42 第一六章 远戍（二）（1 / 1）
冬夜寒冷，北风呼啸，不多时便下起雪来。这回廊两面透风，北风裹着大雪直灌进来，转眼已是积了薄薄一层碎雪。唯有窗内一点琥珀色灯火，映着窗纸上身姿楚楚，却是别有一番宁静缱绻。
也不知过了多久，才听得屋门“吱呀”一声打开。朱骥精神一震，便见门内那少女正迎面望来，脱口便道：“她好了么？”
那少女点头道：“已是不碍事了，服了药就好。”她这才细细打量朱骥，见他一身软甲上已覆了一层积雪，略一迟疑，才道：“先生难道便一直立在门外？”
朱骥呆道：“不是你让我守着的么？”
那少女一时忍禁不俊，笑道：“先生当真是至诚君子，我只听说过‘程门立雪’，先生这算可是‘董门立雪’了。还未请教先生姓名官讳？”
朱骥道：“我是驻守云州堡百户朱骥，字尚德。”
那少女道：“骥，善马之名。德，谓调良也。……可是‘骥虽有力，其称在德’①？”
朱骥道：“正是，没想到姑娘居然也读过《四书章句》，果然是家学渊源。”
那少女笑道：“朱公子过誉，也不过是闲来无事，读过几本书罢了。”
要知此时女孩子读书的本就不多，偶尔识字的，也不过学些诗赋怡情，却从没有像男子这般去读经的。朱骥心中好奇，便道：“我见姑娘医术如神，莫非也是闲来无事，从医书中读来的么？”
那少女道：“家母多病，时常照料，也不得不自学些医术，这才算得上一个‘孝’字。”
朱骥随口顺着她的话道：“令堂生的是什么病？如今可好些了么？”
那少女闻言便低下头去，却是良久才道：“是气疾，如今已经过世了。”
“啊！”朱骥这才觉出自己问的冒失，忙道，“请节哀。”
一时听不到那少女答话，朱骥心中忽然起了些忧虑，便又问道：“那令尊呢？”
那少女道：“家父远宦，是极少回家的，只有我和母亲住在京中。”她说完了这话，顿了顿笑道：“这些事情，都不足为外人道。”
朱骥听了这话，越发觉得奇怪。寻常地方官员上任，都可以携带家眷，怎么会有人反倒把妻子女儿扔在京中的道理？然而转念一想，忽然忆起如今各省的巡抚、镇守，因为挂着京官的衔，所以出镇例不带家眷②。莫非这少女的父亲，竟然还是一省的封疆大吏不成？可也不记得哪一位巡抚是姓董的啊？
他正满腹疑惑，却见吴晋已煎好了药匆匆过来。那少女忙请他入内，走到那女孩子床边，拿着木勺将汤药将送到她嘴边。朱骥见她虽然仍是闭着眼睛，然而面色却已是稍见平复，汤药就唇，也能慢慢一口一口咽下。吴晋喜不自胜，道：“好了，兰兰有救了！”他喜极而泣，只对着那少女跪下，重重磕头道：“姑娘真是我家的大恩人，吴晋结草衔环，无以为报。”
那少女起身忙道：“小哥儿请起，不须多礼。令妹的病，今晚实是要紧，我势必得守她一夜。若是能退烧，那便是无碍了，若是不能退烧，只怕还得改方子，重新斟酌。”
吴晋急道：“那怎好麻烦姑娘？我守着妹子便是，一有情况，马上便叫你。”
那少女凝思片刻，才道：“也好，那我便睡在隔壁，有事敲门便成。”她又转头对朱骥道：“劳烦再为我准备些吃食，我如今在孝里，不用荤腥。”
朱骥点头道：“姑娘安心。”这才领着那少女到隔壁空厢房内安置下了。一夜无话，第二日一早朱骥过来一探，见吴晋的妹子已是退了烧，人也清醒了过来。再看那姑娘，却是眼圈乌青，似是一夜不曾入睡。朱骥看在眼里，心中便有些过意不去，便低声道：“姑娘未免也用心太过了，那兄妹两个，都是仆从。”
那少女道：“先生这话却是过誉了，医家虽讲究医者父母心，我却未有那么高的境界。实是怕那小姑娘的哥哥半夜来找，我若是睡得衣衫不整，未免不雅，这才索性坐了一夜。”
朱骥不禁讶然，想想又觉得好笑，一时也不知该如何评说。他一低头，才留意到她随身带着行囊，正是要走，便道：“姑娘难道这便要走了么？却不知是去哪里？”
那少女道：“我要去独石口。”
朱骥大奇，道：“独石是宣府迤北的边墙要塞，偏僻荒凉，姑娘去哪里做什么？”
