192 第七三章 铅华（一）（1 / 1）
景泰四年初秋。
天色渐暗，华灯初上，京城一天中最繁华热闹的时节才刚刚开始。棋盘街上车水马龙，来来往往的车马舆轿，莫不是达官显贵，呼朋引伴的羽扇纶巾，俱都属才子名士。更有那灯红酒绿、脂香粉腻的所在，真不知消磨了多少英雄豪杰。
“珊瑚，关上窗子，可真是聒噪呢！”中年人醇厚的声音从京师当红妓馆淡粉阁二楼的厢房中传来。翰林院侍讲徐珵唤了阁中的名妓关了临街的窗户，伸手拈了一颗葡萄吃了，才对坐在对面的内阁大学士陈循道，“学生原是要请高先生一起来的，他却推说他家河东狮厉害①，来不了了，这真是可惜啊。”
陈循哈哈大笑，面上不免露出得意之色，道：“他高某人连自家女人都摆不平，还想着要参与国家大政，真是笑话！当年王一宁去世，内阁缺人，他一心只想跟老夫过不去。先欲推举钱溥入阁，没想到钱溥和商弘载有仇，弘载头一个不肯点头。后来他又想举荐王千之，还以为王千之能对他感激涕零，转而为他做事。他却也不想想，王千之秉性强悍，何曾是他能算计的？朝野都传，高先生是自树一敌，也怪不得老夫和王千之了。”
他说得眉飞色舞，身边依偎着的名妓琉璃便听得不耐烦，娇痴道：“陈老爷，别拣那些奴家听不懂的说，一点意思都没有！”
陈循笑着一拧她的脸蛋儿，笑道：“你怎么知道这其中的乐趣？”他拍拍琉璃的手，道：“和你妹妹一起去弹个曲子，叫我们徐翰林指点指点！”
琉璃敛衽称是，便与妹子珊瑚一起起身，一个弹月琴，一个吹箫，叮叮咚咚便奏起一首《普天乐》。陈循见徐珵只是似笑非笑地坐着，眉宇间总萦绕着一股愁绪，便笑着问道：“元玉，莫非是她们姊妹弹得不好么？”
徐珵坐直了身子，一掸衣襟，笑道：“学生此生所求，不是周郎顾曲，而是赞诗庙堂。”他忽然纵声和乐唱道：“为谁忙，莫非命。西风驿马，落月书灯。青天蜀道难，红叶吴江冷。两字功名频看镜，不饶人白发星星。钓鱼子陵，思莼季鹰。笑我飘零。②”
陈循无声笑笑，端起酒杯来呷了一口，才悠悠道：“功名二字，折杀多少英雄。元玉词林清翰、东宫讲读，还有什么不满足的，难道非要封公封侯才够么？”
徐珵正色道：“学生是文官，注定做不到公侯，只要能像前朝王靖远那样得一伯爵，此生便是足矣。”
陈循不屑地摇摇头，道：“本朝非军功不得封爵。王靖远的爵位也是一刀一枪拼杀出来的，端得是九死一生，想来又有什么意思？哼，就算他当年风光，到现在不也是落得个卸职荣养，谁还当他是个事儿？可怜他是北方人，到了南京水土不服，几次都可怜巴巴地想要调回北京来住，皇上还迟迟不肯批复。元玉，你也得看得开些，这官，不是这么好做的。”
徐珵仰头喝干了酒，倚在软榻之上，以手轻击乐曲的板眼，淡淡道：“老先生劝学生要看得开，那也是无可奈何之言。谁让我徐珵是在皇上面前挂着号的人物？迎风臭十里，说的便是我这种人了。之前我找于谦疏通国子监的位置，如今想来，还不是自取其辱？”
陈循却是忽然动了动眉眼，道：“说起来这事，老夫倒是奇怪——你怎么会想去托于谦的门路？”
徐珵含糊道：“这也是有别人指点的。怎么，不妥么？”
