79 一石二鸟（1 / 1）
十三阿哥全身一共有三处外伤，右臂与膝盖上的刀箭伤还算等闲，左肋下中的一剑，深入寸许，却几乎要了他的性命。常明把他搬回自己卧舱，清洗伤口，上药包扎，忙得不可开交，十三则一直昏迷未醒。
漫漫长夜之后，终究迎来了破晓时分，黎明前的黑暗，格外浓重。
当麻药效力差不多退了，周身难忍的疼痛将十三从深度睡眠中逼醒过来。一睁开眼，他就看见卿云坐在不远处，且正目不转睛地凝视着自己。那目光十分古怪，用空荡荡、冷冰冰来形容，全都似是而非，玄远莫测，难以捉摸。
看到他醒了，卿云眉间似有若无地一揪，张口才要发问，却被十三给抢先了一步，朗声道：“我需要你的帮助。”表情郑重而迫切。
显然，这番话是卿云事先始料未及的。她愣了愣，不确定地问道：“帮你？”十三点了点头，神色疲惫黯然，望着卿云的眼睛却炯然明亮，道：“我现在能相信的人只有你，我只相信你。我能相信你吗？”
卿云不答，反问他：“昨晚那些人为什么追杀你们？”
十三叹了口气，似乎并不愿再回想昨晚之事，勉强道：“还不是当年姓夏的反贼走脱的余孽，这么多年一直逍遥法外，处心积虑，蓄意谋害四哥，只因有人多番阻挠掣肘，并不曾成功。但却扬言，四哥不入江苏则已，只要胆敢踏入江苏一步，必叫他有来无回，格杀勿论。今次四哥不顾自身安危，冒死涉此险境，也是为江山社稷计，不得已而为之。去年黄河决堤，百万灾民流离失所，今年大旱之后又是蝗灾，国库空虚，实在无粮可调，无款可拨。为替君父分忧，也为兆万黎民谋条活路，四哥因此请命，来江淮富庶之地筹款赈灾。”
他愈讲愈是情绪激昂，可谓字字铿锵，掷地有声，奈何卿云由头至尾听来，始终无动于衷，只淡淡道：“如此说来，四阿哥昨夜遇难，也算死得其所了。”
“不对。”十三静静道，“昨晚遇害的，并不是四哥。”
“什么？”卿云大吃一惊。虽然她早已知道那人并非四阿哥，但这份吃惊却半点也未作伪。她真正吃惊的，是十三竟然如此轻易地就道出了真相，而她之前的猜疑，以及如何套出实话的种种设想，也就尽数推翻无用了。震惊之余，她心中慢慢生出了一丝惭愧，甚而感动，笑着打趣道：“你昨晚装得可真像，把我都骗过去了。”
十三歉然道：“扬州是个是非之地，步步艰险，为了保证四哥的安全，这也是没办法的办法。”卿云颔首表示理解，赞道：“明修栈道，暗渡陈仓。这一计使得妙！”十三道：“所以我需要你帮我，把这场戏继续演下去。”卿云道：“夏飞虹已然入了套，还要演什么？”十三道：“别忘了我们此行的目的，筹款赈灾。夏飞虹根本不足为虑，真正要防的人，不是她。”
卿云脑中立时跳出一个人名，陈良。
然而十三却又问道：“你可知，现如今的江南繁华地，是谁家天下？”卿云很官方地答道：“普天之下，莫非王土。”十三哼了一声，嫌厌道：“你很明白，我也不傻，何必要在这兜圈子？天高皇帝远，在这江淮锦绣世界，朝廷政令下达或有阻塞时，但有两个名头，却是永远畅行无阻。这阖州府的官员，全都成了他们的家臣。而从他们府里出来的奴才，更是横行无忌，一手遮天。”
