62 第六十二章（1 / 1）

安葬祈钺之后，周妃将责任推到了尚妃的“疯病”，尚妃便被软禁在西园，不能自由出入。可是她并不安分，终日尖声哭喊，整个西园都充斥着她鬼魅一般的声音，以致周妃常常从噩梦中惊醒。她无计可施，便召集了太医院的太医为她“诊治”。实质上是为她服用催眠的药物，以让她镇定下来。

可宫里头恢复清静不过三五日，西园便突然传来消息：尚妃趁着太医和宫女不注意，偷偷地溜出了西园。宫里的卫队上上下下找了一天一夜也没有踪影。

此后，周妃变得疑神疑鬼，终日呆在玉清殿里，足不出户。为了安抚她的心病，宁儿从宫外请来了一个老尼姑做了场法式。这天周妃正按照老尼姑的嘱托在花园里给祈钺和星儿烧纸钱，突然天昏地暗起了风，宁儿便回屋去为她取披风，尚妃突然从墙角里窜了出来，扑上去一把牢牢地扼住她的咽喉。

“你这个蛇蝎女人，还我孩儿的命来！”尚妃一边歇斯底里地喊叫着，一边加大了手的力气。周妃用力地挣扎着，奈何此刻她的力气比不过尚妃的一半，一张白净的脸因为无法呼吸而暴露出青筋。

正当她以为自己就要死了，只听见“嗖”地一声，握着她喉咙的手突然松开了。抬眼一看，尚明珠的胸口竟然已经被一支利箭刺穿了，鲜血汩汩地冒出来，染透了她的衣裳。她哆哆嗦嗦地推开尚妃，她便身子一歪，重重地倒在了地上。

周妃又惊又疑地向着门外看去，蘅冰一脸肃色地站在那里，身后站着四五个手持弓弩、面无表情的侍卫。

“周妃娘娘，你没事吧？”她看着周妃，静静地问。

周妃捂着脖子，一边咳嗽一边惊魂未定地说：“本宫差点儿就没命了，没事才怪呢！”

蘅冰一笑：“周妃娘娘怎么这么大火气？要杀你的人是尚明珠，可不是我！”

自从祈钺死后，周妃已经参悟出其中道理，她恨恨地瞪着蘅冰道：“你别以为本宫是傻子！想不到你小小年纪，心里头竟然那么多鬼主意，连本宫都被你算计了！说不定尚明珠就是你放出来的，也是你指使她来杀本宫的！只是她没想到这又是你的圈套，你真正要杀的人是她！”

蘅冰静静听着，不急不气，道：“娘娘此言差矣。若尚妃不给你的脖子留下这两道瘀痕，他日皇上追究起祈钺的死因，你又如何才能推得一干二净？我这可是在帮你呀！”

周妃恨恨地看着她：“本宫自有办法，不需要你帮忙！怪只怪本宫当初鬼迷心窍错信了你，从今以后我再也不想见到你，也再不会相信你半个字！”

蘅冰笑道：“谢谢娘娘抬举。不过事到如今，蘅冰希望娘娘做的也都已经做完了。以后娘娘就在玉清殿里好好歇息，蘅冰不会打扰了！”

周妃看着她的神情就来气，哼地一声冷笑：“你就不怕我告诉皇上，让他下旨废了你？”

蘅冰仍旧没有惧色，笑道：“皇上若知道了，只怕是这诏书还没到东宫，就先到娘娘的玉清殿了吧？娘娘虽然一时伤心，却还没有糊涂，知道事情轻重的。”

说完，她的目光落到了这地上垂死挣扎的尚妃身上，随即走到她的跟前去，蹲下身来，一脸惋惜地看着她呼吸变得越来越困难。

“梅蘅冰……”尚妃咬牙切齿地说，“本宫……做鬼也不会放过你……”

“尚妃娘娘，”她看着她，嘴角一丝胜利的微笑，“当初若不是你苦苦相逼，我爹爹何至于被玉安公主逼得走投无路？可是那之后你却还不肯放过我，非要利用我鞍前马后为你办事，可你为什么就不想想，我梅蘅冰就是那么好欺负的么？你活着的时候我没有怕过你，你死后纵然是变成厉鬼，也终究斗不过我的！”说罢，她伸出手握住她身后的半截箭柄，“你现在一定特别难受吧？看在你我相识一场的份儿上，我就送你一程，让你也少点儿痛苦！”说罢，她将箭狠狠地向外一拔，鲜血立刻如泉水般喷涌出来，尚明珠疼得发出撕心裂肺的惨叫，便歪头重重地倒在了青石板上。

