33 落草（二）（1 / 1）
当日，郑元将违抗军令的贺老七押在关帝庙前当中责打了二百军棍。寻常百姓见贺老七如此一条大汉被打得血肉模糊，自然感叹义军军纪严明，对其感恩戴德，唯有章质看得心中难耐之极。
晚上诸将大宴，闹得沸反盈天，章质早早逃席出来。山间小城虽无甚风景可言，却也自有一股淳朴之意，章质立在城头，方觉山风阵阵，草虫唧唧，空气清冷凛冽。城中各处营寨灯光闪烁，恍如星河倒流人间，反而不觉得吵闹，倒有几分安详。章质出了一会儿神，忽听得身后脚步声沙沙，回头一看，却是段雪林，便笑道：“段姑娘怎么也出来了？”
他俩人前以兄妹相称，人后却还是恪守礼节。段雪林缓步上前，轻声道：“章公子，你虽然掌握着这一支军队，可还是不愿意就这样走下去的，是么？”
章质仿佛许久才回过神来，道：“你怎么会这么想？”
“你这么久不说话，可见我是说中了你的心意的。”段雪林望着城下浓浓的雾霭，幽幽道：“你现在不过是虎落平阳，龙困浅滩罢了，才被困在这山野之间。可有朝一日天降大任，你终究是要回到你的地方去的。就算……”她缓缓抬起头，清亮的眼睛直视章质脸庞，道：“……就算你做到闯王那样的大帅，你也终不会开心。唐诗里说，‘腹中贮书一万卷，不肯低头在草莽’，便是这个意思了。”
章质听了这话，才转过头凝视着眼前这个小小的女孩儿，忽然间他觉得自己是第一次认识她了，她不光是那个小家碧玉，更是个聪明剔透的女子，淡淡的月光映射着少女雪白的脸庞淡淡生辉，更兼一身淡青衣衫轻灵婉约，犹如青娥霜女，淡雅若神。章质忽然有些情不自禁，却咬牙转过身去淡淡地道：“你如何看得出这些？”
段雪林正色道：“章公子忘记我是做什么出身的么？在戏台子上，忠奸善恶我可是从小便见惯了的。我爹爹常说，人生如戏，戏如人生，大概就是这个意思。”
章质笑着望她，道：“那你说，我该如何？”
段雪林举目望着城下夜色中的山河，沉吟许久，才低声道：“步步思退，及早抽身吧。”
章质默然良久，才低声道：“你是知我的。有你知我，我也就不求别的了。”
义军在和顺修整了两天之后便登上了西去的道路。此时，军中和中原的消息渐通，众人才知道，不久前八大王张献忠在谷城重新造反，之后便如脱缰野马，一路横扫楚北。五省总理熊文灿派大将左良玉迎战。左良玉一直认为张献忠必反，所以反对熊文灿招安。谁知熊文灿对他的意见不闻不问，惹得左良玉甚是不满。现在张献忠果然闹事了，熊文灿又来求他出兵，他才不肯出力，主力竟被张献忠在房县附近的罗睺山包了饺子。
张献忠龙入大海，原来一直躲在陝南商雒山里休养生息的李自成也打算重出山中，要与他合兵一处，共谋大事。如此一来可惹恼了皇帝，立刻下令罢了熊文灿的官。如今这五省总理的位子还空着，只是京中有传言，说是兵部尚书杨嗣昌要亲自来湖广督师。当年的熊文灿是他荐的，如今他自然要付连带责任，只好自告奋勇，戴罪立功。
郑元着人打探得消息，也加快行军速度，赶去楚北与李自成会面。从山西到湖广，军队穿过中原大地，只见所过之处饥民遍地，饿殍盈野。这几年来中原各地灾害频仍，非蝗即旱，靠种地为生的老百姓几乎颗粒无收。若是在外地有亲戚的，便纷纷流离失所投亲而去，若留在故土的，便只有坐以待毙一途。那些不愿意饿死的百姓，则纷纷揭竿而起，三五成群，百十结队，成为了一支支流民。郑元一路收留各地难民和义军残部，渐渐便扯起了一支浩浩荡荡的队伍，索性自号“混天王”，渐渐也闯出了些名目。
军队行行止止，这日已到楚北上津境内。这是山、陕、豫、楚四省交界之处，地势十分险要。章质自从在和顺和郑元闹僵后，便也懒得再插手营中之事，只是随波逐流而已。此刻见这上津境内丘峦起伏，森林蓊郁，风景秀丽，与太行山的雄壮相比又是一番滋味，不免动了玩赏之兴。
正好郑元的军队驻扎在山间休整，章质便独自离了营地外出游玩，不知不觉间已来到上津县城内。因是此地僻处群山，县城少受外界侵扰，因此在风景秀丽之外，更兼民风质朴。只见古城矗立在一片连绵起伏的翠绿山峦之中，犹如一个不知人事的处子，天然纯真。一湾清澈的护城河绕过青灰色的城墙，河边种满了一排排柳树，柳丝拂动，宛如少女的长发拂过情人的面颊，婉媚动人。