卿云去国多年，哪里知道这些，待要接口，十三即抢着道：“一个仗着权势，官商勾结，纵容家奴四处把持各地经济命脉，占山为王，欺行霸市，独断一方。哪里有利可图，哪有铜臭血腥，必少不了他们插一杠子，分一杯羹。还有另一个，更是了不得，派出手下四处搜罗古籍遗鼎，结交文人墨客，整日价会贤雅集，借此笼络人心，大博美名，招揽门客遍天下。他们一个夺利，一个争名，一个九爷财可通神，一个八王贤名远播。要从他们口袋里抠银子，无异于从虎口夺食，难如登天。”他言辞间忿忿不平，既不齿又痛心。
“所以，你们……”卿云实在无话可说，只能顺着他的思绪走下去。十三点头道：“只要他们利欲熏心，不肯掏银子，那必然要对钦差下黑手。只要他们敢动手，正好授人以柄，让我们找到个由头逼他们就范。昨天，我们一到扬州，就要求地方官广散名帖，邀请全扬州商户赴望江楼一会，把酒共商赈灾大计。他们果然等不及，当夜就动了手。再过一个时辰，便是约定赴会之时。想来，他们料定我与四哥尽皆覆没，无法出席，必然不加设防，一齐欣然赴会。那时我若突然显身，将杀他们个措手不及。只是我现下受伤难行……”卿云了然道：“你希望帮你安然赴会，甚至在宴会上为昨晚之事作证？”十三道：“是。或许有些强人所难……”
卿云摇了摇头，她迟疑并非是为难，而是隐隐感觉，他这条一石二鸟之计，有个极大的破绽，即完全建立在九财神与八贤王尽皆十恶不赦，一心与他们为敌的假设上。可就连她都明白，行刺暗杀是最不入流的手段，老八他们会不知道？想到这，卿云便问道：“只你一人赴望江楼之会？你的四哥呢？”
十三不假思索道：“我也不知他在何处。安全起见，他最好还是不露面。”卿云紧追着问：“那如果你昨夜已遭不测，又该如何？”十三不解地望着她。
卿云迟疑起身，推开窗板，只见东方已现鱼肚白。她实在没想到，时隔数年后与十三再见，竟然一句久别重逢的话儿都没顾上讲，就深陷在如此无趣的议题。沉吟片刻，卿云决定照直说出心中所想，尽管很可能将讨个无趣。她回过头，道：“也许，我是说也许，也许你四哥根本不想此行筹款能够成功。”
“你这是什么意思？”十三皱了起眉。
“是你告诉我的，在扬州这地方，谁的名头更管用。既是如此，你们跑来讨什么没趣？人人都知是吃力不讨好的事，为什么还要请缨来做？”卿云慢道，“筹款失败，险遭不测，传扬的是谁的名头，败坏的又是谁的名头？”在她看来，这或许才是“一石二鸟”的真义。
“我不许你诋毁四哥。”十三打断她，不悦道，“君子有所为，有所不为。义之所在，明知不可为也要为之，此之谓大丈夫。没想到，你会变得如此不明是非。”
卿云知道，自己被当成了挑拨离间的长舌小人，虽然心中早有准备，但还是觉得委屈。她不过是有一说一，却因此而被十三推向敌对立场，怎叫她不难过伤心。不过很快，她便释然了。有时候，没有立场是件比有立场更恼人的事。这本来也是人之常情，可世上有太多人，包括她在内，自以为聪明，看透世情，其实早已伤人于无形之中。
“对不起。”十三显然也暗悔失言了。
“不用……我不是那意思。”卿云想解释，却发现自己这会儿格外地笨嘴拙腮，只能不断强调，“真不是。”其实，她也宁愿是自己龌龊，而不是他天真了。卿云淡淡一笑，也道了声：“对不起。”
十三强忍着伤口剧痛颔首一笑，已是满头大汗。卿云拧了块湿帕，走近了替他擦拭，又问了一遍：“你一定要去？”十三忽然握住她的手，轻道：“你如果拒绝，我可以理解。”