一双含恨的眼睛睁得大大的，触目惊心，吓得周妃魂飞魄散，“啊”地一声，凄厉地尖叫起来。

蘅冰却若无其事地走到尚妃尸身的跟前，伸出手为她阖上了眼睛。随后她慢慢站起身来，吩咐那四五个侍卫：“你们四个快些过来将尚妃送回西园去。你，快去太医院请太医。”

她掏出手绢将手上的血迹擦拭干净后，走到花容失色的周妃跟前，轻轻行礼道：“尚妃娘娘疯病发作，摔死五皇子后又试图对娘娘不利，您受惊了。”说完，她轻轻转身，走出了玉清殿的大门。

那天晚上周妃就病了。醒来之后整个人的元气似乎被抽走一般，没有笑容，没有眼泪，甚至没有表情。

不似祈钺的万人瞩目，尚明珠生前人缘不好，死讯传开后，宫里竟然没有太大波澜，出殡时天降细雨，一路竟无人送行。这也难怪，自从尚明珠因为盗窃皇后锦袍被打入冷宫，尚家的人便不再威风，太子受封后更是将他们分头调离了重要的职位。树倒猢狲散，月华殿的风光似已是几百年前的事。

送葬队伍远去后，玉安独自来到西园，踏进了尚妃生前居住的殿阁。尚妃屋里的明湘正在整理尚妃的遗物，见到玉安，她立刻停下了手里的活计过来行礼。自从到了猗兰阁，调查清楚了明湘的底细，为她的哥哥还清了赌债，明湘便死心塌地地为玉安办事。那时她本是让她在皇后身边做内应以保住自己，不料明湘稀里糊涂地被皇后当作细作送到了西园，反而阴差阳错让她在一年后有了机会为皇后报仇。

“东西都整理好了吗？”玉安问。西园的日子冷清凄苦，比当初的凌光阁还要悲惨几分。她的心里颇有些愧疚。

明湘点点头：“都收拾好了。”尚妃身边的大宫女怕鬼，这项差事才落到了她的头上。

“有什么发现没有？”

明湘没有说话，转身取来一方纸交给她。打开一看，竟然是一份地图和租用马车的契约。

玉安点头道：“这些日子辛苦你了。你一直盼望着早点出宫与家人团聚，我已经为你打点好了一切。明天早上宫里会传旨让你前去为尚妃守灵，途中会有人接应你，马车、银票和干粮都已经备好。以后你们虽然不能回到家乡，却可以安安乐乐地过一生，也算失之东隅，收之桑榆。”说完她看着明湘那张沉静而素淡的脸，问道，“信得过我吗？”

明湘点点头：“谁都知道这宫里头公主的信誉是金子招牌，说出的话就从来不会食言。”她向着她行了个礼，“公主保重。”

玉安道：“你也保重。”说完，便转过身，向着西园的外面走去。西园的春天比外头要迟一些，但碧桃枝上的娇蕊也已经开始吐着红艳。天空中细雨霏霏，带着一丝温暖的凉意。

走出大门，玉安的额头已经沾满细细的雨珠。一把伞移了过来，为她撑起了一片晴空。抬头一看，竟是子泫。刚刚见她一个人来了西园，他便不放心地跟了上来，一直在外面等着。

“尚妃死了。”她和他并着肩，一边向前走一边说。

“我听说了。”子泫叹了口气，“一生争强好胜，尔虞我诈，也算是自得因果。从今以后，再也不用担心她会害你了。”

“子泫，”玉安问道，“宫里的女人是不是长命的很少？你说，皇后娘娘到底是怎么死的？”

“不是病死的吗？”子泫有些诧异她的问题，“当然，也有说法是阎总管指使阎士良害死她的——”他没有继续说下去。这件事情曾经差点儿让他们的感情产生裂痕，时过境迁，更没有必要再提。

“这段时间以来，我感到很困惑。尚妃、蘅冰、曹妃，他们似乎都有可能是害死皇后的凶手。又或者皇后遭人毒害的假象根本就是玉箫为我设下的一局棋。真相究竟是怎样的？谁才是真正的幕后黑手？可惜我永远也不会知道答案。”玉安轻轻踢翻地上的小石头，颇有些无可奈何。

子泫笑了：“即使是包大人，也不能查清天下所有的案子。何况你我？玉安，皇后既然已入土为安，就让她的恩怨都随风而去吧。不要再徒增烦恼了。”

“可是，”玉安道，“如果坏人还安然无恙地活着，就还会有更多的人像皇后和祈钺那样死去。”

“那你打算怎么办？”子泫停下脚步问。

玉安掏出明湘给她的那份租约递到他的面前：“我想查清楚这件事。”

