32 落草（一）（1 / 1）
章质挟持着杨文岳，和郑元带领着两三百人退出杨府，从东门出了真定城。郑元是本地土人，熟知山形地势，领着众人往城东一处森林密布的乱葬岗子暂避。此时天已全黑，乱葬岗子上飘着一团团碧绿的磷火，闪烁不定，犹如地狱恶鬼，窥视众生。山间松涛阵阵，更如群魔乱舞，摄人心魄。
郑元要点篝火，却被章质阻止了。密林深深，官军一时攻不进来，若是点了火，岂非自己暴露了位置？他将杨文岳绑在远处的树上，叫了两个汉子好生看管，又叫郑元点了人数，才知道这一路上走得走，逃得逃，此时只有二百十四人了。这些人不是先前有家人被官府逼死，就是亲朋死在官军手下，个个对官府恨之入骨，知道纵然回去也不可能再像以前那样过任人宰割的日子了，因此一个个都众志成城，只等郑元发话。
郑元素来讲究忠义二字，又胆大包天，所以才被乱民推为首领，但若说到带兵打仗，其实一窍不通。他看看身边群情激奋的兄弟，心中只觉一阵阵茫然，转头便问章质道：“章先生以为，我们今后该当往何处去呢？”
章质缓缓踱了数步，道：“我有一个去处，不知你们可否愿意？”
“什么地方？”
章质定了定神，沉默了片刻，才道：“闯王，李自成。”
“这……”郑元迟疑半晌，才低声道：“当真没有第二条路了？”
密林中伸手不见五指，只能听见一声声或轻或重的呼吸声。郑元突觉一阵苦涩，黯然道：“我瞧章先生也是读书人，我……我也本是良民，落草，终究是造反。”
章质干笑数声，涩然道：“你道我愿意落草？”
郑元一怔，半晌才木然应道：“是了，如今我们做的，本就是造反的勾当。”他回头目视手下众人，道：“我不逼你们，愿意留下的，跟我和章先生走。”
四下静默半晌，黑暗中，忽然有人接口道：“元哥，我愿意去！”
话音刚落，又有人道：“我也愿意去，老子可再受不了这些鸟官的气了！”
“造了反，跟着八大王、闯王杀贪官去，看还有谁敢欺负我们穷人！”
“反是死，不反也是死，俺看倒是反了再死才值！”
不知是谁最先开的口，顷刻间议论和叫骂声便汇满了整个山岗。闷热干燥的初夏里，仿佛有人点着了一把火，从天边一直烧到了人们的心里，仿佛有一种力量要冲出躯壳，扫平这世上的一切愤懑、冤屈和不平。
章质静静坐在边上，看着这一盆将要沸腾的热汤，面带冷漠的笑意。忽然，他感觉到冰冷的手中一热，转头一看，却是不知何时段雪林已来到了他的身边，低声问道：“你……甘心？”
章质默默摇了摇头，却又笑了笑，道：“不甘心又能怎的？我还有别处可去么？杨文岳本就要杀我，现在我又公然和官兵相抗。我从没想过造反，可到最后还是不得不反。”说到这里，他的语气微微一涩，低声道：“说到底，只是连累了你！”
“不要说这些！”段雪林强笑道，“我都是愿意的！”
章质心中忽然大恸，硬起心肠，道：“你去找你爹爹兄弟吧，这样跟着我，又算什么呢？”
段雪林恻然道：“就算找到了他们，也是逃犯，东躲西藏的过日子罢了。你不甘心，我……却也不甘心呐。”
一句“不甘心”，忽然将章质心中最柔软的一丝情愫撩起。他望着这黑暗中这一分纤纤弱影，忽觉感慨万千，不觉脱口道：“你……等着。”
段雪林不答，转头看向天际朦胧的星光。山风悠悠，吹得林樾萧然，却不知今夕何夕。
经过一夜休整，到得第二日清晨，百姓们都已决定了去留。二百十四人中，只有三人不愿落草的。这一群人中，郑元本是领头人，可他此刻已对章质心服口服，一定要让章质做军师。章质本无意于做这劳什子的“军师”，只肯让郑元以“先生”相称。郑元是粗人，并不知他心中郁结，只道他是谦虚，也就依了。