章质甚喜此处的风光，便沿着城外金钱河一路入城，却见此处屋舍与中原大有不同，多半石砌，古风盎然。章质暗想，此处虽说不上富庶，但却别有武陵桃源之趣，若将来能卜居于此，倒也不错。只是想到自己功业未立，苟且于流寇之中，郁郁不得志，又屡屡被人猜忌，心中不免又起了髀肉复生之叹。
章质一路走，一路留心此地风物。行了两条街，却见河湾处正立着一所小酒铺。章质行路口渴，便大步进入店中，只见酒店的墙壁上斑斑驳驳的都是熏得漆黑的痕迹，不黑的地方就泛出一片让人反胃的焦黄，也不知是油还是什么。窗纸破了一半，盛夏的山风吹进来，居然微微有些凉意。
章质微微皱眉，转身想走，却忽觉一股又细又韧的酒香钻入了他的鼻孔。他素来好酒，此时眼睛顿时一亮，忙转身走入店中坐了，高喊了一声：“小二，上酒！”接着又打量起店中的人物来：只见门边的一桌，柳条凳上还坐着三四个脚夫模样的人，自顾自地喝着酒，也不说话。其余两张桌子空着，唯有最里面的一桌有人对墙坐着，看不见面孔。章质正出着神，却听身边一个懒洋洋的楚北官话问道：“客官要什么酒？”
章质扭头回道：“把你们最好的酒拿出来！”
店小二上下打量章质两眼，见他一身浆洗得干干净净的青布长袍，怎么看也不是那种会花两个大子儿到他这种破烂小店来喝酒的人，心下便是鄙夷，道：“听你的口音是北方来的吧。看你也是读书人，怎么跟赶脚作工的混在一起？我们小店的酒好是好，可惜就是太烈，只怕你喝不来！”
章质并不着恼，只是冷冷地道：“啰嗦什么，怕我给不起钱么？”说着他从腰带中摸出一锭碎银子，看也不看就扔给店小二。
店小二伸手接住，再一看，脸色更是鄙夷，道：“这钱太大了，小店找不出！你有这钱，出了门往东拐，请到醉仙楼喝去！”
章质微怒，问道：“就这些钱，买你整个小店的酒，够不够？”
“是是是！”店小二拖着长长的楚北口音摇摇晃晃走了进去，过了一会便拿了一坛子酒和一个大海碗出来往桌子上一放，便坐在章质对面，道：“你先把这坛喝完了，我自然给你拿新的！”说着双眼挑衅地看着章质，满脸都是想看章质出洋相的得意。
章质伸手拿过酒坛，一把揭开封泥，便斟了满满一碗，大大喝了一口，然后长长叹了口气。店小二笑道：“这酒如何？”
章质双目怔怔，叹道：“好酒！可惜，可惜！”
店小二一愣，正在回味他话的意思，却见章质摇摇晃晃地站起，端起酒坛，吱溜溜地将一坛酒都灌了下去。店小二卖这烈酒已经有二十多年了，还没见过像他这样喝酒的，不免有点担心，小声道：“这酒可厉害……”
章质碰着酒坛抬起头来，眼中竟然多了几分悲凉的意味。他反手一抹嘴唇，顺手把酒坛一砸，手一伸，道：“再来！”
店小二见他这幅样子，便知道自己是碰上高手了，忙点头道：“好……你等着的。”
过了一会儿他又从里面出来了，这回手上捧着的是一个更大一些的坛子，道：“这酒可不是刚才那坛可比的，这是小店的镇店之宝，我倒给你喝！”
章质微醉的脸上终于显出了一点柔软的微笑，便由着店小二给自己倒了一碗。只见微微犯浊的酒如珍珠般滚进碗中，浮起一片乳白色，一股浓郁的酒香直扑鼻子。章质深深息了一口酒香，却不说话了。店小二知他识货，满想他能再夸夸自己的宝贝，没想到等来的却是沉默。他终于忍不住问道：“这酒好不？”
章质端起碗轻轻呷了一口，突然间将一整碗酒都倾倒在地，再抬头时已是满脸热泪纵横。
他这一番又哭又笑，店中客人无不对他指指点点，笑骂道：“快看，哪儿来的疯子？”章质也不以为意，只是哈哈大笑道：“说得真好，我便是个疯子！”
然而这时却听小店深处有人淡淡道：“男子汉大丈夫，哭什么？”
“阮籍穷途而哭，难道就不是男子汉大丈夫了？”章质酒劲早已上来，此时便断然摇头道：“既是俗人，便不要来罗嗦！”他摇摇晃晃地站起身，也不再行礼作揖，扭头便走。谁知一步一颠刚走到门口，忽然胸中一阵烦闷，头晕目眩之余，哇得一口呕吐出来，无巧不巧，秽物竟吐了坐在门口的一人身上。
章质虽然脑袋里剧痛不止，但也知道惹了麻烦，正想陪句不是，却见那汉子已是不声不响一拳重重打在了章质的鼻梁上，恶狠狠地骂了一句听不懂的土话。
