25 第一○章 贡使（一）（1 / 1）

二人入了内侧一间清静小室，石亨方道：“你知道蒙古瓦剌部么？”

朱骥点头道：“略知一二。瓦剌部乃蒙古诸部之一，且并非元室后裔。太宗年间对蒙古鞑靼部用兵，瓦剌趁势而起，渐渐坐大，只是摄于我朝军威，多年来朝贡称臣，之间并无大战。宣德末年瓦剌汗王脱欢打败鞑靼部，一统蒙古，他怕自己名不正言不顺，便立了元朝皇室的后人脱脱不花为大汗，自己做了丞相。他死后，儿子也先继位，称作‘太师淮王’，便是如今瓦剌真正的掌权之人。”

“不错。”石亨面色凝重，道，“近几个月来，兀良哈部一直在边境各处剽掠，你也是知道的。皇上对此大为震怒，已派成国公朱勇、兴安伯徐亨、都督马亮、陈怀等人，会同宣府、大同两镇兵马一起出边剿杀①。在此当口，却正逢上瓦剌太师也先遣使察力把失赴京入贡，不日便要到大同府境内。内阁和礼部怕瓦剌使臣心生疑惧，叫我们派出使者，向他们说明我军出兵为的是剿犯边的兀良哈，与他们无关——我看你就去走一趟吧。”

朱骥微微一愣，奇道：“此事事关重大，小人一介吏员，如何敢当？”

石亨道：“吏员打什么紧？你本就是军籍，我保举你做个试百户，便是我的部下了。我的手下全都是粗人，这般涉及两国邦交的大事，若不派个知书识礼的，我也不放心。”

这简简单单的一句话，倒教朱骥的一颗心都提了起来。他虽不喜石亨叔侄的跋扈作风，然而想到若是能就此改入军职，不但可以摆脱这腌臜的吏员身份，也可以做出一番事业，想来竟也是不错的选择。他斟酌许久，终是下定了决心，道：“既是如此，小人便谢将军栽培了。却不知此事小人该如何措置？”

石亨道：“不过是传句话的事情，本也没甚难的。只是瓦剌这些年依靠通贡结好朝廷，被那些大员们惯得刁了，沿途惹是生非，不在少数，你处事必得小心谨慎，不许弄出事端来。”

朱骥应声称是。石亨目光忽地一沉，又道：“还有一事，你也须上些心。”

朱骥听他说得严重，忙道：“将军请讲。”

“你该知道，瓦剌自宣德十年入贡以来，人数年年增加，这几年更是动不动便有两三千人，无非是想多讨要些赏赐。如此一来，花费甚大，朝廷便有些吃不消了。去年皇上下令，凡瓦剌使臣入关的，人数不得超过三百，多余的一概挡在关外猫儿庄②，不许他们南下。今年又逢北使入贡，瓦剌狡诈惯了，定然不会乖乖遵守。其间少不得要闹出争端来，你可要妥善处置。”

朱骥一怔，不觉迟疑道：“若说传个话，也不过是个信使，小人自然能做。可这事涉及官面和礼制，小人一个微末小吏，恐怕说不得话。”

石亨不耐道：“你不须如此轻贱！你既是我派出去的，那便是我石亨的人，如何能堕了威风？若是真到了不得不争的地步，你尽管放手去做便是了。”

朱骥得了这一句话，这才安下心来，拱手道：“小人定不辱命！”

当日下午，朱骥便带上五十个人，从大同右卫前往猫儿庄。这一路几乎要横跨整个大同府北部。一路沿着长城边墙东行，触目都是昏然一片的戈壁和荒漠。城墙和堡垒在灰黄的大地上起伏，一冬的残雪未化，几棵白杨伸出枝桠面对苍白的天空，远远近近一片萧瑟空蒙。

过了下水海，从土城和宣德卫旧址间穿过，再有一两百里的路便是猫儿庄。这里南与阳和卫隔长城对峙，北与威宁海子远远相望，是蒙古瓦剌部南下贡使的必经之路。自宣德末年以降，瓦剌部臣服于大明，每年都要派出使者入贡马匹、骆驼、兽皮、玉石等各类方物。有时一年数次，有时大汗脱脱不花和太师也先亦会同时派出使臣，少则几百人，多则两三千人，都要从猫儿庄过。久而久之，这里便形成了小小的聚落，倒也有一百多户人家，几处酒馆店铺，专做蒙古人的生意。

朱骥带着五十人的小队，在空阔的北境行了三四日，便看见了猫儿庄的城堡。堡内一个管事的通译已得了信，亲自出来迎接。朱骥问起贡使的情况，那通译便道：“今晨探马回报，此次瓦剌使团由正使察力把失、副使速来蛮率一千余人并贡马二千二百匹，青鼠、银鼠、貂鼠皮共三万余张，今晚便至猫儿庄。”

朱骥皱眉道：“这么多人？皇上的圣旨里分明只许三百人入关。”

那通译叹道：“那些蛮子，哪里会把咱们皇上的话放在眼里？去年秋九月瓦剌使臣来朝，倒是只带了二百九十八人，只是所贡马匹皆羸弱瘦小，各色方物也都残破敝旧，这分明就是和朝廷对着干么！”

