27 盗寇（一）（1 / 1）
沈从龙伫立阶前，忽然间只见街道上有人左冲右突而来，只是被沈军手下拦住了，一时前进不得。他定睛一瞧，只见来人手握弯刀，身子瘦削，容色英朗，原来竟是章质，顿时又惊又喜，忙快步下阶，高声道：“放开道路，让他过来！”
沈军部下马上让开一条路，章质“嚓”地一声收回弯刀，大步流星地走到沈从龙面前，一拱手，道：“沈兄，还请看在我的面子上，停止抢掠。如此大闹县城，若是引得大批官军前来，你们定然走不脱！”
他若是说些“慈悲为怀、莫伤无辜”之类的话，沈从龙还不一定会听从，但章质开口就是为沈军着想，沈从龙的脸顿时便舒缓了不少。他淡淡点了点头，高声念出两个亲随的名字，让他们各自集合人马，将粮仓和军械库中的补给运回城外山上的老寨，这才笑着对章质道：“没想到又和章兄见面了，真是幸会！”
章质面色阴沉，冷冷地道：“你怎么落了草？”
沈从龙“哈”地一声笑了出来，脸上却依然冷冰冰一片。他抚摸着腰畔的刀柄道：“如今又什么不好？我活了二十多年，倒属此刻最为快活！”
章质只觉心中一阵刺痛，上前一步问道：“你后来不是回了杨府了么，如何又会到了这里？苏家班的伶人被你劫到哪里去了？”
沈从龙道：“那群戏子我已经放他们各自逃命去了，有几个愿意留下来跟着我们的，我也收留了他们。至于当日我们别后究竟发生了什么……”他顿了顿，才道，“你跟我来。”
两人走进衙门的正堂，此时天色将明未明，一片昏暗。沈从龙缓缓踱了几步，忽然对着章质站定，一把扯开上衣。只见他身上布满了一条条暗红色的伤痕，相互交错，看起来可怖之极。
章质恍惚间一惊，失声叫道：“这是杨府的人打的？”
沈从龙默默穿好衣服，道：“他们让我编造卢帅临阵脱逃的假口供，我不肯，他们便是如此对我的。我好不容易才觑着空当逃出来，谁知还未出通州便被杨府的人追上，我重伤在身奔跑不便，幸好被此时正驻军京郊的兵部右侍郎、秦军统帅孙传庭救下，这才逃过一劫。”
章质面色微缓，自语道：“你竟然见到了孙帅！”原来这孙传庭字百雅号白谷，也是朝中和卢象升、洪承畴齐名的大将。卢象升殉国后，崇祯只好将原本在中原追剿流寇的孙传庭和洪承畴都调来卫戍京师。只是孙传庭和杨嗣昌、高起潜也颇为不睦，杨嗣昌从中作梗，只许他屯兵京郊，不许他入京陛见。因此孙传庭虽然手握重兵，却也一样郁郁不得志。
沈从龙看了章质一眼，脸上竟然有了些疲倦的笑意。他撑着堂上的大案，略带蹒跚地转过身来，低声道：“后来孙帅被任命为保定总督，驻军真定，我也就跟着他往真定来了。那时正是用兵最紧的时候，皇上想要把洪帅的兵留在京师守卫蓟辽，孙帅上书力言不可。因为一旦抽调洪部，中原流寇气势必复，无异于剜肉补疮。可是杨……杨嗣昌早已对孙帅有了成见，硬是压下了奏疏。孙帅想要亲自入京面见皇上，也被杨嗣昌再三阻拦。他心中郁郁，原本的耳疾又犯了。他上书乞休，杨嗣昌又弹劾他装病。皇上派了巡抚杨一俊来核实，杨一俊上报说孙帅是真病，不是装的。杨嗣昌大怒，便将孙帅和杨一俊一起下狱了。”
章质离京时京城解严未久，消息传播还不灵通，因此并不知晓这些事情。此时听说杨嗣昌害了卢象升之后又百般排挤孙传庭，如何不恨？当下忿忿一拳砸在大案上，震得桌上签筒中的签子都乒乓乱响。
沈从龙面无表情地看了他一言，续道：“卢帅死了，孙帅下狱，洪帅也被他排挤走了，如今他可得意了。鞑子退走，弹劾他的奏疏多得数不胜数，他却毫发无损。这到底是什么世道？可惜十多年来我竟未发现他竟是如此人物，真是活该我瞎了眼！”
“所以……所以你就反了？”章质颤声问道。
沈从龙哈哈大笑，厉声道：“他害卢帅，犹可说是高起潜瞒着他干的，可他害孙帅，却是我亲眼所见！孙帅下狱，接替他保定总督职位的杨文岳是何等懦弱无能的货色？我大明江山走到这副田地，不都是被杨嗣昌这样的奸人所害么？我现在已经无家可归了，除了造反，还能做什么？”这番话如连珠箭般激射而出，一时竟是面红耳赤，双目圆睁。
