27 第二十七章（1 / 1）
落花人独立，微雨燕□□，寓目魂将断，经年梦已非。
寒食清明将至。由于寒食当天不能生火，宫里各殿阁都在提前置备冷点，纷纷派出宫人到功德坊附近的古井里的水做果饼。这口井在御膳房的西北面，□□皇帝时有一年天下大旱，宫里的其他井和池水都干涸了，唯独这口井里的水甘甜清冽，养活了宫里的所有人。因此事后□□下令在这里建立功德坊以念其功勋，后世每逢寒食、端午、中秋，各宫人也以从这里取水制饼为荣。渐渐的，这个湘妃竹丛生，小桥流水，水草丰茂，僻静清幽的地方便成了宫中一个绝妙的佳处。
一大早，紫萱也没精打采地前来取水。自从尚妃搬到月华殿，紫萱便成了月华殿的主管，众多小宫女都极尽巴结讨好，她自己却恹恹地没有情绪。虽然品阶比以前高，能指使的人也比以前多，但她仍旧要小心翼翼伺候着情绪化且挑剔的尚妃，即使寒食节备冷食的事情也不敢交予小宫女，因为万一谁弄砸了全殿上下的人都要跟着倒霉。现在她已经做到了殿阁主管，这对于一个近身宫女来说，已经没有太多上升的空间，今后的日子她将守着月华殿主管的位置，到老到死。这并不是她想要的命运，可是，自己又该如何改变这命运呢？她不知道。她已经为此奋斗了十多年了，可十年过去，除了容颜渐渐老去，一切都没有改变。走到功德坊附近的小桥，她轻提裙摆，拾级过桥。桥下流水潺潺，桥畔翠竹葱茏，这么美的景致却没人欣赏，终究不过是虚度岁月罢了。
想着想着，便看见桥的另一端，玉安正手握绢纱，轻轻倚在桥的石栏上。她嘴角轻扬，脸上仍旧是那种淡漠的，没有一丝情绪的表情。
“见……见过公……公主。”紫萱的心一紧。不知道为何，玉安就像是她的克星，每每和她四目相对，自己便立刻心虚。
玉安转头看着她。她已经等她多时了。“二月节上的云丝炸春卷儿，是你的手艺，是吗？”见紫萱要否认，她连忙伸手示意她不要分辩，“我没有恶意，你也不要惊慌。是皇上对云丝炸春卷儿念念不忘，希望能够再吃到它。我知道，”她转头意味深长地看着她，“你不是一直都想见皇上吗？正好，宫里头会做这个，又还活着的人，就只有你了。”
“你为什么要这样？”见她直接打开天窗说亮话，紫萱反而无所畏惧了，扬起脸盯着她。就算是对她关怀有加的李嬷嬷她也可以做到不闻不问，又怎么会帮新仇旧怨一大堆的自己？她这是想做什么？
“不是我要这样，我说了，是皇上想念云丝炸春卷儿的味道了。”玉安轻声一笑，仍旧没有表情。
“我是说，你为什么要来成全我？”
“我不是想成全你，我是想成全我自己。你不喜欢我，我也不喜欢你，我们两个都心知肚明。不过大家在宫里呆着，活得好，可比计较这些鸡毛蒜皮的事情重要。”玉安道，“我已经快十七岁了，皇上皇后很快就会做主将我嫁出去。我走后皇后必定会找到人代替我，而我在婆家更是举目无亲，到时岂不是就又跟在凌光阁时一样孤苦无依了？”
紫萱有点儿明白了。“你的意思是帮我，让我来成为你宫里的势力？不过，你凭什么觉得我可以？”
“你向来自视颇高，我不相信对自己没有信心。”玉安说，“何况还有我帮你。”
她直陈利害，虽不中听，却反而更令人相信。不过紫萱心里虽信了，嘴角却露出一丝怀疑的笑容：“那你凭什么又相信我得势后就一定会帮你？”
玉安轻哼一声，说：“你一定会的。你在宫外一个人都没有，你也需要我。”
话已至此，所有疑虑终于一扫而空。 “这么说来，这云丝炸春卷儿，我是学对了？”
