53 寒江（一）（1 / 1）
章质送走吴瑄，便上了前往南京的客船，入舱房歇息。过不多时，忽听得隔壁房间有人进出，一人却是大声道：“夫子，如今的朝中权贵是视国爵为私禄，夫子为什么还不肯出手呢？”
章质暗暗吃惊，心道这话说得好生没来由。他起身将自己房间的屋门推开一线，却见隔壁门外两个书生正在开门，看衣衫，却正是方才在岸上见过的那两人。他暗道声“好巧”，忙将门关上，却听另一人道：“出手？你想做什么？唐朝之亡便是牛李党争种下的祸根！骏公，你从南京任上跑到我这里来，不会就是跟我说这些吧？”
接着便听钥匙插入锁孔，门吱呀一声开了。二人进内，关上门继续说话。章质忙将耳朵贴在薄薄的壁板上细听。便听先前那人有些着急，叫道：“夫子，人家已是欺负到头上来了！郑峚阳是东林一脉，竟被凌迟处死；黄石斋是国朝大儒，竟被当堂廷杖；李士谦是李太仆公遗孤，竟被罢官回乡！薛韩城心狠手辣，他这是要对我们下手了！”他连说三个“竟被”，显然是气愤之极了。
他那老师却是立刻斥道：“噤声！这里可不是你家的花园子！这船上鱼龙混杂，可没你想得那么干净。骏公，你如今是南京国子监司业，可是耐不住寂寞了？你才入仕几年，就想着和薛韩城斗？你还嫩啊！”
那“骏公”却是低声问道：“难道夫子已有安排？”
“我不过是江南一布衣，身上又无一官半职，便是比你这个国子监司业还要不如，又能有什么安排？又怎么能有安排？骏公，多猜多想不是好事。你还年轻，好好读书，修生养性才是正途！骏公，你是我看中的弟子，文采心性都是顶尖的人物，那些钩心斗角的事情，我不愿意你参与，你知道么？”
“可是夫子又为何派吴来之……我难道比他差么？”
“够了！”那老师突然厉声道，“我从来没有派过谁！吴来之是当今能吏，能在礼部任职全是凭他自己的才学！”他突然放缓了口气，略带郁郁地道，“骏公，你真的不了解我的心思么？论人品文思，你比吴来之强得太多了，只是他比你心狠，比你果决，比你灵活，有些事他能做，你不能做，我也……舍不得让你做！”
“夫子……”
隔壁的声音停了片刻，那老师的声音才响起，只是更加忧郁：“你一个人跑出来找我，若是被御史知道参上一本就不妙了，反正我顺路，就直接送你回南京吧。”
那“骏公”小声嘟囔了几句，便不说话了，一会儿隔壁便传来棋子落枰的“叮当”声。那师生二人的话没头没尾，可是章质却是听得冷汗涔涔而下，他原本也猜不出这二人是谁，可知道那学生说出“吴来之”三字时，方才呆住。如今朝野上下，姓吴字来之，还在礼部任职的人只有一个，那便是复社要员，新任礼部主事吴昌时！如此，那“骏公”难道竟是文坛巨擘梅村先生吴伟业？而吴伟业的老师便是……
——西铭先生，张溥！
章质实在不敢相信，大名鼎鼎的西铭先生、复社的首领、“娄东二张”之一的西张夫子，无数读书人敬仰的经学大师张溥就跟自己隔着一块薄薄的木板！
在张溥组织复社之前，全国已有许多文社，如江北匡社、中州端社、松江几社、莱阳邑社、浙东超社、江南应社，都是其中翘楚。然而崇祯四年，一向埋首书斋治学的西铭先生突然出山，合天下文社为一，是为“复社”，更提出了“兴复古学，务为有用”的响亮口号，顿时成为士林典范。
崇祯六年，张溥在苏州虎丘大会诸社社友，全国各地的文人都不远千里赶来参加。山左、江右、晋、楚、闽、浙等地乘舟车到这里的有数千人，大雄宝殿容不下，生公台、千人石，鳞次布席皆满，往来如织。游人聚观，无不诧叹，以为三百年来未有。以后虽然也办过几次虎丘大会，但都比不上张溥牵头的这一次来的盛大。
章质心中且惊且喜，一时满脑袋想的便是如何寻个借口与张溥相交一番，早把上船前吴瑄的告诫抛在脑后，更浑然不觉方才这一对师生所谈有何隐晦不能告人之处。他天生好奇外向的性子，压抑久了，此刻旅途无事，不免慢慢又转了出来。
