38 第三十八章（1 / 1）
这人约三十岁上下，脸上有一片黑色蛇形刺青，浑身透着一股邪气。
“回禀公主，他们是江湖上一个叫做盘龙教的邪教组织的人。专门收人钱财，替人做一些杀人越货的勾当。”一个随从说。禁卫军虽身在宫廷，对宫外的民间组织却了如指掌。
“是谁派他们来的？”玉安问。
“不知道。盘龙教的教规很严，出卖客户的叛徒会根据教规被送到蛇窟里被毒蛇撕咬，因此他们的子弟就算死也不敢吐出半个字。”随从无可奈何地说，“我们已经审问了他了，任打任骂，就是不开口。”
玉安转身迎上那人木然的神情。这种神情玉安在一本相学的书上看到过，是专门修炼的一种工夫，用以凝聚心志，抵抗外面的诱惑和胁迫。这盘龙教果然有来头。
玉安慢慢地在他跟前蹲下来，直视着他，眼神像万丈寒冰一样冷酷而深不可测。那人从未见过如此凌厉的女子，眼睛微微眨了眨，随即又恢复了镇定。
“你这么守口如瓶，依我猜，一定是因为你害怕被百蛇撕咬的可怕痛楚，要不，就是你盘龙教赤胆忠心。”玉安冷冷一笑，“但不论哪种，都得先过了本公主这一关。”
那人仍旧木然地盯着她，似有思索之意。
玉安挽起衣袖，露出手腕上的鸡心手镯在他眼前晃了晃，轻轻一按按钮，紫檀色鸡心打开，呈现出一些墨玉色的粉末。
“你行走江湖，一定知道这是什么咯。”玉安嘴角一弯，“它叫腐生散。若被人吞服，或是洒在伤口之处，那里的肌肤便会即刻变黑，一寸一寸溃烂，犹如蛇兽撕咬，万箭穿心一般痛苦，直至尸骨无存。我想，只有这种死法，才配得上你这样赤胆忠心的教徒。”
江湖中稍有见识的人都听说过这种叫“腐生散”的邪物。炼制这种毒物的方士是吐蕃人，来无影去无踪。一般人没见过这人，也没见过这药，却都知道它催魂夺命，令人求生不得、求死不能的功效。
那人目光如炬，浑身的青筋暴露着。片刻后他嚎叫一声，挣扎着向着前方的墙壁撞去。却被两个随从一把拦下了。
他如此急于求死，不过是因为他害怕受到折磨，玉安心里有数多了。她从头上取下那个挽住长发的玉搔头，一头浓密的长发便倾泻下来。她端详了那人一番，发现他的太阳穴处有一个小小的伤口正流着血，手臂上也被砍伤了，若有所思地用玉搔头的另一端盛起一点点那墨玉色的药粉，慢慢地向着他的额头送去。那人被随从紧紧扣住不能动弹，脸上的每一寸肌肉都因惊恐而开始抽搐。
“玉安……”子泫捂着受伤的胳膊冲上来，目光中充满了请求之意。这腐生散他听说过，是江湖上最惨无人道的□□之一，他不知道玉安从哪儿弄来了这药，但他不能眼看着有人经受非人的痛苦，更不能容许加害者是他的玉安。即使这人是一个刺客，这种死法也依然太残忍。
玉安却仍旧面无表情：“并非我要他这样死，他有得选的。既然盘龙教有万蛇吞心的教规威慑，我如果不能用我自己的一点手段和方法，岂不是向这邪教屈服？”
“玉安，不要。”子泫伸出右胳膊拉住她的手，玉搔头上的药粉因一颤而洒了一半在地上。“我们已经把他抓起来了，可以交给官府查办，你要是觉得不解气，就一刀杀了他。这些恶人用江湖邪术为非作歹，你若也用这传说中惨无人道的腐生散，与他们又有何异？”
玉安不敢苟同：“异处在于，是他先来害我，我纵使十倍还他也不为过。他若不说出他的客户，就必须死，并且必须用这种鬼见怕的方法死。”她的眼里寒光如剑，仍旧停留在那人的眼睛里，没有一丝的起伏。