“是的。你总是很有先见之明，很有本事。”玉安走到她跟前说，“用你的最高水准做。午时之前，送到福宁殿。皇上在那里，我会为你引荐。”
话已至此。见远处有人走来了，为不惹人非议，玉安便示意她离开。紫萱点点头，走下小桥。玉安的建议对她一点儿害处也没有，何乐不为呢？何况她也不怕玉安将来打什么歪主意，她手里还握着一张可以置她于死地的牌呢，只是这张牌是她留来保命的，不到紧要关头不会自己是不会用的。想到这里，她信心满满地一笑，背影渐行渐远，融入苍翠的竹林和苇丛。白鹭飞过，有风呜鸣。
玉安伫立在桥头望着她的背影。她知道，如果依计行事的话，皇上看在那人的面上定会封赏她，但尚明珠也绝对不会放过她。紫萱虽非善辈，但论手腕和心计，绝非尚妃的对手。
“紫萱，从月华殿搬到凌光阁，从得宠的下人变成失宠的主子，这是你选的，也是你应得的。”
接下来的日子，皇上的饮食起居几乎都是紫萱照料着。她手艺好，会说话，很讨人喜欢。十余天后，紫萱被皇上看中，待皇后下碟后便会被册封为美人、迁居凌光阁的消息便传遍了宫中。尚妃心中自是又怨又怒，但为免被人说成妒忌，却每天仍旧笑意盈盈，仿佛要嫁的是自家妹妹。
但紫萱心里却非常忐忑，她太了解尚明珠了。她越是平静，心里盘算的坏主意可能就更加歹毒。因此，她每天战战兢兢，生怕有任何差错，喝水吃食也分外小心，生怕被她下毒。所幸的是福宁殿常常传唤，她大部分的日子都不需要在月华殿度过。紫萱陪伴圣驾之余只盼望着皇后早些下碟，好让她安安生生地逃离苦海。可为何宫里风言风语传了很久了，皇后那里却没有半点动静？
玉安的解释是：“尚妃和曹妃都怀有身孕，皇后近日正为挑选哪位主持谷雨祭祀操心呢。二来，你先后跟过尹尚两位美人，两位都不与皇后亲近，她有意压一压也是情理之中。再则依据祖制，选秀和册封大都在四月进行，皇上自然也会尊重皇后的意思。”
紫萱知道她说的正是。皇上向来尊重皇后管理后宫的权力，这种权限范围内的事，皇后的懿旨比圣旨还管用。只是自己出身寒微，万一夜长梦多，皇后不肯册封她为四品美人，只封个五品世妇或六品御妻，依据宫规她就没有独居凌光阁的权力，只能和那些低等妃嫔共居西北角阴冷潮湿的毓香苑，和做宫人又有多大差别？因此她只能屡番请玉安在皇后面前进言。
玉安只是道：“你放心吧。我一定会在皇后面前争取，让你得到称心的品级的。”
果不其然，三天后皇后便将紫萱传到了慈元殿。同时还请去了苗妃、梅妃、曹妃和尚妃四殿阁的妃子。
苗妃和梅妃早看淡了争宠吃醋这回事，这紫萱又从尚妃那里出来，她俩都是看热闹来的。曹妃和尚妃年纪尚轻，各自有家人在朝中担任要职，又先后怀了身孕，本就是攀比的好对头，眼下又皆是谷雨祭典的候选，因此各自心里都有一把算盘。
紫萱行了礼，皇后便和善地赐座。紫萱却礼貌地辞了。尚未册封，哪有宫人和嫔妃们一同坐着的道理？
皇后颔首，看这紫萱还算懂得宫中规矩。她环视四位妃子后道：“今天邀请各位妹妹来慈元殿，除了请大家品尝杭州进贡的新茶外，还有两件事。其一是谷雨祭祀的仪式主持需要和各位商量；其二嘛，大家想必也听说了，皇上卧病期间，紫萱尽心尽力伺候在侧，深得圣心，今天，本宫便奉圣旨为紫萱下碟，特请各位一起做个见证人。”