章质听他说完，便冷笑起来，道：“你不满杨嗣昌所作所为，那离开他便是，何必要自甘堕落，落草为寇？你可知道自从崇祯二年陕北流寇初起，剽掠中原，残杀百姓，所过屠城略地，杀戮甚众。若他们真是活不下去的饥民，那看到朝廷一次次的招安，他们也早该降了，又如何会如今日般蔓延中原七省之地？可见那些流寇便是天生残暴、生性狡猾之辈，沈兄是知理之人，岂有任凭他们残破腹心之理？沈兄弃明投暗，正乃章某所不值！”
沈从龙立刻反唇相讥：“弃明投暗？那朝廷何曾明，义军又何曾暗？君不见朝廷官员欺上瞒下、贪污成风、官官相护，往往官仓粮米霉烂，百姓却衣不蔽体。反倒是闯王、八大王，每过一地犹知开仓放粮。若不是闯王杀尽贪官污吏，只怕此时有更多的百姓要死于非命了！”
章质怒道：“那你可知道闯献掠秦川、入豫楚，毁凤阳皇陵种种天怒人怨之情/事？若不是他们作乱，我大明又怎会内外交兵，腹背受敌？若不是他们作乱，朝廷何苦还要向百姓一次次征收赋税？他们便是天生的脑后反骨，何曾有过一点半点的仁爱之心？所谓‘不纳粮’，无非是骗那些愚夫愚妇，迷惑人心罢了，所过之处还不是哀鸿遍野，骨肉流离！”
沈从龙重重叹了口气道：“你是个读书人，家中又富裕，我说的话你自然不会相信。难道你还没读过崇祯二年马懋才的《备陈大饥疏》么？陕西是个什么景象，你竟会不知？”
章质自然读过那篇闻名全国的奏疏，此时，文中的话便一句句在他脑海中流转了过去：
“……八/九月间，民争采山间蓬草而食。其粒类糠皮，其味苦而涩。食之，仅可延以不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食……则又掘其山中石块而食。石性冷而味腥，少食辄饱，不数日则腹胀下坠而死民有不甘于食石而死者，始相聚为盗，而一二稍有积贮之民遂为所劫，而抢掠无遗矣……间有获者，亦毫不之怪，曰：“死于饥与死于盗尔，与其坐而饥死，何若为盗而死，犹得为饱鬼也……”①
章质自然知道马懋才的奏疏里说的句句是实，百姓实在是因为走投无路才揭竿而起。然而他还是一言不发，冷冷逼视着沈从龙的双眼。
沈从龙心知他仍不死心，重重叹息一声，道：“你还记得吧，我和妹子的老家在湖广谷城。我爹娘全因富户迫害才双双殒命，若无杨府收留，我也早该饿死在荒野里了。如今我在这北直隶一带暂时落脚，才发现城连城，村连村，都已是饿殍遍地，唯一剩下几个侥幸不死的，也都是瘦骨如柴，面目如鬼！而杨嗣昌之流犹自党同伐异、陷害忠良。若不是亲眼所见，亲耳所闻，教我如何能够相信，大明已经残破到这种样子？”
章质默不做声，他自是理解沈从龙的心理，但他从小以文人自居，最不能容忍的便是流寇山贼一类人物，因此只能闭口不言。
正在这时外头有人匆匆进来禀道：“沈大哥，元氏县丞企图出城搬救兵，已经被我们活捉了，请问要不要将他就地正法？”
沈从龙的脸色陡然间寒了下来，双目如电地一瞥，道：“这县城里可有什么开阔的地方？”
“文庙前有一块空地，可以容纳二三百人。”
“好，你把县丞带到文庙去，再聚集全城百姓，我要将他当众开刀问斩！”
那手下自领命而去。章质却是忍不住道：“你要杀他，杀了便是，何必还要如此做张做致？激怒了城中百姓，你也照样活不了！”
沈从龙嘴角一扬，露出几分冷冽之意。他淡淡地道：“你以为这县丞就是什么好东西了？这元氏和我老家谷城一样，从县令到下头的捕快牢头就没有一个干净的！我那山上有的是被他们欺压而无路可走的良善百姓，你为这县丞抱屈，我还为他们抱屈！”
章质顿时语塞，他本来甚是能言善辩，可不知为何对着沈从龙便一句话也说不出来，只觉二人已是道不同不相为谋，当下便要离去。沈从龙忽然抬头叫道：“且慢！”
章质停步转头，沈从龙沉默了一会儿，才道：“你不要一个人走，还是等我们撤军了一起走吧。”章质倏地抬头看了沈从龙一眼，只觉他双眸中满是独孤之意，心中忽然一软，便也点下头去。