218 第八二章 时势（一）（1 / 1）
景泰七年。
初冬的午后，北京城已开始泛起瑟瑟的冷意。宫城长安右门外值勤的大汉将军们都有些睡意恹恹，四下里静得只听得见萧萧的风声。忽然前方笔直的青石板路上出现了一个人影，却是有个身着官服的人快步行来。大汉将军们定睛一看，却见来人三十多岁年纪，武官服色，身材高健，五官端正，却是有几分面生。
那人走到近处，已在长安门外三步之处立定，朗声道：“松阳卫督管银场千户朱骥，奉诏进京，求见吾皇万岁。”
片刻，长安门内便转出一个中年宦官，手执拂尘，上前欠身道：“原来是朱千户来了。”
朱骥双手奉上牙牌，那宦官接了，才道：“如今万岁多病，只怕是要三五日才能见你。”
朱骥眸中闪过一丝讶异之色，他久在崇山峻岭之中为官，消息闭塞，于政坛上这些最近的变故都不晓得。他忙从怀里摸出一锭银子，送到那宦官手中，道：“还请公公指点一二。”
那宦官忙一推手，道：“朱千户是舒公公的友人，奴婢怎敢有僭？舒公公事前叮嘱过奴婢，若是朱千户来了，定要好生伺候。”他目光闪闪，才道，“不敢瞒朱千户，万岁自去年秋天打了廖庄三人以来，身子便一直不大好。今年初春孝肃杭皇后薨了，万岁心中也有所触动，已是开始在天寿山修寿陵了。”
朱骥奇道：“帝后都当壮年，如何便……”他迟疑了一下，便将下面几个字隐去。
那宦官摇摇头，叹道：“还不是万岁求子心切，弄坏了身子？有些话本不该我们这些人来说，只是朱千户既然问了，咱家也不隐瞒。皇上这一年多来，就宠幸一个从教坊司出来的妖艳女子，叫做什么李惜儿的，余下也还有些美女，俱都是烟视媚行的主儿。杭皇后为此不知劝了他多少回，可万岁只是不听，还让人四处进丹进药，只为了早日留下龙种。阿弥陀佛，杭皇后也是个好心肠的，往常对我们这些人再好不过，可惜心思郁结，又怀念先前的哥儿，一撒手便去了。”
朱骥听得“李惜儿”三字，登时一惊，却不知是同名同姓，还当真是她。只是这些事却不好向这宦官打探得太多，只得收敛了惊讶之色，向那宦官谢道：“多谢公公提点。”
那宦官笑道：“朱千户客气。不知如今朱千户在何处下榻？舒公公说不日当去拜访。”
朱骥会意，便直言道：“朱某如今暂住在城南白云观内。”
那宦官笑道：“白云观倒是城南的一个大去处，奴婢记下了。”
朱骥谢了，这才告辞离去。出了皇城，他依旧回到下榻的城南白云观。他这次奉诏回京，乃是因为不久前他曾上疏言处州银矿之弊，请求关闭银场，皇帝欲参酌各方意见，所以便诏他回来议事。如今没有面圣，自然是不好直接回家的，只好暂时住在道观之中。
因当今天子宠信佛道，登极以来京城内外不知新起了多少寺庙道观。那些旧有的宫观也越发热闹。这白云观号称是前元长春真人丘处机的祖庭，历来便是京中的一处名胜之地。如今不是燕九节，香火虽比不上年节时旺盛，可来往香客仍旧不少。
此刻朱骥从皇宫回来，便将自己关入房内，先换了一身便装，便欲准备过几日面圣要用的奏疏和论说，无奈脑中来来去去，皆是那宦官的一句“李惜儿”。他突然烦躁起来，写了三五个字，倒有一半是错的，便索性丢下笔出屋四处逛逛。
他不耐聒噪，一路只往人少处行去，穿过一片竹林，才见四下幽静，竹林掩映，当中一条曲径通幽的小路，直通向一座二层小楼，门楣上正写着“退居楼”三字。朱骥只觉精神一爽，不由得赞道：“好个风雅去处！”他正欲推门进楼一观，却见旁边有一个羽衣道童匆匆过来，道：“这位先生，请勿入内。”
朱骥不禁奇怪，缩回手臂，问道：“这小楼怎么不能入内了？”
那道童傲然道：“这里是御马监太监、京营监军曹公公常年租赁的闲居之所，怎么能让旁人随便入内？”
朱骥一听“曹公公”三字，已是惊讶中又带了三分薄怒，脱口道：“便是曹吉祥么？”
那道童冷笑道：“曹公公的名号，哪里是你能随便叫的？我看你不过是观中游人，大约是不识路径，误入此处。你此刻快快离去，我便不予追究了。”
朱骥见这道童年纪不过十三四岁，脾气倒是大得很。他初回京城，不愿四处树敌，笑了笑便拱手道：“失敬。”他转头一看，却见那小径尽头正有一亩极大的兰圃，此刻兰花将开未开，淡淡清香，风姿卓然。他心中欢喜，便指着那兰圃问道：“那里总不是曹公公的产业了吧？我可是能过去看看？”
那道童白白眼，道：“那里往日都是一个带着孩子的寡妇在打理。她性子古怪，从不与外人交谈，兰圃四周也用竹钎子围住，谁也不能靠近。这不过是我们观主看她可怜，打发她口饭吃才给她的活计，又有什么好看的？”
