2 俘虏（1 / 1）
章质这一路从沈阳南下，可比北上时更谨慎了数分，他生怕被建州人瞧出端倪，头一日里竟不敢停下歇息投宿，只是驱赶胯/下坐骑认准南方一路飞驰。然而他头里虽发狠奔驰了两三百里，但到了第二日马匹便体力不支起来，任凭章质如何鞭打马股，那马儿都不肯再像之前一样快跑了。
夜已深了，一弯残月当空，朦胧地映照出周围的山形树影。地上的雪反射出暗灰的光芒，仿佛给深黑的大地披上了一层奇异的外衣。北风呼啸，树叶如小鬼拍手般发出阵阵摄人心魄的怪响，夹杂着渐渐变缓的马蹄声和渐渐变重的马喘声，听来犹如一支极不和谐的乐曲。
章质常年在东北来往，知道再往前走个七八十里地就能回到明朝的土地上，可谁想马儿偏偏在这时候耍起了脾气，不由得焦虑起来。辽东的夜晚严寒入骨，章质不由得缩了缩身子，又腾出一只手去摸了摸藏在怀里的蜡丸。正在这一刹那，忽然一股奇异的气息扑面而来，那马儿居然前蹄腾空，吁律律怪叫一声，几乎将章质掀下马去。章质精通马性，知道当真到了紧要关头，畜生远比人要敏锐地多，连忙左手一控缰绳，右手便已把腰间的弯刀拔了出来。
银色的钢刀在月光的反射下划成了一道弧线，然而几乎就在同一瞬间，几点流星已如电光般从密密的丛林中激射而出，直取章质面门。只一刹那，章质已明白敌人追上来了。他看准羽箭来向，手上刀光一动，已把最近身的两支箭格开。黑夜里火花迸射，刚听得“当”“当”两声金铁相交之声，身后的羽箭又挟着丝丝锐利的劲风而至。章质一个铁板桥让过两支箭，却见敌人的另一箭已奔着自己的胯/下而去。章质足尖在马镫上一勾，整个身子一侧，扬手一刀便将羽箭挑落。这是他打野鹿麂子练出来的好马术，历来百试不爽。
谁知便在此刻，那马儿某处忽然受了大力冲撞，登时发疯似地长嘶起来，前半个身子竟都扬起。章质暗叫不好，知道马还是被流矢所中，连忙奋力去拉马缰，企图控制平衡，可那畜生一旦发起狂来，如何是人力所能制止的？章质越是用力拉缰绳，那马颠得便越是厉害，章质半个身子被颠落马背，可右脚还牢牢勾在马镫之上。那马儿不通人性，只发疯似得地拖着章质连跳跃带挣扎了许久，才体力不支轰然倒地而亡。
章质早已被马颠地七荤八素，刚费力地把脚从马镫里取出来，便觉颈间一凉，一把钢刀已架在了自己的脖子上。章质心中狂跳，双手紧紧按在雪地里，才勉强不让自己瘫软下去。便听有人用满语道：“要依照上头的命令，格杀勿论么？”
章质听得这话，心中顿时一颤。然而另一人却接口道：“不用。四爷说了，把人带回西平堡去，他要亲自审问。”
先前那人无奈地叹了口气，回了一句“明白”，便将章质从地上拉起，几个人上来立刻用绳索将他结结实实地捆上，然后扛上马背。章质只觉全身火辣辣地无处不疼，再被冰冷的山风一激，顿时清醒过来，便用满语叫道：“你们要抓我到哪里去？”
他喊完这话，几个建州人却哈哈大笑了起来。有人用马鞭在他身后狠狠一抽，恍惚间章质只觉骨髓一下子被人抽了出来，一阵分不清是冰冷还是火辣的感觉直冲脑门。他还未反应过来，接着又有两三下鞭子落到自己的脊背上，章质不愿呻/吟出声，勉力咬牙支持，可他被捆绑于马上，坐不稳当，此时骨肉再一抽搐，登时便跌落马下。
建州人见到此景，更是开怀大笑，三三两两咒骂起“尼堪、蛮子”来。那群人也不再扛章质上马，其中一人将绳子一头系在马上，当先跨上马背，一抽马股，便向前奔驰，地上的章质便被骏马拖行起来。其余人见状，也都大笑着上马往北行去。