子泫一看：七月七日。未时三刻。城东寺庙。红心四轮马车。其他便是租车的时间和地点等。

“七月七日正是我们在云州的日子，算起来，皇后就是那段时间出事的。如果能够查出这条线索，或许当初的事情就可以水落石出了。”

子泫听罢，将那封信折叠收起道：“让我来帮你查吧。不过你要答应我，这件事结束后，无论结果如何，都不要再过问宫里的是非。我已经打点妥帖了车船和去处，唯一需要你做的，就是好好打算我们的将来。”

子泫派出去的人很快便有消息返回。这租约上租出的马车是汴京城梁家的独门生意。七月七日至七月十五日被一个大客户租下送一位妇人前往洛阳，路上却遭了劫匪，马车掉下山崖损毁。一边讲述那家掌柜还心疼不已地说：“那趟行程的租金还抵不上一个车轮子的钱呢！”

如此看来，那个妇人很可能就是当初祈钺的奶娘了。找到她，祈钺中毒的始末便可以真相大白。只可惜细探之后却令人沮丧：马车坠入万丈深渊，那妇人也早已尸骨无存。线索就此中断。皇后的案子似乎就此成了死结。

三天之后，皇上春猎的行队回到了宫廷。朝中事务在祈鉴的处理下井然有序——有序得似乎没有他也不会出现任何问题。宫里的事令他格外震惊。但亡者已矣，只能追封及厚葬祈钺。尚妃虽然是戴罪之身，却也不再追究，着令好好为其修筑陵寝。

丧葬之事繁琐杂乱，苗妃已经病入膏肓，一切便只能由梅妃代理。虽然她已经是轻车熟路，但毕竟身份所限，不便对后宫发号施令，闹得几多不快。几番下来，朝中向皇上谏言立后的呼声便越来越强烈。

只是，该立谁好呢？

论资历当属苗妃，论功绩当属梅妃，论出身当属曹妃，还有谏言皇上的新宠张美人的。听宫里流言说这次春猎这位进宫不久的张美人偷偷扮成小太监随行，被皇上发现后不但没有怪罪，反而夜夜留宿帐中，使乘兴而去的曹妃彻头彻尾坐了冷板凳。此外，上次宫廷骚乱时张美人不顾自己安危深夜感到福宁殿护驾，而这次春猎皇上遭遇觅食的老虎时，她又舍身挡在了皇上的跟前，别说皇上感动不已，连大臣们都啧啧称赞。——这就难怪为什么竟然有人敢上书保举一个小小的美人来做皇后了。

案头的折子堆积如山，皇上却始终未置可否。信手翻开了一份奏折，礼部尚书扬洒千言，目的就是论证苗妃如何劳苦功高，前有羽宁公主为邦交社稷而立下的功劳，后有太子殿下为国事鞠躬尽瘁，由她做皇后方能使天下心服口服。

皇上叹了口气，摇摇头。思虑再三后他便打发小林子去传玉安前来。偌大的一个宫廷，能想到的既聪明又可信的人竟然只有这么一个。

玉安得旨后猜到是有关立后之事，亦猜到皇上心中定有主意，因此临行故意梳妆一番，姗姗来迟。到了福宁殿，她将一束从猗兰阁带来的春梅插在窗边的花瓶里，方才笑盈盈地向皇上走去。皇上将那一摞关于立后的奏折递到了玉安面前。玉安粗略一番，发现众人见地五花八门，主张谁的都有。

“玉安，依你之见，宫中嫔妃，谁能担当母仪天下的重任？”皇上斜倚在龙椅上，抬眼问玉安。

玉安盈盈一笑：“那儿臣可否斗胆先问父皇，父皇想立一位什么样的皇后？”

“自然是端方大雅，能恩服后宫和天下的人。”皇上道。

玉安莞尔：“原来父皇心中的皇后是社稷的功臣。”说完，她迅速将拥护苗妃和梅妃的九份奏折抽取出来，呈递到皇上跟前。

苗妃和梅妃为皇上生儿育女，羽宁公主、祈鉴、祈钧都曾有过不菲战绩，二妃又曾几番执掌宫中事务，可谓于天下有功。

但皇上心知立后不是论功行赏，因此轻轻一翻便合上了，思索着道：“那……还应当是贞静柔顺，温良体恤，真心爱朕，懂朕的人？”

玉安又浅浅一笑道：“父皇要的是一位贤惠温良的娇妻咯。”她又将拥护张美人的三份奏折抽了出来，放到苗梅二妃的奏折之上。张美人的事玉安也听说了。深得真心又屡犯舍身救驾的，再没有更为妥帖的表白方式。