朱骥听他这么说，越发好奇心起，便顺着那石板路绕到退居楼后，果然便见那兰圃四周均用及腰高的竹篱围住，篱门紧闭，上面留着尖锐的竹榫，远处林木重叠间，似有一角小屋，茅茨土阶，颇为简陋。他隔篱叫了声“有人吗”，见兰圃中无人作答，便也作罢了。
回到住处，才一推门，便见一身乳白道袍、云履净袜的舒良已在内等候。朱骥顿时露出笑容，道：“竟是良哥来了，不好意思，叫你久等。”
舒良笑道：“不打紧，坐吧。”
朱骥叫道童上了茶点，这才屏退从人，问道：“听闻当今圣上龙体违和，却不知究竟是什么病，竟如此严重？”
舒良指指自己心口，道：“心病！我看万岁是有些魔障了，除了要个皇子，别的什么也提不起兴趣。开头他还有心思大兴土木、游宴歌舞，如今却是连这些都丢开了。唉，可怜他越是急功近利，越是一无所出；越是一无所出，便越是害怕自己就此绝嗣，便只得越发放纵性情。如此循环，身子哪能不败？”
朱骥听罢默然不语。今上本就身份特殊，若当真无子而崩，只怕这朝局又要发生翻天覆地的变化了。他初回京城，尚不知这里面的水有多深，不敢擅自发问，便转了话题道：“听说皇上如今最宠幸的女子叫做李惜儿，不知是不是当初的李司乐李惜儿？”
舒良赶紧道：“你莫急，不是她！”
朱骥听舒良这一句话，心便安了一半儿。舒良便又道，“那妖妓与李司乐长得颇有几分相似，皇上宠她，想必也是爱屋及乌，然而说到底，也不过当她是个代替罢了。”
朱骥听他说得刻薄，只得暗暗苦笑，又问道：“那你可知道惜儿现在在哪里？”
舒良摇头道：“我也不知。当初她的确入过宫，后来又离开了。我曾想让她在我京中的外宅内居住，她也不肯。”他抬头看朱骥道：“她若存心躲你，偌大的京城，怎么找得到人？”
朱骥心中一阵惘然，举杯抿了口苦涩的茶水，默然不语。这时却听得外头脚步声大作，有人高声呵斥道：“曹夫人驾临，闲人速退！”接着便听到有家奴呵斥游客之声，一时吵吵嚷嚷，大是乌烟瘴气。
朱骥走到窗边，将那窗户推开一条缝一看，却见那“曹夫人”面上涂着厚厚的白霜，穿金戴银，也看不出多少年纪，身边一个锦衣青年陪着，想来是曹吉祥的子侄辈。其余手下来来往往的皆是色目达兵，个个红眉毛绿眼睛，凶神恶煞，引着那曹夫人往后面园子过去。
朱骥眼见曹氏如此嚣张，面色便是沉了下来，冷笑道：“那后面的园子里有一处楼阁，道童便说是曹吉祥常年所赁，竟都不让我上去玩赏。莫非这白云观竟是他家的不成？”
舒良笑道：“这白云观却有个典故，只怕你是不知晓的。这道观号称丘祖祖庭，当年丘处机为求道法真谛，不惜挥刀自宫，以摒除欲念。是以宫中不少中贵人都视丘祖为祖师爷，逢年过节必来拜祭，又出大笔钱财兴建其间宫观，这曹吉祥便也是这白云观的大金主之一，是以他才敢如此嚣张。”
朱骥听得越发不满，讥嘲道：“皇上登极初年抑制宦官干政甚是得力，没想到如今竟是故态复萌了。”
舒良却低声凑近他耳边道：“你这话却也只说对了一半。这曹吉祥仗的可不是皇爷的势，而是清宁宫孙太后的势。”他见朱骥露出讶异之色，才道：“皇爷和孙太后因着南宫的事情，已是闹僵。皇爷还曾起过念头，要抓了她一起送入南宫监/禁，只是谋事不密泄露了出去，才不得不作罢。①如今孙太后再不肯相信身边的宫女宦官，唯有这个曹吉祥，因是正统年间就提拔的老人儿，又有军功军权，便落入了孙太后眼中。如今曹吉祥日日出入禁宫，讨得孙太后欢心，且与孙家外戚的子弟来往，手下蓄养着几百家奴门客，可谓气焰喧天。”
朱骥沉吟道：“这可不大妙。”说了这五个字，他却又沉默下来，却不知该如何形容。舒良却道：“我明白你的意思。若皇帝在一日，他们是断断翻不起风浪的。”他的话至此而止，却自然而然地隐去了后半。朱骥却接口道：“如今国本虚悬……”
舒良连连摇手道：“诞育皇子这回事，哪里是你我做得了主的？说不定明日宫中便有喜讯，说不定三年五载都没有，这又有谁说得准？曹吉祥说到底不过是个宦官，手下纵然有几百号私兵家丁，若只有他一人，根本翻不了天去。”
“可他是京营的监军！只怕他和石亨、张軏勾结，这两位可是掌着大兵的。”
舒良见朱骥神色严肃，不由得哈哈笑道：“张軏倒是太上皇的心腹，只可惜年纪大了，又是个粗人，不足为惧。何况还有石亨可以从中制衡——那可是皇爷一手提拔上来的侯爵，极得皇爷信任。他和张軏不一样，不但和南宫毫无无瓜葛，当年还曾力排和谈之意，又曾参与易储，这怎么看都是南宫的死对头，怎么可能和曹、张混到一处去？”
朱骥见他条分缕析，说得甚是明白，一颗心也渐渐放了下来，道：“总叫皇上身体康健，朝野上下便断不会出什么大事。至于皇子，来日方长，总是会有的。”