陈循一听便连连摇头，讥讽道：“当然不妥！于谦那是什么人物？敏年妙手，目无余子，莫说是你，便是我他也不放在眼里。这两年你见他已是收敛得多了，犹自将兵部和京营牢牢抓在自己手里，便是仪铭、石亨、罗通也毫无措手之权。更别说当年正当他权倾朝野，每事稍不如他意，便连骂带训，让人下不来台。这种人，你越是求他，便越是叫他看不起。”
徐珵这才扬起身子来，略带几分试探之意，问道：“这些话，老先生为何不早些教教学生？也省得学生走这许多弯路。只是如老先生所说，不知学生该如何是好？”
陈循诡秘一笑，道：“这事说来也简单。皇上熟悉的只是你的名字，而你本人却只见过几次，怕是连长相也想不起来。你去吏部将名字一改，皇上贵人事多，哪里知道这就是原来那个倡议南迁的人？你再设法谋个管实务的缺，方能让皇上加以青眼。”
徐珵皱了皱眉，迟疑道：“老先生这话，可是当真？”
陈循道：“怎么不真？说真的，皇上也就识得眼皮子底下来来去去那二三十号人。如今朝廷冗官冗员那么多，光是翰林院便有不下百人，你叫徐珵还是叫别的什么，他怎么知道？”
徐珵细细思索这话，只觉眼前陡然闪现出一条金光大道，一时眉眼都掀动起来。陈循见他欣喜，便又低声道：“老夫再教你一招。”
他伸手指一指南方，道：“如今山东张秋县沙湾镇黄河屡屡决口，几年来花了无数人力物力都治理不好，工部尚书石璞恨不得都要吊死在大堤上了。如今入秋，河道必决，你去走一走漕运总督王竑的路子，让他托商弘载向皇上说，派你去张秋治河③。治好了，自然是大功一件；治不好，上面还有石司空顶着，也不用你挨骂。况且这是利国利民的实务，朝野上下就没有不重视的，你好好做，说不定就是一条部院大臣的路子！”
徐珵微微扬起嘴角，道：“老先生放心，学生已经走到这一步了，当然只能成，不能败！”
他的语气，笃定中带着三分阴郁，只叫陈循莫名觉出一丝浑身不自在来。这时忽听得屋外大厅中传来一阵欢呼声，陈循回过神来，便招呼琉璃过来，问道：“外面做什么呢？”
琉璃笑道：“回陈老爷话，这是我们楼子里的一个清倌人，每月十五都在场中登台献艺。她是色艺双全的名姝佳丽，自然有许多人捧场了。”
陈循好奇心起，转头对徐珵道：“元玉，走，出去看看是何等天仙美色。”
徐珵笑着称是。二人推门出去，站在二楼的廊子边向下看去，便见这妓馆一层的大厅中已搭出一座高台，装饰着红罗绿绮，四个粉衣女子簇拥着当中一个身材高挑的红衣高髻女郎绰约而立。四面的狂蜂浪蝶却是欢呼雀跃不止，纷纷拿了锦缎、荷包等香艳缠头往台上掷去。那女郎却似高傲得很，竟是不屑一顾，一派凌虚高蹈之势。
此地隔得稍远，已不大看得清那女郎的面貌，徐珵拉拉陈循的袖子，一指另一边的廊子，道：“老先生，我们去那一边看！”说着拔腿要走，冷不防便和对面一人撞了个满怀。徐珵还未发话，那人却已躬身道：“失礼了！”
徐珵定睛一看，见那是个年轻女子，发挽双鬟，一身粗使丫头的打扮，手上捧着一盘刚收拾出来的果壳，低垂着头，只露出一段干枯蜡黄的脖颈。徐珵见她虽是身份低微，容貌丑陋，但语气间却不卑不亢，颇有几分镇定之色。他心下好奇，便随口道：“抬起头来。”
那黄肤女子缓缓抬头，便见焦黄的面容下，一双璀璨如晨星的眼睛徐徐升起。徐珵一惊，再看那女子面貌，竟颇有几分眼熟，只是却一时想不起在哪里见过。那女子的目光和徐珵一触，显然也是一惊，皱眉道：“你是徐……”
