54 寒江（二）（1 / 1）
章质定睛一看，这才算看清楚了这个赫赫有名的西铭先生张溥的真面目：要论长相，他只能算是中等，高高瘦瘦，颧骨微耸，比起吴伟业来差得远了；他的年纪也并不大，似乎连四十岁也不到。然而他虽然长相普通，年纪轻轻，举手投足间却自有一股朗然的态度，一见之下便让人觉得风姿卓然。
张溥走上甲板，冲着吴伟业一点头，又向章质微微一笑，才对着乱民们道：“各位乡亲父老，在下娄东张溥，如果各位信得过我，还请听我说几句话。”
张溥的大名虽然在士子间远播万里，然而蕲水一县的百姓连饭也吃不饱，哪里知道张溥是谁？此言一出，下面的人已经乱哄哄地大叫。站在前面的几个人见又有人出来，抬手便打。吴伟业忙闪身挡在老师身前，挨了这几下，顿时惨叫连连，连跌了四五步。
张溥眼中闪过一丝恚怒，忙扶住吴伟业，转身道：“各位父老，我知你们都是走投无路之人，也知你们心中所想。自古以来官逼民反，若无贪官，百姓又怎么可能抛家弃子去干那不要命的勾当？只是盗亦有道，这船上五十七人，多是平民，你们把他们一并烧死，不是太过残忍了么？”
下面的人面面相觑，只是盯着张溥，听他如何说下去。张溥便道：“朝廷已是发话，明日一早定会送粮食过来，如果你们不信，不如就把我和我的学生，还有那知县老爷留在船上，放别人下去。如果明天无粮，你们放火烧船便是！”
吴伟业颤声道：“夫子……不要！此事和你无关啊！”
张溥突然眼光一闪，严声道：“骏公，你既是朝廷命官，便有责任留在此处！我也做过朝廷的庶吉士，身为官籍，自也不能逃避！”
章质心中突然一阵激动，攀住张溥的手，道：“西铭先生，学生也留下！”
张溥后退一步，拱手道：“上差切莫如此。上差是锦衣卫，身份金贵，比不得我们这些小官和平民。”
章质摇头道：“西铭先生不须如此，我也是读书人，从来便钦佩先生的文章道德，今日之事是平地而起，只怕是我们几个共有之劫，躲是躲不掉的，我也不会去躲。”
张溥眼中闪过一丝赞许之色，便道：“如此也好。”他这才抬头对钱春道：“这位兄台，我们这里有一个锦衣卫，一个六品司业，一个七品县令，在下虽然没有官职，但在士林中也有些微薄的名声。我们四个的身份，敌得过这一船的无辜百姓。兄台如果觉得我的话在理，不妨放他们下去自求生路，留下我们几个做人质，那也是一样。”
钱春只是个鲁莽汉子，虽没什么见识，却也知道如果自己真的把这一船的人都烧死了，那只怕全国都会震动，自己也不得不反了。他原只是个老实巴交的农民，被天灾人祸逼得实在走投无路，才奋然揭竿而起，说到底也是不愿意造反。他心里存着这个念头，便转身问那些乱民：“你们说怎么样？”
乱民们早就被张溥煽动得神思摇摇，此时听钱春发问，也七零八落地喊道：
“好，就听钱大哥的。”
“钱大哥说什么就是什么。”
“留下当官的，给旁人一条活路。”
钱春这才转身向张溥道：“那么就依你说的，你们四个站在甲板上不许动，别人一个个下船去，不过不许带银两和值钱东西！”
张溥点头道：“甚好。”于是便给了吴伟业一个眼色。吴伟业方才在混乱中挨了那群乱民几拳，已是鼻青脸肿，却强忍着疼，进船舱说了几句。一会儿便见里面的客商一个个走出来，排着队上了跳板。岸上有农民负责搜身，若是搜出来值钱东西便自己拿了，若是没有便揍上几拳、踢上几脚放了过去。
直到天蒙蒙亮，船上不相干的人才走光，最后一个是汪仲允，小心翼翼地走上甲板，看看张溥，又看看章质，却是缩头缩脑，不知该如何开口才好。
章质看见他的猥琐样子便来气，闪身避了开去，汪仲允只好向张溥一揖，道：“学生蕲水知县汪仲允，见过西铭先生。老先生是当世大儒，竟然被学生连累，学生实是罪该万死。”
吴伟业又急又气，抬腿便踹了他一脚，怒道：“混账，都是你这贪官，害得我们都要给你陪葬了！”
汪仲允被他踹得在地上直哼哼，半晌爬不起来。章质正好站在他身后，顺手把他拉起来，道：“你把事情说清楚了，百姓为何要造你的反？你到底贪墨了多少钱粮？”
