学。吴瑄因京城还有事，早早回去了；李逊之不便在岳父家久留，便也回了老家江阴，只留了妻子徐润娘在娘家，也帮着父亲教授章质些学问。
如此逡巡两月有余，堪堪已是春深。这日章质看完了书，又在摆弄那架从徐骥处弄来的千里镜。最近他刚把这东西拆开，可却怎么也装不回去了。章质不愿去求教徐骥，便自己一个人拿了锤子钳子敲敲打打。他正研究得专心，却见段雪林从外面进来，一见他的样子便笑道：“还没装好呢？我瞧着外头杏花都开了，出去逛逛如何？”
章质却不理她，只是将手指竖在唇边“嘘”了一声。段雪林也没办法，只好在一边坐了，随手翻看些章质从徐骥处借来的书。她正百无聊赖，忽听章质一声欢呼，大叫一声“行了！”段雪林忙过去一看，只见章质把一堆水晶镜片、金属圆环一一组装在一起，片刻间便还原出了一架千里镜。他自己先对着眼睛调试了一番，才心满意足地交给段雪林，道：“你想不想玩儿？”
段雪林伸手便拿过来一望，顿时惊喜道：“真有趣，就好像把远处的东西拉到眼前一般！”
章质面带得意之色，道：“古人说，‘绝知此事要躬行’，看来真不假。我花了三四天的功夫才把这千里镜装起来，可算是明白它的道理了。”他抬头一望屋外的院子，已是一片桃红柳绿，当下便道：“雪林，带上这千里镜，我们一起出去逛逛！”
段雪林笑着点头，两人出了徐府，越过一条小河，便见眼前一片淡白和粉红，如云似霞，无边无际。段雪林几步跑进杏子林中，踏着落花，举起千里镜左看右看。花瓣从她的衣裾和长发间滑落，就好像飞舞的蝴蝶，不停地享受着无尽的春光。远处不知谁家的院子里正飘出一阵阵笛子和月琴柔和的曲子，奏的是《皂罗袍》的曲子，若隐若现的歌声传来，却是：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”
章质听到这几句歌词，心中却无端一沉，忽忽有了心事。却听得身后有人道：“章公子方才还一片洋洋喜意，为何突然间面目惆怅，似有感慨？”
章质回头一看，却见背后的杏子林中翩然走出两个女子，显然是一主一婢。先头那女子不过二十上下，一身粉白湖绸缠枝莲袄裙，系着水红色素纹腰带，淡雅若神，正是徐家的小姐、李逊之的夫人徐润娘。
章质见是她，微微觉得有些忸怩，先行了一礼，才肃容道：“春光易逝，百五寒食之后，如此美景便成陈迹。章某自以为不是凡俗之辈，只可惜奔波数年，光阴骤去，仍然一事无成，听到汤若士此曲，未免心中便有了沉痛之感。”
那边段雪林见徐润娘来了，便也匆匆过来见礼。徐润娘见她拿着千里镜，便笑道：“可喜你竟也爱摆弄这些东西，妹妹若想要，我那儿还有一架小些的，回头送了你便是。”
段雪林忙道：“小妹知道这是贵重之物，姐姐快别说这话了，回头又叫哪个毛手毛脚地拆开又装不上了！”说着便格格笑着看向章质。
三人笑过一回，徐润娘才对章质道：“章公子，贱妾有一言不知当问不当问。不知你可曾想过将来如何打算呢？”
章质叹了口气道：“我是从贼之身，早就绝了功名之念。何况如今朝中党争严重，各派互相倾轧无所不用其极，我也不愿再去蹚这趟浑水。我等生于末世，还是君子固穷吧。”
徐润娘见章质说话时神情郁郁，便正色道：“章公子，你不该这么想。便是末世，朝廷中也有奋身无畏之人，如先秦之李牧、蜀汉之诸葛亮、北宋之宗泽、南宋之文天祥，哪一个所当之时不是家国将亡、生灵涂炭？他们所做，无不是知其不可为而为之。若是以为人人都不做事，你便也可以不做事，那国家之事，又该有谁来做？”
章质哈哈大笑，道：“李夫人做得好八股文章！‘邦有道则仕，邦无道则隐’，这也是圣人之言，李夫人竟忘记了么？”
徐润娘冷笑道：“孔圣所传，至程朱已面目全非，无非劝人做个‘平日空谈性理、临危一死报君’的无用之人罢了。章公子不是腐儒，贱妾也绝非劝你做个腐儒。现在已不是春秋战国，你的邦也就是你的家，既为大明子民，便该为大明出力；既为汉人，便该为汉人出力。如今大明内外受敌，举步维艰，章公子竟没有半分担忧之情么？”
章质默然半晌，才低声道：“纵然担忧，又有何用？我也想出将入相，为帝王师，一举清除国朝积弊，还盛世之象，只可惜时事如此……”
