6 奇谈（三）（1 / 1）
章质自从在吴瑄的书肆买了书回来后，便天天足不出户在客栈里细读，一面也等待杨嗣昌再次寻他，然而接连数日却都没有杨嗣昌的音信。章质心中暗奇，但是人地生疏，也无从打听，只好暂且搁在一边了。
这日一早，章质正从客栈的房间里出来，方走到内廊的转角处，便听一个声音道：“请问店家，贵店可有一位名叫章质的客人入住？”
章质暗暗奇怪，便停下脚步探头一看，只见来人三十多岁，一身短打，面容寻常，只是眼神中颇有几分阴郁之意。他身后还跟着两个人，俱都身材彪悍，似乎有功夫在身。
章质一见之下，便觉出这三人来路不正，越发注目看去。便见那客栈掌柜一边查着簿册，一边道：“是有一个叫章质的，是四月十二那日入住的。”他笑着合上簿子，问道：“敢问官人找他何事？”
来人谦逊一揖，道：“小可是他远房表兄，听闻他在此，特意前来拜访！”
掌柜便向内廊一指道：“好，他就住在玄字三号房，从这里进去向右拐第三间便是。”
那人道了谢，便带着其余两人往内走去。章质心中打鼓，只想先避一避，却不防那三人已转过廊子，迎面而来。章质知道此时定是跑不了了，只得快步上前拱着手道：“这不是表兄么？什么风把你吹来了？快快进屋，咱们细谈！”
那人浑没料到他有如此急智，倒是暗暗吃了一惊。然他也是精于察颜观色之人，忙笑着拱手还礼道：“表弟一向别来无恙？倒没把我这个表兄忘了。走走，咱们进去好好吃一杯！”
当下章质领着三人回房，进屋关上门，章质才拉下脸来，道：“这位先生来找章某，不知有何指教？”
“不敢。在下东厂档头梁忠，奉命前来问章公子一句话，章公子不必惊异。”那人有礼有节地自报了家门，便在桌边坐了，皮笑肉不笑地道：“章公子在辽东做的好大事！”
只一句话，便把章质唬得全身一跳。他勉强一笑，道：“梁档头说的是什么事？”
“当然……”梁忠压低了声音，道：“……是汉奸的事！”
不知为何，他说出“汉奸”二字，章质的心反而一下子定了。他目光微微一垂，已是淡淡地道：“你们若真认为我是汉奸，不妨现在就捉了我去。”
梁忠却诡秘笑道：“章公子说哪里话？若非知道你不是汉奸，梁某也不会来找你了。”
“这是为何？”章质疑惑，忍不住问道。
梁忠又笑了笑，一摆手，却把两个随从驱出门外，才低声道：“有人想找章公子谈一笔大生意。”
章质瞥了他一眼，不知他要玩什么把戏，沉吟了一下道：“什么生意？”
梁忠道：“章公子是去过沈阳的人，自然知道是杨嗣昌指使方一藻派周元忠去议和的。只要章公子为这事做个见证，咱家便保证为章公子洗刷冤屈！”
章质暗暗纳罕，摇头道：“章某不懂梁档头的意思。”
梁忠舒缓笑道：“如今京师虽知杨嗣昌指使方一藻暗中议和，但苦于并无实证，但只要章公子肯出面，杨嗣昌这‘擅主议和’的罪名自然就坐实了。”
章质只觉自己隐隐抓住了事情的关键，试探着问道：“有人想除掉杨大司马？是谁？”
梁忠却缓缓摆了摆手，悠悠地道：“此事章公子还是不知晓为妙。或者你不如这么想，如今杨嗣昌为夺情之事闹得沸沸扬扬，想让他下台的人多不胜数，也不缺我们这一份。”
章质顿时沉默，他虽出身辽东一隅，对朝中政局所知不多，却也听说杨嗣昌跟内阁大学士薛国观交好，薛国观是温体仁“传衣钵”的弟子，素来被称为“阉党余孽”。如果说有人要与杨嗣昌作对，那自然是东林一脉了。可是眼前这个人明明是厂卫爪牙，东林又如何会跟他们搅在一起？莫非要除掉杨嗣昌的人并非东林？哪又会是谁呢？