皇后下碟最重要的便是确立品阶。谁都知道，紫萱出身寒微，根据宫中惯例，顶多只能册封五品才人，对于宫里近日疯传的美人之说，大家正好奇呢，苗妃因此先说话了：“后宫册封是头等大事，要不皇后娘娘还是先定夺此事吧。”
梅妃和曹妃也点头附和，尚妃虽然有些尴尬，却也立刻一脸笑意相迎。
“这样也好。”皇后微笑着说，“紫萱听封。”
紫萱连忙上前跪下。
“你心灵手巧，不但擅长绣绘，做出来的云丝炸春卷儿比周妃的手艺还要好。皇上对你赞赏有加，特地破例恩封你为昭仪，迁居凌光阁。希望你能够尽心伺候皇上，好好调理他的身体。”
在场的所有人都吃了一惊，紫萱更是不相信自己的耳朵。昭仪可是位于九嫔之首，正二品等阶，除非有了子嗣或是特别的功劳，从来没有平民之女直接册封为嫔的先例。
紫萱见状连忙匍匐在地，推辞道：“多谢皇上和皇后垂怜！不过紫萱出身寒微，又无德无能，实在不配，奴婢愿意一辈子留在尚妃娘娘身边伺候尚妃娘娘……”
“皇上说你配，你就配。否则就是抗旨了。”皇后看了尚妃一眼，“尚妃宽容得体，你能照顾好皇上，她一定会非常欣慰的。”
“皇后……”紫萱仍旧要辞。这是宫里头暗中相传的惯例。凡是哪宫宫女被看上了，多半借助了主人家的势力。为了主人家的颜面，受封时一定要三辞才是，以免被责备为忘恩负义。
如今册封的是贵嫔中的昭仪，紫萱的请辞更是情理之中。依据惯例，碰上这种情况偶尔就会择日另行册封，只是今天皇后却并未太理会，仿佛是有意为之。其他几位妃子各自心里都在打鼓，梅妃已经率先领会了皇后的心意。曹苗两家的人如今在朝廷都受到重用，而两位妃子又都怀了身孕，皇后给了紫萱这个名号，既令皇上感到满意，又能够让她分了二妃的恩宠，正是一举两得。她太了解皇后了。就像她前段时间放弃追究杨尚美人案子一样，宫廷的事该过问到几分，又留有几分余地，她都心知肚明。如果说后宫各派势力就像一枚棋子，她一直就是一个很高明的棋手。这也是一直以来，她从不敢挑战皇后权威的原因。
“各位妹妹可有异议？”皇后转向四位妃子。
苗妃和梅妃都决定置身事外，便说：“紫萱如果能够代替皇后和我们照顾皇上，也多了一位姐妹说说话，我们高兴还来不及，哪会有什么异议呀？”
曹妃看了尚妃一眼，轻笑道：“两位姐姐都没有意见，我就更没有意见了。明珠妹妹真是个可人儿，□□出紫萱这么个可人儿来，这件事说起来明珠妹妹可是头功。”
尚妃本就被这“昭仪”气得脸色铁青，这会儿被曹妃这么挤兑，更是肺都快炸了。但她还不得不强压住内心的怒火：“能够被皇上看上是紫萱自己的造化。打从几年前第一次见到她，我就知道她可不是一般的人物呢。以后你就收收心，尽心尽力和各宫娘娘一起好好服侍皇上吧！”
说完这句话，她笑眯眯地看着紫萱，眼睛里却含着一股冷彻心扉的寒光。这时，曹妃又已经说话了：“依臣妾看，明珠妹妹能□□出紫萱，可算是头功一件，论才、论德都在臣妾之上，谷雨主持，她是不二的人选。”
皇后本以为此事会大费周折地安抚一番，谁知曹妃竟然主动让贤，再好不过了。各位妃嫔也没什么意见，更是令人欣慰。唯独尚妃虽然应了下来，心里却不平静。她终于发现，平日里自己太小看曹妃这个人物了。
猗兰阁里已经春暖花开。正阳的忌日将至，玉安点燃了香烛和长明灯以示悼念。一年如此匆匆而过，宫里却已经先后死去了一位公主和王子。人命真是如蒲草般脆弱。
