43 夜袭（二）（1 / 1）

当下章质清点手下战将，这一役两千士兵死伤了七八百人，不过在己方和李定国的围攻下，官军也留下了五六百具尸体，总算未输得很难看。章质正指挥人打扫战场，却见东边大营方向有数骑飞驰而来，远远便高声叫道：“那边可是章先生？”

章质眯起眼睛细细一看，果然是农民军中的传令官，便也高声应道：“正是！”

那几员传令官奔驰到近处，才跳下马背。打头的人双手呈上一支铜制令箭，道：“闯王有令，李将军、刘将军已攻克竹溪，请二位速速回大营议事。”

章质接了令箭，当即命令全军折回县河镇大营。这一夜奔波血战，待到回到老营时天已蒙蒙亮，晨曦已经透过薄薄的云层照落到地上，四下里一片淡淡的金色笼罩山林。

一走进大营，章质便看见大帐前的空旷地方，李过和刘宗敏二人正被人按在地上挨打。章质视若不见，只径直走入大帐，只见帐中李自成高坐正中，左右两边是高一功、田见秀、党守素、袁宗第、刘芳亮等大将。章质单膝跪下，手捧令箭，朗声道：“小弟章质，奉命设伏西沟，特来缴令！”

李自成挥手命身边的亲兵收了令箭，才亲自下座扶起章质，笑道：“昨夜之事，皆因刘宗敏和李过二人擅自行动，有违军令，才致使二位陷入困境。这两个畜生虽然攻下了竹溪，但军中违令乃是死罪，功过相抵，我仍命人将二人责打一百军棍，以儆效尤！”

章质微微转头，用余光瞟了一眼帐外被打的二人，又一扫帐中这一群凶神恶煞的大将，只得压低了头，一字一顿地道：“刘将军和李将军攻克竹溪，为我军扫平西部关隘，此乃大功一件。何况昨夜若无二位将军偷袭竹溪成功，我等也不可能全身而退。因此小弟斗胆劝大哥，不要再责罚二位将军了。”

李自成却严声道：“不行，军中号令，岂是儿戏？今日这一百军棍，一棍也不能缺！”

章质倏地抬起头，抱拳一拱手，道：“大哥，刘将军和李将军乃我军中悍将，若是因此重伤，将来如何再上战场交战？若一定要施以惩戒，到此为止也就够了。”

李自成深沉地“唔”了一声，缓缓走到帐外，问监刑的军法官道：“已经打了多少杖了？”

军法官道：“五十二杖了。”

李自成点点头，走到已经被打的鲜血淋漓的二人身侧，道：“你们两个听着，今日是有章先生为你们求情，才饶得你们一条狗命。下次若再敢违抗军令，自作主张，我管你是谁的侄儿，谁的大将，一律绝不容情！”

李过和刘宗敏这才在旁人的搀扶下单膝跪地，向李自成道：“多谢主公。”

李自成避开这一跪，冷冷地道：“谢我做什么？你们要谢章先生！你们也该清楚，若非昨夜他在西沟牵制住了官军的主力，你们怎么能够轻易偷袭了竹溪？快，还不道谢？”

李过和刘宗敏心中虽不愿意，但也只好挨挨拶拶来到章质和沈从龙面前，拱手道：“多谢章先生！”

章质连忙还礼。李自成一挥手，便命刘、李二人下去休息，又转头对章质道：“章兄弟，进大帐说话吧。”

三人重回营中坐下，李自成便对身边的大将田见秀道：“老田，竹溪的善后做得如何了？”

这位田见秀乃是最早跟着李自成起兵的老兄弟，诨号“玉和尚”，性格宽厚仁慈，不似刘宗敏、高一功等人一般粗鲁无文，因此一直负责战后对百姓的抚恤，此时便道：“主公，按照惯例，各家头领各自拷饷，共得白银二十多万两，黄金五万多两，米二十万石，此外还有珠宝布帛等物不计。再拷打上数日，那些地主富户吐出的钱粮，定然再要翻上一番。除了分发给百姓的，其余都已入库造册。”

他这话一出，在座的将领便纷纷痛骂当地富户平日残剥民脂民膏，搜刮了那许多钱粮。章质听得心中不快，便起身道：“大哥，义军拷饷之风，甚是不妙，须得早早断绝了才是。将来大军若是要争夺天下，还需这些富户乡绅支持依靠。若是得罪了他们，只怕便是得了江山，也坐不稳当！”

此言一出，高一功便头一个忍不住了，高声叫道：“姓章的，这里哪有你说话的地方？何况我闯军成例，岂能由你说改就改？闯军入城，从不向百姓征收赋税，若不向富户拷掠，又去哪里筹措军饷？”

章质目光一寒，咬牙道：“拷掠也好，杀人屠城也好，都不过是匹夫手段。若你们不改此陋习，只能做张角黄巢之流的盗寇！”

高一功最恨他啰啰嗦嗦，伸手便要拔出刀来。一直没有说话的李自成却一摆手，喝道：“老高，退下，这里没你说话的地方！”