重新盛起一小勺药粉，果断地送到那人的伤口处。刚刚一触碰，那人便疼得在地上打滚儿，发出撕心裂肺的哀嚎声。凄厉的叫声穿越暗沉的夜空，惊飞了树上的栖鸟。侍从怕惊扰了他人，连忙上前来捂住他的嘴。
从未见人有如此惨状，旁边站着的几个侍从也看得目瞪口呆。子泫脸色苍白，笙平则吓得躲到墙角瑟瑟发抖。唯有玉安仍旧蹲在原地一动不动。从小到大，她已经见过，也经历过太多的荼毒，痛苦与死亡对于她而言已经并非那么震慑人心的事。
可只过了一小会儿，那人的疼痛似乎减轻了，挣扎也放慢了，趴在地上捂着伤口，疑惑地看着玉安。子泫和侍从也有些惊异。玉安着笙平取来铜镜放到他跟前道：“是不是不相信自己还活着？刚才我给你放的并不是腐生散，只不过是经过我调制的寻常食盐。你看，你的皮肤一寸也没少。不过，真正的腐生散，可没有这么轻松，至少要比这个痛苦一百倍！”说这话时，她又打开了另一个乌黑色的鸡心，里面装着一些粉红色的粉末。她仍旧直视着他的双眼，眼神锐利而充满魅惑，“如果我说这里面是腐生散，你猜是真的还是假的？”
经过刚才一番折腾，那人正满头大汗，惊魂未定，见她又用玉搔头去盛那粉得触目惊心的药物，他连忙痛苦地闭上眼睛：“我说，我说，我知道的都告诉你！……”
所有人都吃了一惊，玉安的手也停在了半空中。
“小人并不知道客户姓名，只知道她是一个年方十七八岁的女子，每次来都扮着男装，鹅蛋脸，眉心有一颗豆大的痣，出手很大方……”
玉安和子泫都非常意外。尚妃、保守派、地方豪强……她想到了一千种可能，却唯独想不到蘅冰。玉安素来知道蘅冰恨她，却不知她竟然要对她痛下杀手。
玉安沉着音调问道：“她为何要杀我？”
“教中规矩，只按客户差遣办事，不问缘由。不过我倒是听到她又一次说了句为了她姐姐……”
玉安和子泫面面相觑。蘅冰一心要除掉她竟然是为了漱雪？
想来也并不奇怪。梅家姐妹自幼丧母。漱雪懂事早，一直疼爱蘅冰，蘅冰也一直非常依恋她的姐姐。冷酷如她，这世上唯独有漱雪能够牵制她的情绪。
玉安尚在沉思，那人又开始说话了：“小人只管拿人钱财，□□，断不知道要杀的人竟然是公主。如今无论我落在官府手上还是教友手上都必死无疑。只求公主发发慈悲，一剑穿心，赏我个痛快。”
玉安直起身来，凝视着他。半晌后转过身去说：“你受人差遣杀我未成，我没有腐生散却让你招供了，也算骗了你一次。你走吧。最好别让我再见到你。更别让你的教友再见到你。”
那人有些不敢相信自己的耳朵，两个随从也上前要劝阻。放走了他，无异于放走了可以将幕后凶手绳之以法的唯一人证。可子泫也赞同玉安的做法，朝着那人挥了挥手道：“还愣着做什么？难道你想被抓回去吗？”
那人咬了咬嘴唇，却欲言又止，疾步向门口走去。门外传来悉悉嗦嗦贴墙而下的声音。子泫会意地望着玉安，眼神里充满了感激之意。刺杀公主非同小可，梅家上下都会受到牵连。这对玉安而言是一并除去漱雪、蘅冰的最佳时期，但她却没有这么做。不论她出于什么动机，这都是他最想要的结果。
冤有头，债有主，谁的债，谁来还。玉安深信这十二个字。她并非有意放过漱雪和蘅冰，只是在和秦安交往的过程中，她对盘龙教这样的江湖帮会也略知一二，单凭一个人证是不足以定案的，那又何必打草惊蛇？
梅蘅冰，你到底想做什么？