卿云笑了笑，重新将帕子丢进水盆，负手对窗而立，道：“听你这话，倒像我还有什么顾忌一般。”十三新伤未愈，她确实不放心让他孤身前往，只是自己跟随在旁，传将出去，有人的面上未免不好看，不如让常明代为跑一趟罢。卿云回过身，刚想脱口而出，却又想起船上还有两个孩子。她如今是四肢无力、不中用的人，假若昨晚那帮人去而复返，自己一了百了也就算了，孩子可怎么办？
十三见她面露犹豫之色，沉吟难决，便道：“我明白，以你如今的身份，实在不宜掺和其中。朝堂之事，原本就该我们男人自己解决，怪我一时病急乱投医，要求太过无理，现下我收回，你别放在心上，更不要勉强自己。”他虽满口的无所谓，心里到底掠过一丝失落。
“你还不了解我吗？”卿云微笑道，“我不愿做的事，谁也勉强不了我，包括我自己。”话音刚落，常明端着早点推门走了进来。卿云便吩咐道：“待会儿我要陪十三爷出去一趟，你留下，好好看着那两个小鬼。”
“卿云！”十三两眼放光，禁不住低唤了她一声。
“看着谁？”
兀地冒出的一句问话把众人吓了一跳，只见门边有个小鬼头伸长脖子，扒着门框，贼头贼脑地往里探了探，可不就是弘春那小子。
卿云笑道：“难得难得，今天起这么早。”弘春一看无妨，慌忙跑到卿云身边，望了她一眼，突然大叫：“哎呀妈妈，你鼻子挂彩了。”卿云摸了摸鼻子上贴的胶布，笑着刮了刮他的鼻子。弘春躲着把头一撇，忽然发现屋子里还躺着一人，且正直愣愣地盯着自己，那□□裸的眼神，看得他一阵后怕发毛，心里直打鼓，手也死死揪着卿云的衣摆不放。
“还不叫人，叫十三叔。”卿云蹲下身引导他。弘春期期艾艾了半天，总算叫了一声“十三叔”。十三听见，反倒尴尬地笑了。
一来二去，弘春胆子渐渐大了，走近仔细端详了会儿十三，指着他身上缠着的厚厚绷带，问道：“你也是被野鹿顶了个窟窿？是不是很痛？”十三摇了摇头，反问他：“你多大了？”“六岁。”弘春得意道，自我感觉甚是良好。十三却不甚自在。
“好了。”卿云按着弘春的头，把他往外推，“别打扰十三叔休息了，你可是主人，去招呼你的小客人，陪欣欣一起吃早饭。”弘春嘟着嘴道：“她还没起呢，一点不好玩。”卿云轻轻瞪了他一眼，弘春嘿嘿一笑：“我这就去！”一溜烟地跑没了影，连常明也追都追不上。
“跟你很像。”隔了片刻，十三缓缓叹道。
“我也觉得。”卿云闻言，煞是怡然自得。
“卿云……”十三忽然叫了一声，仿佛有满腹的心事，如鲠在喉，不吐不快。目光游移几个来回，十三忽地一咬牙，忍痛坐直了身，忿然道：“这难道不是八哥的孩子吗？你难道不是他妻子吗？这么多年，他竟然能自己独享荣华富贵，而任你们漂泊在外，从不过问？如果是我！若是我……如何忍心容你受苦……”
“你误会了。”卿云只轻轻摇了摇头，笑道：“长途游历，是我自己的决定。你是明白我的，一个地方呆长了，一个人处久了，都是会厌烦的。”
十三张口结舌，许久才道：“这些年你去哪了？”聊对了话题，卿云顿时笑逐颜开，简略叙述了一遍这些年远游所到之处，讲到种种新潮奇遇、异国风情，愈发绘声绘色，听得十三又是惊叹，又是欣羡。卿云直讲得口也干了，便饮了口茶，叹道：“适才这些都还寻常，有时间，我一定给你讲上三天三夜，哦不，就是十天十夜也说不完啊！”