这群建州人好不容易逮住了要犯，心中得意，一个个都将马抽得飞快。这下可苦了章质，才片刻间身上的衣衫都已被石头荆棘擦破，跟着鲜血便从裸/露的肌肤中渗出来。章质闭紧双眼，咬牙苦撑，然而猛然间身子一震，接着脑袋上重重着了一下，也不知是撞到了什么，登时昏死过去。
再醒来已不知是何时，章质忍着浑身的疼痛打量了一下四周，只觉得自己身处一间简陋的木屋里，窗边透出一丝丝惨白的光线，勾勒出桌边一个深黑的人影来。章质揉揉眉心，低声问：“这是何处？”
“这是西平堡！”桌边的人站起身来，走到炕边，微微欠身，微笑道：“章公子醒了？”
他二十多岁年纪，容貌俊秀，穿着簇新的酱紫色马褂、浅蓝长衫，头发剔除了前额的部分，前半个脑壳光亮得隐隐泛出青色，剩余的头发则结成一根手指粗细的辫子垂在脑后，如一条金钱鼠尾一般，这俨然便是建州的贵公子打扮。
章质看了他许久，才艰难地别过头去，涩声道：“西平堡……可是天启二年，罗一贯将军殉国的地方么？”
原来天启二年，当时尚为金国大汗的□□哈赤率军从辽阳出发，袭击广宁。明朝广宁巡抚王化贞指挥失当，分散兵力，被□□哈赤各个击破。西平堡守将罗一贯率三千人誓死抗击，终是以身殉国。西平堡本是个名声不显的小小军寨，但在惨烈的一仗后，顿时便成了辽东人人皆知的英雄之地了。
建州青年听了这问话，微微一笑，突然改用汉语道：“那是天命七年！我大清□□高皇帝御驾亲征，奉天讨贼，先下西平堡，再陷广宁，败王化贞、祖大寿，俘孙得功，万世基业，尽在此役。”
他一口汉语字正腔圆，流畅无比，却口口声声说着“我大清”，这情景自是说不出的诡异和好笑。章质蓦地转头过来，严声问道：“阁下到底是谁？”
那建州青年如汉人般彬彬有礼地一揖，道：“在下范承斌，草字雅公，乃大清内秘书院大学士范公文程四子，袭一等精奇尼哈番，用你们汉人的话说，便是一等子爵①！”
“什么？”章质一下子支起半个身子，失声惊道，“你是范文程的儿子？”
范承斌坦然点头。章质心中大怒，上下打量了这个贵公子一眼，忽然“哈”的一声笑出声来，道：“没想到章某一个小小平民，竟然得见大宋忠臣范文正公之后，真是三生有幸！”
辽东范氏向来自称是北宋范仲淹之后，这在满汉两族间人尽皆知。只不过满人视范氏为异类，而汉人则视范氏为叛逆。范承斌自小在这夹缝中长大，自然最恨别人提到这一点。他心中恼怒，却面不改色地在章质炕边坐下了，笑道：“陈年旧事，章公子何必一再提及？此次请章公子一叙，实是有事要请教章公子。章公子许是知道，盛京有位叫周元忠的术士，自称是明国派来议和的使者。有人看见章公子离京前，曾与此人见面，不知确否？”
章质摇头道：“我从不识得此人！”
“有便是有，何必不认？”范承斌如狐狸般一笑，从怀中摸出周元忠给章质的那颗蜡丸，手指一捏便裂开了，从中取出一卷纸来，迎风一扬，道：“章公子，这信我瞧过了，上面并未写着什么大事，你多虑了！”
章质一咬牙，却暗暗伸手在衣带间一摸，发现周元忠给的那枚戒指还在，这才放心，遂道：“既然你已拿到此信，何必还要抓我？我不过是个送信的下人，能知道什么？”
“呵呵……”范承斌随手丢了信纸，大笑道，“谁敢说宁远第一富商章家的长公子只是个下人？令尊可是连辽抚方一藻和山海关监军高起潜都是要卖面子的人，范某可万万不敢小看！范某说了，只是有些事想要向章公子请教，至于回不回答，那便要看章公子了。”