朱骥听了这话，不由得苦笑，道：“这可真是嚣张至极了！”转念又问道：“这回来的正副使，你先前可与他们打过交道？”

那通译摇头道：“以往瓦剌使臣的正使都是皮儿马黑麻，此人精通汉学，一心有向我王化之意，行事素来恭谨。只是今番来的这个察力把失，听闻在瓦剌部族中也是个强硬好战的，小人未曾与他有过来往，也不好妄下结论。”

朱骥听了此言，心中越发明白这件事不易了局，也只得暗暗留意。到了傍晚，前哨来报，瓦剌使臣已在二十里外。朱骥登上堡门高处的望楼远远一看，只见一片昏灰的暮色之中，正有一支军队蠕蠕而动。前头是黑压压的人，后面尘土飞扬中俱是马匹骆驼之属，竟不知有多长。朱骥从未上过战场，可眼看着瓦剌使臣的队伍，心中却油然而生一股凛冽之意，不觉暗自喟叹道：“好厉害！”

他转身下楼，吩咐手下人开营门，设礼乐，布仪仗，准备迎接使团，自己率众行至在堡外十里处相迎。过不多时，只听北风中多了一丝奇异的声音，宛如极远处有人以大地为鼓面，击打出心跳般的节奏。鼓声渐近，沉闷之声化作了刺耳的聒噪。晦暗中，只看见密密的碎雪和尘土裹挟着数不清的黑色骑兵奔驰而至，打头的二人一身戎装，头戴风帽，腰系蹀躞带，俨然蒙古贵族的装束。朱骥出列三步，躬身一揖，道：“大明大同左参将都督佥事石亨麾下试百户朱骥，奉命恭迎瓦剌使臣，恭祝贵邦汗王福寿安宁！”

他说完这一句诵祷之词，却不闻对面的蒙古人有何作答。他微微抬头一看，只见瓦剌正使察力把失和副使速来蛮高踞马上，都是一脸倨傲。朱骥顿时皱眉，低声命身边的通译再将方才的话传译一遍。通译还未开口，却听得察力把失身侧一个头戴白帽的回回通译尖声道：“我等远道而来，南朝居然只派一个百户前来迎接么？”

朱骥倏地抬头，双目直视那回回，喝道：“你是何人？两国交使，哪里有你说话的份儿？”他凛然一转头，对着马上的正副使臣一拱手，道：“大同参将石都督命小人来此，乃是为了传达吾皇圣旨。小人纵然身份卑微，此刻也是天使身份，难道使臣那颜③连大明的皇帝也不放在眼里么？”

察力把失却也不动，只是哈哈一笑，用一口甚是纯正的汉语道：“非是我等胆敢不敬南朝天子，只是我等一路南下，所过之处，皆可见兵马调动，这难道是好好说话的样子么？”

朱骥双目微眯，只一拱手道：“吾皇圣旨，正为此事。此番大同、宣府地方动兵，乃为驱逐入侵之兀良哈部，与瓦剌无涉。还请贵邦莫要惊恐，安心随我等入关便是。”

察力把失尚未开口，他身侧副使速来蛮已不屑道：“原来你家皇帝打的是兀良哈！你可知道，泰宁卫都督的女儿嫁的就是我们太师，瓦剌与兀良哈三卫结亲已久，南朝在这时节对兀良哈用兵，岂不是给我们难堪？”

朱骥正色道：“兀良哈自太宗年间以来，屡附屡叛，时时出兵搅扰大明边境，前番更屡屡侵我延安、大同等地。吾皇下令，命大同、宣府兵马会同京军联合清剿，不日便可剪除凶贼。若贵邦安分守己，我大明自当以礼相待；若定要与兀良哈牵扯不清，那才真有不忍言之事！”

速来蛮面色顿时一阴，咬着牙道：“你的意思，莫非是还想跟我瓦剌开战？”

话一出口，明朝一方的士兵皆是一凛，不由自主地暗暗攥紧了兵器。朱骥故作清闲地一笑，叹道：“真要开战，吃亏的是谁，那颜不会不知道吧？到时互市一止，我大明百姓照旧自给自足，贵邦只怕连铁锅、茶叶和盐巴都没有了！”

速来蛮面色一青，知道对方说的是实情，只得抬眼看察力把失。察力把失拈须一笑，已翻身下马，右手抚胸向朱骥鞠躬，道：“是属下无礼，给贵国添了麻烦，还请原谅。”

他既表示服软，速来蛮等人也都只得下马行礼，朱骥紧着的一口气终于舒了，忙领着使团进入猫儿庄堡内。馆驿早就安排好了酒席，俱是按照蒙古风俗烤制的羊肉和熬得浓浓的奶茶，地上没设桌椅，只是放着毡子和火塘。察力把失带着五十个亲兵入席，盘膝于地，用腰间蹀躞带上系着的小刀割肉而食。朱骥坐在东首的矮凳上，因他吃不惯膻腥的食物，因此只是礼节性地吃了些便放下碗筷。蒙古使团一路跋涉而来，已是疲惫不堪，此时有酒有肉，不免大吃大嚼起来，只把一座富丽堂皇的馆驿熏得怪味冲天。