“可惜么？章公子身为男子，已是万幸！”徐润娘说话间，眼神中竟已神采飞扬起来，笑道，“若贱妾是个男子，早就去朝中做一番事业了，又怎会在此间自怨自艾、胆战心惊？便是所谋不成，也是尽了自己的一片心意，断不会做一个优柔寡断、瞻前顾后的乡愿！”
“乡愿……？”章质苦笑，他可没想到徐润娘竟把他比作乡愿，一时只是苦笑。徐润娘随手折下一枝杏花，缓缓在手中把玩，道：“前几日马先生提出想去京中炮厂任职，托家父举荐，家父已经应允。如今章公子也算粗通西学，如果愿意与马先生一同去炮厂研习火器，贱妾也可以让家父一同推举。”
章质心中微微一动，一刹那间竟有了些迟疑。炮厂隶属于兵部，专司研究火器、弹药之学，到底不比寻常官署有那么多人事纠纷。只是他之前听徐骥说起，泰西火器被朝中官员视若奇技淫巧，匠人们也多有推脱懈怠，那些炮厂的待诏、技师均不得志。何况章质心中最深处仍希望自己能以儒学治国平天下，这些格物之学在他看来，仍然是“小道”了。
他正在犹豫，却见一个青衣仆人匆匆行来，到了徐润娘面前一打躬，道：“大小姐，原来你在这里，可让小人好找。”
徐润娘微微皱眉，问道：“阿方，出什么事了？”
阿方道：“回大小姐，是前街大爷家出事了，有几个自称是给宫里的人来买东西，要以压价买下大爷铺子里所有的宫花，大爷不在，掌柜的自然不肯，他们便动手打了人。因是老爷正在告解，小人不敢打扰，所以直接来找大小姐了。”
他口中所说的“大爷”便是徐骥的同胞哥哥徐骐，这徐骐素来不好做官，对于父亲所研究的格物之学也不感兴趣，于是干脆便弃儒从商，十几年来在江南也算小有名气。除了江南盛产的丝绸、绣品之外，徐骐还开了作坊雇人做宫花。这宫花又叫“象生花”，全用薄绢制成，栩栩如生，因此也价格不菲，一枝要二三两银子，不是大富大贵的人家根本消受不起。江南做宫花的作坊不少，但唯独徐骐名下的这家最为出名，甚至连宫里也常派人出来采买。
徐润娘对伯父的生意并不熟，但听阿方说是“给宫里人来买东西”，便问道：“是公公么？”
阿方连连摇头道：“不是，小人看得清清楚楚，为首的那个一脸大胡子，怎么会是公公？”
“不是宫里的人？那他怎么敢打着宫里采买的名号？”徐润娘暗惊，道，“这是可是要掉脑袋的！”
阿方陪笑道：“大小姐说的是，小人也不知道那些人是什么来历。依小人看，咱们不必淌这趟浑水，大小姐知道了，回去和老爷说一声也就是了。”
李夫人是聪明之人，深知这里面的水极深，也不愿多事，便对章质道：“既然如此，贱妾先回府了。今日春光正好，二位不妨再多游赏一番。”
章质笑道：“夫人自去忙便是了，不用客气。”
徐润娘心中焦急，便带了阿方和丫鬟回府去找父亲。待他们三人走远，章质才对段雪林一摆手道：“我去徐家大爷的铺子里瞧瞧！”
段雪林道：“此事和我们无关，何必要惹祸上身？”
章质摇头道：“敢冒杀头的风险假冒宫中的采买，便知绝不是寻常人等，只怕这里面另有隐情，倒是不妨去探一探。”
段雪林本欲再劝，然而听他口气郑重，便也道：“也好，我陪你一起去便是。”
两人沿着河边一路走去，穿出一条小巷子便看见了徐骐的铺子，门口已然聚满了人，相互争执的声音隔得老远便听得清清楚楚。两人在巷子口的隐蔽处站定，段雪林才道：“你以为这群人会是什么背景？”
章质沉吟道：“这些人这么嚣张，毫不知收敛，背后定是有权有势的人物——你看，那人便是阿方说的大胡子吧！”说着他用手一指那群人中的一个人。
段雪林顺着他手指的方向看过去，陡然间脸色一白，脱口道：“这人我认识！”
“哦？”章质又惊又奇，忙问道，“是谁？”
段雪林道：“他是礼部主事吴昌时的管家罗荣！你记得么，当初苏家班被刑部通缉，我和师父就是躲在这位吴主事家中避难的。这个罗荣我见过好几面，绝不会错！”
“是他？”章质顿时皱眉，道，“听说他可是西铭先生张溥的弟子，他怎么如今突然会打着宫里的名目来江南买这些东西？”
段雪林斟酌着道：“会不会是宫里哪个娘娘偷偷叫人出来买的？”
章质道：“那她定然自然有贴身使唤的仆人，怎么会让在朝的大臣出来？”他忽然想到一时，顿时叫道：“——不对，难道是……”
