63 第二四章 羁留（三）（1 / 1）

当天夜里，朱骥便悄悄将收拾好的一个月的干粮驮在马背之上，在深夜中踏着银河的辉光，离开了阿只里海子。虽然有地图，但毕竟草原辽阔，往往一两百里间无一处标志物可循，四野寂然，只有满地的芨芨草和萨日朗花，迎风而展，矫健不屈。

一路向南，也不知日月轮替，星辰变幻，穿过昔令哥河和阿鲁浑河时，已是百草盈霜的季节了。胡天八月即飞雪，虽有夸张之嫌，然而触目一望，这满目霜青，竟也别有一番动人心魄之美。沿着土剌河南下，沿途的毡房已多了起来，朱骥隐姓埋名，只装作寻常蒙古人的样子，只要不开口，也无人怀疑。

再往前便是脱脱不花的领地忽兰忽失温了，朱骥虽未曾与这位瓦剌大汗打过交道，但他毕竟和也先同气连枝，若是惹出是非来，只怕还是会帮着也先，因此朱骥特意甚是小心谨慎，夜里也不敢找人家投宿，只在草原上找个敖包的背风面歇息。

天色将明未明之际，朱骥忽听得耳畔人嘶马鸣，忙爬起来一看攀着敖包看去，却见惨淡的晨曦下，大汗王庭内却是兵马毕集，来来回回竟有四五百人。喧哗声中只听得有人在大声核对数目：“给南朝皇帝上贡的玉石二十箱，各色毛皮八千张，马两千匹，骆驼一百匹……”

朱骥听得分明，知道这是准备南下朝贡的使团，正转身要走，却冷不防听见有人叫道：“那边是谁？”

朱骥吃了一惊，下意识便后退数步，却已见迎面有四五个蒙古汉子冲上来叫道：“你是什么人？敢攀在敖包上对天神不敬？定然是奸猾的南蛮子！”

朱骥再没想到自己下意识的一个举动竟然泄露了身份，登时暗暗叫苦，转身摸刀在手，便要去牵马。却听得身后犬吠声大作，朱骥回头一看，只见四只如熊瞎子般的猎犬已向他狂奔而来，当先一只在草地上一点，已跃起半空，直扑自己的咽喉。

朱骥看准那猎犬的咽喉，腰刀一挥，笔直迎上。不料那狗似通人性，粗大的前足在朱骥手背上用力一点，闪身避过，另一只猎犬却已猛地人立而起，扑向朱骥胸前。朱骥腰刀反刺，直扎那犬的后脑。不料这狗乃是北地异种，皮毛极厚，腰刀居然直插入了半分便即划开。那畜生吃痛，挥起前爪，已在脸颊上划出四道血痕。

朱骥大怒，猛地揽住狗腿，使出吃奶的劲儿将它往一旁的敖包上一甩。那犬“呜”得一声撞得头破血流，昏倒在地。便听随后而来的骑士当中有人一声怒吼，突然弯弓搭箭，直射朱骥。朱骥耳听得箭风劲急，抬手欲挥腰刀格开，不料两条小腿肚子齐齐剧痛，竟然被另两条狗死死咬住。朱骥闪避不急，只得一个铁板桥仰天避过来箭，顺手掐住地上一条猎犬的脖子，逼得它松了口，又是顺手往敖包上一甩，转眼又结果了一条狗。

剩下的两条狗见他连毙同伴，似乎也有些迟疑，只是瞪着铜铃大的眼睛逡巡不敢进前。远处狗主人放声呼哨，二犬颈间的鬣毛登时竖起，一前一后扑向朱骥。朱骥身子一矮，避过前犬，后犬却借势一口咬住朱骥肩头。饶是蒙古袍厚重，竟也被这畜生咬得鲜血淋漓。朱骥大怒，猛地身手按住狗腿向前一翻，顺手逮住它尾巴甩起，向另一只待势扑起的猎犬拦腰一撞，二犬在空中相撞，立刻都撞得七荤八素。

蒙古武士见状大惊，纷纷放箭欲射，只是初晨光线昏暗，目力所视有限，羽箭十有八/九都落空。朱骥也不恋战，翻身上马拔腿便跑，他知道善于寻踪的猎犬一去，敌人便也没法子在短时间内抓到自己。他无法辨认方向，只是向着方才太阳初升的地方策马狂奔。也不知跑出多久，渐渐听得身后马蹄声渐弱，心知已是暂时脱险，忽听得胯/下马匹“吁律律——”一声悲鸣，竟是前腿直直向下跪去。