那少女道：“我家中有一位老婆婆，原是侍奉过我祖父的婢女，父母对她素来也以长辈相待，对她都是极尊重的。家母亡故时，家父并不在身侧，全靠婆婆帮忙打理丧事，不料她积劳成疾，不久也撒手亡故。她有个孙儿在独石口从军，所以临终前托我将她的积蓄送到她孙儿手上。”
朱骥皱眉道：“这些外事，托个家丁，或是雇个大车店的伙计，帮忙代送不也使得？你一个姑娘家抛头露面，总也……总也不很妥当。”
那少女摇头道：“我母亲素来多病，从十岁起，家里的事情便都是我一人在操持，抛头露面事做得多了。我家中不比别家，都是女眷，没什么年轻男仆，至于雇人传递，就更不妥当了。婆婆信得过我才把钱财托给我，我自然要为她做好这最后一桩事。”
朱骥听了这话不觉更是惊异，心道：“这姑娘倒有几分林下之风。”他余光瞥到那少女裙下，却见那双脚竟不是三寸金莲，又暗道：“看来这一家都是脾气古怪的，现今不给女子缠脚的倒是不多。”他心中这般想着，嘴上却只含糊应道：“原来如此。”他想了想道：“不瞒姑娘，我腊八那日要去独石述职，若是姑娘信得过我，可以把东西交给我，我帮你传递。”
那少女却只略带歉意地一笑，道：“朱公子前去乃是为公，有道是公私不相害，小女怎敢有僭？从此到独石也不过一两日路程，我自己一人行走，也是不碍事的。”
朱骥听她这般说，也不好再说什么，只道：“如此，我送你一程吧。”
那少女想了想，便也点头道：“也好。”
大雪初停，地上雪深数尺。那少女自去庙后牵了一头青驴出来，侧坐在驴背上。朱骥笑着伸手摸了摸那驴子的脑袋，便道：“这倒是个有趣的家伙。我牵着它，送你出城。”
晨曦微露，边城戍所，阒无人迹。天边一道霞光，浅红淡金，慢慢爬上云头。那少女仰头望去，朝霞只将她的面颊染得明艳绝伦。朱骥这才见她素衣素裙，腰间浅蓝腰带，长发斜亸，斜簪一根金簪，除此之外，再无佩饰。昨夜见她，只觉她眉目素雅，五官文秀，此时再看，才觉出竟自有一番沉艳之意。
自李惜儿出事后，朱骥心中愧疚，对寻常女子再不假以辞色。同僚发了军饷，总爱去寻军妓花娘消遣，他也从不沾染。唯有今日见了这相识不过几个时辰的少女，心中竟隐隐起了温柔之意。他也不敢细想心中这份绮思，只蒙着头在前引路。二人不交一言，已到城外。那少女便道：“送君千里，终须一别，我们就此别过吧。”
朱骥松开驴子的缰绳，道：“如此，姑娘一路小心。”他想了想，便从腰间解下佩刀，递给那少女道：“边地荒凉，只怕多有险阻，拿着这刀，也好防身。”
那少女咬着嘴唇，只看着他手中的刀。却见乌皮鞘、金吞口，已隐隐映出碧血，显然是久经沙场之物。朱骥见她不接，只道女孩子毕竟怕这些刀剑之物，便笑道：“你放心，我这刀只诛仇雠，不伤无辜。”
那少女身子一震，便坦然伸出素手来接了刀去，道：“朱公子这话坦荡，倒是我以小人之心度君子之腹了。”她在驴背上如男子般一拱手，道声“告辞”，已策动缰绳，一路远去。朱骥怅然伫立，直到那少女的身影全部消失，才转身欲回。忽一低头，却见雪地上金光闪烁，弯腰拾起，才见正是那少女方才簪发所用，想是不小心滑落了。
那簪子头上用细细的金丝攒成一朵梅花，花蕊以珍珠镶嵌，虽算不上名贵，但做工却是极好。簪子尾部，则正反皆刻着小字，正面的是“寿考惟祺，介尔景福”，反面却是“小女琼英及笄之礼”。
当日，朱骥从镇虏堡返回云州堡，便将吴氏一族欲入关复业的事写了个条陈，附在这一年的述职文书后。想了想，又拿下书架上一卷用棉线钉起的手抄本来。这一部书叫做《宣大边防考》，乃是朱骥在大同、宣府这些年所见所闻，随手录下的军政民政要害。本来不过是用来打发时间，后来积少成多，便索性整理成卷，分为“舆地”、“戍卫”、“马政”、“屯垦”等项。虽不求付梓，但也算是他的一份心血。
他翻到《屯垦》那一卷，在后面补叙了“永乐间罪官罚为民屯”之事，方合了书册。想起自己来宣府两年，只在每年年底大计之时远远见过杨洪几眼，更不要说以学识干谒自荐了，只怕如此熬下去，到死也不过熬个边卫指挥，如此一生碌碌，又有何乐呢？