章质知道己方这么一闹，各处军队必然对自己严加剿捕。自己手下这二百多疲兵，远非当日沈从龙手下义军锋锐可比，更不要说能比得上保定巡抚的精兵了，要向从真定一路南下，从广平、顺德一带入豫，几乎是不可能的。郑元是本地土人，熟知地理，说起由真定向西一两日便是井陉，再往西去便是太行山麓，重峦叠嶂，林深树密，不论要落脚还是避祸，都是极妥当的。章质自是高兴，忙率人直扑太行山中。
这太行山绵延千里，峰峦耸峙，自古以来为天下险地，但也有八条峡谷可以穿越太行山，古人谓之“太行八陉”，由南至北分别为轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉、井陉、飞狐陉、蒲阴陉和都陉。这八陉不但是军事要地，也是来往商旅的必经之路，历来就是绿林渊薮。
井陉境内原本便有大小四五处山寨，各自打家劫舍。章质自负才学，带着手下连拉带打，便叫这几处小土匪对他佩服得五体投地。他又着意收拢流民，不过一两个月光景，手下便已聚起七八百人。官军来剿了几次，只因太行山易守难攻，毫无缴获，也只得作罢。
章质见气候已成，天气转凉，也不宜在滞留山中。他曾着意打听山中道路，知道井陉西边便是苇泽关、固关和新固关三处要塞，西北两面亦有重兵，不能硬取，便买通了山中猎户作向导，在黄榆关北面寻到一处羊肠小道，正好行军。翻过太行，便是沃野千里的晋中平原，
当下章质誓师出兵，在向导的带领下，强行翻越太行山。山岩岩，树森森，松柏桦杨映得人面颊肌骨皆绿。而山中蛇虫众多，虽是夏天，却也让人觉得寒气沁骨、阴气逼人。行走巍巍太行山，方能感觉到自身的渺小与脆弱。
如此跋涉了十多天，也不知翻越了多少山冈，踏遍了多少幽壑，带着满身被荆棘灌木、蛇蚁蚊虫所伤的痕迹，义军终于走出了古拙雄奇的太行山。眼前这块肥沃的土地，便是自古以来富庶肥沃的三晋大地。这里表里山河，地势险要，东据京畿，西扼关中，南控中原，北接塞外，更兼商业兴荣，或卖盐，或贩丝，或转运，或窖粟。京中向有俗语，说“京师大贾数晋人”，到了山西，才知道此语的根由。
义军历经万难由河北入河东，此时已粮食匮乏，兵器不足，此时一路行来见镇甸俨然，屋宅连片，不觉心痒难熬，叫嚷着要去劫掠一番。章质深知义军已成流寇之势，唯有靠四处攻城略地夺得军粮，因此也无法阻拦，只得再三申明军令，不许乱杀无辜，不许侵扰民宅。
打下几个小镇子之后，前面已是辽州和顺县治下。此处少经战乱侵扰，城池又依山而建，颇不易攻，章质便派人假扮普通百姓混进城中，半夜悄悄打开城门，义军不费吹灰之力便攻占了城市。
当地官员早一早便跑得没影了，章质占了县衙，便命令城中百姓只要在屋门上贴上“顺民”字样的，义军便绝不骚扰。城中平民哪里见过这样的场面？一时家家户户都贴出花花绿绿的纸条，大书“顺民”二字，焚香顶礼而已。
章质一面命人开仓放粮，抚慰百姓，一面命人清点府库的财物军器，以充军用。只是和顺本就是贫穷小县，府库空乏，存粮并不甚多。何况因章质下了禁制抢掠的死命令，大小头目捞不到油水，更是一个个都牢骚满腹。
这边章质正在库房中核对粮草，忽听得外面一个尖细的少年哭叫之声传来。章质皱眉，放下手中的账本，和郑元一起走到外面，只见两三个士兵正死死拉扯着一个十五六岁的锦衣少年。那少年兀自又哭又闹，见到章质来了，奋力挣脱了左右，扑上去拉住章质的衣襟，扑通一声跪下，大哭道：“大王，我家明明贴了‘顺民’的纸，你们为什么还要打我爹？”