七个禁卫军侍从，留下一个善后，其余六人、玉安和笙平，连夜离开了南台，直奔云州。沿途有了地方卫军的护送，一路无波无澜。
一行人在第三天下午赶到了云州。云州地界上已经设置了关卡，禁止例外的人自由出入。进城后，随处可见扶老携幼的灾民。他们衣衫褴褛，面容愁苦，走着走着，便不时有人晕倒。笙平忍不住要施舍他们一些铜钱，却被子泫阻止了。灾民太多，给一个人钱便会引来一群人，很容易造成骚乱。
安全为上，马车加快了速度向着府衙奔去。日落西山之前，马车在府衙门口停下了。这里人山人海，有成群结队的灾民，维护秩序的官军，还有设大粥锅布施的善人。
玉安和笙平跳下了马车。他们一身青衫男装，清新悦目。
“这里为什么这么多灾民？”玉安蹙眉，疑问道。
子泫带着一个熟悉情况的当地人过来了。那人说：“是雍王殿下下令将府衙开辟出来，安置流民之用。”
果然是祈鉴的风格。越是史无前例的事情，他便越要做。
“那州官和二位王爷现居何处？”玉安又问。
“听说他们都住在后面的别苑里。不过赈灾形势紧急，他们常常在各地监察巡视，在哪里累了就在哪里歇息，很少回到别苑。”那人又说。
“现在二位殿下身在何处？”子泫问。
“近期瘟疫流行，流民流动性又大，很多人都纷纷死去。荆王殿下就在府衙里与各位大人商讨治疗瘟疫的对策；雍王殿下一早就去河口视察筑堤工事去了！”
子泫转身问玉安：“我们是否着人去通报祈钧？”
玉安思忖片刻后道：“让几位小将军和笙平先去见四皇兄，安顿好我们的马车和住宿。趁着天色尚好，你陪我去附近看看。”
于是，玉安便在子泫的陪同下，沿着云州的主街道一路察看。四处的商铺纷纷关闭，街道两侧随处可见卧倒或是趴在地上的流民，目光呆滞，周身散发着恶臭。每行百余步，还会见到有人守着刚刚死去的亲人哭泣。
走到一个桥边。令人诧异的是，桥的这一头人满为患，桥的那一头，去只有稀稀疏疏的几个人靠墙躺着，不知生死。
“这是怎么回事？”玉安很纳闷，正要上桥，却被子泫一把拉住了。
“不要过去。”他远远看着那些人。他们周身黑若木炭，瘦骨嶙峋。“可能就是刚才他们所说的瘟疫。”
“瘟疫？”玉安震惊地站上桥头，远远观望着。桥下这条河流经云州的城区，沿街的老百姓怕是都会喝里头的水。要是病源离水这么近，污染了水源可如何是好？“为什么没有人将这些病人隔离起来呢？”
“你刚刚没听那个老乡说吗？瘟疫已经蔓延开了，隔离不了了。”
“那怎么办？”玉安忧心忡忡地问。
子泫看起来比她更担忧。他们初来乍到就闯入这样的灾民区，若那瘟疫当真来势汹汹，他实在担心玉安的安危。“我们先回府衙和祈鉴、祈钧见面，再做打算！”
等他们赶回府衙，祈鉴已经回来了。这段时间，雨水少了，洪峰也小了，修筑堤坝的工程总算在艰难中进行下去，今天已经封口了。见到玉安，祈鉴疲惫的脸色更是露出惊讶的神色。他两天就接到她要前来的消息，却未曾料到她这么快就赶到了。
国库里拨不出银子，拨一个公主又有何用？祈鉴仍旧有些怨言。府衙的粮食几乎全部开仓赈灾了。余下的已经不足以支持十天。临近的州郡又遭遇旱灾，自顾不暇，更不可能有粮食运来救命。这当地大户便是唯一指望得上的地方。可即使他亲自上门向他们借粮，那些人也不卖他的账。
祈鉴早已按捺不住胸中的怒火。可是他也知道，得罪了豪强就是得罪了皇上，破坏了大宋朝百年来给予文武大臣的恩荫和休养之道。到时这些功臣必将责备朝廷言而无信，日后朝臣和皇家便会离心离德。这是谁也不愿意看到的。