章质冷冷地道：“我什么都不知道，你死了心吧！”
范承斌却是悠悠摇头，道：“章公子，你以为你不说，我们便什么都不知道了么？你一死，此信就休想送到方一藻手上了。你说，这是对我们有益，还是对你有益？”他故意放缓了语速，见章质果然面色一动，随即又笑吟吟地道：“不如我给章公子出一策，章公子便可两全其美，如何？”
章质不觉皱眉，问道：“什么？”
范承斌站起身，背着手踱了数步，道：“你既是在辽东长大，也该听说过我大清用兵的之法吧？贵府素来和辽东官场有来往，章公子是聪明人，若肯为我所用，那么他日所得，当不止我今日，便是入内三院任职也屈指可待。”
他这话说得虽含蓄，但章质哪会不懂他的言下之意，眉头一拧，一拍炕床便厉声道：“章某愚钝，学不来李永芳、孙得功、张存仁②，更学不来令尊大人。此等不忠不孝之事，章某断不肯行。若阁下真的为我着想，不如就在此地给我个痛快！”
范承斌叹了口气，放缓了口气，道：“章公子何苦如此倔强？明国给了你什么好处，你又是他崇祯的什么人？君君臣臣，可要是君不君，臣又何苦要臣？”
章质陡然便沉默了，只是死死抠着炕床不语，也不知被范承斌的哪一句话触动了情肠。范承斌见状一笑，便侃侃言道：“章公子，如我所知不假，明国对你、对贵府，可并不厚道！一年前，明国德府左长史王某为侵夺你族中祖产田地，竟将族长以通匪之名关入狱中。你奉父命回老家济南历城处理此事，层层上告，不料山东官员惧于德藩之威，无人敢受理此案。你急于报仇，于是混进王某纳妾的酒宴，持白刃将他重伤。总算章氏一族花钱上下打点，加之适时恰好山东蝗灾，官员无暇他顾，才草草将你杖责一百了事。从此以后，你便绝了仕途之念，只在老家随父亲行商。”
章质蓦地抬头，狠狠盯着范承斌道：“这些事你是如何知晓的？”
范承斌却避而不答，只笑道：“章公子应是清楚，明国早已从根子里烂出来了：土地兼并、官场腐败、百姓穷困、藩王凶横。如此江山，早已人心尽失。章公子，你何苦再为朱家王朝卖命呢？”
章质突然眼睛一横，冷冷地望着范承斌道：“若说因大明负我章氏，我便要弃明投清，那么请问阁下，大明又有何负于范家？令祖乃是北宋庆历名臣范文正公，你们难道就不顾惜先祖令名？”
范承斌哼了一声，并不作答。章质见他面色铁青，突然从心底泛起了一股痛快。他坐直了身子，微笑地道：“章某觉得，阁下可以告辞了。章某敬重范文正公，不想说出什么有辱他的言语来！”
范承斌突然冷笑道：“我范承斌想做的事，还从没有做不到的！你以为我真的吝惜你的小命么？你就不怕我向外散布谣言，说你已经投敌了！”
章质心中一跳，然而却是神智不失，略一思索便哈哈大笑道：“若是如此，我还如何回去做你们的间人？你这可是损人不利己啊！”
范承斌悠悠一甩搭在肩膀上的小辫子，得意道：“利不利己，倒也无所谓，只是能看着你难受，我便是开心的很了。我向来最讨厌你这样臭脾气的汉人，不给你点颜色瞧瞧，怎知我大清的手段？”说着他便迈着方步向屋外走去，刚走到门口，忽又转过头来冲章质一笑，道：“章公子受伤不轻，该当好好休息，范某一会儿便找人来服侍公子。”
只听“哐当”一声，木门便被人重重带上了。章质只觉心中一空，方觉出全身上下被擦伤处剧痛不已。他伸手在炕上一撑，已摇摇晃晃站了起来，又勉强扶着墙走了数步，才觉得双腿又长回了自己身上。