“那你为什么又回来了？”十三忽然问道。
卿云脸上的笑容渐渐凝固，一声太息，慢道：“这世上好看的景，好玩的事，好吃的东西，是永远也经历不完的。每到一处，我都会想方设法留张画影图形什么的，作为曾经去过的凭证。一直以来，这习惯都没有变过。可去的地方越多，身边的画集也越来越厚，直到行囊里装不下，肩上也背不动了。于是我只是放下它，点火一张一张烧成了灰烬，烧完之后，我就立即启程踏上归路。毕竟再美好的事物，没有人分享，又有什么意思？”
十三静静地望着她，竟似完全不认得了：“想不到，八哥竟能改变你这样多。”
卿云不置可否，微笑道：“穷则思变，变则通。变，是至理，不变，才是妄想。这么多年不见，你难道一点都没变吗？”
十三怅然道：“可惜，你从不曾为我变过……”卿云眼珠骨碌一转，笑道：“谁说没有？我原本打算今日一早就起锚开船，南下苏宁探访旧友，现下为了你，不是就改变了行程，继续停泊靠岸，再多滞留几天吗？”十三不禁莞尔，笑着摇了摇头。
用过早点，常明替十三换了药，再缠上一层又一层的绷带，将伤口绑得紧紧的。而另一边，卿云好不容易摆脱弘春，借来常明的一套男装换上，扮作随从，驱车送十三回城赴望江楼之约。担心马车颠簸会令十三的剑创再度崩裂，这一路上她都拉着马头，慢跑前行。
经过城门楼下，十三特意观察了一下，小声道：“这儿的地方官果然有问题。昨夜河上出了那么大事，既不见河防营或是知府亲兵出城查问，城内竟也一切如常，着实可疑。”卿云将十三随身携带的鹿卢剑移到手边，不动声色道：“何止啊，从离开河边，就有人一直吊在后面了。”十三轻轻“啊”了一声，语气中却并无半分惊诧。
进城不久，望江楼的重瓦尖顶即翘首在望，十三探出身子，神色如常地笑问：“你的剑法不曾搁下吧？”卿云亦笑答：“剑招还不曾忘，只是耽于享乐，生疏了些。”十三不由叹道：“可惜我力有不逮，不然便能与你双剑配合，演练招式了。”卿云感同身受道：“可惜我四肢虚浮乏力，跟你比起来，不过半斤对八两，摆个花架子还可以，要克敌制胜却是不能。”十三只当她是说笑，接口调侃道：“半斤对上八两，怎么这么巧了？！”
谈笑间，望江楼已到。
卿云先将鹿卢剑挂在腰上，方才扶着十三下车去，落地之后，十三本能地推开卿云，双手负后，将腰杆挺得笔直，显然不欲叫人瞧出他受了重伤。卿云低声提醒：“你忘了，恃伤逼债。”十三立时醒悟，假装一阵急咳，腰便直不起来了，病得奄奄一息，卿云忙扶住摇摇欲坠的十三爷，两人均强忍着笑意，小步移进屋去
“十三爷到！”
偌大的酒楼，静悄悄的鸦雀无声。然而一打开顶层大厅的雕花门才发现，这里竟然满满当当摆了二十几张圆桌，且绫罗绸缎包裹着脑满肠肥，济济一堂。十三与卿云互望了一眼，顶着众人如网密织的各种目光，鼓足勇气迈过了高高门槛。
此时，只见一个便衣打扮的中年男子立刻迎了上来，打了个千儿道：“十三爷吉祥！扬州商界的同仁们听说四爷、十三爷屈尊降贵，莅临扬州，均是不胜之喜。我等本当扫榻起迎，为阿哥们接风洗尘，略尽地主之谊，谁知先接到了二位爷的请帖，因此不敢怠慢，个个早早地赶了来，恭候二位爷大驾到此。怎么只您一人先到，四爷可是有事耽搁了，何时方至？”