章质忙将他扶起，温言道：“到底怎么了，你别哭了，说给我听！”
那少年抽抽噎噎地道：“我爹一早就在府门前贴了写着‘顺民’的纸，可是突然就有一大群人冲进来，绑了我爹，要他把家里的金银财宝全叫出来。爹开始不肯，他们就把爹吊起来打，还把府里的其他人也吊起来打。我吓坏了，听说大王在这里，所以过来求大王一定给我爹做主啊！”
章质没想到自己三令五申不许抢掠，居然还有人明知故犯，心中大恨。只得拉着那少年问道：“你家在哪里？带我们去可好？”
那少年先是一愣，随即连连点头，叫道：“好好！多谢大王，多谢大王！”
章质挽起少年便要走，随行的亲兵却靠过来道：“章先生，这少年是城中陆大善人家的公子，如今派人在陆家抢掠的正是太行老寨的瓢把子贺老七！”
章质停下脚步来，沉吟道：“原来是他！当初我们并了太行群盗的几处寨子，便数他手下的黑山寨势力最大。他归附以后，明面上对我们甚是亲附，暗地里却仍改不掉土匪作风，几次纵容手下抢掠，我以往实是对他太纵容了。”
他打起精神来，对亲兵道：“派两个人去和郑当家说一声，其余人跟我来。”
他当下带着十来个人，并那陆公子先往陆家而去。沿途章质细问陆公子，才知这陆家是城中首富，平日常干些为富不仁的勾当，正是当地一霸。一路行来，只见黄土街道的两侧家家户户门窗紧闭，门上贴了写着“顺民”的纸条，偶尔有人从街上行过，一见章质等人过来，也转眼吓跑了。
倏忽到了陆家，只见一溜青灰色的砖墙上嵌着一扇红漆大门，门扇双双歪着敞开，两边阶除上站满了贺老七手下的士兵，见到章质过来，都抱拳行礼道：“章先生。”章质不做声，在门口立了片刻，便听见屋里叫骂声呵斥声中夹杂着皮鞭破空之声和呜呜哭泣之声。陆公子的脸顿时白了，颤声道：“他们这样会打死我爹爹的！”
章质面色冷肃，挽住陆公子的手，跨进门内。贺老七的手下本想阻拦，但章质带来的亲兵立刻上前从左右两侧护住。章质铁青着脸走进正堂，却见堂上两个士兵正鞭打着一个被吊着的中年人，那中年人满身是血，早已看不出什么好肉。陆公子一见之下，便扑上去抱着他嚎啕大哭起来，只可惜那中年人已是进气少，出气多，纵然是见到自己儿子，也是一句话也说不出来了。
贺老七正箕踞坐在正中的椅子上，叼着烟袋欣赏着这一幕好戏，此时见到章质进来，笑道：“章先生别来无恙？”
章质面色阴沉，只对左右道：“把陆老爷放下来！”
左右上去要解绳索，贺老七的手下见状忙要上前阻拦，贺老七却一摆手让他们退下，跟着在鞋底磕了磕烟袋锅子，站起身来，缓缓踱到章质面前，道：“章先生是读书人，怎么也如此无礼？没有看见主人还在么？”
章质冷笑道：“到底谁是这里的主人？是陆家不是你！贺老七，进城前我三番五次嘱咐，不许滥杀无辜，不许抢掠平民，你如何当成耳旁风？陆家已经归附，你为何还要拷饷？如此一来，我军中还有何军纪可言？”
贺老七满不在乎地道：“话是这么说，不过章先生。这和顺本就是小地方，府库里的钱粮有限，你又要先开仓放粮，如此一来，我们自己还能剩下什么？这陆家不是好东西，我才选的他们！”他双手一拍，便有人从后堂抬出一箱箱的金银财宝来放在堂上。贺老七面带冷笑，走到一口箱子前，单手一掀，便将箱子里的元宝洒了一地。他拍拍手，哈哈大笑道：“章先生，咱们有了钱，才能招兵买马，才能慢慢做大，这不也是你所想的么？”
