3 49 文帝 二十年 燕悼康王 三年（1 / 1）
庄制，天子三日一朝，封王五日一朝，公卿十日一朝。但燕王轩辕千鼎已经很久没有上朝了。这一两年来，大小事务都是由相国殷子宣和王后穆鹤鸣决定。每五日一次的早朝，也都是鹤鸣坐在帘后，听朝臣向她奏事。她住在可以直接通向正殿崇德殿的梅花宫里。而千鼎为了养病，住在僻静的太璞宫里。
这一日，鹤鸣又一早上朝去了，千鼎估摸着她快回来，对之沁说：“把琴拿出来。”
这是把毫不起眼的琴，名叫杳然，它所有的动人之处只有在千鼎指尖才得以展现，但这是把好琴。千鼎拨出一个旋律，随即停下去看不远处那一张小床。果然，床上那小女孩一听琴声便坐了起来，这是她和初生时唯一的不同。这是他的小女儿采薇，出生时被诊出患了一种罕见的疾病，太医都束手无策。鹤鸣，当然是没有心思应付，千鼎便将采薇带在自己身边。她已经一岁多了，从来不哭不闹，总是笑眯眯的。
一旁的宫人之沁小心地打量着千鼎。他脸上一向没有太多表情，这是个从容而淡然的男人，样貌端正平凡。但此时，看着小女儿微笑的他，很美，有一种阳光穿过云层，洒向大地的神圣。
千鼎将双手放在琴上，开始弹奏起来。采薇眼中有一点异样的神采。
鹤鸣已经来了，见千鼎正在抚琴，不便打扰，便立在门口。之沁不敢看她。她是秦女，带着穆氏特有的威严，只是那么站着，便觉得气势逼人。尤其是此时此刻，她似乎刚经历了什么令她恼火的事。她不似平常女子的柳眉倒竖，怒气冲冲，她的恼怒是冷冷的，让人不寒而栗。
千鼎一曲终了，示意她坐到自己身旁。
鹤鸣说：“大王的琴声总能让人心神宁静。”
千鼎瞥了她一眼：“那为何王后仍是闷闷不乐？”
鹤鸣说：“殷子宣欺人太甚。”她的声音很低，但满是杀气，听得人胆战心惊。
但千鼎不在此列。他刚平静地“哦”了一声，便听宫谒报道：“殷相求见。”
千鼎道：“准。”又转头对之沁说：“把小郡主抱下去。”
殷子宣从容进见，大礼跪拜之后，向千鼎报告朝中之事。千鼎一言不发地听着，直到鹤鸣打断了殷子宣：“有什么大事要劳烦相爷亲自禀报的，直接说吧。”
殷子宣笑了一下，说：“朝廷无小事，怎么能让人一直蒙蔽大王，使大王听不到朝廷的声音呢？”
鹤鸣并不直接反驳，只说：“相爷自认为可以代表整个朝廷吗？”
殷子宣装模作样地拱了拱手：“微臣不敢，毕竟朝堂上多得是王后娘娘的门客嘛。”他向千鼎道：“至于其他人，倒是一致委托臣向大王奏请一事。”
千鼎说：“相国请说。”
殷子宣敛容再拜，道：“古人有言‘牝鸡无晨，牝鸡之晨，惟家之索’大王受地于圣上而王燕国，王后一介妇人，不守本分，干预朝政，臣等恳请大王下诏令王后穆氏退居后宫，远离国事。”
鹤鸣冷笑道：“妾并非妲己褒姒之流，大王也不是商纣周幽。不幸大王有恙，妾一旦退居后宫便是相国专权，相爷此言，是何居心？”
殷子宣有些轻蔑地看了她一眼，说：“事无巨细，谋诸妇人的，从来没有什么好结果。大王，前朝所建的长城多有坍圮，匈奴屡次犯境，重修长城刻不容缓！”
鹤鸣说：“北地苦寒，修建工程浩大，劳民伤财。燕国自惠王到大王都是仁义治国，此举恐怕引起百姓不满。”她见千鼎似乎要开口，又抢着说，“何况将军项阳骁勇无双，命他整顿精锐之师，将匈奴一举歼灭，才是一劳永逸。”
殷子宣笑道：“妇人目光短浅，由此可知了。修建长城，功在当代，利在千秋，向北方部落开战只会让燕国陷入永无止境的战事当中，这于百姓又有何益？”
鹤鸣还待反驳，千鼎说：“这次只是在原有的基础上翻修，任务并不像前朝那样繁重，不需要征用百姓。各地的囚犯，正好给他们戴罪立功的机会。”
殷子宣立刻拜道：“大王圣明。”
千鼎见鹤鸣神情尴尬，便说：“王后先回吧，我和殷相还有事要谈。”
鹤鸣行了礼，退出了房间。千鼎目送她远去，她和殷子宣一向不和，已是人尽皆知，恐怕二人关系永远也无法挽回了。
千鼎和殷子宣谈了很久，感到精神不济，殷子宣走后，千鼎对之沁说：“我躺一会儿，半个时辰后到梅花宫去。”合眼便睡着了。
再睁开眼时，日头竟已开始偏西了。他起身问之沁：“现在什么时辰了？”
之沁答：“申时。”
千鼎有些责备地问：“怎么不叫醒我？”
之沁看着他说：“奴婢心里以为和安慰王后比，大王更需要好好休息。”
千鼎古怪地笑了一下：“如果没有王后，我更没法休息了。”