更关键的是，祈钧在他身边。他性格温驯，向来不主张以兵服人。如果他擅自用兵，无异于在成就祈钧，毁灭自己。
可是怎么办？他不忍心看着局面一天天变坏，在他的心里，早已把这些人都视作自己的子民了。
玉安和子泫跟随着祈鉴、祈钧在府衙里巡视了一圈儿。庭院里的花草树木早就凌乱不堪了，到处都搭起了帐篷，密密麻麻都是人。这里主要安顿着死了亲人的老幼病残。每顿救济的口粮也先满足他们的份儿。
“二哥，玉安，”祈钧道，“刚刚我们计算了一下，今天有瘟疫症状的人，新增了两百。照这个速度发展下去，后果不堪设想啊。”
“给朝廷的奏报呈上去了没有？”祈鉴问。
“昨天就八百里加急呈上去了，今天应该已经到了。”祈钧答。
“什么奏报？”玉安问。
“这次的疫症来势汹汹，却十分奇怪。即使是八十岁的老郎中也认不出来。无奈之下，我们只有急报皇上让他派太医院医术高超的医官前来了！”祈鉴道。
这时，有侍从匆匆来报：“启禀雍王殿下，您昨天抓的那个赵公子在监狱中大吵大闹要见你，他家管家也带着十几个家丁前来要人！”
“混帐！”祈鉴怒道，“王子犯法尚与庶民同罪，他赵颢打伤百姓，论律当处以流刑。去转告他们，无论他的家人还是他本人，本王一个不见，让他静候发落吧！”
那侍从面带难色。凑到祈鉴耳边叽咕了一番。音调很轻玉安不辨其意，但大致推测他是在说那家人来头不小，怕他们向朝廷告他们的状。
玉安的心里在打鼓。不出两个时辰，呈现在她眼前的便是一个兢兢业业，任劳任怨，且遭遇重重阻力的祈鉴。到底真是这样，还是他做给自己看的？
未有定论，不如静观其变。玉安不发一言，待祈鉴将那侍从遣走，她看到他眼底呈现出一丝忧虑之色。
晚餐是简单的馒头和青菜。这在目前已经是很好的待遇了。餐后子泫和祈钧同寝，玉安和笙平则住进了云州知州夫人的房里。窗外疏梅暗月，如无这可怕的水灾，这是一个何等山清水秀的地方。
夜幕降临。玉安和知州夫人聊了聊云州的情况，又问她要了些记录云州风土人情的资料。云州土地肥沃，物产丰饶，因此从□□皇帝“杯酒释兵权”开始，功臣们便乐得分封到这一带的土地，公主和王孙们也历来为此明争暗夺。当前这里就住着两位开国功臣的后裔，还有两位公主的子嗣。其中又数开国宰相，后被追封为真定王的赵普的子孙系为尊。赵家不但是忠贤之后，赵普的孙子赵铭更与前朝的昭元公主结下了姻亲。这被祈鉴抓起来的赵颢，正是赵铭与昭元公主的夫家侄女的独生儿子，同时还是内务总管阎文应的哥哥阎文康的干儿子。
这么算来，赵家确实是门第显赫。有赵普这个一代贤相在前，有赵承宗这个羽林大将军在后，到了第三代更是和长公主昭元结下了姻亲。天下富人与贵人，钱财与权力总是不由自主地亲近对方，相互勾结，怪不得即使饥民载道，却无人能奈他们何。
“雍王为什么要抓这个赵颢？”玉安问知州夫人。
“听说有灾民上赵家的仓库偷粮，赵公子便派家丁将他们打了个半死……雍王殿下盛怒，就不管不顾地下令将他抓起来了……”
好一个“不管不顾”。由此可见，即使是知州夫人，也认为祈鉴扣押赵颢的行径太过冒险。是的。从这本税赋田亩册可见，云州的税赋占全国税赋的一成，赵家上交的就占了这里头的四成，可见田地之多，怪不得他们可以只手遮天。