“有钱可以招兵买马，可招不来仁义和民心！”章质正色道，“贺老七，你身为义军中坚，却枉顾军纪，目无规矩，残害百姓，抢掠无辜。你这么做，与土匪何异？”
贺老七仰天大笑，道：“章先生，什么叫抢掠无辜，难道陆家无辜么？那个吊着的陆老爷手里，还不知落下过多少条人命呢！我如今不过向他借点银两给兄弟快活快活，又有什么大不了的？章先生，我们跟着你从太行山里出来，可不是为了狗屁的仁义道德，不就是为了不受人欺负，快活度日么？”
章质听了他这番强词诡辩，心中苦笑一声，才知自己一直以来是自作多情了。他咬了咬牙，道：“我不管你怎么想，你违抗军令，便该受罚！我如今既然还是你们的军师，想来在军中也还有三分威信！左右，绑了贺老七，押送郑当家座前！”
章质的亲兵立刻上前，而贺老七的亲兵也不甘示弱，拔刀抽剑护在头领身前。眼见双方剑拔弩张，一触即发，却听门外脚步声橐橐，只见一身戎装的郑元已快步走进，喝道：“成何体统？都给我退下！”
章质的亲兵当即退开，贺老七的人却多是他自己带出来的，闻言居然一动不动，只是拿刀护在旧主身前。郑元看在眼里，登时厉声道：“我叫你们退下，你们听不见么？”贺老七的手下迟疑片刻，才各自退开，贺老七登时梗直了脖子，扬声叫道：“郑当家的给评评理。这陆家平日里奸/淫掳掠的事，干得难道少了？老子拷了他的饷，又不是要私吞，还不是拿来给兄弟用啊！”
郑元一路来也已打听得陆家日常在和顺作威作福的情状，心中大是不屑，听得贺老七如此说，竟也觉得颇有道理。只是念在军令森严，他也不好自打耳光，只得板下脸孔，皱眉道：“军令在此，难道是不作数的么？来人，给我拿下！”
郑元身边的亲兵顿时一拥而上将贺老七按住，贺老七带来的亲兵见旧主被拿，顿时便要反抗。郑元手一挥，门外却有二三十人冲进来，将厅上各处要害一一占住。贺老七勃然变色，怒道：“郑当家的当真要杀我不成？”他瞥了章质一眼，大笑道：“章先生是少爷出身，不晓得我们穷人的难处，难道郑当家的也不知道么？我手下多少兄弟眼巴巴盼着弄点甜头，我不过是顺着他们的意罢了。若是这点小钱都捞不到，我还造个屁的反！”
此言一出，厅上义军士兵纷纷哗然称是，七嘴八舌地大喊道：“咱们不过是为求个痛快才跟郑当家的出来，这也不许那也不许，白费哪门子力气？”
“这年头官军都抢，凭什么不许我们抢？何况这些富人没一个是干净的，抢了也不冤！”
“你以为不抢人家便说你好么？说到底还不是造反？又装什么乔，拿什么大？”
义军们闹得起兴，陆家的人相互抱团站在一旁，吓得瑟瑟发抖。章质看在眼里，一颗心只凉了半截，几步上前便喝道：“谁也再敢喧哗？你们当真眼中没有军纪二字么？”他转身向郑元一抱拳，道：“郑当家，还请速速下令，将贺老七军法从事。”
郑元沉吟道：“贺老七也是军中大将，军中虽禁抢掠，可陆家也不是什么善人。为他自断臂膀，只怕不合情理。不如念在他是初犯，打二百军棍便是了。”
章质只觉一腔热血如骨鲠在喉，上不得，下不得，艰难叫道：“元哥，他到底是犯了军纪呀，若不杀他，将来如何服众？”
郑元抬头望向章质，目中满是无奈之意，许久才讷讷道：“章先生，若不拷饷，只怕……只怕我们将来连军饷都不能为继呢。我听说中原群雄没有不拷饷的……我们以后定然只选那些人品败坏、为害一方的富户便是了……”
“原来，你也是这般想的，好！好！”章质突然哈哈大笑，转身向着贺老七一拱手，道：“老兄今日拣回命了，还不谢谢郑当家的？”说吧竟也不理会旁人，自顾自拂袖而去。