十三又咳了几声，看了不看这人一眼，目光四处逡巡，问道：“扬州知府何在？”
“在在在。”人堆里钻了个红顶子，作为在场唯一一个穿官家皮的人，怎么瞧都与周围格格不入。“扬州数得上的商号都派人来了，十三爷还有何吩咐？”一脸得意洋洋，竟是邀功领赏来了。
十三重重一哼，冷笑道：“你当的好官啊！大庭广众之下，打家劫舍的都杀人放火到了钦差身上，官船被沉，死伤无数，你这知府居然还懵然不知，你可知罪？”
扬州知府吓得扑通跪倒在地，磕头不止：“下官该死，该死，下官实不知情……”才说一句，已惊惧得满身大汗淋漓，兀自浑身发抖。而十三带来的消息，不啻于一个晴天霹雳，整个厅堂立时炸开了锅，交头接耳，人声鼎沸。瞧那知府的样，似已骇得心胆俱裂，十三却还要再丢一块石头，冷然斜视道：“我瞧，你不是不知情，而是知情不报！”那扬州知府整个儿趴在了地上，不住口道：“冤枉，小人冤枉……”
适才那相迎的中年男子忍不住插嘴道：“草民敢问一句，四爷迟迟未至，可是因为被贼子打伤了而无法成行？”
十三用余光瞥了他一眼，也不知是否先入为主了，总觉得这人表面貌似言辞关切，其实掩不住内心的暗自窃喜。
堂上众人尽皆翘首以待十三口中的答案，然而胤祥偏偏沉默不语，咳了几下，踱步走到中央一张圆桌旁，坐了下来，闭目捂着肋下伤患，面露痛楚之色。众人见状，愈发讷讷地不敢发一声，目光却霎时间聚集到了仍站着的卿云身上。卿云好整以暇地负手而立，众人神色，一概视而不见，她刚才一进门就环顾了一圈，确定厅内没有一个见过她的人。即便有熟人也没关系，此行她只担任护工的角色，不说也不动，只需要看着十三便足矣。想到这，目光便转移至胤祥身上，等他如何反应。
喘了几口气，十三晃悠悠地站起身，眼神锐利，直直逼视那中年男子，冷冷道：“昨日刚到扬州，向在座众位洒下名帖，当夜便被一帮不敢露脸的刺客掳劫而去，当真巧的很。”
“四爷被绑了？”适才兀自瑟瑟发抖的扬州知府一惊之下，当即挺身站直，绷着脸道：“奴才这就派人搜查劫匪，营救四爷。”不止是他，堂内众人闻言亦是哄得一声，交头接耳，不住口地议论。
然而，十三却摇了摇头，说完刚才那段话后，他始终目不转睛地盯着那中年男子，不放过他脸上任何一丝表情异动，可惜一无所获。胤祥略一沉吟，忽地笑出了声来，说道：“那些不过是受人指使的打手，若无幕后之人命令，料他们也不敢动四哥分毫。只是，我们哥俩此行的目的，想必接到请帖的各位尽皆知晓，百姓受灾，国家有难，八方州府无不积极救援，尽心尽力，义不容辞。但是，保不齐有那私心蒙蔽、利令智昏的不肖者，为逃避背负的责任，铤而走险，痛下杀手。”
长久的静默后，空气中清晰地传来了一片倒吸凉气声，那中年男子仍是头一个出声，目无表情地问道：“十三爷这是何意？”
十三冷哼一声，道：“我是说，幕后主谋就在你们中间。”
众人哗然，几乎异口同声地断然否认，接着七嘴八舌地各自为自己辩护，反驳的声浪一波高过一波。
还是那中年男子一摆手，众人这才稍微收敛激动，齐刷刷地面朝十三，怒目而视。待室内静了静，那中年男子才开口道：“士农工商，我等虽是最末等的商人，却都是清清白白、本本分分的做生意，为非犯法的事，从来不敢沾惹。望十三爷明察秋毫，要为我等洗刷冤屈。”
