42 夜袭（一）（1 / 1）
第二日一早李自成升帐议事，让章质说了设伏西沟的计划，李过果然便按照昨夜的密议，提议让章质带两千人马设伏于入口，自己另带一支五千人的大军封住出口，力图前后夹攻官军。李自成似乎并不疑有他，当下便同意了，便命各部按照约定，或设伏、或外撤，或散布流言，准备这次大战去了。
散会后，章质与沈从龙回到自己的营房中，支开外人，沈从龙才忧愁满面地道：“章兄，这仗你打算怎么打？”
章质奇道：“你这是何意？”
沈从龙环顾四周，确定无人偷听，才低声道：“论理我本不该说上峰的坏话，可我却觉李过对你没安好心。他只肯给你两千人，却叫你抵挡五六千官军。若是他学潘仁美违约不至，你岂不是比杨老令公还要冤？”
章质道：“你记得今日席上闯王的行事么？以他的聪明才智，不会猜不出李过要弄鬼，可他却一言不发，这就说明他默认了李过的做法！”
沈从龙大吃一惊，低声叫道：“闯王也想除掉你？你不是刚和他认了兄弟么？”
章质却摇摇头道：“他只是不愿我那么快便压倒他的旧臣罢了，这一仗虽有风险，但只怕还不至于到送命的地步。我们且走一步看一步吧。”
沈从龙心中无奈，却也无法相劝，只得道：“你多加小心吧。”
三日后，闯军斥候来报，竹溪城内的守将已尽起城中六千兵马，号称一万，准备等天黑后就趁夜偷袭闯军在县河镇的老营。于是章质和李过约定，由他带两千人马和弓箭手在西沟西口的密林里埋伏，李过、高一功等率五千精兵紧守东口。待明军进入谷中，由章质点亮号炮，全军一起杀出，围剿明军。
午后，章质独自带兵去西沟西口设伏。这湖广西边与川中交接之处乃是大巴山脉的所在，山地连绵，一旦进入茂密的丛林中，便再也看不见人迹。树木发疯似地向天空伸展，遮住了灰白的天光，潮湿的土地上爬满了葛藟薜荔，潮湿滑腻。一番跋涉，全军已到西沟。这里的地势的确险要，一条羊肠小道直通东方，道边有一条两三丈宽的小河，两侧则是高耸的山峰和密林，正是设伏的好地方。
章质四处查看过地形，才对身边的副将道：“你派斥候去东口看看，李过有没有来过。”
那副将本是他从郑部中带来的旧人，此时便奇道：“章先生这话何意？”
章质不愿多说，只道：“你按我说的做。”
那副将无奈，转身吩咐了斥候前去查探。过了片刻斥候来报，西沟东谷口果然没有任何人马移动的迹象。章质听了，只是冷笑不已，那副将却是心中气愤，怒道：“这李过果然不是好东西。在上津城外就坐观成败，如今又来这一招。虽说慈不掌兵，然而叫自己人去送死，总是龌龊！”
章质见他满腹抱怨，心中隐隐不满，只断然道：“不要再说了，对军心不利！”
那副将不敢再说，只得安排人手四处埋伏下了。对面的山林秋色灿然，沉甸甸的黄色仿佛要扑上人的衣襟，河水缓缓流淌，偶尔有一两只竹筏从上游漂下，渔夫的长篙便刺破这一袭淡青的锦缎，刺溜一下划出几丈开外。也不知他如何有这等驾船之技，似乎这一篙下去，便将这山水全都串在淋漓的梦幻之中。
也不知过了多久，月牙儿已悄悄爬上了枝头，正偷觑着人间的红尘变换。隔着淡淡的云雾，温和朦胧的月光洒在密林中，从树梢的缝隙中落下，在每个人的肩头都镀了一层银。微凉的秋风轻轻吹拂，林间传来树叶的沙沙声响，还有草虫儿在草间欢唱，那叫声在寂静的夜里听来分外凄清。