朱骥咬牙在马镫上一点，跃下地来，这才见那马儿到底前腿上中了一箭，箭镞入肉甚深，显然是不能再走了。朱骥心中暗恨，然而在这里给马包扎，又怕后面的蒙古人冲上来纠缠，只得将干粮往背上一背，丢了马便往东南一路狂奔而去。

这番小风波叫他丢了马，可当真是带来了大大的不便。劳苦疲惫自不必说，草原上又无像样的道路，全是些布满草根、乱石的崎岖之地，往南更是戈壁沙窝，各种荆棘、草籽，只把靴底都磨穿了。朱骥却是个有一腔硬气的人，索性丢了鞋子赤脚向前，如此日夜不停奔波了十余日，才看见前方明朝边墙上猎猎的杏黄旌旗①。

他心中喜极而泣，忽然觉得浑身气力都被抽走了一般，下意识脚便一软，眼前发黑，再也站不起来。朦胧中，他只听见有人快步冲上来，连声道：“朱公子！朱公子！”朱骥只觉得这声音说不出的清脆悦耳，然而却是再无一丝力气睁开眼睛去瞧一瞧便即沉沉昏睡过去。

再次醒来时，已是不知过了多久。只见身下烧着火热的炕，一处砖石垒砌的小屋内，四面收拾得整整齐齐。再看自己身上，原本肮脏破烂的衣服已全换过了，双脚的有血泡之处也全都上了药细心地包扎好，再伸手一摸，连下巴上长出来的一截胡茬都被刮得干净了。

朱骥只觉得有趣，缓缓扶着墙坐起。却见这时那小屋门吱呀一声开了，进来的人一见朱骥起来了，登时又惊又喜，道：“朱公子，你醒了！”

朱骥定睛一看，却见来人身材瘦小，肤色雪白，双目明净，虽是一身男装，却仍可清晰认出，竟是于琼英所扮！他先是惊讶，又是惊喜，可不知为何鼻端却有了丝丝酸意，一时竟顾不得脚上都是伤，只跳下床来叫道：“于姑娘，怎么是你？”

于琼英忙叫道：“哎！你别动——”跟着便冲过去要扶。然而朱骥力气大，竟冷不防被他带得跌到在地，滚作一团。于琼英毕竟是个年轻姑娘，哪里跟陌生男子有过这般亲近的接触，只吓得连连遮脸。朱骥赶忙爬起攀回榻上，道：“是……是我不好。”

于琼英只羞得脸都红了，只低声道：“没事。”只扶着桌子站起来，抖抖衣裳的尘土，远远在一旁的凳子上坐了。一时二人都不说话，却是一片尴尬的静寂。良久还是朱骥先咳嗽一声打破了沉默，道：“于姑娘，这是哪里？你这么会来的？”

于琼英道：“这里大同边墙外的猫儿庄。我知道你是跟着马云他们去出使瓦剌了，可是三月里他们回来，却不见你的踪影。我让义兄去打听你的下落，他们却说你上受了伤，被留在草原养伤了。我想瓦剌人素来凶狠，别是想扣着你不放回来吧。于是我算着时间瓦剌人要来朝贡了，便央义兄带我来大同寻你。我在大同城里问了好多瓦剌人，他们都说不知道你去了哪里。我也是病急乱投医，想着你若回来，定然是要经过猫儿庄的……”说到此处，她的声音却低了下去，心中却是暗道：“若是猫儿庄再等不到你，我可已是打定主意要去草原上寻你的了。”

朱骥不觉一震，低头细看于琼英的容色。却见她神色虽不掩憔悴，却满是坚毅之色。朱骥心中忽然大恸，只叹道：“你的胆子也太大了。”

于琼英摇摇头，突然面颊一红，低声道：“我跟着义兄的，路上也没吃什么苦。如今看见你平安回来，我却是放心了。”

朱骥见她满面风霜，以往那种不食烟火的孤僻也淡去了不少，看着倒像个寻常的军户少女，朴实坚韧，心中却说不出是欢喜还是悲伤，只是摇头道：“你……你这是何苦？”