章质被他这一拳打得后退几步，重重地撞在门边，只觉得鼻梁上钻心的疼痛。醉眼迷离中，只见那汉子指手画脚地用着章质听不懂的话破口大骂，章质突然心头火起，右手猛得一拳挥出，也打在那汉子的鼻子上。那汉子吃了这一记，鼻子上顿时如开了酱油铺，红的黑的紫的满脸都是，登时大叫一声，招呼其余三个汉子上来将章质围在垓心，立刻便老拳相向。
章质的武艺自比这些闲汉高得多，然而他此时宿醉未醒，竟然是浑身使不出一点劲道，立刻被那几人痛打在地。然而他却是个天生不服输的性子，执拗的脾气一上来，竟然不顾死活，毫不管闲汉们的拳脚如雨点般落在自己身上，双手双脚如疯子般乱抓乱踢，直把四个人的衣衫抓得一条条，脸上抓得血迹斑斑，才算罢手，任凭他们乱拳齐下，只是哈哈笑着承受着这痛楚。
然而却在这时，只见屋里跃出一条青色的人影，一声龙吟，却见一人双手连扬，已将这四个闲汉的胳膊卸下。这四人顿时如杀猪般惨叫起来，没命似地跑了。
章质看得心惊，一抹头面上的血便要摇摇晃晃地站起身来，只是这才觉得浑身无一处不痛，竟连跌了两下没有站起。此时忽见前方伸过来一只手，那男子已淡淡地道：“起来！”章质低头沉吟，似在思考要不要接受他的一番好意，那人却正色道：“喝醉了酒打不过人，也没什么丢人的，若是被打了一次便要一辈子赖在地上不起来，那才是丢人现眼！”
章质自然听得出他话里的意思，咬了咬牙，终于伸出手在他手上一搭，站了起来，方才抱拳道：“多谢兄台了。”
那男子点点头，扶着他进了店中坐下，那店小二见人打架，早不知道被吓跑到什么地方去了，那男子便自己去柜台上找了一壶浓茶让章质喝了解酒。章质喝了茶，酒也醒了些，这才细看眼前之人，只见他年纪比自己略大，穿着一身浆洗得发白的竹布直裰，容貌文秀，然而方才那一手功夫，分明又是极上乘的武艺，因此不免觉得他来路奇怪，便抱拳道：“在下历城章质，草字子文，还没请教兄台大名？听兄台口音，似乎也不是本地人士啊！”
那男子温厚一笑，道：“不敢，小弟周铸，祖籍江陵。”他端起桌上的酒碗，慢慢品了一口，道：“果然是好酒。兄台方才直叹‘可惜’，想必是为这美酒不遇刘伶而悲愤吧。”
章质苦笑道：“这美酒甘冽醇厚，却只能存于这等粗陋小店，豪客侠子之士断不能识，纵然是再美，又有什么用呢？”
周铸淡淡一笑，忽道：“兄台可是遇见了什么后悔之事么？”
章质眼中光一闪，似乎想要看穿对方的心思，然而却觉这男子眸子一片温厚，竟是深不见底，心中猛地一凛，正色道：“所有的路都我自己选的，我并不后悔。”
周铸缓缓点了点头，道：“我虽痴长你几岁，但你的这份心性，我却是自愧不如了。”
忽他的身子一直，凛然道：“有人来了！”章质一奇，抬头向店外看去，只听脚步声一阵杂沓，竟是十来个穿着皂色衣衫，拿着铁尺铁链的公人，其中还有人高叫：“打人的凶贼就在这儿……”
章质眉头一皱，知道是那群闲汉告了官，当下起身向周铸一揖，道：“此事皆由我起，周兄不需再为我犯险。”
周铸却朗声笑道：“胡说，分明是我打的人，和你有什么关系？我去会会他们！”
章质怕他起冲突，也要站起身相随，谁知周铸却伸手在他肩上一按，章质便不由自主坐倒在凳子上。周铸空手走到店外，那群公人见有人出来，都围了上来，又叫又喊。然而却听周铸低声说了句什么，那几个公人顿时没了声音。章质侧过头来往外看去，却见公人们竟都匍匐在地，对着他连连磕头。周铸站在他们当中，却是气定神闲，犹如鹤立鸡群。章质这才暗惊，心想此人果然不是寻常之辈，又侧耳细听，却听闻那群公人管他叫什么“周千户”。千户是朝廷正五品的武官，手中握着一所的官军，在这穷乡僻壤，也算是个大人物了。
章质心中虽喜此人豪爽，却知自己身在义军中，不便跟官府中人多打交道。一会儿周铸打发了公人回到店中，章质便迎上去道：“今日一见，不胜欢畅。只是小可还有私事，不便久留，还请就此告辞。”
周铸微笑道：“你想是猜出了我的身份吧？难道我这个官职竟然让你如此不自在？若是如此，我还是辞官了的好。”
章质被他说中心事，胸中便有几分惭愧之意，心想此人淡泊名利，若他不是朝中武官，而自己不是义军中的军师，倒颇可以深交。只是此时此刻，再多说也是无用，只得又深深一揖，道：“实是有事，不得不回，还请兄台恕罪。”
周铸似乎也看出章质有难言之隐，便也不再强求，两人相互一揖，就此告辞。