汪仲允苦着脸道：“上差有所不知，学生从不敢贪污，学生也是没法子。学生是今年年初刚刚调任的蕲水知县，来了才知道前任亏空巨大，府库里没钱也没粮。偏生蕲水历来便是穷地方，十年里倒有九年要遭灾，今年也不知为何特别倒霉，一年四季都不安生，蝗旱横行。学生向户部报了大灾，谁知朝廷的回文却说要筹集粮草对付流寇和建奴，没有钱粮给学生，让学生自己问当地粮商借贷。蕲水是小地方，也没有什么粮商，学生让人去武昌买粮，可是武昌的粮商说他们的钱粮都被杨阁部临时调去当军粮了，不能给学生。不要说那些农民，便是学生家里也是断粮几日了，只能吃些菜粥度日。”说着说着，他眼中的泪水便滚滚而下，看来正是触痛的伤心之处。
吴伟业听得面色铁青，忙低声问道：“你说朝廷会明日就会送粮食来，到底是真是假？”
汪仲允连连作揖，道：“不敢隐瞒老先生，那倒是真的。学生一直给省里上表，后来朝廷总算让户部批了一些粮食下来，算算日子也该这两天到了。不过……学生可不敢肯定，老先生也知道，户部的官员惯于扯皮，拖拖拉拉的……也是常事。”
吴伟业听完，只觉得心中怒火一阵连一阵，狠狠一拍巴掌，骂道：“妈的，一群狗官！”他素来温文儒雅，讲究谦谦之风，如今竟然出口骂人，实是气愤到了极点。
张溥却是温言道：“骏公，说这些无用，坐下来好好歇一歇吧。”说着便在这甲板上盘膝而坐，闭目养神，仿佛入定一般。吴伟业只得也随着老师坐下，不过他可不如张溥心思深沉，坐了一阵便忍不住乱动，正要开口说话，钱春便恶狠狠地喊道：“不许交头接耳！”
吴伟业被他的喊声吓了一跳，登时怒道：“你这人当真欺人太甚。我们已经答应做你的人质了，你还要怎样？”
“无耻？”钱春冷笑道，“你们才是无耻呢！贪官横行，怪不得大明江山就要亡了！”
“胡说！”吴伟业恨恨地道，“大明不会亡的！如今是朝廷南北两面用兵，若是等流寇和建州都平定下去，今上就要中兴大明了！”
他说的慷慨激昂，钱春却是冷笑不止。吴伟业忽觉毛骨悚然，问道：“你笑什么？”
钱春哗的一声扯开薄薄的单衣，露出胸膛。苍白的天光下，只见两道血糊糊的伤疤兀自渗出着黑色的血。吴伟业哪里见过这些，惊呼一声，叫道：“那……那是什么？”
钱春冷冷地道：“吴老爷听好了，我家断粮，这是我割了自己的肉给老娘吃！可是老娘还是死了，我儿子和女人都死了。我把他们和别人家的死人换了，我吃他的人，他吃我的人，你们读书人不是有个说法么，叫‘易子而食’……”
吴伟业面色惨白，只觉胃里一阵阵地抽搐，终于冲到船舷边，“哇”的一声也吐了起来。钱春哈哈大笑，道：“吴老爷，你没见过的事多着呢，全蕲水就剩下我们这两百多个人了，每一个都吃过人肉，你信不信？你信不信！”他说着说着，眼中便流露出如狼一般的凶光，吴伟业俯在船舷上，差不多把胆汁都吐出来了，可钱春的话却是一句句钻到他耳朵里。他想捂住耳朵，双手却轻飘飘地一点力气都没有，只是颤声道：“别……别说了……！”
钱春见吴伟业狼狈万分，顿敢快意，便拍着巴掌哈哈大笑起来。张溥却是陡然立起，道：“兄台此言，未免逼人太甚！这般吓唬一个无辜之人，便很快活么？”
钱春恨恨瞥了他一眼，道：“你们这些狗官中，却有哪一个是无辜的？我不顾吓唬吓唬他罢了，若是能够，我真恨不得连他一块杀了！”
张溥道：“我不求你无恨，只是你有你的苦衷，只希望你也能想想别人的苦衷。像那位汪县令，也并非是贪官污吏，实在是国朝积弊太深，以他一人之力根本无法扭转。”他伸手撩开钱春的衣服，看了看他胸膛上的伤口，皱眉道：“你等一下，我带着金疮药。”
说着张溥便走进船舱去拿药，船上守着的乱民们竟然也不敢阻拦，过了一会儿他便拿着药出来交给钱春，道：“拿去，如果别人也要，我这里还有。”
钱春接了药，木然良久，方恻然道：“先生不像那些狗官，倒是讲道理的。”说着转身走到甲板中央，向船上的兄弟一挥手，道：“大家都下船来守着，他们跑不掉的！”