她忽然惊觉，连忙低头道：“奴家孟浪了，告退。”
徐珵听她明明叫出了自己的姓氏，越发惊异，连忙追上去问道：“你识得我？”
那女子低声道：“先生认错人了。”言毕匆匆便离去了。徐珵错愕，陈循也是奇道：“此女容色平平，地位卑下，莫非元玉竟是认么？”
徐珵迟疑摇头，道：“我也不知……”他转身问珊瑚道：“这是什么人？”
珊瑚微哂道：“是楼子里的粗使丫头，名叫李娇娘。说是家中已无亲友可以依靠，所以自己卖身来了淡粉阁。妈妈见她实在长得不好看，断然是接不了客的，便只让她做个下人。”
徐珵摇头道：“断然不是如此简单！我一定见过她……”
他正沉吟着，忽听那台下献艺的美人已取了玉箫在手，呜呜咽咽地吹起了一首《屈原问渡》。徐珵猛然惊醒，道：“是她？难道竟是她！”他双目摇曳，喃喃道，“可是那一夜，她的相貌明明要美得多……”他猛然转身，问珊瑚道：“她住在哪里？”
珊瑚吓了一跳，半晌才随手一指后院，道：“那……那里！”
徐珵回头对陈循道声“失陪”，转身冲进屋内拿了一管箫，便匆匆下楼来到后院。这里都是青楼中下等使女、仆妇所居住的地方。徐珵找人问了那李娇娘的住处，一路径直过去。便见那小屋中一点油灯若隐若现，似有人在。徐珵上前扣门，低声叫道：“李姑娘？李姑娘？”
屋内静寂，许久才听那女子低低道：“你我不是一路人，徐翰林请回吧。”
徐珵惊觉，忙道：“是你？果真是你？我真没想到竟还能遇见你！”
屋内的女子并不答话，只是依稀可闻一声极低的叹息声。徐珵早已猜到她必然不会再和自己相认，便将箫凑于唇下，吹起一首《屈原问渡》。这本是箫曲中极常见的曲子，然而这一刹那间徐珵心中那一点情丝悄然而出，一时竟是吹得如泣如诉。
一曲吹罢，屋内的女子才淡淡道：“徐翰林想求知音，应该去找此刻正登台献艺的名妓高三娘子。奴家不过是个下等使女，当不起徐公如此错爱。”
徐珵放下箫，隔着门扇涩声道：“我于姑娘，也许不过是一寻常过客，然而姑娘于我，却有莫大恩德。四年前，我徐珵正当被人耻笑、辱骂、嘲讽、攻击之际，唯有你愿意和我饮一碗酒，听我说一席话，姑娘……”
他只觉心中的那一根弦陡然崩断，恍惚间只觉得气膺胸臆。屋内之人的影子，明显微微颤动了一下，“吱呀”一声将门打开。门中的女子长发垂肩，青衣垂地，虽是一脸僵黄，却有一股风尘女子所无的淡然之意。
徐珵一惊，忙后退一步，拱手道：“李姑娘终于肯见我了。”
“不须多礼。”李惜儿侧身道，“若不嫌敝处鄙陋，就请进来坐一坐吧。”
徐珵点点头，踏入这一间斗室之中。房间很是简陋，与珊瑚、琉璃这班名妓的香闺大不相同，孤零零的独间，正中放着一张板桌，对面对两张棕黑色的条凳，靠墙一张硬炕，上面铺着一床看不出颜色的棉被，除此之外，只有靠墙的几只柜子，放这些衣物和碗筷之类。
徐珵出身仕宦之家，向来自负风雅，头一次踏入这般简陋的屋子，一时竟不知该如何措手才好。李惜儿瞧出他的局促，不禁一笑，道：“让徐翰林见笑了。”
徐珵略带尴尬一笑，也不敢细看，便在条凳上坐了。李惜儿拿过窗下两个干净的茶杯，道：“这里的粗茶想必徐翰林喝不惯，倒不如喝些白水。”说着从水缸里舀了水斟到杯中，送到徐珵面前，道：“徐翰林也已见过我了，喝了这水，便请回家去吧。”