这回，皇上淡淡一笑，甚至没有翻一下便将手放在了上面。他宠爱张美人，甚至可以违背宫制赐给她无数的金银珠宝，却没有糊涂到拿中宫主位博红颜一笑的地步。他抬眼看着玉安，玉安也正双眸含笑地望着他。她的眼神恳切，似乎一点儿也不为他的举动感到惊讶。一时间皇上竟然有些默默的感动。

身为一国之君，他的心常常必须藏得很深，也很累。而这个女儿总是轻而易举地探索到他内心的秘密，这让他感到一种被了解的快乐。

“看来，她不必有功于朝廷和社稷，也不必是朕最爱或最爱朕的人，但她必须是一位聪慧、博学、冷静、果断，处处周全，临阵不慌并指挥若定的人了？”皇上问道。

玉安没有说话，也没有笑，静静地将那唯一的奏折放在了其余的奏折之上。

在宫乱时，她虽然没有舍身护驾，却组织太监和宫女解除了福宁殿的危难，并在最慌乱时也不忘记对宫人们许下承诺并在日后论功行赏；春猎时，她虽然没有用血肉之躯挡在皇上前面，却不动声色地从吓得瘫软的随从手里取来弓箭，连发射瞎了老虎的眼睛，解除了燃眉之急。

皇上从来没有正眼看她，她却也从未有过怨言，更没有过妒忌。没有她那样的忍耐力、魄力和心智，谁都不可能长久坐镇中宫。

皇上的嘴角露出一丝自嘲的笑：“玉安，你一定觉得很奇怪是吗？天下人都想当皇帝，因为当皇帝可以有至高无上的权力。他们哪里知道这皇冠却是一把枷锁。朕少年时想立陈家小姐为后，太后却强行将郭家的小姐塞给了朕；等朕好不容易对皇后有了感情，却又迫不得已下了废后诏书。而今原以为可以为所欲为，才发现原来天下千万黎明百姓都在朕的头上压着呢！看来，这皇后虽然是朕的正妻，却永远都不会是朕最爱的女人。”

玉安默然道：“父皇放宽心一些。天下事又岂能尽善尽美呢？父皇虽然委屈，但想想后宫里头那些一生也得不到圣宠的女人，她们的一生徒有光阴虚度，等待一场或有或无的圣上垂怜。比起来，她们岂不是比父皇更要委屈？”

皇上立刻眯着眼睛看着她。虽然她跟在他身边已经很长一段时间了，但她向来谨小慎微，常常是察言观色，说半句留半句，生怕得罪了他。如今她竟然直抒胸臆，大胆陈词，令他十分意外。

“眼下前线练兵，需要大量军饷供给。宫中宫女人数众多，开支巨大，也易起口舌和争斗。父皇既然做不到爱她们每一个，儿臣恳请您下恩旨准许一批宫女回家。一则避免宫里头人浮于事，二则也算是以身作则，促使各级官员厉行节约。”

皇上点点头道：“近日三司使确实连番上奏说军费吃紧，确实也该想想办法了。朕正准备近日连颁诏令号召天下人一起筹集军饷，你这个主意，倒是可以作为第一道恩旨推行。就这么办吧，这件事，朕交给你全权处理。”

玉安跪地拜道：“能够为父皇分忧，是儿臣的福气。”

皇上弯腰扶起她，叹气道：“你能为朕分忧，朕却帮不上你的忙。曹家和高家都是朝廷的功臣，虽然曹文已死，朕却不能再为你赐婚——朕的难处，你能体谅吗？”

玉安低头道：“儿臣不怪父皇。父皇是个好皇帝，也是一位好父亲。父皇康健平安，就是儿臣最大的心愿。”

皇上的眉头蹙起，品味着她的话。为何今日她这无波无澜的语气，却让他听到了别离的味道？

“玉安，”他深深地看着她，“你实话告诉朕，你心里在瞒着朕做什么打算吗？”

玉安垂下头，默默不语。她不敢将子泫的计划和盘托出，却也不愿意不告而别。

她的神情已经说明了一切。皇上沉默许久后道：“朕明白了。如果朕这个皇帝都想和自己爱的女人长相厮守，又何况你呢？朕不能那么自私，想着要把你留在朕的身边一辈子！离开宫廷虽然是下下策，却也是成全你们的唯一方式了。”

说罢他长长地叹了口气。在她最需要他的时候，他未曾给过她关心和爱护，如今换作他需要她，他又有何颜面挽留她呢？

立后的诏书颁发后，朝野虽有意外，却未太吃惊。毕竟曹妃出身将门，诞下皇子，又立下两次功劳，已足以令人信服。

清明后的第三天是黄道吉日。宫中举行册后大典。司仪官高声宣读圣旨：“奉天承运，皇帝诏曰：天气清和，四方安定，天下太平。然慈元无主，六宫失范，朕心甚忧。咨尔淑妃曹氏，端方识礼，贞静和顺，温恭慈俭，度贤礼法。兹授金册玺绶，册封为后，佐助圣上，统率六宫。尔其祗承圣训，效礼守典，母仪天下。钦此！”