高一功怒道：“姐夫，你为甚向着他这个外人？”

“军中没有亲戚，只有阶级！”李自成重重地吐出这几个字，冷冷地道：“高一功，退下！”

高一功见李自成真的发怒了，也不敢再多说，只得收刀退在一边。李自成缓缓踱到章质面前，细细打量了章质几眼，忽然拍手笑道：“好，好气度，不枉是我闯王的兄弟了！”

章质知道今日之事若是自己一味强求，只怕大家都下不来台，见李自成已下了台阶，便也拱手道：“小弟出言莽撞，多有得罪。”

李自成点头道：“你这话有很道理，我记下了。血腥杀戮成不了事，史有明鉴，我自也明白。将来转战中原，我军第一要做的事情便是顺应民心，绝不可滥开杀伐之门，要使百姓望风而降，这才是上上之策。”他转头便对田见秀道：“传令下去，停止拷饷，好生抚慰百姓。”

田见秀一阵犹豫，但见闯王如此说话，也只得抱拳称是。李自成面色深沉地踱了数步，又转头向另一员大将袁宗第道：“听说昨夜哨探营有异动，是么？”

袁宗第抱拳道：“是。昨夜哨探发现，八大王的军队有在西沟一带出现过的迹象，人数似乎不多，但战力甚强。八大王一向对我部有窥伺之心，如今他行迹诡秘，不得不防。”

听到此处，章质暗暗瞥了袁宗第一眼，却见他也正望向自己，显然是要自己说话。章质本不想提李定国之事，可到此却不得不说，当下起身拱手道：“昨夜西沟夜袭，多亏八大王麾下义子李定国将军施以援手，否则我军必当大败。”他想了想，又拿出李定国送他的断水刀，道：“李将军为人慷慨重义，还送小弟佩刀一把，战马一匹。”

“李定国？”李自成哈哈笑着，拿过章质手中的断水刀把玩一番，道：“这倒是一把好刀。”说着又放回章质手中，道，“你拿着吧。这小子我倒听张献忠说起过，听说平日里最喜读书，难得是武艺也极为了得。章兄弟，他可说这是奉八大王的命令前来救援么？”

章质道：“小弟听他的口吻，似乎他是在附近扎营，偶然遇见，纯属打抱不平。”

高一功却不等李自成说话，又怒气冲冲地接口道：“他是八大王的义子，如何又来为你打抱不平？若非你早与他有勾结，便是他想借机拉拢你！”

此言一出，章质便是一惊，忍不住皱眉道：“高将军，这话是可以乱说的么？我如今仍在闯王麾下，又如何会去勾结八大王的人？”

高一功却冷笑道：“章先生这么着急，莫非是此地无银三百两么？勾结敌人的事情，你却何曾做的少了？我瞧你胳膊肘往外拐，却是早已成习惯啦！”

高一功冷嘲热讽，其余诸将因素来不喜章质指手画脚，此时听他提起章质的旧事，登时也面带鄙薄之色。章质本已打算忍辱含垢，撑过这一时，可是那一团自上津之战以来一直窝在胸中的怒火终是“蹭”的一声便跳起来。他一指着高一功道：“姓高的，你一再出言辱我，你不就是说我拿了张献忠的东西，与他勾结么？”他伸手一把揪住高一功的手腕，几步将他拖到身边，厉声道：“跟我来！”

高一功武艺不弱，一时托大才被章质抓住，此时再想要挣扎，却觉手腕犹如被加了一道铁箍，竟是挣扎不脱。他厉声高叫：“章质，你敢以下犯上！”周围诸将也纷纷叫道：“章先生，不可无礼！”

“做什么？”章质冷笑一声，已拖着高一功来到帐外，几步来到李定国送他的那匹马前，刷得一声拔出断水刀，单手用力一挥，只听“咔嚓”一声，那骏马的马头竟已被一刀斩落，鲜血激射出来，庞大的身躯重重到底，激起一片尘土。周围的士兵来不及躲闪，都被喷了一头一脸。章质满脸血迹，手握宝刀，面目狰狞，厉声道：“如今你们可没话说了吧？”

这一下巨变当场，所有人都惊呆了。沈从龙本在一边看着，此时忙一把上前用力分开章质握着高一功的手，厉声道：“章兄，你在做什么？”

章质缓缓抬起头，双目紧闭，忽然恨恨长叹一声，丢下手中断水刀，转身就走。高一功甫得自由，立刻挥手尖声命令左右道：“来人，抓住他，别让他走了！”四五个亲兵立刻要往章质身上扑去。沈从龙生怕章质吃亏，脚步一错已拦在他身前，朗声道：“章兄今日做事孟浪，确有不是。上津之战，我们都是局外人，不便置喙，然而昨夜和李定国相会，定是纯属偶然，绝无勾结之事！”

他还要再为章质说话，章质却一把推开他，目光便在高一功等人身上扫过，方道，“我知道诸位看不惯我的行事，我也知道我们终究不是一条道上的人，今日之事一了，我立刻离开闯军，决不再在这里惹诸位碍眼！”