静静的夜里忽然有了动静，远处似乎传来马蹄声和脚步声。章质一凛，双眼便往小道西头望去，漫长的黑夜中，果然便看见隐约间有一队状如长蛇的人马蜿蜒而来。马蹄声急促，便犹如十来个壮汉以大地为鼓，擂得风云变色。
渐渐人马近了，透过密林的缝隙，开阔的河面反射出月亮的澄辉，将这支军队的面貌照射出来。军队虽不打旗号，但士兵一色对襟红袢袄，外着对襟罩甲，显然是明军的服色。埋伏着的农民军士兵都是一凛，纷纷捏紧了手中的武器，只是没有章质的号令，不能擅动。章质却在心中默默测算明军与己方的距离，待到明军已大半进入伏击圈，才传下号令，忽然间四面火把拔地而起，一片火海中，如雨的弓箭便往明军队伍中射去。
明军猝然遇袭，阵脚登时大乱，一时惨叫四起，转眼便倒下了一大片。章质从怀中摸出号炮，扯开火线往天上一甩，只见一溜红光直刺深蓝的天空。只听得远处的山野间也是一声暴喝，那副将带着人马也万箭齐发。明军腹背受敌，更是乱上加乱。章质二人趁机率军杀出，便与明军肉搏在一起。
此时月色朦胧，双方只能勉强认出各自旗号，对方到底有多少人也不知道，只是凭着本能在河畔展开混战。一旦近身肉搏，什么阵法、技击便都用不上了，牙咬、肘锤、撩阴、剁脚，乃至撒土眯眼睛，诸般手段都是一拥而上。然而山风渐起，吹开了天幕中的云朵，月光突然大亮，被没头没脑伏击了一场的明军忽然看清楚对方不过一两千人，顿时来了信心。
只见月色下那官军主将一挥手中令旗，明军便三五人结成小阵，手中□□短刃相互配合。农民军见明军突然队形严整，一时也闹不明白，一如之前般攻到近处，忽见明军士兵将手中一根长筒子般的东西端在手上，只听“轰”、“轰”几声怪响，一片白色的火光闪处，打头的一排农民军已翻倒在地。后面的农民军登时大惊，尖声高叫道：“鸟铳！鸟铳！”便是头也不回地便往后撤。
章质大吃一惊，没想到明军这么快便集结成阵，还拿出如此厉害的火器，心头也是一紧，暗想难道自己真要死在此处不成？他心下一狠，便从掩蔽的山石后跃出来，高叫：“盾牌手上前，弓箭手列后，□□手从侧翼进攻，步兵跟进！”
这本是最普通的列队方式，平日里农民军将士也不知道操练了多少次，可是事到临头却忽然乱作一团，哭喊的、骂娘的、惨叫的、逃跑的、不知为何只是呜呜怪叫的，所有人掉转头便跑。章质眼看不妙，几步冲到队后，砍翻了几个逃跑的士兵，厉声道：“所有人都给老子向前冲，敢后退的，老子来一个杀一个！”
然而他的嚎叫声立刻被联翩想起的□□声淹没了，黄白相间的刺眼的光芒犹如一朵朵烟花在夜空绽放，冰冷妖异，枪子、碎石、火药从枪管中喷射出来，掩护着随之而进的大刀和□□。转瞬间，农民军士兵们脑海中便被恐惧和死亡萦绕住了，西沟狭长的山谷两头，一头是明军，一头却是手握长刀的章质，农民军们知道闯不出去，便纷纷往两侧的山岭中逃去，毕竟密林之中不宜大军穿插，尚有活命的机会。
一旦有人掉转头往山壁上攀援而去，其余人的心中那团求生的火焰也立刻被点燃了。于是，山壁上立刻伏满了不停蠕动的人体，所有人都在拼命向上爬。前面的人攀住树根和山石，后面的人便攀住前面人的脚，费劲地想从他的身上爬过去，可是才一用劲儿，方才发现已有人踩着自己的背不顾死活地往上爬了。