梁忠见章质沉吟，只道他是犹豫是否要出来指证杨嗣昌，便笑吟吟地道：“章公子，这有什么好犹豫的呢？杨嗣昌妄图夺情入阁，已是有碍人伦大防，他还一心想要和建奴议和，出卖大明。章公子，你揭发出他如此卑劣的行为，正是在为国除害啊！”
对于才短短见过一面的杨嗣昌，章质并无感情。只是此时出卖了杨嗣昌，和建奴的和议自然破裂。然而若我不许议和，曲在我；敌人议和再败盟，却是曲在敌。如今局势不明，杨嗣昌纠缠于“夺情”风波，若再加一条“擅主议和”便断无生理。若是杨嗣昌被废，那和议定然不了了之，便是给了建州一个绝好的南侵的口实！
章质回想起沈阳城中周元忠那张略显苍老的脸，和他谆谆嘱咐传达的“若议和不成，建州今年夏秋必有举动”的消息，心中突然涌起了一股从未有过的烦躁。杨嗣昌的议和，究竟是不是在出卖大明？告发了他，究竟算不算为国除害？若杨嗣昌被罢，新任的兵部尚书能否抵挡住建州的侵袭？
他蓦然想起了两年前建奴从喜峰口入关，不但在京畿大肆抢掠，甚至一度深入内地，所过之处血流漂杵，哀声震天。难道两年不到，悲剧又要重演了么？他忽然警醒，北边建州人蠢蠢欲动，南边张献忠盘踞湖广。局势已是如此恶劣，这当口杨嗣昌绝不能走，撑也要把议和撑下去！
章质想明白了这一节，便起身向梁忠一礼，道：“梁档头的意思章某明白了，只是受人之托忠人之事，我不能出卖杨大司马。还请梁档头还是另觅高人吧！”
梁忠万没有想到他竟会一口回绝，忙又旁敲侧击地道：“章公子可别忘了梁某的承诺。若事成，我们自可帮你洗脱冤屈，难道……你就想背着汉奸的帽子在中原躲一辈子么？”
章质坦然一笑，道：“我本非汉奸，又有什么要躲的？清者自清，我并不在乎些许非议！”
“章公子！”梁忠的语气顿时低沉了下去。他缓缓站起身，拈着下巴上的一点胡须，一个字一个字地道：“杨嗣昌于你毫无瓜葛，你何苦要保他？”
章质心中暗叹一声，咬了咬牙道：“我便是要保他，如何？”
“既然章公子不肯与我们合作，那你就是和建州人勾结的汉奸了，那就去锦衣卫诏狱走一趟吧？”梁忠扬手亮了亮驾帖，却见章质沉默不发一言。他怒羞愤之意顿时涌上心头，双手重重一拍，门外两人便闻声而入，一边一个牢牢按住了章质。
章质并不挣扎，只是觉得有一股说不出的荒谬涌上心头。自己素来最恨议和，谁能想到有一天自己还要千方百计地保住这一场和局？他不知道自己这一入诏狱是否还能够活着出来，也不知道自己的固执是否这能保住这个艰难的大局，前途茫茫，处处都是未知之地。
此时距离魏忠贤大施淫威之时虽已过去了十多年，但诏狱之酷毒仍可止小儿夜哭，现任的锦衣卫指挥使骆养性亦是当年阉党的漏网之鱼，素来心狠手辣，最爱做的事便是用大锤敲去人的牙齿。更不要说肮脏低矮的囚室、刺鼻难闻的气味、阴暗潮湿的空气、满地乱窜的鼠虫，光是那几百种听听名字就能让人毛骨悚然的刑罚，便足以让人不寒而栗。
然而说来也怪，章质自入狱以来，却足有五六日不见人来提审，不免更加心焦难耐。这日忽听得门外脚步声响，呛啷啷一声铁门已被人推开，低矮的门洞里钻进三个穿着红袢袄的锦衣卫校尉，两个人不由分说架起章质，另一个却从后面用布蒙住他的眼睛。