高一功冷笑着踏上一步，道：“若你一走，反手便将我们的行踪底细卖给了朝廷，我们又该怎么办？”

章质目光一扫诸人，冷冷哼了一声，道：“我不会立什么誓言，你们要是信我，就放我走；若信不过我，那么就此杀了我也好！”

他口吻凌厉冷硬，高一功等人虽是悍将，一时却也不敢贸然接口。李自成却缓缓从后面走上来，俯身捡起断水刀交到章质手中，悠悠叹道：“即使你离了义军，可你也该知道，如今的大明已经不是一百年前的大明了。巨变便在眼前，时辰一到，谁也逃不掉的。”

“我何曾要逃了？”章质听到此言，一时怔住，半晌才觉得一颗冰冷的心微微融化。他不觉握了握手中冰冷的刀柄，道：“我们都已经立在了戏台子上，上场的锣鼓一敲，便得粉墨登场。至于戏文的结局是悲是喜，哪里轮得到戏子来置喙呢？”

李自成面有深意笑了笑，低声道：“我知道我终究不可能留下你。就算真留下了你的人，你的心也不会永远向着我们。不要怪我纵容他们逼你走，有他们在，我若不放你走，便只能杀了你。”

章质无言，只能躬身道：“大哥说的是……”

李自成越过他，转身走了几步，抬头望天。章质顺着他的目光看去，只见初阳明媚，山间林下，四下闪耀着一片金色，把山川河水草地都染成了一个颜色。李自成目睹着一片壮丽的景色，叹道：“果然是一片大好河山！”

他伸手拍了拍章质的肩，道：“你教我不要杀戮，我记住了。你还跟我说过，要收拢人才，占领城池、轻徭薄赋，我也都记住了。下回我若真的要找谋士，就定然找一个像你这样文武双全，心地又好的书生，也算尽了我俩之间的一点缘分。若他日我真能干下一番轰轰烈烈的大事，当与你共享这九万里山川河岳！”

章质苦笑一下，抱拳道：“多谢大哥了。”

李自成点点头，突然意兴阑珊，觉得今日这事颇没意思，随手一挥，扬声道：“大家都散了吧。”

第二日，带着一身伤的章质便独自离开了县河镇闯军大营，踏上了新的旅程，只有沈从龙一路送着他出了竹溪县界。面对茫茫山川、森森茂林，章质心中更是郁郁寡欢。清澈的汇湾河旁，沈从龙和章质并肩而立。章质望着河水里两个人的倒影，深深叹息，道：“沈兄，你终究是愿意留在闯王军中么？”

沈从龙低声道：“闯王已经让我做了他养子李双喜的贴身护卫。”

“我是不是该恭喜你高升了？”章质略带揶揄地一笑，道：“闯王没有亲生儿子，就认了这么一个养子，他日闯王一死，他必然子承父业。若在朝廷里，这就叫潜邸旧臣了！”

沈从龙苦笑一下，道：“这都是没影的事。双喜年纪还小，轮不到他上战场，我跟着他便也无仗可打，这分明不许我再掌兵了。”

章质握住他的手，方才沉声道：“可是因为你和我走得近，得罪了他们？”

沈从龙苦笑道：“无事，兴许过得一两年，他们便又忘记这事了。”

章质默然片刻，才复道：“我瞧闯王虽有枭雄之气，可比起真正的英雄豪杰来，仍是差了一线。闯军纵然能一时成器，只怕最终也无法夺得天下。你跟着他们，不是好归宿。”

沈从龙倦然长叹，道：“我很累了，不想再走了。总算，这里还是一个可以遮风避雨的地方。”他站起身，向章质道：“你这次离开，能不能帮我做一件事？”

章质道：“什么事，你说就是了。”

沈从龙的双眸中幽幽流出些柔和的光芒，低声道：“我想请你去我的老家湖广谷城看一看，我家就在城外东面十里地的一个山坳里，叫做沈家村。那里有我父母的坟茔，请你过去帮我上柱香，就说儿子不孝，不能回去看他们了。”

章质不知该如何接口，只好握住他的手，道：“你为什么自己不去？”

沈从龙半晌才摇了摇头道：“罢了，我落拓半生，一事无成，到如今已是心如死灰，又怎么有脸去见他们？”

“你……”章质沉默了一下，才问道，“除了你妹子，你家里还有亲人么？”

沈从龙道：“我父母早死，我们兄妹小时候是一个远房族叔把我们带大的，他叫沈长根，除此之外，我就再无亲人了。便是根叔，我只怕他也早就老死了吧。”

章质望见他满目哀伤，心中便是一紧。沈从龙似乎看出他的被自己的情绪感染，勉强一笑，道：“好了，送君千里终有一别，你上路吧，我也该回去了。”

章质心中虽然难受，却不愿流露出小儿女之态，当下拱手一揖，也不多言，便转身而去。沈从龙望着章质的背影在一片青山绿水中渐渐远去，直到再也看不见了，才发觉泪水早已浸润了自己的双眸，糊成一片。

第一卷《忆少年》 终