徐珵端起水饮了一口，只觉入口冷涩，便即放下了，问道：“我上次见姑娘时，觉得姑娘的衣着打扮，并不像是青楼中的婢女。莫非是这两年间，家里出了什么变故么？若是有事，不妨说与我听，我虽然在朝中说不上话，但好歹还是个官，兴许能帮上你。”
李惜儿笑道：“多谢徐翰林了，我的事你帮不上。”
徐珵听她一口回绝，只好笑了笑，又问道：“纵然京城居大不易，姑娘若想有份体面的谋生之道，也不是难事，为何偏偏要来这烟花之地？”
李惜儿端起茶杯，一口一口饮着冷水，半晌才道：“女子想要谋生，去个什么绣坊、成衣铺、织造作坊之类的地方，当然也不是不行，只是在京城做事，处处都要保人，要户籍，我却去哪里弄这些？只有这青楼，却是来者不拒的好去处。”
“你……”徐珵迟疑片刻，道：“冒昧相询，姑娘的容貌，也是……”
李惜儿点头道：“那是我日日拿黄连水洗脸才染黄的。这青楼里自保的法门，我从小便懂得了，如今用一用，也算不枉此学。”
徐珵顿住，只觉眼前的女子神秘冷漠，与自己平生所见的任何人都不相同。他想了想便道：“李姑娘，青楼终究不是女儿家的善地。若是你不介意，我可以为你赎身，接你入府，待你如妹，将来定然会用十里红妆为你陪嫁一处丰厚人家，以表我心中恩情。”
李惜儿侧头看他，嘴角却扑哧一声溢出笑容，道：“你也要做我哥哥么？可是我已经有哥哥了。我的哥哥也说过，会为我找一份好人家嫁了，跟你的话一模一样。”
徐珵不解，奇道：“姑娘的意思是，不愿与我兄妹相称？这……这在名分上却不好办了。”
李惜儿摇头道：“什么兄妹，都是虚的。徐翰林的好意我心领了，我在淡粉阁过得很好，身边的姐妹对我也多有照顾。我自食其力，虽是身在青楼，这钱也是来得清清白白。你我不过是人海中偶然相逢，转瞬便可忘却，徐翰林莫要执着，这便回去吧。”
她起身端起茶杯，这却是要端茶送客了。徐珵惶惶然起身，叫了声“李姑娘”，却见李惜儿已然背转身去。他只得无奈整了整衣衫，道：“如此，徐某告辞了。”
他悄无声息地退出了屋子，伸手阖上了门。李惜儿听得门轴锈涩的声音，才转过头来。清寂的小室中，一灯如豆，像极了多年前在漠北的那间小屋。只是那时身边还有一个温文稳重的兄长，也曾如徐珵这般低声对她道：“惜儿，我会待你如妹。”
李惜儿苦笑，拿起剪刀减去了灯花上的穗结，灯焰陡然间跳跃起来，明亮了一室。一切仿佛又回到了原点，她十岁那年随着母亲走出青楼，结束了这段幼年的噩梦，如今却又要亲手开启它。母亲的泪水、鸨母的责骂、恩客的调笑、娼妓的咒骂，掩去了招牌，京城第一等的烟花巷淡粉阁，与江西县城里的土娼楼也并没有什么不同。
她眼光下垂，见徐珵带过来的那一管箫仍落在桌上。她拿过细看，见那箫身上镌着“愁将铁网罥珊瑚，海阔天宽迷处所”两句唐诗④，便知是前院那些女子的乐器，徐珵是顺手取来了。那箫质地精良，虽是竹制，却入手温润如玉，若非是有一定身份的名妓，是定然用不上的。她持箫就唇，便轻轻吹出一首《屈原问渡》来，曲声幽咽。她只觉自己和那叫珊瑚的女子一样，都是被铁网牢牢禁锢住了，明明是海阔天宽，却分明迷蒙而无路可去。