只是一连几日，隔壁那两人都足不出户，也不再谈论朝政，不过是日日下棋喝酒，论些诗赋文章罢了。章质找不到和他们交谈的空子。一颗心便又淡了下去。
几日后船至蕲水，江面上的风浪突然加大，西北风吹得客船上下颠簸，船工不敢冒险，只好把船先停在蕲水县城的码头外，等待风浪平息再起行。这蕲水是黄州府的属县，离湖广巡抚治所武昌不远，然而触目所见却是一片萧瑟荒芜，别说人烟，便是鸡鸭也没有见过一只，枯枝乱叶，薄雾冥冥，天辽地远，满目清冷。
夜深了，客船静悄悄地泊着，船身在波浪中摇晃，满耳皆是风声水声，滚滚不绝。章质睡觉素来不实，这船又颠簸得厉害，竟是翻来覆去睡不着。而薄薄的木板透出隔壁舱房里的一点幽光，看来那二人也没有睡。风声中，只听得沙沙私语之声，却不知在谈论什么。
万籁俱寂中，突听舱外传来一阵急促的脚步声，“咣当”一声，便听见隔壁的房门被突然推开了。章质大吃一惊，深更半夜是谁乱闯别人房间？还没等他反应过来，便听见隔壁吴伟业的声音尖声道：“你是什么人？”
“救救我……救救我……我是蕲水知县，有人要杀我！”来人气喘吁吁，口气又惊又怕。要知道船泊岸边，跳板并未撤掉，而张、吴二人的房间又是在进船舱的第一间。显然此人是被人追赶到码头边，走投无路冲上客船，随手推开第一间舱房就冲了进去。
章质心念一动，蕲水知县虽然只有七品，但好歹也是朝廷命官，怎么会如此狼狈地被人追杀？他立刻抓起外衣随手一披，冲出房门走到甲板上。只见昏暗的码头上突然多了一大片灯火，一群人一边叫骂一边挥舞着手中的棍子，向码头拥来。走得近了，便可以看见大冬天他们竟然只穿着薄薄的麻布单衣，然而此时群情汹汹，转眼间领头的那十来个竟然就冲过跳板来到了船上，为首的大声喝道：“交出汪仲允那个狗官！”
他一叫，剩下的人也跟着大叫，齐声破口大骂那个汪仲允。此时甲板上便只有章质一人，众人见他势单力薄，当下便挥起手中的棍子朝章质打去。章质下意识地伸手一挡，谁知那打头的家伙立刻叫道：“这小子打人，一定是狗官一伙的，打死他！”话音未落，立刻又有十来个人冲上来追着章质便打。章质冷不防挨了几下，回头一看船上已经有不少人闻声而出，忙几步过去挡在船舱口，喊道：“大家别出来，是民变！”
这时，乱民中突然有人叫道：“典史带兵过来了！”章质闻声都抬头往码头上看去，只见一个下级官员模样的人带着五十多个衙役匆匆赶到，刷得一声拔出身边军官的佩刀，用力舞了一舞，喝道：“你们要造反么？来人，把他们给我拿下！”
乱民闻言大哗，乱轰轰地喊道：“造反又怎么样？活不下去了还不如造反！”这时章质才看见留在岸上的乱民足足有两三百人，个个红着脸，绿着眼，舞着棍子就把那五十多个官兵围在当中。那典史彪悍的表情转眼不见，又惊又恐，颤声道：“我们是朝廷命官，你们……不要乱来！”
“打的就是朝廷命官!”已经冲到客船上的那个首领模样的人突然跃到甲板上累着的木箱上，双手舞者棍子，声嘶力竭地吼道：“你们这一群狗官！蕲水今年春天干旱，夏天洪水，秋天冰雹，冬天雪灾！汪仲允那狗官总是告诉我们朝廷会发赈灾粮，可是我们等了三个月，一颗米也没有看见！我儿子前天饿死了，我女人昨天饿死了，我老娘今天也饿死了，我们家的人都死绝了，我们全村的人都死绝了！我钱春要他汪仲允偿命！”
那典史面如土色，被一群人虎视眈眈地围着，吓得话也说不出来，半晌才结结巴巴地道：“朝廷说了，粮食马上就拨下来，你们不要闹事，等一等，再等一等！”
“滚！老子等够了，不要再等了！兄弟们，这家伙是汪仲允的帮凶，打死他！”钱春一声令下，围着典史和衙役的乱民立刻操起棍子朝人圈中间挥去，只听惨叫声、咒骂声连成一片，昏暗的星光下只看见一根根血淋淋的棒子如雨般乱捣而下。只片刻，那五十余人连带一个典史立刻成了一团肉酱。舞着棍子的农民们眼中仿佛要滴出血来，转身又对着船上，钱春一把揪过章质，喝道：“把汪仲允交出来，否则我们就打死你！”