曹妃身着五彩朝袍，头戴鎏金凤冠，恭然接旨后行至帝侧，受百官朝贺。神情庄重却不威严，仪态典雅却不呆板，不见声威，却似有一股摄人心魂的气势。

自此，旷位已久的中宫便有了新的主人。

新后晋位后，很快重申法度，并以身作则。后宫着装、用度、出入宫廷以及接见外客的礼仪皆须遵章守度，不可妄行。有以身试法者，新后当即下令削减其月俸，甚或将其随侍宫人调往别的宫殿当值。不下数日，上下都领教了她的恩威，后宫又恢复到了郭皇后治下的井然有序，甚至更胜一筹。

大典后，玉安常常陪伴在皇上身边，偶尔也前往沉云殿探望梅妃。启程的日子一天天临近，这也是她伺候皇上的最后一段时间。每天往返于猗兰阁和福宁殿，饮食、起居、政事，无疑不在她的关切之中。

自从去年下诏厉兵秣马，军政在祈鉴的统领下已经有了明显的起色。西夏的几次试探性进攻均被挫得落花流水。祈鉴对军队赏罚分明，知人善任，威望日高，民间许多渴望建功立业的少年被编进了预备军，其中资质好的则被挑选出来学习兵法，以为将来储备年轻将领。宋军士气空前高涨，战法也日益精进，同时，大宋和辽国的友邦之交稳中有进，更有使节出使各边陲小国，结成盟好。这样一来，几个垂涎中原的好战邻国不得不暗商对策，生怕一不留心商机战机俱失。

在国防兵力蒸蒸日上之时，民间却暴露出了许多问题。军队庞大，税赋增加，百姓的怨言渐起，骚乱、盗寇频发，南方的山区也渐渐不安分起来。地方上的奏折一道一道地送到宫里，无不要求减轻税赋，以息民怨。皇上几番召祈鉴商议对策，祈鉴却认为这是税赋改革初期的必然现象。新的税赋制度重新普查田亩和佃农数，使各地地主瞒报户口的可能性大大降低，也就减少了他们的收入。为了弥补这部分亏空，这些人自然会将损失平摊到普通百姓头上——这才是百姓们叫苦连天的根源。目前要做的不是轻徭薄赋，而是严格贯彻，并对擅自加租的地主进行查处，才能治理根本。

皇上采纳了他的建议，连下三道诏令，要求地方明晰税务，且将收支一律记账呈报中央。这样一来，从户部往下就形成了一个严密的网络，使偷漏税赋的比例大大降低。这次声势浩大的普查运动推行开来后，结果令人震惊：全国的实际户数比先前掌握的数据多出三百余万。

新税制对增加国家财政无疑大有裨益。但这道政策如果得到完全的落实，朝廷的权力便延伸到了县一级，各地州府官员对下属的制权也将大大削弱。也就是说，一场税赋改革可能引出一场政治变革。

当今圣上曾经运用一系列晦明的措施将中央的权力集于手中；而当今太子的手法似乎更为犀利和大刀阔斧，届时全天下都将集于皇权治辖。

由此，朝堂上的大臣们终日激辩；而皇上的书房里，各地的奏折则堆积如山。

这天傍晚，听说皇上回了福宁殿，玉安便赶了过去。殿前的两树晚樱开得热火朝天，洒得满地白雪。一路上碰到了朝廷几位三品以上大臣，曹正也在行列之中。

自从妹妹当了皇后，曹正这位国舅在宫里行走的次数反而少了。因为皇后第一道懿旨就是下给家里人的：家中外男无事不许进宫拜谒，命妇亦不可频繁出入。宫外曹家人更不得嚣张跋扈，否则必定严于律法十倍处置。

两人打了个照面，粗浅行了个礼。回宫后，玉安只在曹文七七那天回去过一次。如烟的小腹已渐渐隆起，听太医说八成是男丁。如惠姨娘所愿，曹家已尽归她执掌，行事做人都有了正室夫人的气派。只是如烟，玉安几次看她。她如今在曹家是众星捧月，金贵无比，原本有些苍白的脸庞也丰腴了许多。只是这不过十七岁的女孩子，将守着这个少夫人的名衔过一辈子吗？