他不知自己昏睡了多久，更是担心误了送信的大事，忙小步走到窗边，推开窗户向外一看，只见偌大一座军寨，棨戟临风，旌旗蔽日，好不雄壮。章质暗暗叫苦，不知如何才能逃出去。正发愁间，却听得身后传来脚步声，看守打开门，便听得门外进来一人，柔声道：“妾身沈流光见过章公子。”
章质顿时明白了范承斌的心意，心中鄙夷之情更甚，头也不回，便冷冷地道：“你走吧，我不需要你服侍。”
那女子却低声道：“章公子若是如此赶了妾身回去，只怕范四爷便不会饶过妾身了。”
章质是吃软不吃硬的人，听到这女郎的话语楚楚可怜，便缓缓转过身来。只见她约莫十八/九岁年纪，容貌甚是清丽，梳着芙蓉髻，斜插一支闹蛾儿，穿着一件湖水蓝松江斜纹布的对襟袄，下着一条月白缠枝莲细褶月华裙，因为天寒，所以特意又罩了一件银白的狐狸皮裘，看上去颇有端丽之态。
章质见她穿着汉服，心中忽有一丝异样的感觉，不禁问道：“是范承斌叫你来的？”
沈流光垂首道：“妾身是范四爷的家伎，是四爷让妾身来伺候章公子的。”她转过身，向门外的人一点头，便看见两个青衣小鬟走进来，一人奉着食盒，在破败的桌上把几样菜排开，又摆上一壶酒；另一人则将一张琵琶放在凳子上，这才双双退下。
章质一看，只见桌上摆的竟是鲁菜中最有名的五样菜式：四喜丸子、坛子肉、九转大肠、红烧大虾、德州扒鸡。他倒是一愣，转头问沈流光：“这也是范承斌让你们准备的么？”
沈流光款款走来，先给章质斟上一杯酒，道：“公子请坐。范四爷说，公子祖籍山东，这才特地找人做的。这酒也不是凡品，乃是孔府家酒。”
章质听她谈吐文雅，约略动了几分好感，便温言问道：“沈姑娘是满人？”
沈流光螓首微摇，道：“妾身是汉人。”
“那为何要留在这胡虏之地？”
沈流光微笑道：“章公子是贵人，恐没工夫听妾身说那些旁的事，还是先用饭吧，妾身给公子唱个曲儿侑酒。”
“我没心情听曲吃饭。”章质勉强挤出一点笑容，道：“沈姑娘何不将身世说与我听听？”
沈流光眉目疏淡，只是淡然道：“妾身无非一苦命女子，从小被人辗转发卖，虽知此处乃是异乡，却也无法回归故土。”
她的话语虽是平和，却自有一股楚楚之态，章质的一颗刚硬的心也柔软了数分。他望着这一桌饭菜，长叹了一口气，便坐下了，端起酒来品了一口，便摇头道：“什么孔府家酒，都是骗人的，不过是寻常酒水罢了！”
沈流光笑而不答，只在他对面坐了，拿起琵琶笑道：“既然公子嫌酒菜不好，还是让妾身给公子弹唱一曲吧，公子喜欢听什么？”
章质无心取乐，只是随口道：“你拣惯熟的弹吧。”
“是。”沈流光抱起了琵琶，调了调弦，便听得一阵碎玉般的乐声从弦索间流出，一时只觉融融泄泄，浮光满怀，却是一首《春江花月夜》。这是清丽婉转的名曲，然而在章质耳边听来，却越发觉得刺耳。他缓缓站起，踱了数步，才低低吟道：“山川如识我，故旧更无人。俯仰干戈迹，往来车马尘。英雄遗算晚，天地暗愁新。北首燕山路，凄凉夜向晨。”
短短一首五律，在他念来沉郁顿挫，低回千转，沈流光一时听得呆了，手上的弦便乱了四五处。章质精通音律，听出错来，便轻声道：“沈姑娘的曲子，弹错了几个地方。”
沈流光默然半晌，方才强笑道：“叫章公子笑话了，妾身这就重新弹过。”
章质摇了摇头，道：“不用。你读过这诗？”
“以前读过。”沈流光低声道，“这是文丞相的《真州驿》。”