段雪林见他神色中隐隐带着一丝隐忧，不禁奇道：“怎么？”
“通内！”章质咬着牙说出这两个字，见段雪林似懂非懂，又解释道，“就是走宫里娘娘的路子，让她们给皇上吹枕头风，谋取晋升之阶！”
“这……这怎么会？”段雪林大吃一惊，道：“都说这位吴主事是复社子弟，为官清正，怎么会做这等龌龊之事？”
章质摇了摇头，他曾听吴伟业多次提起吴昌时，只是吴伟业只是盛赞吴昌时的文章学识，对他为官之事却极少言及。他凝神细思，忽又想起自己初识张溥吴伟业之时，吴伟业曾隐约透露出吴昌时是张溥在京的棋子，所谓“通内”之事，莫非竟是他在运作么？他心中一动，便寻了个无人的拐角，将段雪林手中的千里镜拆开，取出里面的两块水晶镜片，便匆匆往徐大老爷家的店铺里走去。
此时店铺门外围着的人群犹自吵嚷，徐家两三个伙计已经被他们打得鼻青眼肿，犹自嘶骂不止。章质排众而入，看也不看吴家的家仆，便朗声道：“掌柜的在吗？我要进货！”
那掌柜正在和吴家家仆纠缠，听到这话才反应过来，讶然道：“你说什么？”
章质道：“谁都知道徐家大老爷的宫花是江南一绝，宫里都常在此处采买，我自然是要买宫花的。”
掌柜一惊，还未说话，吴家家仆的领头人，那大胡子罗荣便尖声道：“你是干什么的？徐家的宫花已经都卖给我们了，你还不滚开！”
章质故意变色，转头问掌柜的：“真的么？那我这生意可做不成了。”说着便转身要走。
那掌柜也是极精明的角色，正苦于无法摆脱罗荣等人的纠缠，此时忙扯住章质，道：“客官且留步，小店和他们的生意还没谈妥，如果客官出得起价码，我们自然也可以与你交易。”
“价码？”章质笑吟吟地看了罗荣一眼，方道：“多少钱一枝？”
罗荣立刻接口道：“二两，决不还价！你听听他这价格，还不如去抢！我说这位官人，你最好早早走开，这门生意可不是你能做得起的。”
“二两？看来老爷是嫌贵才一直和他们谈不妥的吧？”章质笑着从怀里拿出那两块水晶镜片，道：“掌柜的，这两块水晶晶莹剔透，纯净无暇，价格足够了吧？”
罗荣和那掌柜一起伸头看去，只见水晶鸡蛋般大小，果然是光泽熠熠，一看便知价格不菲。那掌柜虽不知章质身份，却也明白这是个不能惹的家伙，忙连声道：“好说好说，客官要多少啊？”
“全部！”章质头也不抬，随随便便地把水晶往柜台上一放，扭头便走，懒洋洋的声音犹自传来：“速速包装好送到后街，不得延误。”
“哎，好好好！”掌柜的一听“后街”二字，便知是徐家的人来了，心中顿时大喜，得意地看着罗荣一伙人道：“看见了吗？还说这个价钱贵？人家给的钱可是十倍都不止！去去去，别在这里胡闹，要不我可报官了！”
罗荣本想仗着人多强买宫花，眼看已快得手，没想到却半路杀出个程咬金，不禁又气又恨，扭头便走。才几步，便追上走在墙面摇摇摆摆的章质，抬手便是一拳往章质背心打去。章质看也不看，反手便是一拧，便已扣住罗荣脉门，轻轻一扭，便卸下了他的一只胳膊。罗荣顿时惨叫一声，高叫道：“孩儿们，给我教训他！”
章质脚步一错，随手格开两记拳脚，朗声道：“罗荣，回去告诉你家吴老爷，就说让他为人处世小心些，不要尽走邪路子，我不过是代他老师教训他一下罢了。”
此言一出，吴家的家仆尽皆罢手，罗荣捧着胳膊，脸色便是一变，颤声道：“你认识我家老爷？”
章质笑道：“说不定以后很快就会认识的。告辞了。”说着便扭头走进了一边的小巷，罗荣也是聪明人，知道章质不是好惹的，只好自认倒霉，匆匆离去。
这时站在隐蔽处的段雪林才转出来拉住章质，道：“你又何必当面和他冲突？”
章质低声道：“吴昌时行动如此诡秘，只怕暗地里多有不法之事。复社中若有这等小人，只怕会坏了名声。我得去面见西铭先生，将此事说与他知道。”
段雪林道：“你说得也有理，只怕西铭先生也是被他瞒在鼓里。你不是答应了李夫人要随马先生入京就职炮场么？却是正好北上去西铭先生的老家太仓走一趟了。”
当下二人说定，当晚章质便对徐骥提出愿意在炮厂任职一事，徐骥不知底细，便为章质写了推荐信了事，又言女儿在娘家住的时日已久，李逊之已派人来接她回江阴。于是三日后，徐家便安排章质、段雪林、李夫人、马亨四人一道启程北上。