玉安和曹正默默无言，寒暄了两句便匆匆辞别。等她迈进门槛，新任宰执和两位谏官正从里面出来。这些天前来的人络绎不绝，福宁殿的门槛都快被踏破了。

玉安正要轻轻推门，却听见里屋传来说话声。是皇上和祈鉴。经历过这几个月的历练，祈鉴对朝堂诸事尽数熟悉，每每皇上问话他都胸有成竹，泰然以对。不似皇上的儒雅，祈鉴身上有一股肖似太祖皇帝的锐气。因此在先太子过世、新政又半途而废后，皇上对他寄予了很大的希望。只是他没有想到祈鉴过手的每一件都是朝廷的死穴。每一项变革都石破天惊。

他试图让他缓和一些，用一种更为迂回的方式处理这些问题。但祈鉴并不同意。因为他坚持认为这种所谓的“迂回”是“妥协”的变种，已无力革除几十年的积弊，否则便只是隔靴搔痒，好不容易造起的声势，又将虎头蛇尾地收场。

这场谈话无疑又没有明确的结果。祈鉴试图说服皇上批准他募兵的权限，而皇上则试图说服祈鉴控制军用，注重春耕，防止田荒。双方均未妥协，直到祈鉴走的时候，皇上也没有对他的募兵之策做出半点评示。

玉安和祈鉴迎面相逢，行礼后，玉安正准备走，祈鉴却留住了她。近日她常在福宁殿走动，本以为他会问些福宁殿的事，不料他开口却说：“玉安，你可有漱雪的消息？”

玉安心里一惊，正要说话，祈鉴却又道：“近日我查探道西郊曾有病患得到过她的医治，可那些百姓却不知道她住在哪里。你和她虽无深谊，却也算是熟识，且回来的人说你也派人找过她，或许你会有她的消息？”

玉安望着他道：“二哥哥已经有了太子妃，如果找到她，又打算怎么办呢？”

祈鉴望着门槛外的春色，眼里一抹忧郁，道：“我不会不会去找她的。我如今只想知道她在哪里，过得好不好。”

玉安道：“她过得很好。二哥哥不用牵挂。”

祈鉴一把握住她的衣袖道：“这么说，你真的有她的消息？”

玉安道：“既然二哥哥给不了漱雪想要的，又何必再苦苦纠缠？二哥哥还是把心思都放在太子妃身上，劝她好好主掌东宫，不要再填杀戮才好。”

“这话怎讲？”祈鉴疑惑地看着她。

玉安取出那份租约的抄誊本，递到祈鉴手中：“不知二哥哥可否知道这个的来历？玉安相信二哥哥有开天辟地之才，因此不愿将太子妃曾经谋害祈钺，陷害先皇后的事呈报父皇，以免牵连了你。但玉安也希望你能多作留心。蘅冰虽然可以帮你排除异己，但光破不立是不足以得来万里河山的。真正的皇后不但要深谋远虑，还要宽仁豁达，这一点，我不认为太子妃能够做到。”

“你的话固然有理。”祈鉴沉吟片刻道，“只是若无蘅冰襄助，或许我已经被那些个心怀叵测的大臣拉下了太子的位置。她有功于我，我又岂能鸟尽弓藏？”

“玉安自然知道二哥哥不能废掉太子妃，但以二哥哥的心智，至少要挟制她，不让她为所欲为，不是吗？”

祈鉴点点头道：“你这番话，我会记住的。”说完，他便大步下了台阶。

玉安目送着他走出福宁殿的外大门。为了他心中的万里河山，忘情忘爱是他的选择，未来的史书上又将增加一位勤政爱民却永世孤独的帝王。一时间她不知喜悲。

匆匆走进了里屋。夕阳洒进窗棂，皇上坐在一摞高高的奏折前，却没有碰它们，而是斜倚在坐榻上闭目养神。听见响动后他睁开眼，想也没多想便指着那摞奏折说：“你来得正好，念给朕听。”

玉安心里几分疑惑。她知道这一向朝中和地方上弹劾太子新政的人不少，但那些折子皇上都一一过目，并且也全部压了下来，更不责备太子半句。但为何此刻他的脸上却有几分不悦？

玉安说了声“是”，便立刻上前去取出一份奏折。

“太子监国，勤勉奋进，练兵有素，克己尽职，然而有心怀不轨之徒为一己私利，捏造证据，凭空诬陷，实在令国法蒙羞，百姓心寒，望陛下圣断严查……”

“兹太子笃孝思进，力改沉疴，乃国之大幸，望圣上将造谣生事，试图阻止政令推行者法办，以儆效尤……”

一封一封读过去，清一色颂扬太子功绩，要求查办造谣生事者的文字。

玉安的脸色也渐渐沉下来。这件事她是知道的。因为反对太子的政令不成，前两天朝中便有大臣上疏称获悉太子亲信利用新政卖官鬻爵，收受贿赂的证据，请皇上对这些人查办。这不过是朝堂上惯常的伎俩，皇上当即就着令大理寺卿调查此事，很快大理寺便查明此事系民间谣传，不足为信。