“原来沈姑娘也通诗文。”章质叹了一声，并不作答，只是端起桌上的酒来一饮而尽。沈流光忽然放下琵琶站起身来，道：“章公子以文丞相的诗自誓，看来公子并非李永芳、张存仁狐鼠之辈可比。妾身……敬公子一杯！”
端着酒杯的章质便是一滞，看着沈流光不做声。沈流光一怔，才想起自己的话有些过火，急忙赔礼道：“妾身一时大胆，得罪了公子，有僭了！”
“不！”章质忽然吐出一个字来，他双手端起酒杯送到沈流光面前，道：“应该是章某敬沈姑娘才是！”
沈流光连连摇手，道：“公子这可不敢当！妾身只是个小小家伎……”
章质却将酒杯塞进沈流光手中，道：“沈姑娘请喝了章某这一杯酒。沈姑娘虽身处卑贱，却远比范文程等人明白何为大义。”
沈流光手中的酒杯一晃，想是心中激动已极。她颤抖着手端起酒杯，一仰头喝尽，伸手掠了掠鬓边略显散乱的头发，方才惨然一笑，道：“公子视妾身为知音，妾身愿为公子赴汤蹈火，在所不辞！”
章质不禁皱眉道：“赴汤蹈火，何至于此？我并不需你为我做什么。”
沈流光放下酒杯，已是压低了声音，道：“妾身听范承斌说，章公子和盛京新来的明朝使臣周元忠熟识。妾身愿去盛京将章公子失陷于此之事转告周先生，请他出面营救公子。建州朝中顾及他使臣的身份，说不定会放过公子。”
“这太危险了！”章质心中一动，只是转瞬间便担忧起来，连连摇头道，“范承斌非是傻子。若让他知道是你去告的密，定会杀你的！”
沈流光双目低垂，双颊因为饮酒而泛起两片潮红，混合着胭脂水粉，掩盖住了她本来的表情。她沉吟了一下，方低声道：“妾身既有本领夸下海口，自然也有法子保命。且妾身也非是无故相助，若是章公子能够逃出生天，也请助妾身一事。”
章质心中纷乱，一面知道此乃逃生的唯一希望，一面又不愿让这一个弱质女流去冒险，此时听沈流光如此说，迟疑了许久才道：“你先说吧，是什么事？”
沈流光道：“奴家有一亲兄，幼年因灾荒分散。这些年我们兄妹各自一方，也不知他是否还在人世。若章公子得便，能否帮我寻找兄长的下落？”说着，她从怀中摸出一物塞到章质手中，道：“若他还在人世，就一定记得这东西，他看了自然就明白了。”
章质低头一看，见是一把银质的小锁，只是成色不好，早已发黑，依稀可见上面刻着“吉祥如意”四个字。到此时，他才觉出沈流光的话只怕不是假的，便也细细问道：“既然如此，沈姑娘可否详告你们兄妹的籍贯、年龄、姓名等事？”
沈流光回忆半晌，才悠悠道：“妾身兄妹是湖广襄阳府谷城县城外沈家村人，和哥哥分离时，我才七岁，他九岁。女孩儿家没有名字，哥哥只喊我一声小妹。他那时也只有个小名，唤做云哥儿，却不知如今他可有取了学名。”她无奈一笑，道，“章公子，妾身也只记得这些。日子太久，也不知兄长如今相貌如何了……”
章质微微皱眉，心想这连大名和相貌都没有，人海茫茫又要到哪里去找？沈流光见章质犹豫，以为他还在怀疑自己，便正色道：“莫非章公子信不过妾身，还道妾身是范承斌的诱饵么？”
“不，我信！”章质长叹道，“今日之事，事关大明安危，得蒙沈姑娘援手，章某感激不尽。若章某真能逃出此地，定当结草衔环，以报沈姑娘大恩。”说着便对着沈流光深深一揖，沈流光也连忙还礼。两人心情均是一言难尽，不知该说什么好，也不知这冒险之行能否成功。章质自觉歉疚，心中郁郁，沈流光看出端的，便也告辞离去。