小小的山壁上立刻成和死亡赛跑的跑道，能不能活下去，看的只是你能不能踩着同袍的身子往上爬。明军□□已经开始稀疏，继之而来的则是密密麻麻的箭雨，其余的明军则挥刀便冲了上来。对于这些如壁虎般附在山壁上上下不得的士兵，杀人便成了一件无比简单的事情。顿时，一种血液特有的腥味在空气中弥漫了开来，粘稠的液体四下喷溅，仿佛便下了一场血雨。
章质手舞单刀，强力支持着四面八方的攻击，只觉得身上到处是凉飕飕的刀锋扫来扫去，竟是浑然不觉得疼痛。眼看着身边的同袍一个个倒下，死在敌人的刀下或是死在自己人的踩踏下，心中竟是一窒，血气上涌，也不顾什么招式，挥着刀便往人群深处冲去，口中嘶叫道：“杀——”
这一声暴喝，在一片凄凄惨惨的哭喊声中听起来分外惊人，不少人都是抬头往声音来处一看。这只是微微一顿，却见章质身披软甲，手持单刀，双足不丁不八地立着，浑身是血，双眼如狼般闪着幽幽的绿光，惨然一笑，猛地挥手，如砍瓜切菜般独个儿向敌阵深处冲杀而去。月光如水，正从树林阴翳间飘落，轻柔地洒在地上，照的四下一片明亮。章质满脸不知是哭是笑，呵呵叫着，逢人便砍。立刻，四五个人倒地而死，但是转眼间又有七八人围了过来，将手中刀剑往章质身上招呼。只不过两三招，章质的身上便又多了几道血痕，可兀自手执卷曲了刃的单刀，苦斗不休。
其余的农民军将士见主帅那么勇猛，也开始不好意思再逃跑，几个血气方刚的便回过头来加进战团。可是大局已定，三五个人的加入并不能扭转什么，章质已经挨了十余刀，软甲早已破烂，刀子也被震断。此时他不知从何处夺了一支□□，左戳右刺，胡乱地舞着光圈，雪白的银枪带着鲜红的血水旋转开来，便恍如月光下开了一朵妖异的雪梅。
忽然间，只听得山野间传来一声浑厚的号角声，呜呜咽咽犹如山鬼夜哭，令人心颤。本已杀红了眼的章质和他身周的士兵忽然抬起头来，望向号角传来的远方，只见对面的山梁上隐隐有旌旗扇动，号角一递一递地传过来，似乎要刺穿人的耳鼓。立刻有人尖叫道：“是李将军的援军来了？”
章质不顾危险，三步两步攀上一块大石，只见月色辉映下，对面的军队已如风卷残云般冲下山梁，打头的全是步兵，手握木排铁链，转眼间在河面上搭起一座浮桥。步兵后便是一片如黑云般的骑兵，马蹄翻飞见恍如飞龙般跨过浮桥转瞬间已杀到明军近处。此时章质手下也都看得清楚了，这队突如其来的骑兵手中高举“献”字大旗，三五个穿插便冲破了明军结成的队伍。那些骑兵借着这一冲之势，便抡起了手中大刀□□，如砍瓜切菜般往明军中劈去。
明军本有火器在手，此物最宜克制骑兵，只是方才对付章质等部都施放得差不多了。此时再遇上这样一直翩若惊鸿，宛如游龙的天兵，早已丧失了优势，只得勉强拿刀枪抵挡。章质看得明白，一时也来不及去想张献忠的队伍如何会在这里出现，忙高声呼喝，指挥着手下重新杀入战场。
这一队突如其来的骑兵只有不到五百来人，只是气势如虹，再加上章质手下的一群“哀兵”奋起抵抗，转瞬间战场的形势又翻了过来。正杀的难解难分之时，忽听得明军中有人高喊：“竹溪丢啦，快回军！竹溪丢啦！”只一言，明军登时阵脚大乱，为首的将领显然大吃一惊，也顾不得还在和农民军缠斗，立刻便命令手下调转马头，丢下满地的尸体便往竹溪县城方向奔去。农民军刚杀得上瘾，见明军逃跑便要追击，章质却一挥令旗，喝道：“穷寇莫追，让他们去吧！”士兵们这才渐渐放缓了脚步，退回了西沟谷口。