之沁深深地看了他一眼，跪到千鼎面前，说：“大王，您的王后并不称职。奴婢的父亲有病时，奴婢的母亲整日侍候在床边，片刻也不离开。王后却不是这么照顾您的，王后首先应该是大王的妻子，朝中的事，自归朝中的大臣。”
她深吸了口气，抱住千鼎的膝盖，说：“大王难道不觉得之沁更像您的妻子么？大王，我爱您。”她抬头看着千鼎。
千鼎冷冷地看着她，眼神似乎在说：“你懂什么？”他一向待人谦和，并没有王者的架势。但此刻之沁从他的眼中，第一次感到他们是两个等级的人。千鼎似乎根本不想开口说话，顾自站起来。
之沁原本鼓起勇气说了这话，满怀期待地抬头看着他，却渐渐在他的目光下退缩起来，此时只好放开了手，看着他缓缓离开。
千鼎一个人往梅花宫走去。他生性不喜奢华，整个王宫里宫人很少，大多数都是鹤鸣从秦国带来的。千鼎的后宫里，只有她一个女人，也只能有她。之沁一个奴婢又懂什么。但他那样看着她，不是因为她是奴婢。人和人之间的差异，并非身份所决定的。之沁明白这一点，但她不明白一件更深的东西，王者的爱情。
千鼎进了梅花宫，正好看见一名青年妇人板着脸训斥几个宫女：“…连午膳都免了，还提这些做什么！”挨训的宫女垂头丧气地离开了。
“尚宫。”千鼎喊了一声。穆萍忙上来行了一礼，将他迎入卧梅殿。
没有点灯，鹤鸣坐在最黑暗的角落，头埋在臂弯里，听见脚步声，她抬起头来。千鼎向她伸出手，鹤鸣没有动弹。千鼎便蹲下了，托起她的下颔，却摸到了满手的泪水。
千鼎说：“有什么话，说出来，比憋在心里强。”
鹤鸣抬眼看着他，一对眸子在黑暗中格外明亮，她终于开口了，声音出人意料地平静：“大王，妾小时候听过一个故事，从前有一位君王，在举办酒宴的时候烛火突然熄灭了，席上有一人趁黑调戏敬酒的美人，那美人将他的冠缨摘了下来，但君王命群臣全部摘下冠缨才能点灯，不想追查酒后失礼的人，为什么？”
千鼎说：“是不想为了显示妇人的名节而伤害国士的心。”
鹤鸣问：“那么妾所做的事，和敬酒比起来如何呢？又岂是顾念名节的人可以做的？”
千鼎颔首：“我知道，夫妻至亲，你是为我打算，才受了那些非议。我和殷相谈过，仍是由你垂帘听政，事儿全由相国办了，不好。”
他命人点起灯，宫人们搀着鹤鸣梳洗去了。等她回来，已换了衣服，只是眼睛还肿着。千鼎打量着卧梅殿的陈设，叹道：“好久不来了。”转头说：“今天就留在这里，让人传膳吧。”
饭桌上，鹤鸣问：“怎么不见之沁来侍候？”千鼎说：“太后那里缺个细心的人，明天便让她到□□宫去。”
殷子宣回到府里，换下朝服便往南园去。屋里燃着水沉香，绕过蔷薇屏风，看见床上躺着的妇人翻过身来。这是他的妻子云客雁，年前生下他们的次子扩域之后便缠绵病榻。
云客雁见殷子宣进来，问：“今天怎么这样晚？”
殷子宣在床边坐下，说：“和大王有些话说。”
窗外传来几声鸟鸣，殷子宣柔声说：“今天天气好，出去走走吧。”
殷子宣扶着云客雁在小院里走了几圈，见她已有倦意，便抱了她在石凳上坐下。云客雁将头枕在殷子宣的肩上。殷子宣垂眼看着她精致的脸，被疾病折磨地十分憔悴。
每次看到她，殷子宣心中都有说不出的愧疚，自己为什么要一而再，再而三地冲撞王后呢？燕王整日弹琴作画，并不理事，那个女人实际上就是这里的主人。如果有一天她下令罢相，他当然可以离开，回赵国或是另投明主，但客雁怎么办，她的身子能经得起颠簸么？但每回见了鹤鸣，他都忍不住想和她较劲，他苦读十年，难道是为了屈居一个女人之下么？
但是一件事，却让他的想法天翻地覆。
几日后，他的舍人向他报告：“王后设立了长秋宫官署广纳贤才。”岂止是长秋宫，他听说秦公子穆中行将作为秦国使者到燕国来。穆中行，他早有耳闻，是秦国很有才干的人;出使，不过是个幌子，穆鹤鸣一定是要借此机会代替他。
殷子宣冷笑了一会儿，召集舍人商议对策。然而，秦使接受召见以后几天，殷子宣便得到他出关的消息，那罢相的风波，似乎悄然而止了。
一段时间以后，殷子宣才从燕王那里听到那一日的真相：“王后说‘没有人可以取代相国’果然没错。”
就在那天夜里，云客雁离世了。而对于殷子宣，一个比着更大的变化正在发生，他的生命里，有一部分死去了，却有另一部分在萌发、生长、壮大。很多年以后他想起这一天，知道那是他人生的转折。
他至今还记得那一日从自己嘴里滑出的叹息。