自从沈流光来后，范承斌便将章质从房屋内移到了地牢内，每日只给一些粗粝食物，也不再安放火盆让章质取暖。他只道章质只是富家公子，只要稍一虐待便会经受不住，因此也并不加以刑囚。章质心中坦然，也不惧这些小小伎俩，每日只是该吃便吃，该睡便睡，只是想起沈流光来，才微微觉得不安。
这日章质正在地牢内假寐，忽听得外头脚步声橐橐，接着便见有建州人开了门进来，用满语叫道：“里面的，快走吧！”
章质霍地睁开双眼，顿时站起，皱眉道：“走？”
“啰嗦个甚！”那建州人恶声恶气地道，“盛京有贵人保你，你可以滚蛋了！”
章质恍然大悟，知道定是沈流光之计成功。只是此处不便询问她的安危，只好先出了地牢。上到地面，方知此时已是深夜，西平堡内一片深黑，唯有逻卒手提风灯行过，暗黄的灯光恍如一点点鬼火，闪烁不定。
那建州士兵立刻取出布条蒙住他的眼睛，领着他在营中绕了许久。待到脚步停住，章质伸手扯掉蒙眼的布条，一看身周，原来已在堡外山野间，回头一望，西平堡高大的堡门已化作了深蓝天幕下的黑色石雕，而押送自己出来的人也走了个没影。章质深吸一口气，默念一声“佛祖保佑”，便认准南方，快步行去。
如此徒步行了数日，终于平安到达锦州。章质身无分文，几日来都是和雪充饥，此时终于回到明朝的土地上，不禁欣喜过望。章家在锦州也设有店铺，只消找到章家的属下，便可以顺利回到宁远了。
章质在建州耽搁了许久，此时已是四月。艳阳高照，辽东大地也处处萌发出了生意，远近野间都是一片嫩绿。锦州城的军民进进出出，车马辚辚，颇为热闹。章质进了城，便往东大街去寻自家药铺。然而才走了数步，便远远看见写着“章记生药铺”的杏黄色幡旗下那一溜儿板门竟都紧紧闭着。章质暗暗吃惊，不知店铺为何关门了，再进了几步，忽听得身边两个买菜的老农正指着药铺的大门指指点点，便听一人道：“……谁晓得章家一世英名，竟然生了这么个汉奸儿子，真是丢尽脸面了……”
章质浑身一僵，还未听懂这话是什么意思，另一人便又长叹道：“……也不知他是如何想的，好好的富家公子不做，偏要去帮鞑子做事，还记不记得自己是汉人了？”
他嘟嘟囔囔地还要再说，然而他的同伴却忽然一扯他的袖子，用眼神往旁边一挑，示意他赶紧闭嘴。那人扭头一看，忽见身边竟多了个衣着邋遢的年轻人，看着倒像是个乞丐，只是一双眼睛却是冰冷得犹如利剑一般。
两个老农虽不知自己的话何处出了错，但也觉察出事态不对，忙互相使使眼色，挑起菜担子便要走。章质却猛伸手一扳其中一人的肩，冷冷地道：“什么章家的汉奸儿子，你把话说清楚！”
“哟，小哥有话好好说……”那老农吃痛，便呲牙裂嘴地叫了起来，扭过身去陪笑道：“小哥是从外地来的吧？你可知道辽东开生药铺的章家？喏，你身后的那家铺子也是他们的生意……他家的大儿子，听说是投降鞑子啦！”
章质霍然一惊，只觉蓦然被人兜头浇了一盆冷水，半句话也说不出来，呆了片刻，才一把揪住那老农的衣领，厉声道：“你听谁说，他……他投降了鞑子？”
那老农大惊，结结巴巴地一句话也说不出来，他的同伴赶紧上前分开两人，打了个拱，方才回话道：“小哥，小老儿知你不信，小老儿开头也不信。可是不信不行啊，满城都传遍，章家的大儿子去沈阳做生意，不知怎地被鞑子抓住，便投了敌。这几天天天有人在章家的店铺门前叫骂，还有人在他们的墙上画乌龟、扔石头、撒尿，吓得他们连门都不敢开啦！”
“对啊！”另一人连连补充道，“听说消息已然传到宁远去了，章家的老爷子气得中风，他娘和弟弟也不敢出门，还有小孩儿编了歌谣，单唱章家出了个汉奸儿子！”