章质只看得胆战心惊，下意识地便退了两步。忽觉身后船舱里走出一人，定睛一看，却是个三十出头的美男子，锦衣翩翩，手拿一把泥金折扇，已是一步步走上甲板，护在章质身前，朗声道：“本官正六品南京国子监司业吴伟业，你们有什么话可以跟本官说，本官可以为你们做主！”
钱春朗声道：“你是干什么的？把汪仲允交出来，饶你不死！”
吴伟业寒声道：“汪仲允是在船上，他跟我们说了，朝廷拨下来的赈灾钱粮明天便到蕲水，如果你们愿意退下，我可以保你们无罪！”
“你？一个六品官有个屁用？”钱春哈哈大笑，笑声中却是蕴藏着说不出的悲凉，“我们连湖广巡抚都找过了，难道你比巡抚还大么？我告诉你，你们要么现在拿出粮食，要么就死！我们已经杀了一个官，不在乎再多杀你一个！”
吴伟业厉声道：“你放肆！朝廷自有煌煌法度，三尺律令在上，你们竟敢草菅人命，你们……你们都疯了吧！”他本来口才甚好，可毕竟也是个文弱书生，见到乱民们这般凶悍，心中还是有些打鼓，一边大骂，一边自己便软了。
章质本已避让在旁，此时见吴伟业根本说不过那汉子，只好硬着头皮站起来，挡在吴伟业身前，叫道：“既然汪仲允已经说了，朝廷明天就把粮食运到，你们何不等一等？”他从袖中取出沈流光当初送他的那块锦衣卫腰牌，在手中一扬，道：“本官乃锦衣卫北镇抚司校尉，你们若肯听我一言，我便面见皇上，赦你们无罪！”
“锦衣卫”三字一出，乱民立刻大哗。要知道大明二百多年基业，最让人害怕的不是总督巡抚，而是锦衣卫的校尉；最厉害的也不是将军阁老，却是锦衣卫的缇骑。此时乱民听说面前这个青年竟然是锦衣卫校尉，心中登时又惊又疑。要知道造反毕竟是要掉脑袋的，乱民打死典史和衙役，心中也正害怕。此时听见章质如此说话，自然都斟酌起来。
钱春缓缓放下棍子，道：“你真是锦衣卫？”
章质朗声道：“那是自然！这块牙牌便是凭证，我给这位吴司业看，他是朝廷命官，自然识得。”说着便把牙牌递给吴伟业。那牙牌本就是真的，吴伟业也识货，细细一看便道：“的确是真的！”说着便把牙牌恭恭敬敬还给章质，一揖道：“见过上差！”
章质哼了一声，随手收了牙牌，道：“怎么样？”
谁知钱春眼珠一转，突然手一挥，道：“拿油来，把这船里外给我浇透了！”
这话一出，便见五六个农民匆匆离去。吴伟业脸色一变，道：“你们要干什么？”
钱春眼中流露出一丝狠意，道：“你们不是说朝廷明天就送粮食来么？那好，我们就等到明天。如果明天这个时候船还不来，那我就把你们统统烧死！”
“你们放肆！”吴伟业涨红了脸，怒吼道，“你们知道么，这船上有五六十人，都是无辜之人。你们要是敢放火，那便是连禽兽也不如了。”
钱春冷笑道：“看你们一个个穿得光鲜，不是大官便是富商，这些年来欺压百姓，便是死一万次也不够！放火又如何，我还巴不得把你们一个一个都点了天灯呢！”
他正说着，后面的人便拿着好几大坛油过来，三五成群地帮忙往船上泼油。船舱里的人听见了外面的动静，都吓得嗷嗷直叫。吴伟业也是面如土色，在章质耳边道：“上差，要不我们把汪仲允交出去吧……”
章质摇头道：“晚了，就算交出了他也当不住乱民的杀心，反而平白送了他的命。乱民打死了他，便是罪上加罪，更加不会饶了我们。”
“那……那怎么办？他们说朝廷的粮食已经三个月没有拨下来了，谁知道明天会不会送来？我死不要紧，可夫子还在船上哪……”
章质心中也是一片惶然，看着心急如焚的吴伟业、胆战心惊的船客、气势汹汹的乱民，也不知该如何是好。正在僵持间，却见船舱中人影一闪，又走出一人。吴伟业眼睛一亮，心中却是一惊，颤声叫道：“夫子快回去！外面危险！”