“你是……”十三瞥了他一眼。那中年男子忙又福了福，恭声道：“鄙人黄真望，忝为扬州商会会长，敢不为本地商界之名誉一言？”十三笑了笑，反问：“俗话说，林子大了，什么鸟都有。全扬州数得上名号的商户少说也有几百，你敢为他们一一担保？”黄真望不假思索道：“能。”这一个字掷地有声，引得在场不少同仁叫好喝彩。
“那我就相信你。”十三的态度陡然急转，一时间，许多人都怔住了。十三微笑道：“想不到扬州商民竟如此明事理，实乃我大清朝之幸，受灾百姓之福。”
听出他的话中之音，堂内附和之声骤然低了下去，且勉勉强强的，参差不齐。黄真望道：“依黄某之见，当务之急，还是营救四爷，知府大人，您说是不是？”扬州知府忙不迭地连声附和。
十三显然早料到会有此推脱之语，不急不徐道：“无论是筹款救灾，还是解救四哥，都少不得列位扬州巨贾解囊襄助。昨晚那些贼人留了话了，须得白银一千万两，才肯放人，少一两银子，也不担保四哥毫发无损。”
彻底、长时间的死寂。突然不知何人喊了一声“不可能”，打破了几乎定格的僵局。
“不可能？”十三眼底漏出了一道寒光，“是你们不可能掏银子，还是四阿哥不可能被人挟持？”
最终的问话一落下，卿云几乎忍不住鼓掌叫好。原来适才铺陈许久，他是等在这儿了。如果不肯掏银子，那定是与绑架案有关；如果与绑架案毫无干系，那自然是肯掏银子了。这话问得简直太绝了，堵住了所有可能的退路。也许，四阿哥的“死讯”已经被夏飞虹带了回来，但在场众人哪怕明知十三阿哥在撒谎，却不敢提出任何质疑。这就像是一个逻辑上的陷阱，而且毫无遮掩地曝于人前，但众商贾为了证明自己的“清清白白、本本分分”，也只能装作睁眼瞎，自动自愿跳进去。如此凛厉的话锋，就连黄真望也不敢轻易接口了。
强敌环伺，在场的哪个不是摸爬滚打、历练多年的人精，今天23岁的胤祥，有着最年轻的一张脸庞，尽管伤重略显虚弱，但亮堂堂的眼睛里，满满的都是神采飞扬，意气风发。
卿云明白，十三的质问之所以显得正气凛然，底气十足，也是先入为主，认定扬州一地无商不奸，勾结贪官黑帮，沆瀣一气。可事实究竟若何，谁又清楚呢？倘若这班商户果真身家清白，那么胤祥作为主谋、凭空捏造出的“绑架案”，自然就是欲加之罪，何患无辞。
在中国，商人钱再多，也越不过一个权字，这才是千古不变之理。
十三不自觉地按住了肋下伤处，突然将脸一沉，喝令那扬州知府：“把守住所有门户，一日不交齐赎款，谁也休想踏出望江楼一步！”
黄真望脸色遽变，身后激愤之人早已骂了出来，他们倒也不敢动手，气势汹汹地就要甩袖离场。扬州知府则一脸为难，不敢立时奉命。
眼见拦不住涌向门边的人潮，十三不由望向一直默不作声的卿云，卿云瞬即会意，向前踏出一步，举起手中长剑，大喝一声道：“御赐尚方宝剑在此，谁敢造次？”厅内顿时一静，待有人反应过来，才左右互相提醒着跪下，山呼万岁。卿云剑柄指向扬州知府，厉声问道：“你想抗旨么？”那扬州知府兀自发怔，卿云右手拇指一推剑柄，登时寒光一闪，剑鞘包不住的一小段刃口，已惊出了那知府一身的冷汗，当即砰砰磕了三个响头，得令去守大门。
望江楼一经封闭，所有人均沉默下来，面面相觑。十三被围在中央，独自承受四周上百双阴沉目光的穿刺，未免势单力孤。卿云走回到他身后，陪他一起面对这难熬的对峙僵局。