他心中虽然郁郁，却也不敢怠慢了手头事务，细心整理好后，腊月初五那日便启程奔赴独石。到得腊八那日一早，杨洪便命人大开官衙，点帐论兵。朱骥官位不高，只落在后面，也看不清楚杨洪的相貌，只听得一个浑厚略带沙哑的声音道：“今秋瓦剌对兀良哈用兵，其志不小。当此边境不稳之时，你们便该各自管好自己的兵马，一律不得多管闲事，明白了么？”
下头军将齐声应道：“明白！”
杨洪顿了顿，又道：“这正是要紧的时候，朝廷旨意，要各处加强操练，勤谨哨守，既要防兀良哈余部扰边，又要防瓦剌坐大。今番回去，各所各堡均不得怠慢，若有敌人来犯，必不姑息！”
下面又是轰然应和。杨洪满意地捋了捋颔下须髯，便转头对杨俊道：“把东西拿出来。”
杨俊便入内拿出几块形状各异的木牌来，杨洪拿起一块在手中把玩，淡淡道：“我独石调兵遣将，一向皆得听宣府调度，倘若遇警，还要上报请兵，大为不便。我曾向皇帝请给旗牌，皇帝不许。只是军情如火情，上头虽是不肯，我们也得想出应对的法子来。我让人制了二十块小木牌，以后我独石军中令行禁止，皆以此为准，不必再一一请示总兵府了，大家传看一下吧。”③
此言一出，众人皆是凛然一惊。自制令牌，形同叛逆，杨洪果然是胆大包天。只是他既然这么说了，也无人敢出言反对，默默传递了着木牌看了一遍，便算领了此命。
杨洪训话完毕，接下去便是各地将官述职。今年并无大的战端，诸将汇报的也都是些粮饷、马政之类的内务。如朱骥这般的小小百户，也无权在杨洪面前说话，往日都是将报告交予上级，真正会议之时，不过旁听而已。待到高官们都汇报完毕了，杨洪照例问道：“其余诸将，可还有话要说么？”
朱骥闻言心中提气，便朗声道：“属下镇守云州堡百户朱骥，有事禀报。”
“上来说话！”杨洪淡淡应了一声，诸将便让开一条路来。朱骥双目微垂，小步上前，便单膝跪地，行个军礼，道：“属下镇守云州堡百户朱骥，近于云州堡边墙外，遇汉民来归者十四人。其人自称为吴家屯屯民，于正统六年为兀良哈掳掠出塞，今瓦剌袭兀良哈，遂得间来奔。望将军悯其前里来归、一片忠心，许其回乡复业。”
说着，他便将条陈高举过头，双手奉上。杨俊上去接了递给父亲，杨洪随手接了，便道：“起来说话。”
朱骥站起身来，抬头看去，便见正中交椅上坐着个六十多岁的老人，须发如戟，双目如铃，面上虽已沟壑纵横，却掩不住一股虎虎生气。杨洪自顾自看完了那条陈，却抬起头道：“你说这些人原本是宣府屯民，有何为证？”
朱骥道：“户籍、黄册俱在。且属下访寻当地故老，此事不过是五六年前发生，历历有据，都可以查证。”
杨洪摇头道：“你们这些年轻人做事，未免太简单太天真了。纵然人不错，焉知道这些人在兀良哈五六年，一颗心还是不是向着我大明的？万一是为鞑子细作，我们岂不是养虎遗患？如今瓦剌又和兀良哈相争，你收留了从兀良哈跑出来的人，焉知瓦剌如何作想？皇上已是下令各边不得擅自出兵，你这不是要挑起边衅？这事，我不允。”
朱骥耳中一炸，猛然一咬牙，又道：“属下久在腹心之地，虽未有幸亲聆杨将军教诲，却也知道杨将军骁勇善战，所向披靡，今日此言，定不是怕了鞑子，而是于我军边境安危有所顾虑。只是杨将军疑吴氏为敌人奸细，则大可不必。吴氏为民屯，与军中无涉，且无权无势，又要从哪里打探军中机密？且吴氏在永乐间建言得罪，也算得上忠直敢谏之臣。他之子孙，自为忠良，难道杨将军便忍心看着一个忠而见嫉的汉臣流落胡虏之地不成？”
他心中着急，口气不免强硬了些。杨洪听来，只觉一字一句都是冷峭的反问之辞，不禁一拍椅子扶手，冷冷道：“好大的胆子，你这是指点起我的不是来了。一个百户，还当自己是总兵了不成？来人，扠下去，散会！”
杨俊连忙一努嘴，两侧的侍卫立刻冲上前来，将朱骥按住拖下。朱骥心知是方才那番话说坏了，半是懊恼，半是沮丧，只得默然不语。其余人却是乐得看笑话，低声嘲笑这小小百户是吃了雄心豹子胆，竟敢当众挑战杨洪的权威。