一场大战过后，宁静安详的河边林中，已蒙上了一层浓重的血腥气。章质远远看着这支张献忠手下的骑兵队伍，心中疑窦丛生。要知道张献忠和李自成素多龃龉，他巴不得李自成早早死掉，哪里会派兵来救援自己？章质正疑惑间，忽听得耳畔有人清朗一笑，道：“兄台可有大碍？”
章质一惊，拔刀扭身，却见身后一个黑袍少年正牵着马儿正朝他们微笑。这少年不过二十岁上下年纪，身材高瘦，眉目修阔，在月光照射之下竟是一表人才。他衣着虽与众骑士一样，然而这股镇定自若的气度却远出众人之上。章质只看了一眼，便知道他定是这队骑兵的首领，忙一拱手道：“多谢兄弟救命之恩。今日若无兄弟相助，我等定然要死无葬身之地了！”
那少年粲然一笑，道：“不用谢。小弟也是刚好扎营在这附近，斥候说看见有闯王的队伍被官军围攻，小弟想着我们都是义军一脉，如何能见死不救，这才引军出来。其实若无二位兄长驭兵有方，几次死战不退，小弟的骑兵也不会这么快冲散官军。”
他说话斯文有礼，章质顿觉春风扑面，又是一拱手道：“还没请教兄弟的高姓大名。”
那少年笑道：“小弟是八大王的义子，名叫李定国①。”
“原来是李将军，失敬！”章质早就听说张献忠喜收义子，军中几个年轻一辈的悍将如孙可望等人都与他有父子之名，只是这个叫李定国的少年他却是头一次听说，想来是因为年纪尚小，才声名不显。只是章质看他今夜率骑兵出战，果断干练、干脆利落，颇有大将之风，不由得赞叹道：“李将军少年干练之才，日后定当成就一番伟业。愚兄今日能得见将军英才，实乃三生有幸！”
李定国拱手还礼，道：“兄长这话太客气了，看兄长身处绝地，镇定处变，杀得三进三出，才是真将才也！”他看章质手中佩刀已断，便解下腰间自己的佩刀交给章质，道：“兄长的佩刀断了，这山野之中寻一把好刀不易，我这把刀你先拿去用吧。”
章质忙要推辞。李定国却道：“这刀刀脊微微弯曲，我用起来不大趁手，却见兄长的佩刀乃是弯刀，这才起意要送与兄长，兄长千万不要推辞。”
章质知道这少年乃是性情中人，若一意推辞反倒叫他笑话，当下便谢过了。他接过弯刀一看，只见刀鞘黑黝黝的一片，近刀柄处用铜丝錾着两个篆字，乃是“断水”。他缓缓拔出刀来，却见一股冷意扑面而来，又如一泓秋水般澄澈清润，端得是把好刀。
李定国见他面露赞叹之色，便是淡淡一笑，又转头见章质腿上又伤，便将自己的马缰塞到他手里，道：“兄长腿脚不便，先乘小弟的马匹代步好了。”
章质笑道：“李将军这番好意，在下可多谢了。”说着牵过马儿，伸手抚了抚马毛，那马儿却偏过头去，双眼斜视，一脸不屑。李定国见状，便伸手搂住马脖子，在马耳朵便轻轻说了两句什么，那马儿才喷个响鼻，温顺地垂首不动了。
章质见他驯马也颇有一套，越发觉得佩服。李定国拱手道：“天色不早，兄台想必还有善后事宜要处理，小弟便不多打扰，不如就此别过，他日有缘再会吧。”
于是双方各自拱手告辞。李定国口中呼哨一声，他手下骑兵立刻汇聚一起，诸将上马，转眼又跨过河面上的浮桥，没入了沉沉黑暗之中，唯有章质等人犹自目眩神驰，恍如梦境。