章质心中一凛，不禁紧紧捏了捏拳头。他只觉被人押着一路向下走，也不知转了多少弯，下了多少台阶，当他眼睛上的布被拿开之时，却见自己身在一间小小的土室之中。室中陈设极其简陋，没有桌子，只在墙壁上挖了两个洞放进了两盏小小的油灯，光线昏暗之极。靠墙一溜却是各种刑具，上面血迹斑斑，颇为瘆人。室中摆着一张椅子，上面坐着一个穿着大红蟒袍的宦官，梁忠正站在其侧，见了章质立即喝道：“见了掌刑王公公，还不下跪？”
一个校尉见他还愣着，便在他腿上踢了一脚。这一脚甚是阴毒，正是踢在他关节软骨之上，章质剧痛之下便站不住，顺势跪了下去。
东厂掌刑太监王化民却只是淡淡地看了他一眼，便开口问道：“堂下跪的可是章质？”
章质听他的声音也不怎么凶狠，然而举手投足间却自有一股不可抗拒的力量，自然而然地便回道：“是，草民章质。”
王化民不置可否，又问：“你认识辽东巡抚方一藻和山海关总监高起潜么？”
章质知道这隐瞒不了，只好点头道：“他们和家父确实有些场面上的来往。”
王化民微微向前倾了倾身子，道：“那你认识方一藻手下一个叫周元忠的术士么？”
章质道：“辽抚手下确有此人，但草民与他并无交情。”
王化民却并不深究，只道：“听说你曾经被建奴囚禁过，是么？”
章质沉默半晌，方才点头。王化民眼神顿时一闪，立刻沉声问道：“那你是如何被囚的？”
章质看了他一眼，然而光线昏暗，却无法看清王化民的神色，只好斟酌着道：“建奴以为草民家中和宁远官面上有交情，妄想收买草民做他们的内线，草民拒绝，便被他们所囚。”
“那建奴为何又放了你？”
“我不知道！”章质忙一口回绝，想了想又道，“建奴狡猾，定有不可告人的秘密。”
王化民却哼了一声，从怀里那出一封信在章质面前一亮，道：“这是什么？”
章质抬头一看，却是倒吸一口冷气，原来竟是自己留在家中的书信，特意写来告诉父亲一切的。为怕父亲担心，他在信里清清楚楚写明白了自己和周元忠的关系。怪不得这许多天都没有人来提审自己，原来他们是回宁远找证据了！
章质只能沉默。王化民却阴恻恻地笑道：“经人核对，这正是你的笔迹！”他又从怀里拿出三四封信丢在章质面前，道：“这些都是周元忠和辽抚方一藻、山海关总监高起潜来往的书信，件件都说到议和……”他的声音渐渐放低，却更是阴沉，“……你认识周元忠，自然也该知道他为什么会到沈阳去！方一藻、高起潜虽然是方面大员，但也没有胆子擅主议和。他们的靠山是谁，你可知道？”
章质心头一冷，他不知道究竟有多少人知道议和之事，更不知道外面已闹到什么地步。但是只要杨嗣昌还没有被废黜，那这事便还有一线生机。所以他立刻摇头道：“不知道！”
王化民怒道：“你不知道？锦衣卫的日报上写着你曾经去过杨嗣昌家。你一个草民，去兵部尚书府上做什么？”
章质听他这么问，便已知杨嗣昌仍在位的。只是他并非朝中之人，对于局势只是一知半解，因此一时也编不出什么好说辞搪塞王化民，当下只得闭口不语。
王化民的身子更向前倾了，几乎贴到了章质的脸，因为章质可以感到他说话时发出的热气直扑脸上：“辽东有传言，说你降了建奴，但锦衣卫却已查证到你是清白的。”
他只说了这一句话便不再言语，然而言下之意却还是那一套：只要你肯出来指证杨嗣昌，就能帮你洗刷去汉奸之名。章质冷冷一笑，仰起了头，低声道：“王公公，我什么都不知道！”
王化民低低叹了一声，便坐直了身子，重重地靠回了椅背上，微微闭上了眼睛，从牙缝中突出两个字：“用刑！”