由此看来，祈鉴并不是在做戏给她看。他是铁了心要和豪强们斗一斗法。如果赵颢是昨日被收监的，想必赵家的呈报已经递到京城了。那些京城里收受过赵家贿赂的大臣，还有终日跟随皇上的阎文应，此刻必定已经添盐加醋地在参奏祈鉴的不是。
纵使阎文应成不了气候，但若皇后参与其中，麻烦就变大了。皇后的哥哥原本手握兵权，经过皇上的改革，一部分到了范仲淹那里，一部分落入了祈鉴手中。郭家因此成了反对改革的排头兵。此时的皇后手里有了皇五子祈钺，凭她近日对自己的疏离，难保她不会再滋生出一家独大的念头。如果那样的话，祈鉴的处境便岌岌可危。
玉安在知州夫人的安排下洗了艾蒿澡，房间里也用熏香消了毒。旅途疲惫，玉安一觉睡到了天明。
第二天，她和笙平换上了女装，同时戴上了面纱掩住口鼻以防沾染瘟疫。天刚刚亮，她和祈鉴、祈钧、子泫等人便来到了决口的河段。从高处俯瞰，这里的地势平坦，千里无遮拦，河内泥沙淤积，河面几乎与河岸齐平。一有涨水冲垮河堤，黄河便会改道，良田便会成为一片汪洋。
如今河堤已经修补好了。十天完工，看来祈鉴将他训练兵士的效率也用在了筑堤上。
只是再坚固的河堤，也挡不住汹涌澎湃的洪水啊。
“下次水若再高三尺，这个堤坝也挡得了。”祈钧说，“只是，一年一年，堤坝只有越修越高，这只能是权益之计。”
子泫问道：“何不在旱季将这河中泥沙挖掘出来？那样一来，河道蓄水量便会增多，洪水为害也就自然降低了。”
祈鉴注视着那滔滔的河水长叹一声：“谈何容易！先前我也向知州大人提到过这个办法。可是知州说旱季虽挖了沙，很快新的泥沙又会从上游填充过来。挖不完的。”
玉安眉头微蹙，环视了一番这广袤的土地，道：“我在云州地理志上见到关于西瓜、花生的记载。这一带百姓以何为生？”
“云州地理情况复杂，作物品种繁多。不过但就沿河一带而言，农民多种植小麦、西瓜、豆类和花生。此外便是工匠和手艺人。玉安妹妹何出此问？”祈鉴一边答，一边疑惑地看着玉安。
玉安缓缓道：“既然这一带百姓多种植沙地作物，可见这泥沙对他们而言便是有用的事物。何不让州府放开管制，让沿河农民自由攫取河中泥沙。这样农人可以使土地肥沃，手艺人也有人修桥造屋的原料。百姓尝到甜头，一年四季都会想办法攫取河中泥沙，岂不比州府一年到头兴师动众来得欢喜？”
祈鉴仍做沉思状，祈鉴已经上前道：“玉安妹妹说的倒是个法子。值得一试。”
祈鉴一听这话，笑着点了点头：“我就知道，玉安妹妹一定会有妙计的。父皇派你来为我兄弟二人解围，真是高瞻远瞩。”
玉安知道他对自己心有芥蒂，摇头笑道：“二哥哥过奖了。玉安只不过胡诌两句，论起计谋和胆识，哪里及得上皇兄万一。”
一行人午时回到州府，开始磋商借粮赈灾和救治瘟疫的大计。为了预防瘟疫蔓延，祈鉴已经下令关闭城门，也禁止城中百姓互相窜访走动，更是严令军士十步一岗地维持秩序。但这只能维持一时之安，时间一长，百姓必然因惊恐而发生暴动，届时场面便难以控制了。
四处都是浓浓的药味。这些汤药都是根据过去一些治疗瘟疫的医方熬制的。虽然和这次的瘟疫药不对症，但死马当作活马医，至少一定程度地延缓了瘟疫蔓延的速度。
每隔一个时辰便有死亡病例的消息传来。一行人围在府衙急商对策时，朝廷的信使到了。圣旨要求祈鉴第一时间放还赵嵩，并即刻返京，余下事务交由祈钧打理。