时间是如此的漫长，慢慢地，卿云几乎完全失去了对沙漏流逝速度的感知。也不知过了多久，十三的呼吸忽然变得粗重起来。卿云不由得望过去，见他满额细细密密的汗珠，一手捂着伤口，另一只手攥得紧紧的，指关节都已变白，整个人确实不太对劲。卿云知道，下船前给他服的止痛药已经失效了。
胜利就近在咫尺，十三的身体却已撑不下去了，这不禁让卿云深感惋惜。与人争斗，除了比拼智力，体力也是关键的一环，有时甚至是唯一的决胜之钥，因此病秧子与短命鬼都是成不了大事。
十三缓缓坐了下来，离得最近的黄真望也有所察觉，凑上前关切地问：“十三爷觉得哪里不适吗？”他的问话立时勾起了人们的期待，乃至幸灾乐祸。胤祥摇了摇头，竭力维持泰然如常的模样，奈何脸角大颗大颗滴落的汗珠出卖了他。黄真望袖手而立，静静地等他最终支持不住，自溃堤坝。而人群中已迫不及待地传出了杂七杂八的议论，甚至还有谈笑风生的。
“不要着急。”十三突然咧嘴哈哈笑道，“小云子，剑在你手，待会儿我要是躺下了，有敢跨着我出去的，一个也不许放过。”他的笑声，豪迈又惨烈，卿云只觉心口一酸，不忍再看。
“好啊，有种现下就冲着咱脖子砍过来，这里这么多个脖子，看是你的剑先砍钝砍断了，还是我们全都躺下了。”
“以势压人，以权逼人，我等宁死也不从！”
“对，要钱没有，要命一条！”
“……”
这些风言风语，卿云再也听不下去，径直走向黄真望，右手一抖，宝剑出鞘一半，寒光澄澄地架在他脖子上，眼睛却环视众人，一字一顿地朗声道：“过头话，不要说。”吸引了众人的注目，卿云却又望着黄真望，微笑着道：“我劝你，去隔壁密室问问清楚，再来答复我。”语声轻悠，并未用到中气，但却字字钻入听者耳内，尖锐之感犹如刻在石上，令人心胆俱颤。卿云说完便即收剑，走回十三身边。
黄真望只觉得头皮发麻，被她这突如其来的举动搅得心神不宁，迟疑难决，不由自主地，目光竟真的瞟向了隔在最里面的一扇屏风。
“还不去！”卿云眉头一竖。
黄真望吓得腿一哆嗦，跌跌撞撞地就往后跑，仿佛背后有根无形的鞭子在抽打一般，沿途撞倒了不少杯碗椅凳。
绕过屏风，是一道小门，出去便是凌空而建的天桥，连接后面一座规模稍小的楼阁。黄真望大步而至，侯立在外的侍从立即打开露台门，装饰华美的顶层厢房内，也摆有一小桌筵席，围坐三人酒足饭饱之后，正在漱口饮茶。
瞧见气喘吁吁的黄真望，当中一着青衫者笑着起身，叹道：“没想到，这位十三爷竟也学了点诡辩之术。真是士别三日当刮目相待。”
“现在怎生是好。”黄真望焦急得连连擦汗，“那拿剑的长随是个什么来头，为什么会知道我们在此密会……口气好大，一副吃定了咱们的样子。”
那青衣男子笑而不答，只望向坐在一旁的络腮胡大汉，并介绍道：“这位乌尔江大爷，是八爷派来的特使。”黄真望拱手寒暄，心里直犯嘀咕，适才自己离开这房间时，还没有见到他，莫不是紧随十三阿哥之后到的，倒赶得巧。
“照她的话去做。”乌尔江吹着茶沫，头也不抬道。
“什么？”黄真望愕然不解。