于琼英不答，良久才低声道：“我活了十几年，也没有和你在一起的那几天快活。”

她一向冷静自持，突然说出这般话语来，只让朱骥心潮起伏，那一念思绪如潮涌般起伏，不可遏止，不可思量。他也不知该如何回应，终是心中一虚，转了话题道：“听你说于康也来了，不如叫他进来，我们大家一起说说话吧。”

于琼英点点头，起身道：“我叫义兄进来，你们慢聊，我去准备些饭食。”

她极乖巧地转身下去，过不多时便换了于康进来。他性子质朴，本就与朱骥颇为投缘，此刻故人重逢，又是一番欣喜。朱骥先问起于谦近况，才知他已然入京做了兵部侍郎。又问朝中局势，然而于康毕竟不是官身，对细故也说不上来，只说闽浙矿盗叶宗留、邓茂七之乱愈演愈烈，云南麓川仍是不靖，黄河决口河南大水。朱骥听在耳中，只感叹国家不宁，变乱繁仍，不是吉兆。

用完了饭，时辰已是入夜。朱骥觉得房中气闷，让于康扶着他出去走走。上了城楼，却见墙边早有一人凭栏而立，正是于琼英，不觉叫了一声：“于姑娘！”

于琼英回头见是他，便笑道：“朱公子怎么一个人出来了？腿脚还能走么？”

朱骥暗奇，回头一看，于康却是早不知去哪里了。他暗叫一声“惭愧”，只想也找个借口避走，然而眼见得于琼英落落大方地一立，若是自己离开，又显得矫情了，于是便走上前来，在她身边站定，道：“无事，出来透透风。”

他举目望天，只觉漫天星河宛如钻石镶嵌在天幕中，星星点点，近在咫尺，举手可拾。于琼英到底是女孩子，看得神往之极，叹道：“这里真是漂亮，不出闺阁，哪里能看得见？”

朱骥笑道：“你这话若叫那些老儒们听去，他们可是要连连跳脚了。”

于琼英莞尔，只侧头望着天河，轻轻吟道：“夜静银河冷，天高玉露清。双星缘底事，千古若为情。②”她转头看向朱骥，道，“这是我父亲写的诗。”

朱骥见她神情惘然，便低声问道：“又想起你母亲了？”

于琼英叹道：“朱公子，这两三年里，我家已有三个亲人辞世了。先是我娘，去年五月是我祖父，今年夏天又是我祖母。我父亲整日默坐不语，朝廷偏偏不让他回乡守制。有时候父亲在兵部事忙，便常常十来天不回家住，我一个人住着，心里想，还不如生在这样的边塞小城里，做个寻常军户人家的女儿，也能自由自在。”

朱骥心中酸楚，也不知该如何相劝。于琼英续道：“我和父亲说想出来走走，父亲竟也没说什么。我只是想来见一见你，只盼你不要觉得我傻便好了。”

朱骥温言道：“你哪里傻了？天下多少男子想要读万卷书，行万里路，却连脚下的县城都走不出。而你却有勇气越过边墙，踏入朔漠，你这样的志气，我也望尘莫及。”

于琼英低头一笑，只道：“我只是不想像母亲那样，满是怨抑地过完一生。”

朱骥叹息一声，道：“于姑娘，一年不见，你可变了好多。”

于琼英点头道：“这一年来，先是跟着父亲在巡抚任上，跟着他赈灾、治水、平狱、清税，又随他回到北京做侍郎。我才知道，世上有那么多人，过的是那样一种日子，我的父亲，过的又是那样一种日子。天下之大，就是在小屋里读再多的书，也无法体会。”

长风吹面，吹得城头的旗帜如翻翻滚滚，天上的星河仿佛要一泻千里，直注入到那天地的尽头。于琼英双目清润，凝视远方，叹道：“真美！”

朱骥接口道：“这一年，我也经历了太多了。入狱，升官，出使，流放，好几次我都以为死定了，可到最后却还是活着。”他转头冲于琼英一笑，道：“我如今才发现，若真能无忧无虑在这边城中看星河流转，那该是多好的事。”

于琼英腼腆一笑，低下头去。朱骥也不再答话，只是觉得这般动人的场景，再说什么话都是多余的了。