本朝惯例，无论朝廷民间皆不因言获罪，这在当今圣上以“仁”治国的背景下更是被发扬光大。就连先前曾在墙上公然写下反诗的益州秀才，不到得到了宽贷，反而得了个官职。每个人都可以毫无顾忌地各抒己见，既是朝廷常常吵得乱成一团的原因，也是汴京乃至天下流光溢彩、人才辈出的根源。因此，论起来这件“诬陷”之案本该这么轻描淡写地过去的。

谁知竟然密密匝匝地在两天之内出现了这么多上疏。

玉安暗自数了数，一共是十七道。三司、六部、枢密院……各路的大臣都有。

她顿时明白了皇上闷闷不乐的原因。作为一位父亲，他力排众议、顶住压力支持太子的革新，亦可以在他面临重重阻挠时为他披荆斩棘；但作为一位君王，他却不能容忍这场革新中这潜滋暗长起来的权力联盟。跟随太子的人大多是些雷厉风行、德才兼备的实干家，他们对于朝中济济一堂的仕宦出身的文人一直看不上眼，这次的事是一个苗头，立刻便引发了这一场明争暗斗。

如果这只是普通的党争，皇上会生气，却不会如此刻的犹疑。这些折子透露出来的是要改变他贯彻已久的“仁”治，而代之以党同伐异的新国策。而这和目前正在全力推行的中央经济、对外政策，正一脉相承。

如果越来越多的人站队到东宫，那还要他这个春秋鼎盛的皇上做什么？

想到这里，玉安心里暗惊。祈鉴能约束自己的锋芒，却未必能约束追随的人。先前皇上和他谈话，一个字也没提起这些奏折的事，可见他已经对他起了戒心。

这件事，远比他默示驳回他的募兵计划更为严重。

念到了一半，皇上便抬手示意她别再念下去了。他看起来有些不耐烦，起身将玉安递到他手中的茶一饮而尽。

“这件事想必你也听说了？你怎么看？”先问她的意见，是皇上一贯的作风。

玉安沉默片刻后道：“这些人不过是代太子发发牢骚而已，何况大臣的意思并不代表太子的意思，父皇不必介意。”

皇上嘴角一丝难辨的笑意：“以朕的太子的了解，朕也相信他不是如此鲁莽冒失之人。但玉安你要知道，大臣的意思不代表太子的意思，这句话却错了。”

玉安不解地看着他。

“你这么说，光想到了一层，那就是君王或太子发号施令，大臣依令而行；却没有想到，大臣们的意思也可能反过来左右君王和太子的意志。为人君者可以抵制住一个人、十个人的意见，那么百人、千人、万人呢？还能抵得住么？唐太宗皇帝曾说过：水能载舟，亦能覆舟。这句话在君臣之间同样适用！”

玉安垂下了眼睑，没有说话。云州治水曾上她亲历地方官员、大户和平民的关系，如果祈鉴能够披荆斩棘，革除弊政，这一个个附在大宋华袍上的毒瘤便能根除，整个国家亦可以变得更加健康和生机勃勃。可皇上的忧虑却也是不无道理的。这场革新不但是依靠父子两个人的力量，更需要的是各级官员的支持。眼下文臣反对革新，能臣又势必在革新过程中排出异己，如若推行不当，必将引起一场强烈的内耗。这不仅仅威胁到天下的稳定，还进而威胁到他——尚不足四十岁的皇帝的统治。

皇上叹了口气：“太子身边的人个个精明能干，他们主事必定民富国强。以太子的心计和魄力，朕相信要挟制他们不难；可纵观历史，秦皇汉武，父强必子弱，届时若文官没了自由，武官没了拘束，这赵家王朝又会变成什么样子呢？”

“太子哥哥年纪尚轻，看不出这其中深意。父皇若多多提点他，他定然会明白父皇的一片苦心的。”想了许久，玉安这么说，并转过身去为皇上新沏了一壶明前茶，茶香四溢，满室芬芳，舒缓了这室内沉闷的空气。

世人只知道天下尽在君王手中。有谁知如此广阔的天下又岂是一个皇帝，甚至一个朝廷背负得起的呢？

接下来的几天，祈鉴的另一道上疏也被压下了。祈鉴似乎隐约感受到其中暧昧，没有催促过问，只静静地、毫无指望地候着。直到含元殿里传来消息，苗妃娘娘药石无灵，过世了。

苗妃从深度昏迷到最后咽气，祈鉴一直守在身边。在祈鉴生命里的前十年，为母亲和姐姐争气曾是他最大的动力。如今朝政方兴未艾，母亲却撒手西去，再看不到他功成名就的那一天。想到这里，他伏在苗妃灵柩前痛哭失声。