乌尔江却不再理他，瞥了眼那青衣男子道：“玩也该玩够了。八爷就是担心你意气用事，除了书信叮嘱，还特意让我来传达一声。事有轻重缓急，眼下救灾如救火，无论朝廷派来的筹款钦差有任何要求，都要无条件的全部满足，要钱就给钱，要粮就给粮，任何恩怨私情都得放到一边，更不得有轻慢阻扰之举，贻误大局。”
“什么，这才是八爷的本意？”黄真望大吃一惊，激动地冲那青衣男子叫道：“陈良陈老弟，你在搞啥子东西哟！你这不是坑人么？”他捶胸顿足一阵，又朝乌尔江一揖到底，道：“乌大爷稍坐，黄某这就照八爷的意思去处理善后。”
陈良却喊住他，嘿嘿笑道：“这会儿子，怕是时机不太对吧。”
乌尔江有意无意地看陈良一眼，正色道：“我相信福晋的判断。”神情郑重，不容置喙。陈良也不好再嚼舌，乌尔江便对黄真望道：“去吧，无论那位带剑者说什么，全部照做。”黄真望答应了抬脚就走。
待厢房里再无外人，乌尔江沉下声道：“陈良，你在扬州，不过是为九爷打理名下产业的，守着自己的本份，别再挑战八爷的耐心。”
话刚落地，陈良尚未反应，那一直背对门口的第三人忽然大笑着转过脸来，竟是吕思安：“一个皇子，一个钦差，因公办差途中无辜枉死，他朝朝廷追究起来，谁担得起罪名？再硬的靠山也顶不住，不敢顶。”他说话阴阳怪气的，句句带刺也不知戳向谁。乌尔江的脸也阴沉得更加不见天日。
陈良仰天大笑一阵，失神道：“四阿哥，真的死了？”吕思安愠道：“我是亲眼看见他被一剑刺死，跌落大河，捞起后又遭鞭尸之刑，挫骨扬灰。”陈良却摇头道：“不可能……没有那么容易……”吕思安道：“口信，我带到了，信不信随你。”言罢甩袖而去。陈良也不追拦，只是似笑非笑地望着乌尔江，问道：“你不想知道吗？”
全扬州城内的殷商富户，排着队挨个在认捐簿上签了名后，鱼贯而出。此时，十三的脸已苍白得无一丝血色。
卿云便将扬州知府叫进来，问道：“会写字吗？”那知府忙不迭地点头称是。卿云当即以两位钦差的名义，口述一道奏折，让他誊写为文，立刻和认捐簿一块封装，命邮吏日夜兼程，急递进京。
“那四阿哥那边……”黄真望好奇地多嘴一问，立刻招致胤祥凶悍无比的目光注视。黄真望慌忙退下，偌大的大厅里，便只剩下几十张圆桌，和十三、卿云二人。
十三埋着脸，隔了许久，方轻轻道了句：“你也走吧。”卿云正讶然不知所对，他猛地起身，低着头便往外冲，然而步履蹒跚，最终在楼梯上被卿云追到了。卿云伸手要扶，十三却仿佛嫌脏似的往回一避：“别碰我！”卿云张大了嘴巴，一脸错愕。
十三深吸了口气，努力平复情绪，压着不甚稳定的嗓音，道：“这才是你的真正目的吧，表面是陪我同行，实则审时度势，确保为八哥、为他们挑最好的台阶下。”
卿云默了默，道：“我不否认。”见十三情绪又要激动起来，忙补充道：“可你也达到目的了，不是吗？”
“你们耍我哪！”十三嘶声低吼，一个重心不稳，人就往前栽倒，从楼梯上滚了下去。
卿云惊叫着追下去，见他胸前一片殷红，想是一摔之下，包扎好的伤口又崩裂了。卿云慌里慌张地扶起胤祥，不断叫他名字，可他两眼闭得紧紧的，竟是怎么叫都不应，一摸额头，温度烫得惊人。情势危急，卿云咬牙架起他，一步步往外挪，想把他拖上马车，去找个郎中救治。然而一只脚刚迈出望江楼门槛，就被人给拦住了。
“别急着走啊，十三爷来一趟江南不容易，容小人一尽地主之谊。”陈良笑呵呵道。卿云见状脸色大变，却也是无可奈何。