可是芳甸里的花草树木已经复苏了。绿柳丝绦，牡丹争艳，蔷薇扶墙，小溪里的水也哗啦啦地涨了起来，青荇绕着卵石在水中轻轻涤荡。单个生命是那么的脆弱，可是那么多生命放在一起看，却又是那么顽强而美好。
杨柳风吹面不寒，蔚凉亭里，笙平早就为她备好了垫子和果品。天气转暖，玉安又可以听着水声，闻着花香在亭内读书了。
笙平为她承上热腾腾的绿茶，道：“今天晚上紫萱行礼后，明天就要入主凌光阁了。皇后本来只打算封她为才人，可是念着她曾经是尹美人身边的人才破例的，算是送了你一个人情。万一……她和尚妃不但不反目，反而联手，可如何是好？”
玉安轻声笑：“你还不了解尚妃吗？她生性嫉妒好胜，又要恩宠又要子嗣，为此几次伤人性命。紫萱被封了嫔，又知道她那么多底，她岂能安稳？如果紫萱安分一点儿，或许还能保住性命，可如果她真正得了宠或是怀了龙子，尚明珠就一定不会放过她。”
傍晚时分，月华殿里各正堂和内屋都掌了灯。尚明珠亲自为紫萱梳鸳鸯髻，戴皇后赏赐的喜鹊金步摇和东海珍珠雪钗。此时她紫萱已经化了妆，面若桃花，丹唇如朱，真正算得上一个美人儿了。她十二岁进宫，这年已经二十三岁了。虽然比起其他妃嫔受封的年龄来说晚了些，却也赶上了自己最美丽的时候。
“真看不出来，你一经妆扮，也算得上百里挑一的美人儿。本宫以前真是忽略你了。”尚妃看着双菱花铜镜里的紫萱，轻声一笑，说。
紫萱并不是得意忘形的人，她始终有些紧张，手心不知觉中已经握了一把汗，忙说：“在紫萱心里，娘娘永远是主子，紫萱连娘娘一个手指头也比不上。紫萱也永远不会忘记娘娘的栽培，没有娘娘就没有紫萱的今天。”
尚妃又一笑：“本宫可不敢当，哪里是本宫栽培你的，分明是你自己聪明伶俐，云丝炸春卷儿，缝补金缕衣，这些本事可都不是我教你的。听说，你都是跟尹美人学的？算起来，你和凌光阁还真有缘呢！是不是从你进宫的第一天，就早打算在那里住一辈子了？”
紫萱一听，手中的玉如意摔在地上，连忙转身给尚妃跪下，道：“奴婢的拙技都是在家时跟我娘学的，和尹美人没什么关系。尹美人不喜欢奴婢，凌光阁的人都知道的，玉安公主也知道……”
“是吗？”尚妃又一声冷笑，“你跟皇上可不是这么说的吧？你是不是跟他说，你和尹美人亲如姐妹啊？你的亲姐妹死了，你就马上背弃了她，将她的那些小秘密都告诉我，现在要离开我了，是不是又打算背弃我，投靠有意提拔你的皇后呢？”
“奴婢不敢！尚妃娘娘，奴婢永远只忠于你一个人！”紫萱知道事态不好，连忙向她磕头。正这时，有小宫女进来上茶了，尚妃立刻变了脸色，笑盈盈地将紫萱扶回座位上，轻声嗔怪道：“看你，跟你说句玩笑话你就当真了。”
紫萱惊魂未定地坐在座位上，浑身僵硬得就像冬夜的寒冰，只期盼着这一夜早点儿过去，早早逃离这魔鬼般的地方。
小宫女上完茶便下去了。两盏茶中几片绿油油的茶叶飘荡，十分好看。
“紫萱，你跟了我这么久，帮了我许多，我没什么送你的，就请你喝了这盏茶，算是为你送行吧。”
见紫萱盯着那茶，目光却有畏缩之意，尚妃笑道：“怎么，跟本宫久了，变得了解本宫了是不是？怕茶碗里有毒？”
“奴婢不敢！”
尚妃又笑：“你傻不傻。本宫怎么会给你下毒？就算要，又岂会在自己的殿阁里下毒？这两杯茶，你一杯，我一杯，你先挑吧！”
紫萱战战兢兢地端起一杯茶，尚妃立刻端起另一杯一饮而尽，她咬咬牙，也即刻一饮而尽。
窗外月色皎洁，有风瑟瑟。室内红烛垂泪，暗香浮动。