苗妃的丧礼由皇后一手安排。苗妃先后生下一女一儿，女儿做了外族皇后，儿子做了当朝太子，功勋显赫，曹后请求比照皇后礼仪出殡，却被皇上否决了。皇上称逝者已矣，苗妃一生恪守法度，不希望生后反而给她招来非议。但为了表彰其功德，出殡之日将亲自送行至宫门外，以示圣恩。

纸钱漫天，几十人打幡，和尚尼姑排成一路诵读经文，为亡灵超度。棺椁出了西门一路前往皇陵，送行的人则在宫门口止步。蘅冰一身重孝，一路跟着祈鉴，回宫后却被祈鉴支开了。他一个人落寞地向着祠庙走去，独留下蘅冰孤零零地站在原地。

婚后祈鉴虽与她保持距离，却一直还算客气，可近来他不但让她少在后宫走动，甚至让她和宫外的江湖帮派断绝往来。为此她疑惑了好一阵子，直到有侍女从祈鉴的衣裳里拿到了那半份租约。

“太子妃不跟随太子，怎么一个人在这里，好生落寞。”前面传来一个声音。蘅冰一抬头，只见玉安一袭白裳，正站在不远处的台阶上，怀抱着双手，漠然地看着她。

“又是你？”蘅冰没好生气地说。

玉安徐徐走下台阶，打量着一身缟素的她说：“我很奇怪，太子妃做了那么多亏心事，竟然还敢送苗妃娘娘出殡？你就不怕皇后的冤魂出现，缠上你么？”

蘅冰冷笑道：“又不是我杀的皇后，我为什么要害怕？”

“若不是你指使奶娘混入郭家，再进宫毒害祈钺，皇后娘娘又何至于含冤而死？”玉安紧紧盯着她，一脸愤怒。

“原来你什么都知道了。最近的事，也都是你在捣鬼。”蘅冰恨恨地迎着她的目光，“不过那又怎样？奶娘已经摔下悬崖死了，你纵然怀疑我，也没有证据告倒我。公主殿下，你永远也赢不了我的。”

玉安笑道：“既然你那么有把握奶娘摔死了，为什么又要派人去洛阳确认？俗话说，不做亏心事，不怕鬼敲门，太子妃，本来本公主的线索已经断了，谁料到略施小计你就上当了。现在你派去的人都在我的手里，他们可什么都招了。”

蘅冰犹疑片刻后又正声道：“你别想耍花招了。我派去的人是宁死也不会招的。”

玉安又笑道：“是吗？难道太子妃忘了，当初在南台客栈，玉安也遇到过盘龙教的追杀，为何能够全身而退？他们怕教规，就不怕本公主吗？本公主关注这个教派也不是一天两天了。如果本公主告诉你教中甚至有本公主安插的细作，你信不信？”

“我才不会信你的鬼话！”蘅冰一咬嘴唇，恨恨地说。

“可是你的表情已经告诉我，你信了。”玉安走到她身旁，道，“大概你也早听说过，本公主没有别的本事，就会察言观色。宫里头每个人都有每个人的特色，而太子妃你，每次心慌意乱时都会下意识地咬一下嘴唇。怎么样？我比你还了解你自己吧？”

蘅冰转身盯着她，沉声道：“你想怎么样？”

“你放心，我并不想杀你，也不会告发你。”玉安扭头看着她，“我这么做不是为了你，而是为了太子。他会是一个好皇帝，如果因为你而牵扯上他实在太不值得。但我要警告你，今后你最好老老实实地呆在东宫做你的太子妃，如果再打什么主意，我定然不会放过你！”

“此外，你也别想杀我。实不相瞒，那份租约和其他证据我都已经交给了一个可靠的人。若是我出了事，她就会打开那个箱子，清算你的罪行。你也不想为了我，让你辛苦得来的好日子走到头吧？”

“你……”蘅冰气得说不出话来。

“你不是说过要看我‘好不容易’得来的一切一样一样地失去的滋味吗？你不会看到的。因为我会守护好他们。而你呢？漱雪离你而去，太子终日和你相对却不曾对你有一点点感情，你‘好不容易’得来的，又是什么？”

蘅冰不看她，道：“人各有志。你说的那些，我都不在乎。”

“那你总在乎你的位置和权势吧？如果不想从上面摔下来，最好按照我的话去做。无论我在不在宫里，都绝不会让你为所欲为。”说完，她便转身离去了，留下气恼得满脸通红的蘅冰站在原地，恨得牙痒痒却又无计可施。