他说得起劲，章质却是只觉浑身发软，一时眼花耳鸣，竟然踉跄了数步，几乎撞到他身上。两人吓了一跳，眼见得对方神情迷散，似乎随时可能疯狂，哪里还敢再啰嗦，连忙抓起菜担子转身便跑了。其余有几个看热闹得见得此景，也纷纷掉头离去。
锦州并不宽阔的东大街上，转眼只剩了章质一人。红日当空，春风暖洋洋地吹在人身上，章质却只觉全身的血液一点点冻住了。怪不得范承斌如此容易便放走了他，原来是早已向外散布了他投降的流言。这分明是要断他后路，想逼他不得不重回建州！
人言可畏，这比什么样的严刑拷打都要厉害，都要让人难以承受！章质突然发现，他一直坚持着的东西轰然倒塌。想到父亲的悲愤、母亲的绝望、兄弟的鄙夷，刹那间只觉天旋地转，双腿发软，便直直往地上坐去。
也不知喘息了多久，章质一颗心才渐渐平复，扶着墙根缓缓站起。他虽是满腹愤恨怨抑，但毕竟是二十来岁的少年郎，心念一转便已重新燃起斗志，暗想在自己的爹娘兄弟面前，有什么误会是解不开的，又何必先丧了志气？他想定了此节，稍事休息，才重又继续向宁远前进。
如此又走了数日，章质才回到宁远。一靠近巍峨高大的城门，他似乎便觉出守城军官向他投来热辣的眼神。章家是宁远大族，章家兄弟又是城里年轻一辈中的佼佼者，城中军民多半识得他。章质沿着墙根小心转了一圈，才见四城外均贴着公启悬赏捉拿他。他暗暗叫苦，只得弯腰弄了些泥巴糊在脸上，掩去面目，这才混在人群中进了城。
这北门所对的大街乃是城中最热闹的所在，辽东巡抚署、宁远总兵署等官衙都坐落在此。章质想起周元忠的托付，只想着要先见一见辽抚方一藻。他虽然自负文武双全，但到底涉世尚浅，只想着方一藻是父亲好友，和自己也素来熟识，若能见到他仔细分说，他自然能相信自己的清白。
一路走来，巡抚衙门已是在望，却见八字衙门外，兵士持刀荷戟，守得甚是严密。章质不敢靠近，只在路边的小吃摊子上坐了，正想慢慢打探。却听身边突然有人道：“方老爷这几日如何弄出这么多兵来，竟然满满半条街都是？”
章质眉一皱，忙竖起耳朵细听，却听另一人道：“听人说，那都是有人在锦州看见章家老大啦！说不定他过几日就要回宁远来，方老爷说了，只要他敢回来，半句话也不要听他说，抓住就直接一刀砍了！”
章质大吃一惊，忙将头调转过去。只听得身后那两人继续问道：“何至于呢？竟也不给他一个分辨的机会？我却始终不大信章大公子会做出投敌的事来，何况他既是投敌了，又何必回来？”
先前那人一脸不屑，冷笑道：“你知道个屁！我舅爷便是在巡抚方老爷手下做事的，听他说，那小子早就被鞑子收买了，回来就是要做细作的！他们章家和巡抚方老爷家素来关系密切，若他想要偷什么军情，岂不是易如反掌？至于章大公子，哼哼……当初倒也听说他威武不屈来着，鞑子便找了四个如花似玉的娘们，连着服侍了他一个月，他便什么都肯做啦！”
“哟，鞑子的娘们可不得满身长毛？这我可消受不起，章大少的眼光真是独到……”
章质听着二人说得越发往下三路去了，心中又恨又恼，一时却也不敢冒冒失失跑去找方一藻了。他心中懊丧，起身顺着身边的无人小巷一连小跑了四五百步，才渐渐停下脚步，喘息不止。他一时茫然，忽觉委屈、悲愤、孤独，一起涌上心头，一拳重重砸在一边的矮墙上，手背上顿时鲜血直流。章质混混沌沌，竟也觉不出疼，甩了甩手，又踉踉跄跄向着自家走去。